Глава 5. Ты меня разыгрываешь?!
Лежавший рядом Сай вытер лицо, не обращая внимания на опухшую щеку и кровь из носа. Он с ненавистью смотрел, как Шао Сюань выбирает камни. С его позиции было не разглядеть, что именно тот подбирает, но явно хороший материал, которого хватит на несколько дней пропитания.
Шао Сюань чувствовал на себе взгляды Сая и Чжана, но уже привык к этому. Отобрав несколько камней, он посмотрел на небо - полдень уже миновал, пора возвращаться. Сегодняшней добычи достаточно. Хотя здесь оставалось еще несколько неплохих камней, Шао Сюань был мал и слаб, и брать слишком много было небезопасно.
Пока сил недостаточно. Может быть, потом, когда пробудится так называемая сила тотема...
Подозвав Цезаря и убедившись, что оттащенный им мальчишка по имени Е в безопасности, Шао Сюань забрал завернутые в шкуру камни и ушел.
Когда Е, пошатываясь, вернулся, он увидел лежащего на земле окровавленного Сая, скрежещущего зубами от злости, и съежившегося рядом Чжана.
Придя в себя, Сай приказал Е и Чжану быстро поискать, не осталось ли хороших камней, чтобы обменять. При этом он ругался и кричал, что в следующий раз обязательно отомстит и отберет все у Шао Сюаня.
Они и не подозревали, что неподалеку несколько воинов наблюдали за всем произошедшим, а после ухода Шао Сюаня тоже постепенно разошлись.
— Кто этот мальчишка? — с любопытством спросил молодой воин у стоящего рядом.
— Тот, что с волком? Кажется, его зовут Сюань, он из пещеры у подножия горы. А волк принадлежит шаману, даже не думай! — предупредил воин постарше. Он не знал, какие у шамана планы, да и не стремился выяснять. Главное помнить, что вещи шамана трогать нельзя. А мальчишка Сюань, по его мнению, просто помогал шаману ухаживать за волком.
Молодой воин почесал взлохмаченные волосы, покрытые каменной крошкой: - Да я и не собирался забирать что-то у шамана. Просто этот пацан интересный, когда у него проснутся способности, наверняка будет неплох. Можно будет взять его в наш Охотничий отряд.
— Рано об этом говорить, подожди еще года два-три. Я видел нескольких неплохих ребят с середины горы. А те, что из пещеры... — старший воин покачал головой, не закончив фразу, но смысл был понятен.
Поселение племени делилось на три уровня. Чем сильнее воин, тем выше он жил, ближе к вершине горы. На вершине находился центр всего племени и, как говорят, там же находился главный очаг.
Многие воины считали, что у детей из пещеры способности пробуждаются позже, чем у тех, кто живет у подножия горы. Даже когда эти дети достигали нужного возраста и у них пробуждалась сила тотема, позволяющая выходить на охоту, Воины неохотно брали их в свои охотничьи отряды. В охотничьем отряде важна слаженная работа, любое слабое звено могло привести к непредсказуемым трагическим последствиям.
Шао Сюань, возвращаясь, не знал о разговоре воинов и их мнении о нем. Впрочем, он догадывался, что вокруг кто-то есть - он слышал разные истории и делал выводы.
Хоть воины во время тренировок и не обращали внимания на окружающее, но на отдыхе были очень чуткими к происходящему вокруг. Шум наверняка привлек нескольких воинов, и когда Е кричал, прося о помощи, поблизости уже было несколько старших. Просто они не стали вмешиваться.
Шао Сюань знал, что пока ситуация не станет слишком серьезной, Воины будут только наблюдать, не вмешиваясь. Как и сейчас - когда Шао Сюань ударил палкой о землю, судя по силе удара, попади он в уязвимое место Сая или Чжана, могла возникнуть угроза для жизни. Тогда воины точно вмешались, и мнение о Шао Сюане у них бы испортилось, что осложнило его дальнейшее выживание в племени. Поэтому этот удар был лишь предупреждением и устрашением для Сая и Чжана.
Шао Сюань вернулся с богатой добычей. Патрулирующие воины и охранники на границе жилой зоны, увидев его раздутую кожаную сумку, лишь задали пару вопросов. Они не стали отбирать сегодняшнюю добычу Шао Сюаня - им вряд ли было интересно такое количество.
Вернувшись на каменистую площадку, где утром делал упражнения, Шао Сюань выбрал два камня, а остальные спрятал. Сейчас у него не было времени обрабатывать эти камни, а отнести их в пещеру невозможно - там обитала стая "волчат", которые хватали все съедобное и ценное. Поэтому Шао Сюань никогда не прятал еду или вещи для обмена в пещере.
Спрятав камни, Шао Сюань сел отдохнуть - лазание по горам и драка отняли немало сил.
Шао Сюань посмотрел на далекие горные хребты, затем обернулся на жилую зону племени, взглянул на дома в нижней части поселения у подножия горы, опустил глаза на свои кулаки с засохшей кровью. Всего полгода, а он уже превратился в такого же дикаря, как местные варвары. Давление выживания явно ускоряло процесс ассимиляции.
Каким был мир в эпоху развитой цивилизации? Шао Сюань несколько раз видел свою прошлую жизнь во сне, но образы становились все более размытыми, хотя прошло меньше года.
