Глава 394. Интересные вещи
Докан посмотрел на Шао Сюаня. Видя его кивок, Докан подошел пересчитывать. Шао Сюань тоже достал пять каменных кристаллов: — Раз так, то вещи, естественно, ваши.
Ань Ян улыбнулся, и напряженная атмосфера рассеялась. Кристаллы забрали. Ань Ян велел принести кривовато стоящий треножник: — Этот треножник — в качестве извинения. Дарю вам.
Хотя треножник и был с дефектом, это всё же была бронза. Пусть как оружие он и не годился, для чего-то другого сгодится. Даже Хэй Сюн счел этот подарок неплохим.
Докан тоже посчитал подарок выгодным, но всё зависело от Шао Сюаня. Молодые бывают горячи, могут отказаться от выгоды ради принципов. И это понятно.
Однако, к его удивлению, Шао Сюань улыбнулся и не отказался: — Тогда благодарю.
Сделка состоялась. Ань Ян с людьми ушел, и торговая площадь вернулась к своему обычному состоянию. Те, кто надеялся поживиться на конфликте, были разочарованы: драки не случилось.
Люди племени Огненный Рог под перешептывание окружающих собрали вещи и ушли. Вместе с ними ушли и люди племени Великой Реки, как и было условлено.
Тем временем люди Хэй Сюна смотрели вслед уходящему племени Огненный Рог. Один из них, толстым пальцем указав в сторону уходящих, спросил: — Глава, может, пойдем за ними?
— Конечно, пойдем! Не верю, что у них только это добро, — ухмыльнулся Хэй Сюн.
Люди Огненного Рога и племени Великой Реки ловко покинули город Амба, избавившись от одной группы преследователей, и быстро удалились по дороге, которой пришли.
Докан хотел идти другой дорогой. Так они всегда делали: приходили одним путем, а возвращались другим. Это было безопаснее. Но Шао Сюань предложил сначала пройти часть пути по старой дороге, а потом свернуть. Дороги изначально шли недалеко друг от друга, и времени на то, чтобы сменить маршрут, было достаточно. На этом участке пути было мало укрытий, и заметить преследователей можно было издалека.
Люди племени Великой Реки сначала возражали против решения Шао Сюаня, но, поразмыслив и учитывая, что маршрут всё равно будет изменен, неохотно согласились. Однако недовольство осталось, и хорошего отношения к Шао Сюаню они не выказывали.
Большой треножник был завернут в серо-зеленую ткань, чтобы не привлекать внимания. Люди Огненный Рог были сильны, несли треножник по очереди, и это не замедляло их движения.
Обратный путь был опаснее. Грабителей хватало. Завидев, что люди Огненный Рог разжились добром, несколько групп уже попытались их ограбить, но на этот раз путники не церемонились: убивали, не колеблясь.
Внезапно раздался тихий свист.
Опять грабители?
Все насторожились.
Увидев приближающуюся фигуру, Шао Сюань улыбнулся: — Наконец-то.
— Ты знал, что мы придем? — удивленно спросил Хэй Сюн.
— Догадался, — ответил Шао Сюань, не вдаваясь в подробности. Он просто заметил взгляд Хэй Сюна, когда они уходили, а также знал репутацию торговца. И сделал вывод. Поэтому и предложил сначала идти по старой дороге. Этот участок был не очень опасен. Если бы до конца пути никто не появился, они бы свернули на другой маршрут.
Густые брови Хэй Сюна дрогнули, а затем он расхохотался: — Вы, люди Огненный Рог, интересные! Раз угадали, что я иду за вами, значит, и другое могли угадать. Вы хитрее, чем я думал.
Увидев Хэй Сюна, остальные немного расслабились. Докан спросил: — Ты хочешь с нами торговать?
Они ушли второпях, не продав всё. У людей племени Великой Реки осталось ещё больше. Они с надеждой посмотрели на Хэй Сюна.
