Глава 290. Зверь пустыни

Песчаная буря утихла, и отряд дальнего поиска не собирался задерживаться в племени Дождя. Хуань Е и остальные решили выдвигаться завтра, рассчитывая, что дождь к тому времени прекратится.

Дождь ослабел, превратившись в тонкую морось, но затем снова начал накрапывать. В толстом слое облаков, затянувших небо, появились просветы, сквозь которые пробивались золотые лучи солнца. Казалось, скоро погода прояснится.

— Не думал, что они и правда могут вызвать дождь, — удивленно цокнул языком То.

— Тогда бы из не называли племенем Дождя, верно? — пробубнил Лэй.

Не только Лэй и То, но и все остальные, хотя и не говорили об этом вслух, были поражены. Увиденное произвело на них неизгладимое впечатление.

— А разве не говорили, что шаман племени Дождя должен сгореть? Так сожгли его или нет? — спросил кто-то.

— Глупости! Его должны были сжечь, если бы он не смог вызвать дождь. Раз такой ливень обрушился, то это всё благодаря шаману. Думаю, теперь его положение в племени Дождя значительно укрепится.

— Да что там укрепится! Зная племя Дождя, могу сказать, что если шаман действительно смог вызвать дождь, то он станет самым влиятельным человеком в племени. Что бы он ни сказал, никто не посмеет ему перечить. Его положение будет выше, чем у вождя.

И действительно, сейчас люди племени Дождя смотрели на Ян Суй как на бога. Они готовы были беспрекословно выполнить любую его волю.

Шао Сюань заглянул в свое море сознания и посмотрел на тотем племени Дождя. Каплевидные точки на тотеме все еще двигались, но гораздо медленнее, чем во время ливня.

Видимо, впервые за много лет в племени Дождя удалось вызвать дождь, поэтому местные жители принесли путникам, остановившимся на границе, немного воды и еды. Обычно за это требовалась бы солидная плата, но сейчас люди племени Дождя были так рады, что хотели поделиться своей радостью со всеми. Поэтому они раздавали воду и лепешки.

Однако членов отряда дальнего поиска эти дары не слишком заинтересовали. Вода? У них ее и так хватало. Лепешки? Эти сухие, жесткие, ломающие зубы лепешки? Спасибо, не надо!

Тем не менее, опытные старшие члены отряда приняли лепешки и бережно убрали их в кожаные мешки.

Днем Ян Суй пришел к Шао Сюаню. На этот раз он пришел лично, а не послал гонца. Кризис миновал, его положение укрепилось, и он больше не боялся, что доставит Шао Сюаню неприятности. Напротив, теперь, когда стало известно об их знакомстве, люди племени, отвечающие за эту территорию, стали бы относиться к Шао Сюаню с еще большим уважением.

В отличие от прошлых дней, Ян Суй был одет в чистую и опрятную одежду. От прежней изможденности не осталось и следа.

Всего за один день Ян Суй стал выглядеть гораздо солиднее. Неизвестно, было ли это связано с пережитым испытанием или с чем-то еще, но теперь он производил впечатление важного и уверенного в себе человека.

С Ян Суй была только Ми Сю, больше никого.

Небо прояснилось, воздух после дождя был свежим. Прохладная влажность еще не рассеялась, и лица большинства жителей племени Дождя светились улыбками.

— Поздравляю, — сказал Шао Сюань и, достав кожаный мешочек с ракушками, протянул его Ян Суй, — вот, верните себе.

— Оставь себе, сейчас у меня этого добра хватает, — ответил Ян Суй. Он не лгал. Благодаря своему новому положению, он действительно не нуждался в ракушках. Пусть племя Дождя и казалось бедным, но у него было немало ценностей. А как самый влиятельный человек в племени, Ян Суй владел большей их частью. Этот мешочек с ракушками был каплей в море по сравнению с его нынешним богатством.

— Зачем мне это? Дальше по пути они мне не пригодятся.

Если все пойдет по плану, отряд дальнего поиска направится в пустыню. Там ракушки Шао Сюаню точно не понадобятся. Даже если ему что-то и потребуется, у него было чем расплатиться, так что таскать с собой мешок ракушек не имело смысла.

