Глава 339. Я отказываюсь

Шао Сюань бежал по тому же подземному ходу, по которому вошёл. Подземный дворец позади стремительно обрушивался, и место обвала становилось всё ближе.

Откинув каменную плиту, Шао Сюань уже собирался выбраться наружу, как вдруг что-то почувствовал и резко отдёрнул голову в сторону.

Стрела пролетела сзади, едва не задев волосы Шао Сюаня. Несколько длинных прядей были срезаны острым наконечником, а порыв ветра от пролетевшей стрелы обжёг кожу на ушах и щеке.

Бам!

Стрела вонзилась в песчаную местность недалеко от Шао Сюаня, подняв облако пыли. Песчаная лилия расцвела на мгновение.

Даже не оборачиваясь, Шао Сюань перекатился по земле.

Пронзительный свист раздался снова. Стрела рассекла воздух, мгновенно преодолев расстояние в несколько десятков метров, и вонзилась в то место, где только что был Шао Сюань. Острый, сверкающий холодным блеском наконечник чуть не задел бок Шао Сюаня. Стрела вонзилась в песчаную местность, образовав воронку почти метр шириной.

Не было времени на передышку. Едва приземлившись, Шао Сюань увидел, как летит следующая стрела. Он резко оттолкнулся от земли, выхватил нож и с металлическим звоном отбил летящий снаряд. Не отступая, а наоборот, наступая, он уклонялся от стрел и бежал навстречу стрелку.

Сейчас всё внимание Шао Сюаня было сосредоточено на лучнике.

Это был человек в плаще, лицо которого было скрыто тканью. Длинные волосы, развеваемые ветром, вероятно, из-за долгого пребывания в пустыне потеряли свою былую гладкость и выглядели довольно растрёпанными. Под развевающейся на ветру одеждой, покрытой пылью, угадывалась стройная фигура. Под плащом виднелись неброские металлические доспехи, без какого-либо блеска.

Это была женщина, причём, занимающая высокое положение. Те, кто носил металлические доспехи, скорее всего, были рабовладельцами из одного из трёх великих городов.

Глаза лучницы были устремлены на Шао Сюаня. Хотя сейчас их разделяло более пятидесяти метров, он чувствовал её холодный взгляд, такой же, как и наконечник стрелы, направленный на него, — полный убийственного холода.

В её руках был сильный лук, похожий на тот, что Шао Сюань видел у Дао Юй. Мощь этого лука ощущалась в каждом выстреле. Разница была в том, что стрелы этой женщины представляли гораздо большую угрозу, чем те, что пускал Дао Юй.

Вжих!

Ещё одна!

Тетива дрогнула. Стрела, быстро вращаясь в воздухе, издавала пронзительный свист от трения и, подобно метеору, устремилась к Шао Сюаню.

Шао Сюань быстро уклонялся от летящих стрел. Песчаные лилии расцветали на земле одна за другой, и каждый взрыв происходил совсем рядом с ним.

Не обращая внимания на разлетающийся песок, Шао Сюань сфокусировался на лучнице. Он следил за каждым её движением, каждым взглядом, чтобы предугадать, куда полетит следующая стрела, и уклониться от неё.

Сейчас в глазах Шао Сюаня отражались только лучница и тени её стрел.

Шао Сюань приближался, а стрел у женщины оставалось всё меньше. Она отбросила лук и выхватила двуручный меч шириной почти в четыре пальца. Взмахнув им, она описала изящную дугу и направила клинок на Шао Сюаня.

Клинок меча чиркнул по лезвию ножа, высекая сноп искр.

Меч, направленный в грудь Шао Сюаня, был отбит мощным ударом.

Уууум — раздался вибрирующий звук металла, от которого по коже пробежал холодок.

Бам!

Земля содрогнулась, и скрестившие оружие противники отскочили друг от друга. Шао Сюань быстро отступил на десять шагов.

Мимо Шао Сюаня пробежал гигантский зверь. Каждый его шаг, казалось, заставлял землю дрожать. Толстые копыта поднимали тучи песка.

Только что этот гигантский зверь топтался на том месте со всей силы. Встав на дыбы, он снова тяжело опустился на землю.

Поднявшееся облако пыли было рассечено острым лезвием ножа.

К этому моменту подземный дворец обрушился уже больше чем наполовину, образовав огромную воронку.

Шао Сюань посмотрел на женщину и зверя. Этого гигантского зверя он раньше не видел на Арене Зверей, но было понятно, что он порабощён. А поработила его женщина в плаще, стоящая рядом.

Её меч ярко сверкал в лучах солнца, но сейчас она не атаковала, а просто стояла неподвижно.

Женщина стояла на вершине холма, а Шао Сюань находился ниже, поэтому она смотрела на него сверху вниз.

Гигантский зверь, преграждавший Шао Сюаню путь, переминался с ноги на ногу, словно ожидая приказа хозяйки снова начать топтать. Только теперь его целью был не подземный дворец, а Шао Сюань.

Шао Сюань поднял брови. Он услышал быстро приближающийся звук, доносящийся сзади.

Треск! Треск!

Из-за холма показалась огромная змеиная голова.

Гигантская змея переползла через холм и направилась к Шао Сюаню, но не приблизилась, остановившись примерно в пятидесяти метрах.

Треск издавал извивающийся хвост этой гигантской змеи.

Однако внимание Шао Сюаня привлёк не внезапно появившаяся гигантская гремучая змея, а человек, стоящий на её голове.

— Шишу?

Шао Сюань не ожидал встретить здесь Шишу.

— Снова встретились, — сказал Шишу тоном давнего друга. Если бы не обстоятельства, эту встречу можно было бы принять за дружескую.

Пришёл он явно не с добрыми намерениями. Так подумал Шао Сюань.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Шао Сюань.

— Всего лишь за одним рабом пришёл, — ответил Шишу небрежно, словно между прочим.

— Дао Юй? — сердце Шао Сюаня екнуло, — Дао Юй твой человек?

— Не совсем.

— Он мёртв, — сказал Шао Сюань.

— Тем лучше. Мне нужен мёртвый, — Шишу, казалось, предпочитал мёртвого Дао Юй, — мёртвые послушнее.

Затем Шишу сменил тему и как бы невзначай сказал: — Раз уж мы встретились, почему бы тебе не пойти с нами?

— А если я откажусь? — Шао Сюань посмотрел на Шишу, краем глаза следя за женщиной в плаще, опасаясь внезапного нападения.

— Ты отказываешься? — хотя Шишу задал вопрос, в его голосе звучала непреклонность.

Действительно, сейчас Шао Сюань был в окружении: два рабовладельца, гигантский зверь и гигантская змея — ситуация складывалась не в его пользу.

Шао Сюань промолчал. Остальные тоже молчали, неторопливо ожидая его ответа.

Внезапно Шао Сюань улыбнулся, нарушив напряжённое молчание.

— Я отказываюсь.

Шишу уже хотел что-то сказать, но вдруг замер, устремив взгляд в одну точку.

У ног Шао Сюаня из песчаной местности вылезло синее существо.

Это был жук.

Затем послышался шорох.

Один за другим из-под земли стали появляться чёрные жуки, словно отчитываясь о прибытии.

Взззз.

Жёлтая песчаная местность быстро покрывалась чёрными жуками. Они появлялись не только вокруг Шао Сюаня, но и дальше, даже за спинами Шишу и женщины в плаще, словно чёрная волна, захлёстывающая всё вокруг.