Глава 542. Что это такое?

Не найдя больше никаких улик, Шао Сюань перестал анализировать. Обнаруженные следы уже были большим прогрессом по сравнению со слепыми блужданиями.

Шао Сюань и его четверо спутников осмотрели окрестности и нашли ещё несколько мест, где росла трава, которую любил Лазурномордый Клыкаст. От неё остались лишь жалкие огрызки у самой земли.

Отметив эти места на составленной карте, Шао Сюань снял с туши зверя костяную пластину с отверстием и вместе с Доканом и остальными направился обратно к горе, где они расположились на отдых.

По пути Шао Сюань почувствовал, что кто-то наблюдает за ними неподалёку. Но стоило ему взглянуть в ту сторону, как неизвестный стремительно скрылся. Его скорость была не меньше, чем у Седьмого, а реакция даже острее. Шао Сюань только повернул голову, ещё не успев полностью обернуться, как тот уже убегал со всех ног.

Видя реакцию Шао Сюаня, Докан догадался, что рядом кто-то был, и насторожился: — Кто это?

— Скорее всего, кто-то из Воров. Он не слабее Седьмого, возможно, занимает более высокое место в их организации, — ответил Шао Сюань, не пытаясь преследовать незнакомца, и продолжил путь, неся костяную пластину.

После того как пятеро из племени Огненный Рог ушли, убежавший человек, подождав немного, вернулся и пошёл по их следам. Он дошёл до места, где лежала туша зверя, с которой сняли часть костей. Он не видел, что именно делали там люди из Огненного Рога. Он пришёл сюда уже после того, как они ушли, унося с собой кусок кости. Встреча с ними стала для него неожиданностью.

Прибывший внимательно осмотрел тушу зверя и окрестности. Примятая и вытоптанная трава, хотя и быстро поднялась, всё же оставила едва заметные следы. По этим следам можно было найти объеденные стебли.

Увидев это, незнакомец сложил пальцы в странную, похожую на раковину, форму и подул в них.

Раздалась серия низких, глухих звуков, похожих на храп зверя, которые разнеслись далеко вокруг.

Вскоре появились ещё двое, ловко прыгая по деревьям, словно обезьяны.

— Нашёл?

— Нет, но кое-что обнаружил, — ответил первый, рассказывая о том, что видел.

— Тогда это наверняка оно! Люди из Огненного Рога действительно хороши в поиске свирепых зверей!

— Нужно ли сообщить Шиши?

— Пока нет. Боюсь, он не сдержится и приведёт сюда людей, что помешает племени продолжить поиски. Подождём, пока они найдут зверя, — сказал один из них.

Они считали, что люди из племени справятся быстрее, чем рабы.

— Лучше всего, если люди из племени первыми найдут Лазурномордого Клыкаста, а мы потом украдём его у них, — хитро сказал один из них. Им нравилось искать сокровища, но ещё больше им нравилось красть их у других — это доставляло им особое удовольствие.

Пока эта троица строила планы, Шао Сюань и его спутники вернулись на место стоянки.

Уже стемнело. Остальные охотники вернулись раньше, но пятерых из Огненного Рога не было. Гула и другие волновались и даже летали на орлах на поиски. Они вернулись только после того, как увидели возвращающихся Шао Сюаня и его спутников.

— Что это? — спросил Гула, увидев, что Шао Сюань несёт кость с отверстием.

— Нашли сегодня. Отверстие на кости. Подозреваю, что это дело зубов Лазурномордого Клыкаста, — ответил Шао Сюань, не упоминая о своём сне, а лишь рассказывая о результатах сегодняшних поисков.

Даже те, кто раньше не занимался охотой, имели представление о прочности костей животных, не говоря уже о тех, кто после прихода в горный лес убил немало свирепых зверей и мог дать точную оценку.

Хотя эта костяная пластина была довольно прочной и годилась для изготовления щита, проделать в ней круглое отверстие было непросто. Тем более что отверстие на кости выглядело так, будто его пробили одним ударом, без малейших зазубрин или трещин.

— Только одно отверстие? Это точно не рог Лазурномордого Клыкаста. Мы же говорили, что у него есть копыта, но нет рогов. Если это действительно сделал Лазурномордый Клыкаст, то это, скорее всего, его зуб, — рассуждал Хуань Е.

— Но если это Лазурномордый Клыкаст, почему только одно отверстие? Шао Сюань же говорил, что у него два торчащих вверх клыка, — спросил Цюй Цэ.

— Может, у него был только один клык? — предположил Хуань Е. Их целью было выяснить, что задумал рабовладелец и что ему нужно. Теперь им оставалось только поймать Лазурномордого Клыкаста и изучить его.

Какой бы ни была правда и кто бы ни проделал отверстие в кости, всем нужно было быть начеку. Существо, способное с такой лёгкостью пробить кость, тем более легко справится с человеком.

Ночью часть людей спала на деревьях, часть — в каменной пещере, а остальные по очереди дежурили.

Ночь становилась глубже, вокруг всё стихло, даже насекомые будто замолчали. Наступила необычайная тишина.

Ш-ш-ш… Ш-ш-ш…

Звук, похожий на шелест травы на ветру, ритмично раздавался в темноте, создавая странное ощущение спокойствия. В такую ночь клонило в сон.

Среди шелеста травы и скрипа веток раздался едва слышный звук, приближающийся к горе.

Дежурный воин посмотрел в ту сторону, но ничего не увидел, кроме колышущейся на ветру травы. Он посмотрел ещё несколько секунд и отвернулся.

Как только он повернулся, из травы показались два светящихся глаза.

Воин, сделав пару шагов, почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Ощущение, что на него смотрит хищник, заставило его кровь застыть в жилах. Он резко обернулся и метнул копьё в сторону источника взгляда.

Копьё вонзилось в траву, а дежурный увидел лишь мелькнувшую в темноте тень, которая мгновенно исчезла.

— Что это было?!

— Не знаю. Может, Лазурномордый Клыкаст?

— Вряд ли. Неужели Лазурномордый Клыкаст сам пришёл к нам?

— Я не разглядел. Может, просто какой-то обычный горно-лесной зверь.

— Завтра нужно поставить вокруг забор.

— Согласен.

Дежурные воины тихо переговаривались, а скрывшаяся тень спустилась с горы, прошла через лес, поднялась на другую гору и остановилась, принюхиваясь.

Существо уловило приятный запах и снова помчалось сквозь лес, пока не добралось до его источника.

Там была ловушка, похожая на ту, что разобрали люди из племени, только сделанная более искусно. В ловушке лежал небольшой пучок травы — источник запаха.

Существо замерло на мгновение, а затем медленно направилось к ловушке.

На следующий день рабы из Скалистого Хребта, проверяя ловушки, обнаружили, что трава в одной из них исчезла, а сама ловушка была задета, но что-то вырвалось из неё.

Об этом доложили Шиши. Шиши очень обрадовался: пусть зверя не поймали, но есть след! Он тут же приказал увеличить количество ловушек и расширить зону их установки, а также проверить сломанную ловушку и выяснить, в чём проблема. Если нужно, заменить материалы!