— Верно, — грубоватым голосом ответил Хэй Сюн, — я знаю, у вас ещё есть эти светящиеся кристаллы. Я куплю их по той же цене, что и Ань Ян. Как вам такое предложение?
Шао Сюань кивнул. Докан обрадовался. Услышав, что Хэй Сюн готов купить весь оставшийся товар, Докан засиял от счастья. Люди племени Великой Реки перестали хмуриться и даже благодарно посмотрели на Шао Сюаня. Продажа всего товара значительно облегчала обратный путь.
Пока его люди пересчитывали товар и завершали сделку, Хэй Сюн расспросил Шао Сюаня о применении светящихся кристаллов. Выслушав объяснение, Хэй Сюн почесал свою толстую меховую шапку, достал костяную пластину с изображением медведя и протянул её Шао Сюаню: — Если у вас снова появится такой товар, обращайтесь прямо ко мне. Я также куплю шкуры и другие товары. А, ещё ваши каменные фигурки. Особенно с медведями. Если нет медведей, то другие тоже сойдут.
Хэй Сюн также назвал место своего лагеря в городе Амба и, вручив костяную пластину, объяснил, что даже если его самого не будет в городе, сделка всё равно состоится, и люди Огненный Рог могут не бояться обмана.
Сотрудничество? Люди племени Великой Реки удивились. У Хэй Сюна была хорошая репутация, но он редко заключал долгосрочные соглашения. У него были связи по всему региону, и он не боялся властей города Амба. Он торговал даже с врагами города, не говоря уже о племени Огненный Рог, у которого с городом были лишь небольшие стычки. И всё же люди племени Великой Реки были удивлены, что Хэй Сюн предлагает сотрудничество племени Огненный Рог. Неужели ему так понравились эти светящиеся кристаллы?
Закончив сделку, Хэй Сюн добавил: — Не верьте людям города Амба, особенно когда они говорят о "правилах". Для шести племен Тихий Удав то, что они говорят, и есть правила!
У города Амба не было постоянных правил. Раньше люди Огненного Рога не привлекали внимания в городе, и у них не было ничего ценного, но в этот раз всё было иначе. Они не только подрались с людьми города, но и выставили товар, который мог вызвать проблемы.
— Благодарю за предупреждение, — сказал Шао Сюань.
— Вы бы и сами от них сторонились, — сказал Хэй Сюн, взглянув на большой деревянный ящик рядом с Шао Сюанем.
— Могу я узнать, что там внутри? — Когда Шао Сюань передвигал ящик, Хэй Сюн услышал не металлический звон, а скорее стук камней. Может, там ещё что-то ценное?
Любопытство — важная черта для торговца. Без него трудно уловить выгодную возможность.
— Это не для продажи, — отказался Шао Сюань.
Эти слова ещё больше раззадорили Хэй Сюна. Он поупрашивал Шао Сюаня, пообещав ещё какие-то выгоды, подарил несколько мелких бронзовых изделий, и Шао Сюань, наконец, открыл ящик. Увидев содержимое, Хэй Сюн на мгновение опешил, а потом расхохотался ещё громче и, в прекрасном настроении, позвал своих людей и ушел.
Люди племени Великой Реки из-за своего ракурса не видели, что было в ящике Шао Сюаня. Там было не то, что он получил за кристаллы, а что-то другое. Что же это было?
Не обращая внимания на любопытные взгляды людей племени Великой Реки, Шао Сюань упаковал вещи, готовясь снова в путь. Человека, которого он ждал, он дождался, и пора было менять маршрут. С Хэй Сюном в качестве партнера людям Огненный Рог больше не нужно было бояться враждебности города Амба.
Сделав пару шагов, Шао Сюань остановился. Он заметил, что ткань, в которую был завёрнут треножник, порвалась, и Гуань И заворачивал его в другую.
Хотя треножник и был с дефектом, материал и отдельные детали были очень изысканными. Сам треножник был тяжелым и прочным. Выгравированные на нем узоры и письмена выглядели древними, суровыми и загадочными.
