Глава 437. Нынешнее бедствие

После истории с Цзи Цзюем, Хэй Сюн с особой чувствительностью отнесся к словам Шао Сюаня о "старом друге". Ранее, у ворот плантации Золотое Зерно, он не принял слова Шао Сюаня всерьёз. Когда Шао Сюань сказал, что идёт к Цзи Цзюю требовать долг, он посчитал это шуткой.

Однако в итоге оказалось, что Шао Сюань говорил правду, и вчерашний опыт был подобен прекрасному сну.

Поэтому, когда Хэй Сюн снова услышал от Шао Сюаня, что тот собирается навестить друга из семьи Гунцзя, в нём вновь пробудился искатель сокровищ, и он поспешил взять свои слова обратно.

Однако, движимый любопытством, Хэй Сюн всё же хотел выяснить, кого именно Шао Сюань имел в виду под "другом из семьи Гунцзя".

— Семья Гунцзя занимает особое положение в Королевском городе. Хотя в Королевском городе самым высоким статусом обладают только шесть аристократических родов, — начал Хэй Сюн, — это шесть самых влиятельных семей. Остальные же считаются мелкой знатью. Но семья Гунцзя — другое дело. Даже представители шести благородных родов, имея дело с семьёй Гунцзя, проявляют особую осмотрительность.

— Из-за их мастерства в кузнечном деле? — спросил Шао Сюань.

— Именно, — ответил Хэй Сюн, — члены семьи Гунцзя не имеют особых амбиций. Большую часть своего времени они посвящают кузнечному делу и ни о чём другом не задумываются. Хотя среди них и встречаются интриганы, они не способны на что-то серьёзное. Ключевые фигуры семьи Гунцзя не стремятся к власти, поэтому остальные им доверяют. А благодаря их таланту, отношение к ним, естественно, особое.

— Многие виды оружия в нашем торговом караване также получены от семьи Гунцзя. Впрочем, большинство из них изготовлены учениками и ремесленниками. Что же касается мастеров, то нанять их очень сложно, — сказал Хэй Сюн и спросил Шао Сюаня: — Как зовут твоего друга? Возможно, я его знаю.

— Его зовут Гунцзя Хэн, — ответил Шао Сюань.

Хэй Сюн и Мао Да остолбенели.

Мао Да посмотрел на Хэй Сюна, согнулся и обнял его за ногу: — Мне всё равно! Босс, ты же обещал завтра взять меня проводником!

Хэй Сюн не обратил внимания на вопли Мао Да, сглотнул и снова осторожно спросил Шао Сюаня, желая убедиться: — Ты говоришь о том самом, недавно вернувшемся в семью Гунцзя?

— Должно быть. Разве в Королевском городе есть несколько Гунцзя Хэнов? — спросил Шао Сюань.

— Только один! Недавно, говорят, вернулся с горы Гунцзя. Двадцать лет отсутствовал, а по возвращении сразу стал одним из самых уважаемых мастеров семьи Гунцзя. Многие хотят, чтобы он изготовил для них оружие, даже среди шести благородных семей немало желающих. Только вот Гунцзя Хэн после возвращения нигде не появлялся, говорят, занят изготовлением оружия.

Выслушав Хэй Сюна, Шао Сюань утвердительно кивнул: — Да, это он.

Хэй Сюн глубоко вздохнул: — Будь уверен, завтра я лично провожу вас!

— Босс, и меня… — завыл Мао Да.

Уступив просьбам Мао Да, Хэй Сюн наконец согласился взять его с собой.

На следующий день, когда Шао Сюань и Гуань И вышли из дома, Хэй Сюн и Мао Да вызвались быть их проводниками, чем изрядно удивили весь торговый караван Хэй Сюна. Историю с плантацией Золотое Зерно Хэй Сюн не разглашал. О ней знали лишь несколько ключевых фигур каравана. Поэтому, видя особое отношение к Шао Сюаню и Гуань И, остальные недоумевали. После ухода четвёрки они собрались вместе, чтобы обсудить это, но Мао Цзинь разогнал всех палкой, отправив работать.

Мао Цзинь и сам был не рад. Он знал правду и тоже хотел пойти с ними, но его оставили заниматься делами каравана.

Шао Сюань шёл по улицам Королевского города. Улицы были широкими, по ним могли передвигаться огромные звери. Среди прохожих встречались и незнакомые диковинные существа. Однако большинство из них были приручены. Несмотря на свои размеры, они были довольно послушными и не проявляли агрессии.

Лавки по обеим сторонам улиц также имели свою особенность: магазины одного профиля располагались рядом. Например, улица с едой, улица с вином, улица с керамикой, улица с медными изделиями. Разрозненных лавок почти не встречалось.

