Глава 367. Не отдам

Их отряд преследовал ножелапого примата до самого этого места. Изначально им удалось сбросить с хвоста хитрую ножелапую обезьяну, потеряв цель. Люди отряда разделились, чтобы продолжить поиски. Эти пятеро оказались здесь, услышав шум.

Услышав крики ножелапого примата, они поняли, что кто-то перехватил их добычу. Они, естественно, поспешили сюда, но никак не ожидали, что перехватившими окажутся люди из племени Огненный Рог.

Они начали действовать, убедившись, что за ними нет людей из Огненного Рога. Вся операция с самого начала проводилась в строжайшей секретности. Кроме нескольких посвященных, даже большинство членов их собственного племени ничего не знали. И всё равно столкнулись с ними.

Встретить их так далеко от дома — неизвестно, случайность это или нет. Есть ли поблизости другие люди из Огненного Рога?

Если нет, то справиться с одним молодым воином им пятерым вполне по силам. Они смогут вернуть себе добычу.

Эти пятеро давно охотились вместе, поэтому им хватало пары взглядов, чтобы понять друг друга. Предводитель быстро переглянулся со своими товарищами и обратился к Шао Сюаню:

— Не ожидал встретить здесь людей из Огненного Рога. Разве вы не на большой охоте?

Шао Сюань промолчал. Он не собирался поправлять их заблуждение. Чем больше он скажет, не зная ситуации, тем больше ошибок может совершить. Лучше послушать и собрать информацию.

Судя по тону этих пятерых, Шао Сюань предположил, что их племя — соперник Огненного Рога. Даже если они не враждуют открыто, то точно конкурируют. В таком случае, любезничать не стоит. Впрочем, похоже, их отношения не настолько плохи, чтобы доходить до смертельной вражды. Шао Сюань обдумывал, как с ними поступить.

— Куда ни пойдешь, везде эти люди из Огненного Рога! — пробормотал один из них с досадой и гневом в голосе. В его тоне слышались злость и бессилие.

Хотя он говорил тихо, все присутствующие прекрасно его услышали.

Видя, что отношения между двумя группами людей не самые лучшие, схваченный Шао Сюанем ножелапый примат забегал глазами и издал несколько хриплых звуков. Он отчаянно дрыгал связанными лапами, будто задыхаясь.

Однако Шао Сюань никак не отреагировал, а пятеро лишь мельком взглянули на примата, не заботясь о его судьбе.

— Извини, брат из Огненного Рога, но этот ножелапый примат — наша добыча. Мы его долго преследовали, — сказал предводитель.

Он говорил спокойно, но без особой дружелюбности. И хотя он старался сдерживаться, Шао Сюань всё равно заметил в их взглядах настороженность и готовность к бою.

Шао Сюань посмотрел на говорившего и, подняв подбородок, сказал: — Продолжай.

Продолжать? Продолжать что?

Предводитель замялся, решив, что Шао Сюань не придает значения ножелапому примату. Обрадовавшись, он предложил: — Мы можем обменять его на другую добычу. На свирепого зверя того же уровня, но более мясистого.

Он специально подчеркнул «"уровень" и "мясистого", надеясь, что это убедит Шао Сюаня.

Шао Сюань сделал вид, что обдумывает предложение, а затем ответил: — Не обменяю.

— Ты! — не выдержал один из пятерки, угрожающе указывая на Шао Сюаня, — и что, что ты сильный? Ты здесь один. А нас пятеро!

Он решил, что Шао Сюань, должно быть, сбежал с большой охоты Огненного Рога, чтобы поразвлечься, и забрёл так далеко. А может, он специально следил за ними?

Независимо от их мыслей, выражение лица Шао Сюаня ничуть не изменилось от угрозы. Он ответил:

— Впятером не смогли поймать его, вот умельцы. Раз уж этот ножелапый примат попался мне, то он моя добыча. Какое вам дело?

Эти пятеро и не подозревали, что своим поведением выдали себя и определили выбор Шао Сюаня. Если бы они проявили хоть немного дружелюбия к Огненному Рогу, Шао Сюань не был бы так резок и неумолим в своём отказе.