Хотя здесь было чуть лучше, чем у первобытных варваров, о которых рассказывал Ши Ци, но ненамного.
Раньше, увидев, как родители бьют своего ребенка, Шао Сюань вмешался бы. Если взрослый сильно избивал ребенка, он даже вступил бы в драку. А сейчас?
Конечно, окружение другое, и дети в племени не похожи на тех, кого он встречал в прошлой жизни. Даже в одном возрасте характеры сильно отличаются. Взять хотя бы детей из Детской пещеры - даже если их напугать сейчас, в следующий раз, когда дело коснется еды, они снова набросятся, причем еще более жестоко. Под влиянием эмоций они не сдерживаются, как Шао Сюань - бьют камнями и палками, если те под рукой. Если не справиться с ними, можно сильно пострадать. Например, хоть Чжан и дрожал от страха, но в следующий раз он снова замахнется на Шао Сюаня палкой или швырнет камень, помогая Саю отобрать вещи.
В первый день, когда Шао Сюань очнулся в пещере, как раз раздавали еду. Увидев вокруг себя волчьи взгляды, он подумал, что попал в волчье логово. А ведь это были всего лишь дети, самому старшему было всего тринадцать, а большинству - шесть-семь лет.
Варварство заразно.
Отдохнув, Шао Сюань обменял два неплохих камня у мастера каменных орудий на четыре куска вяленого мяса размером с ладонь - два с костями и два без. Мясо с костями он отдал Цезарю, сам съел кусок без костей, а на оставшийся выменял небольшой кусок дешевой шкуры. Зима приближалась, нужно было заранее подготовиться.
Когда Шао Сюань вернулся в Детскую пещеру, как раз наступило время ежедневной раздачи еды в племени. Люди, ответственные за доставку пищи, уже приготовили сегодняшний паек в больших каменных чанах. Такие огромные чаны могли поднять только Воины, у которых пробудилась сила тотема.
Племя обеспечивало едой Детскую пещеру до тех пор, пока у детей не пробуждалась сила тотема. После пробуждения дети покидали пещеру и строили собственное жилище.
Обычно выдаваемой еды хватало лишь на поддержание самого базового существования детей в пещере - мясо было редкостью, его трудно было добыть. Чаще давали растительную пищу, например, то, что Шао Сюань сейчас видел - нечто под названием Красноволосый фрукт.
Это были клубни какого-то дерева коричневато-красного цвета, покрытые множеством тонких корешков, похожих на ворс. Крупные были размером с тыкву, которую Шао Сюань видел в прошлой жизни, а мелкие - с кулак взрослого человека. По вкусу они напоминали картофель и хорошо насыщали. Единственное, что огорчало Шао Сюаня - это последствия употребления Красноволосого фрукта.
С медицинской точки зрения, Красноволосый фрукт регулировал работу желудочно-кишечного тракта и выводил газы. Проще говоря, он вызывал метеоризм. Особенно сильный эффект наблюдался, если в этот день не ели мяса, а только Красноволосый фрукт - это приводило к обильному газообразованию. Если же съесть немного мяса, реакция была не такой бурной.
Большинство детей в пещере только ели и спали, их единственным источником пищи были эти племенные пайки. Лишь немногие пытались раздобыть что-то дополнительно. Из-за этого каждый раз после употребления Красноволосого фрукта качество воздуха в Детской пещере резко ухудшалось. Вонь стояла жуткая.
Шао Сюань позеленел от отвращения.
— Эй, А-Сюань!
Ку, ответственный за раздачу еды, увидев Шао Сюаня, подбежал к нему и протянул большой кусок вареного Красноволосого фрукта - заметно больше, чем давали остальным детям в пещере.
Ку был одним из старших в пещере, ему было тринадцать лет. Кроме него, было еще двое тринадцатилетних, но они не были такими крепкими, как Ку.
Поэтому парня назначали ответственным за пещеру, он помогал раздавать еду. Преимущество было в том, что он мог взять себе побольше, и поэтому рос более крепким, совсем не похожим на других детей из пещеры.
Однако Ку обычно не общался с другими детьми, днем его не было в пещере, он возвращался только к раздаче еды. С Шао Сюанем он тоже почти не разговаривал. Почему же сейчас он подошел с таким большим куском еды?
Шао Сюань посмотрел на Ку и взял Красноволосый фрукт.
Ку был в хорошем настроении и даже немного взволнован.
— А-Сюань, завтра я ухожу на середину горы. Проведу там всю зиму, а пещеру оставляю на тебя, — сказал Ку.
Услышав это, Шао Сюань чуть не выронил Красноволосый фрукт. Если Ку не будет управлять пещерой, это должен делать кто-то из старших детей. Здесь есть еще двое тринадцатилетних, несколько двенадцати- и одиннадцатилетних. Почему выбрали именно его, которому нет еще и десяти?
Решение о том, кто будет управлять, принимал не Ку, поэтому Шао Сюань спросил: — Кто так решил?
Ку указал на человека у входа в пещеру, который небрежно ковырял в зубах, опираясь на каменный чан. Это был тот, кто каждый день доставлял еду.
Шао Сюань посмотрел на свирепо дерущихся за еду детей в пещере. Ему очень хотелось схватить этого доставщика и спросить: "Эй, доставщик, ты что, издеваешься надо мной?!"