Ян Суй, услышав эти слова, о чем-то задумался и, не возражая, взял мешочек и передал его Ми Сю, тихо сказав ей несколько слов.

Ми Сю немного поколебалась, но все же кивнула и ушла с мешочком.

Когда Ми Сю ушла, Ян Суй сказал Шао Сюаню: — Подожди немного, я попросил ее кое-что тебе принести. Это тебе точно пригодится.

— Вы собираетесь в Мертвые земли? — спросил Ян Суй.

Шао Сюань вспомнил, что здесь пустыню называют Мертвыми землями, и кивнул: — Да, мы идем туда.

— Я видел многих, кто туда отправлялся: таких же путников, как вы, и людей. Но тех, кто вернулся, гораздо меньше. В детстве я сам однажды туда ходил и чуть не погиб, — Ян Суй поделился своим опытом, — когда будешь там, никому не доверяй, ни членам своего отряда, ни тем, кто кажется жалкими. Ради выживания люди способны на все. И еще: в Мертвых землях, даже если что-то увидишь, будь осторожен. Иногда глаза обманывают.

Шао Сюань согласно кивнул. В суровых условиях пустыни люди могут поддаться самым крайним мыслям, так что осторожность не помешает. Что же касается последних слов Ян Суй, то в пустыне действительно могут появляться миражи.

Рассказав о своих наблюдениях, Ян Суй принял серьезный вид и низко поклонился Шао Сюаню.

— Шао Сюань, спасибо тебе!

Видя вопросительный взгляд Шао Сюаня, Ян Суй выпрямился и улыбнулся: — Я знаю, что это ты мне помог.

Во время ритуала вызова дождя он почувствовал, как его огненный зародыш начал пробуждаться, но вскоре снова погрузился в сон. Тогда он понял, что потерпел неудачу. Однако вскоре после этого огненный зародыш снова изменился и проснулся. Ян Суй почувствовал силу, пробудившую его зародыш. Эта сила исходила от границы племени Дождя, где остановился отряд дальнего поиска.

Тогда Ян Суй предположил, что это дело рук Шао Сюаня, поскольку, насколько он знал, у Шао Сюаня была необычная сила наследия.

Теперь, увидев Шао Сюаня, Ян Суй окончательно в этом убедился.

В этот момент вернулась Ми Сю. Она не шла пешком, а ехала верхом на верблюде.

Шао Сюань впервые увидел верблюда в этом мире.

Это был двугорбый верблюд ростом более двух метров, желто-коричневого цвета, с короткими ушами и длинным хвостом. Шерсть на большей части тела была недлинной, и, несмотря на крупные размеры, верблюд выглядел довольно худым.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что передняя часть морды верблюда белая, как и его короткие уши. На длинной изогнутой шее, горбах и лбу росли длинные темно-коричневые волосы, которые блестели на солнце, развеваясь на ветру.

Разглядывая приближающегося верблюда, Шао Сюань подумал: «Вот он, божество пустыни».

— Думаю, он тебе пригодится, — сказал Ян Суй, глядя на подбегающего верблюда, — они живут в Мертвых землях. Мы с трудом поймали его и привезли сюда, чтобы вырастить. Выживают немногие. Тех, кто выживает, племя использует для перевозки грузов или съедает.

Когда Ян Суй подвел верблюда к Шао Сюаню, Ми Сю, спрыгнув с него на землю, посмотрела на животное с нескрываемой грустью. Верблюд, похоже, хорошо знал Ян Суй и Ми Сю и был к ним очень привязан. Шао Сюань чувствовал эту привязанность.

Отдавая верблюда, Ян Суй и Ми Сю явно испытывали сожаление. Ведь отправившись в Мертвые земли, верблюд вряд ли вернется.

— И вот это возьми, — Ян Суй протянул Шао Сюаню тяжелый кожаный мешок и завернутый в листья черный камень размером с ладонь.

Шао Сюань взял тяжелый мешок, открыл его, посмотрел на содержимое и скривился: — Это…

— Лепешки, — спокойно ответил Ян Суй.

Лепешки? Да это же скорее железные лепешки!