Видя, как они переминаются с ноги на ногу, Шао Сюань добавил: — Что, хотите отнять?

— Если не хочешь меняться, нам придётся отнять! — Предводитель потерял прежнее спокойствие, его взгляд стал жёстким и наполненным враждебностью. Любой, кто слабее, почувствовал бы давление от такого взгляда.

Шао Сюань лишь усмехнулся: — Вам?

Разозлённые таким отношением, они и не рассчитывали на успех угроз. Они с самого начала собирались отнять примата силой. Люди из Огненного Рога известны своей силой, поэтому бороться с ними силой — глупо. Они решили использовать другие преимущества: скорость, ловкость и численное превосходство. Хотя люди из Огненного Рога не уступают в скорости и ловкости большинству других племён, но на фоне их невероятной силы эти качества остаются в тени.

Как только пятеро пришли в движение, Шао Сюань понял их стратегию. Два старших тотемных воина бросились на Шао Сюаня с двух сторон, пытаясь зажать его в клещи.

Одиноко стоя перед пятью тотемными воинами из чужого племени, Шао Сюань не испытывал ни малейшего страха. Чтобы освободить руки для боя, он размахнулся и швырнул ножелапого примата в сторону толстого дерева.

Когда Шао Сюань бросил ножелапого примата, пятеро обрадовались, особенно трое позади. Они изменили направление и, обогнув Шао Сюаня, бросились к месту, куда полетел примат.

Даже будучи связанным, ножелапый примат сохранял ловкость. Пока Шао Сюань держал его, примат не смел рыпаться — любое движение могло стоить ему жизни. Поэтому он притворялся покорным. Но теперь, видя начавшуюся драку, он решил воспользоваться ситуацией.

В воздухе он извернулся, подвернул связанные лапы и, ударившись о ствол дерева, использовал столкновение как толчок, чтобы отскочить и скрыться. Он не боялся этих людей. Освободившись от пут, он легко сможет уйти. Если ему удалось сбросить преследователей один раз, то получится и второй.

Однако…

Он дёрнулся, но не смог освободиться.

Ещё рывок — безрезультатно.

Хотя эти лианы были очень прочными и их непросто разорвать, ножелапый примат раньше не воспринимал их всерьёз. Его уже связывали такими лианами люди из других племён, но он всегда освобождался. У него был опыт борьбы с такими путами. Часто он даже специально притворялся беспомощным, чтобы потом сбежать и посмеяться над досадой своих преследователей.

Но на этот раз он просчитался. Он думал, что, вырвавшись из хватки Шао Сюаня, легко освободится от лиан, но ошибся.

Как он ни старался, его острые когти не могли зацепиться за лианы, не говоря уже о том, чтобы перерезать их. Ему не удавалось выбраться.

Связанный ножелапый примат потерял большую часть своей подвижности. Он не успел далеко убежать, как его догнали трое преследователей. Сопротивляться было бесполезно — они могли просто зарезать его. Им было всё равно, жив он или мёртв.

Поэтому, будучи пойманным снова, ножелапый примат сник и покорно позволил себя утащить, продолжая обдумывать план побега.

Тем временем Шао Сюань, атакованный с двух сторон, быстро отступил назад, уходя от ударов. Не останавливаясь, он уклонился от лезвия, резко повернувшись корпусом, и тут же плечом врезался в противника.

Тот стиснул зубы и, несмотря на страх, принял удар. Он же старший тотемный воин, чего ему бояться? Какой-то юнец, даже не такой крепкий, как он. И это явно не один из самых сильных людей Огненного Рога!

Два потока силы столкнулись с глухим ударом. Если противник был подобен бурному потоку, то Шао Сюань — непоколебимой горе.

От удара старший тотемный воин пошатнулся, его зрачки резко сузились от удивления. Он сделал несколько шагов назад, чтобы погасить силу столкновения. Взглянув на Шао Сюаня, который не сдвинулся с места, он понял, что проиграл. Ему не удалось взять верх.

Он знал, что не сможет победить в силе, но не ожидал такой огромной разницы.