Глава 499. Слияние Огня предков
Раньше Шао Сюань слышал, что у родной земли Огненного Рога есть корень. Речь шла об Огненных жилах. Огонь предков, не связанный с Огненными жилами, не мог считаться целым. А теперь Огонь предков, соединённый с Огненными жилами, полностью отделился от очага. Лишь немного Лазурного пламени осталось внизу, словно Огненный цветок, распустившийся на очаге.
Согласно плану, первым этапом было отделение Огня предков от очага. И теперь этот этап успешно завершён.
Глядя на парящий над очагом Огонь предков, шаман Ао, старейшина и остальные с трудом скрывали волнение. С сегодняшнего дня всё изменится. Больше никогда они не увидят Огонь предков в очаге. Корень родной земли исчез.
Однако сейчас не время для раздумий. Два шамана переглянулись, подняли руки и протянули их к пламени в очаге. Начинался второй этап.
После отделения Огня предков от очага второй этап заключался в извлечении Огня предков из тел Чжэн Ло и других воинов, куда он был ранее влит.
Оба шамана одновременно произнесли Заклинание. Сила духа шаманов, окутанная Лазурным пламенем, проникла в очаг. Пламя в очаге заколебалось, словно призывая что-то.
Тотемный узор на телах Чжэн Ло и других воинов, похожий на расплавленную лаву, стал ярче. В самый яркий момент казалось, будто внутри них горит ослепительный источник света, лучи которого пробивались сквозь тотемный узор, делая его невероятно заметным.
Однако, достигнув пика яркости, тотемный узор начал искрить. Искры разгорались в пламя, которое, струясь по тотемному узору, постепенно отделялось от тел и поднималось вверх. Это было похоже на то, как менялись Огненные жилы на земле.
Начиная с рук и ног, по мере того как пламя отделялось, яркий тотемный узор тускнел и темнел. Ладони, локти, плечи… Лодыжки, колени, бёдра…
Когда всё пламя собралось в области межбровья, тотемный узор на лицах стал тусклым и тёмным. Лишь между бровей оставалась яркая точка, небольшая, но ослепительная, как крошечное солнце. В конце концов, эта искра отделилась от их тел и поплыла к очагу.
Тысячи светящихся точек, словно рой летних светлячков, устремились к очагу. Парящее над очагом пламя становилось всё ярче, освещая всё вокруг, словно днём.
Когда последняя искра влилась в него, пламя в очаге издало громкий звук «Вух!», словно от радостного возбуждения, подпрыгивая и вздымаясь. В пламени особенно ярко сиял Двурогий тотем, словно острые рога чудовища, нетерпеливо рвущегося наружу, чтобы продемонстрировать свою силу духа.
Огонь предков, рождённый небом и землёй. И когда он менялся, жители родной земли ясно это ощущали. Казалось, всё вокруг было пронизано потрясающей, внушающей трепет мощью.
Второй этап, извлечение Огня предков, завершён!
Видя это, оба шамана немного успокоились, но не расслаблялись. Последний шаг требовал особой осторожности!
Если бы племя решило сохранить изначальный Огонь предков, на этом бы всё и закончилось. Хотя он был разделён тысячу лет, теперь Огонь предков можно было назвать поистине целым. Две половины Огня предков, объединённые с Огненными жилами, – вот как выглядел настоящий, полный Огонь предков. После тысячелетия разделения он наконец обрёл целостность!
Ушедшие Предки могли быть спокойны. А чувство вины, которое так долго тяготило Чжэн Ло и других воинов, наконец рассеялось.
Ао тяжело вздохнул. Раз уж они решили идти этим путём, нужно было идти твёрдо, не колеблясь и не отвлекаясь.
Вслед за вторым этапом наступал последний, самый важный – им предстояло влить целый Огонь предков в тело каждого воина.
Голос шамана, произносящего Заклинание, становился всё громче. Пламя в очаге внезапно взметнулось в небо, словно пронзающий облака клинок, вырванный из земли, остриём упирающийся в небеса. Это беспримерное оружие, казалось, готово рассечь бесконечную ночь.
Огонь, пронзивший облака, осветил их снизу. Густые облака словно загорелись, и это сияние расходилось от центрального огненного столба всё дальше.
Тяжёлые облака постепенно становились огненно-красными. Всё небо над родной землёй было охвачено этим завораживающим зрелищем, и оно продолжало меняться.
Внизу, в прежде тёмном лесу, далёкие горы, бескрайняя лесная чаща, извилистая река, текущая в неизвестность, – всё было окрашено в огненные тона.
Под этим небом ночные птицы с криками взмывали в воздух. Разные виды смешивались в огромную стаю, не разбирая своих и чужих, и, отчаянно махая крыльями, улетали прочь от племени Огненного Рога. Плотная стая, похожая на движущееся облако, исчезала вдали.
Спящие звери и ночные хищники, вышедшие на охоту, были разбужены этим необычным явлением. Их рёв разносился по бескрайнему лесу.
В племени Камней Огонь предков в очаге сжался до размера горошины и, казалось, вот-вот погаснет.
— Что происходит?! Что, чёрт возьми, происходит? Говори! — вождь Фу Цзи тряс шамана племени Камней за одежду и кричал, не скрывая ужаса в глазах.
Даже когда племя Огненного Рога приходило сюда зажигать свой Огонь предков, ничего подобного не случалось. Эта сила духа вселяла в них первобытный страх.