Шао Сюань и Гуань И заинтересовались медными изделиями. Здесь были не только оружие, но и множество изящных, необычной формы медных инструментов и украшений. Однако Шао Сюань и Гуань И лишь смотрели, не собираясь ничего покупать. Зачем им выпендриваться?

Видя, что у четвёрки нет намерения что-либо приобрести, продавцы медных изделий не улыбались. Глядя на одежду Шао Сюаня и остальных, они смотрели на них с презрением. Очевидно, это были приезжие из какого-то племени. Разве такие изысканные вещи по карману простым племенам?

Не обращая внимания на эти взгляды, Шао Сюань прислушался к доносившимся неподалёку ритмичным стукам деревянных брусков и спросил: — Что за улица рядом?

Хэй Сюн хотел было ответить, но Мао Да поспешил поделиться своими знаниями: — Это место гаданий. Там много потомков семьи И, но все они — незначительные люди, имеющие лишь отдалённое отношение к семье. Настоящие мастера гадания из семьи И редко туда заходят. Но иногда кто-то из семьи приходит туда руководить, и тогда на улице не протолкнуться.

— Гадания? — заинтересовался Шао Сюань.

Он слышал, что искусство гадания семьи И из шести благородных родов очень сильное. Ещё в долине Кузнецов, судя по наскальным рисункам, оставленным семьёй И, можно было судить об их мастерстве. Вспомнив о гадании на узлах, которому он научился, Шао Сюань решил взглянуть.

Хэй Сюну и Мао Да не терпелось отправиться к семье Гунцзя, но раз Шао Сюань захотел посмотреть соседнюю улицу, они ничего не могли поделать. Хэй Сюн несколько раз сердито посмотрел на Мао Да: «Болтун, если бы ты промолчал, Шао Сюань не стал бы тратить время».

— Сейчас на улице мало людей, вы всё равно ничего не узнаете. Лучше подождать, пока кто-нибудь действительно знающий из семьи И не придёт туда, тогда и сходим, — предложил Хэй Сюн.

Шао Сюань промычал в знак согласия, но всё же направился к той улице. Он просто хотел спросить о гадании на узлах.

На этой улице многие приезжие из племён и торговцы обращались к гадателям. Даже несмотря на то, что это были всего лишь представители побочных ветвей семьи И, обладающие невысоким мастерством, это не уменьшало энтузиазма посетителей.

Поэтому, когда Шао Сюань пришёл туда, он обнаружил, что улица оживлённее, чем он предполагал. На улице, правда, было немноголюдно, но в лавках по обеим сторонам сидело немало народу.

Проходя мимо, Шао Сюань прислушивался к разговорам. Некоторые говорили громко, и их было легко расслышать — они спрашивали о своей судьбе. Другие же шептались, словно делились секретами, вероятно, спрашивая о чём-то сокровенном, и нервно оглядывались по сторонам, опасаясь, что их подслушивают.

Оглядевшись, Шао Сюань выбрал одну из лавок и вошёл.

Внутри, скрестив ноги на мягкой кожаной подушке, сидел седой, слегка худощавый старик. На низком столике перед ним лежали деревянные бруски, соединенные травой-бечевкой. На брусках были вырезаны различные символы, непонятные для посторонних.

Когда Шао Сюань подошел, кто-то вышел из лавки, и ему не пришлось стоять в очереди. Шао Сюань подошел к низкому столику.

— С чем пожаловал? — спросил старик с видом знатока.

Видя, что Шао Сюань молча смотрит на бечевку и деревянные таблички на столе, Мао Да сказал: — Может, ты нам погадаешь, как нам сегодня повезет?

Старик указал на деревянные бруски, связанные бечевкой: — Потяни за веревку и встряхни. Правила знаешь?

— Знаю, знаю, — ответил Мао Да. Хотя он и говорил, что эти гадатели не очень искусны, сам он был здесь постоянным клиентом и каждый раз, приезжая в Королевский город, обязательно обращался к кому-нибудь из них.

Не используя силу тотема, Мао Да потянул за веревку, и деревянные бруски рассыпались по ней.

Старик посмотрел на разбросанные бруски, затем достал несколько меньших, одинаковой формы, деревянных табличек с надписями и начал раскладывать их на столе, передвигая с места на место и беззвучно что-то бормоча.

Примерно через десять минут старик остановился и вытер пот со лба.

— Хороший знак.

— Хей! — обрадовался Мао Да, — Шао Сюань, ты что хотел узнать? Говори скорее.

— А то, что сейчас гадали, уже все? — удивленно спросил Шао Сюань.

— Все, — кивнул Мао Да.

Шао Сюань взглянул на сидящего старика и, вместо того чтобы сказать, что он хочет узнать, спросил: — А вы знаете об Узелковом гадании?