Когда Ань Ян предложил треножник в качестве извинения, остальные посчитали, что его можно переплавить или обменять на что-то более ценное. Поэтому Огненный Рог и принял подарок. Но Шао Сюаня заинтересовали не только эти причины. Главным было то, что его заинтересовали выгравированные на треножнике узоры и письмена.
Люди шести городов почитали треножник как ритуальный сосуд, символ власти. Его использовали на важных церемониях, дарили в награду. Часто на треножник наносили особые знаки, имевшие особое значение. Именно это и заинтересовало Шао Сюаня.
Да, большинство людей здесь умели читать, но их знания были ограничены простыми словами, используемыми в торговле. Более сложные знаки знали немногие, а древние, лаконичные и запутанные фразы, похожие на Узелковое письмо, которое использовали племена в прошлом, вызывали полное недоумение, и мало кто обращал на них внимание.
Многие, создавая оружие, не наносили на него надписи, довольствуясь изображением тотема своего племени или своим именем. Остальное считалось слишком сложным. Они не были такими щепетильными, как жители шести городов, которые добавляли надписи и узоры, казавшиеся им совершенно лишними.
Например, этот треножник. Все видели на нем надписи, но воспринимали их просто как украшение. Смысла они не понимали, и их это не интересовало.
Когда треножник снова завернули, Шао Сюань отвел взгляд.
— Меняем маршрут, — Докан подозвал отдыхавших, и отряд двинулся дальше.
Тем временем Хэй Сюн с людьми уходил. На них тоже напали грабители, но с ними быстро расправились.
— Глава, что ты видел в ящике у парня из Огненный Рог? — спросил один из людей Хэй Сюна, вытирая окровавленный меч листьями, сорванными с ближайшего дерева.
— Несколько интересных вещей, — ответил Хэй Сюн.
— Что могло тебя так рассмешить? — удивились остальные.
— Как думаете, сколько людей Ань Яна вернется? — спросил Хэй Сюн.
У него были люди повсюду, в том числе и в городе Ань, и он знал, что задумал Ань Ян. Тот на людях строил из себя праведника, твердил о правилах, но на самом деле был жесток. Как только люди Огненного Рога отправились в путь, он послал за ними погоню. Он знал, что обычно они возвращаются другой дорогой, и послал своих людей туда. Но он не учел, что сначала они пойдут по старой дороге. Впрочем, когда они свернут, то наверняка столкнутся.
Ни одна дорога не была безопасной. На одном пути грабили другие племена, а на другом — люди Ань Яна. Раньше Хэй Сюн посочувствовал бы людям Огненный Рог. Но теперь он думал, что не повезет другой стороне.
Люди Хэй Сюна продолжали обсуждать его слова. Видя, как злорадно он улыбается, один из них спросил: — Глава, как думаешь, сколько людей Ань Яна вернется? Даже если потерпят поражение, половина-то точно уцелеет?
— Половина? Хе-хе, в лучшем случае десятая часть, — ответил Хэй Сюн.
— Да не может быть! — возразили остальные, — неужели ловушки? Но это невозможно.
Не то чтобы они недооценивали Огненный Рог, но знали, что большинство племен берегли оружие. Даже для ловушек в основном использовали дерево, веревки, разные яды. Металл применялся редко — его жалели. Деревянное оружие, конечно, уступало металлическому по убойной силе, а костяное имело ограничения и было неудобно в использовании. Поэтому ловушки, которые устраивали племена, часто уступали ловушкам шести городов. Не все были такими богачами, как рабовладельцы шести городов.
— В этом мире есть не только дерево и металл, — сказал Хэй Сюн.
Камень, практически ушедший в прошлое… Он увидел его у людей Огненный Рог. Причем обработанный очень искусно, будто создатель заранее продумал, как его использовать. Как паук, затаившийся в темном углу, с первой нити знающий, какую паутину он сплетет.