Почему это происходит?
Фу Цзи поднял голову и посмотрел на небо. Огненно-красные облака уже почти достигли их племени. Взглянув в сторону леса, он увидел, что небо там полностью багровое, словно горит.
Это сила духа Огня предков? Откуда у Огня предков такая мощь? Даже у других крупных племён ничего подобного никогда не было!
Молодой шаман племени Камней, которого держал Фу Цзи, не ответил. Он и сам был напуган. Раньше он чувствовал лишь смутное беспокойство, предчувствие чего-то, но такого потрясающего небесного знамения он никак не ожидал! Это напомнило ему слух, который он услышал в пустыне, слух об Огне предков, о Предках рабовладельцев… Неужели это правда?
Он прилагал огромные усилия, использовал всевозможные средства, чтобы получить ответ от рабовладельцев, но так и не смог, лишь слегка прикоснувшись к разгадке. Но как люди Огненного Рога узнали об этом? Где они нашли ответ?!
Чем больше шаман племени Камней думал об этом, тем сильнее холодел у него внутри. Давление Огня предков… Их племя находилось слишком близко. Не только Огонь предков, но и воины племени Камней испытывали мощное воздействие. Эта сила, разлитая в воздухе, заставляла их трепетать, казалось, кожа вот-вот лопнет. Будто они стояли прямо у очага Огненного Рога. Это острое чувство отторжения пронизывало их до костей.
Рабовладельцам в этой ситуации было гораздо легче. Хотя им тоже было некомфортно, они, по крайней мере, переносили это лучше, чем воины племени Камней. Даже без слов они понимали, что в лесу происходит нечто необычное, а единственные, кто мог вызвать такие перемены в лесу, — это племя Огненного Рога.
Подумав об этом, рабовладельцы пожалели, что не согласились на нападение на племя Огненного Рога, когда половина их силы ушла. Даже если бы им не удалось победить, они могли бы создать им серьёзные проблемы, и, возможно, всего этого бы не случилось.
В то же время Огонь предков в разных частях континента претерпевал изменения разной степени.
В племени Травы. На Бамбуковой горе шаман племени Травы смотрел в сторону леса свирепых зверей с недоумением в глазах.
— Шаман, что происходит? Мне как-то… не по себе, — вождь племени Травы чувствовал тревогу с самого начала. Он перебрал в уме все недавние события, но не мог найти причину.
Не только вождь племени Травы, но и другие чувствовали нечто подобное. Чем выше был уровень тотемного воина, чем чувствительнее был человек, тем сильнее было это ощущение, мешавшее им заснуть.
— Это исходит от Огня предков Огненного Рога, — шаман племени Травы посмотрел в ту сторону, прислушиваясь к своим ощущениям.
— Племя Огненного Рога? Что опять у них случилось? — вождь племени Травы был в недоумении. Два дня назад он слышал, что племя Огненного Рога ходило в пустыню и привело оттуда много людей. Кто эти люди и что задумали люди Огненного Рога, оставалось загадкой. Он предполагал, что они привели рабов из пустыни, но, судя по слухам, эти люди не были похожи на рабов. До сих пор им не удалось узнать правду.
— Я не знаю, но Огонь предков Огненного Рога действительно претерпевает огромные изменения. Такие изменения… Мне о таком слышать не доводилось, — в голосе шамана племени Травы звучала тревога. Эти непонятные перемены вызывали у него серьёзное беспокойство.
Люди Огненного Рога не были глупцами и не стали бы шутить с Огнём предков. Два года они вели себя тихо, и все думали, что они так и продолжат свою скромную жизнь в лесу свирепых зверей. В записях Предков говорилось, что времена расцвета Огненного Рога прошли тысячу лет назад. Эпоха их величия давно закончилась, и хотя позже они несколько раз привлекали к себе внимание, это не меняло общего мнения о них.
Люди Огненного Рога, которые, как говорили, даже гончарному делу не обучены, отстали от них слишком сильно. В глубине души ни одно из крупных племён не воспринимало Огненный Рог всерьёз, считая их лишь инструментом для сдерживания племени Камней.
Когда-то они даже сожалели о таком упадке Огненного Рога. Видеть, как некогда могущественное племя скатилось до такого состояния, было печально. Но чаще они испытывали чувство облегчения, радуясь, что могущественный Огненный Рог прошлого больше не существует. Отсутствие этого сильного и вспыльчивого соперника было для них благословением.
Но теперь… У шамана племени Травы дёргался глаз. Происходило что-то, выходящее за рамки их понимания, и они не могли знать, что именно.
В других племенах ситуация была похожей. И обычные воины, и шаманы испытывали странное беспокойство, особенно шаманы, которые острее других чувствовали изменения Огня предков. И эти неизвестные перемены вызывали у них тревогу.
Даже в далёком племени Дождя, вдали от леса свирепых зверей, Ян Суй чувствовал изменения, происходящие на другом конце континента. Возможно, из-за расстояния ощущения были не такими сильными, но, обладая своей силой духа, он мог определить, Огонь предков какого племени их вызывает. Этот отголосок он когда-то чувствовал в родной земле Огненного Рога.
— Уже началось? — Ян Суй подошёл к очагу племени Дождя и посмотрел на колеблющееся пламя.
Перемены начались.