Как только Шао Сюань произнес эти слова, старик усмехнулся: — Видно сразу, что ты ничего не смыслишь. Узелковое гадание? Оно исчезло тысячу лет назад! То, что сейчас называют Узелковым гаданием — всего лишь жалкие фокусы, которыми обманывают людей. Молодой человек, послушай моего совета: если когда-нибудь встретишь кого-то, кто говорит об Узелковом гадании, будь осторожен, не дай себя обмануть.

Старик говорил это с выражением "я же тебе добра желаю" на лице.

— Значит, Узелковое гадание существовало тысячу лет назад? — снова спросил Шао Сюань.

— Естественно, Узелковое гадание было одним из трех самых сильных методов гадания семьи И. К сожалению, в те времена в семье И произошли перемены, и Узелковое гадание исчезло. Но ничего страшного, без Узелкового гадания у нас, семьи И, есть много других мощных методов. За последнюю тысячу лет в семье И появилось много талантливых людей, которые создали множество новых способов гадания, — старик слегка приподнял голову, в его глазах читалась гордость. Хотя он был всего лишь незначительной фигурой в семье И, он постоянно говорил "мы, семья И".

Однако больше об Узелковом гадании старик говорить отказался.

— Узелковое гадание… это когда гадают только с помощью одной веревки? А как это делается? — поинтересовался Мао Да.

Старик презрительно посмотрел на Мао Да: — Путь гадания — разве это тебе дано понять?

— Ха! Нечего на меня смотреть свысока! Ты сам наверняка ничего не знаешь! — парировал Мао Да.

— Я не знаю?! — старик надулся, — мой метод гадания на веревках и деревяшках имеет сходство с Узелковым гаданием! Более того, мой метод гадания на веревках и деревяшках тоже позволяет точно предсказывать будущее. Например, я гадал себе и узнал, что сегодня меня ждет беда, вопрос жизни и смерти.

— И ты так спокойно об этом говоришь? Не боишься? — Мао Да не поверил.

— Чего бояться? Что суждено, то и случится, — старик оставался невозмутимым, — если не верите, можете остаться здесь и посмотреть.

Мао Да скривил губы. Какое мне дело до твоей беды? Сидеть здесь и смотреть, как ты будешь с ней справляться? Лучше пойду в дом семьи Гунцзя, посмотрю, как там люди мечи испытывают.

— Пойдем, Шао Сюань, лучше отправимся в дом семьи Гунцзя. Только что слышал, как кто-то говорил, что там испытывают мечи, — Мао Да не терпелось увидеть это.

На этот раз Шао Сюань не стал задерживаться, но перед уходом сказал старику:

— Вам не надоело все время сидеть здесь? Почему бы не выйти прогуляться, пройтись в сторону восходящего солнца?

— Не нужно с этим стариком разговаривать, люди из семьи И верят только себе, — сказал Хэй Сюн и, бросив взгляд на Шао Сюаня, заметил, что тот что-то выронил из руки. Присмотревшись, он увидел несколько сухих желтых травинок, похожих на измельченную бечевку.

После того как Шао Сюань и его спутники ушли, старик все никак не мог выбросить из головы слова молодого человека.

"Почему бы не выйти прогуляться? В конце концов, это территория семья И, у семьи И свои правила, вокруг столько глаз, не стоит бояться, что что-то украдут. Да и засиделся я, прогулка пойдет на пользу".

Старик встал и вышел из лавки. Сделав пару шагов, он остановился, посмотрел на небо, подумал и, развернувшись, направился в другую сторону улицы, туда, где вставало солнце.

Пройдя шагов восемьдесят, старик подумал, что, пожалуй, дойдет до ста шагов и вернется. В этот момент позади него раздался грохот и громкий рев шерстистого мамонта.

Шерстистый мамонт, неизвестно почему взбесившись, выскочил с соседней улицы и, сбив несколько домов, в том числе и лавку старика, помчался дальше.

Шух!

Острые, сверкающие холодным блеском копья с безжалостной кровавой аурой, словно ливень, обрушились на мамонта.

Всплеск!

Кровь брызнула во все стороны.

В мгновение ока мамонт превратился в ежа. Запах крови распространился по округе.

Вокруг мамонта в землю вонзилось множество копий, не достигших цели.

Люди на улице не разбежались с криками, а, наоборот, многие сбежались поглазеть. Такие случаи были нередки, просто некоторым невезучим доставалось больше других. Например, тем семьям, чьи дома разрушил мамонт. Они, возможно, и не погибли под обломками, но могли получить травмы от разъяренного животного. А если еще больше не повезет, то и погибнуть от копья городской стражи.

Старик не слышал разговоров вокруг. Он смотрел на свою лавку, превратившуюся в руины, где не осталось ни одного целого бревна, все было залито кровью. Если бы он не вышел…

От этой мысли старика бросило в дрожь. Неужели тот молодой человек просто случайно обронил эти слова?