Глава 244. Гром и ярость
Вскоре после того, как люди из племени Камней ушли, все из племени Огненный Рог пришли на это место.
Только вот те камни, похожие на пограничные столбы, на которых были вырезаны узоры, либо уже не находились на своих местах, либо были разбиты и сильно повреждены, а на некоторых даже виднелись следы огня.
Скорее всего, это сделали люди из племени Камней.
Подняв головы, люди Огненного Рога не увидели высокого каменного столба, который раньше возвышался над лесом.
В сердце Шао Сюаня появилось нехорошее предчувствие.
Боюсь, что с очагом тоже что-то случилось.
Не только Шао Сюань, но и шаман чувствовал это. Его рука, сжимающая посох, дрожала.
Огненные линии, словно пламя, уже протянулись к ногам людей из племени Огненный Рог.
Они не чувствовали страха, не чувствовали ужаса, только сильное чувство близости и знакомости, словно наконец-то нашли свой дом.
Тотем в их сознании тоже оживился и был полон энергии.
Стоило им ступить на эту землю, как их тела задрожали, словно наполнившись неисчислимой силой.
Родная земля!
Вот она, родная земля!
В глазах людей загорелся огонёк надежды.
Мы пришли, мы почти пришли.
Осталось всего несколько шагов, всего несколько шагов...
Однако, когда они прошли через лес и вышли к руинам, увидев то, что предстало перед их глазами, все остолбенели.
Помимо естественного разрушения, обрушившиеся дома были разрушены людьми дважды, трижды, а может быть, и больше раз, и были совершенно неузнаваемы.
В центре была вырыта огромная яма — пещера.
Упавший каменный столб рассказывал пришедшим о том, что с ним произошло.
Все руины были пропитаны чувством запустения.
Даже самый яркий солнечный свет не мог рассеять эту печаль.
— Это... это... родная земля?
Голос Ао дрожал.
Как такое могло случиться?
Люди из Огненного Рога, внезапно увидевшие эту картину, были ошеломлены.
Шаман поспешил вперёд, словно желая подойти ближе и получше рассмотреть всё.
Его шаги были нетвёрдыми, рука, сжимающая посох, крепко сжалась, вены на тыльной стороне ладони пульсировали.
Различные эмоции, вызванные увиденным, заставили его тело неконтролируемо дрожать.
Сколько лет, сколько лет предки Огненного Рога ждали этого момента, наконец-то вернулись сюда, и вот что они увидели.
Помимо гнева, была ещё и глубокая печаль.
Глядя на разбитые каменные глыбы, которые уже невозможно было узнать, шаман чувствовал, как будто ему в глаза воткнули иглы.
Когда Шао Сюань возвращался отсюда, он нарисовал на звериной шкуре родную землю в виде шаманских свитков и показал их шаману.
Поэтому во всём племени шаман был единственным, кто, помимо Шао Сюаня, лучше всех знал, как выглядит родная земля.
Два года назад, хотя это место всё ещё было в руинах, с ощущением упадка и запустения, как у старого героя, но всё же оно не было таким разрушенным, как сейчас.
Даже очаг был раскопан!
Как такое возможно, это просто возмутительно!
Шаман поднял свою старческую, похожую на кору дерева, руку и слегка прижал её к груди.
Боль!
Такой боли он никогда раньше не испытывал!
С самого рождения, с тех пор, как он занял должность шамана, и до сегодняшнего дня старик никогда не испытывал подобного.
Ни капли крови, но боль пронзала до костей.
Старик был слишком взволнован, Шао Сюань боялся, что шаман получит слишком сильный удар, поэтому поспешил поддержать его.
Видя, что взгляд шамана прикован к упавшему и разрубленному на куски каменному столбу, Шао Сюань сказал:
— Теперь мы вернулись. Один столб упал, мы поставим другой, ещё выше. Я помню узоры, которые были вырезаны на столбе. Мы скопируем их в точности, как у предков.
Конечно, эти слова были лишь слабым утешением. Важно то, что это место было разрушено снова и снова. Даже если убрать девять десятых этих событий, этого всё равно достаточно, чтобы начать племенную войну.
Это была провокация, попрание племенного тотема. Как люди из племени Огненный Рог могли стерпеть такое?
Ао яростно сжал кулаки, и от вождя племени исходила нескрываемая ярость.
— Кто это?! Кто это сделал?! Выходи!
Несколько раскатистых рыков, подобных взрывам снарядов, раздались в лесу, распугивая птиц и зверей.
Когда Ао немного успокоился, его мысли стали яснее, и он быстро вспомнил, кто мог это сделать. Ведь Шао Сюань рассказал им о ситуации здесь и о том, что произошло.
Племя Камней!
Вождь Ао погладил каменные глыбы с вырезанными узорами, скрежеща зубами.
Будучи человеком, с детства имевшим дело с каменными орудиями, он прекрасно разбирался в следах на них.
Следы на этом камне были частично оставлены очень давно, остальные же — наполовину от года до двух лет назад, а другая половина — совсем свежие. Тот, кто их оставил, определённо был здесь незадолго до их прихода.
Вокруг было много следов человеческой деятельности, и всё это указывало на то, что те, кто разрушил их родную землю, ушли совсем недавно.
Поглаживая камень, печаль в глазах Ао постепенно исчезла, сменившись быстро нарастающей свирепостью. Его глаза покраснели от ярости.
— Они ещё не ушли далеко!
— Я пойду за ними! — Не выдержал Та.
— Я тоже пойду, Снег поможет найти этих людей, — сказал Гунхэ.
Снег — это белый сокол Гунхэ, который очень полезен для разведки и поиска добычи.
— Возьмите и остальных, у них очень острый нюх, — сказал Шао Сюань.
Дождь уже прекратился, и запах не успел полностью смыться.
Ао встал и посмотрел на полных гнева людей Огненного Рога позади себя, затем перевёл взгляд на шамана.
Шаман ничего не сказал, только убрал руку с груди и резко махнул ею вперёд.
Не нужно было ничего говорить, все уже поняли отношение шамана.
Он позволил Ао и Шао Сюаню действовать свободно.
— А как же здесь? — спросил Ао.
— Не волнуйтесь, это родная земля! Наша родная земля, Огненный Рог!
Слова шамана упали, как тяжёлый камень, на сердца людей.
Потому что это родная земля, потому что здесь очаг, здесь огненные жилы, и защищены будут только люди Огненного Рога.
— Понял.
Ао указал на нескольких свирепых зверей, приказывая им отправляться, и выбрал ещё тридцать человек.
Шао Сюань и Цезарь возглавили отряд.
Кроме черепахи, которая тянула повозку с очагом, все остальные отправились в путь.
Шух...
Выбранные Ао люди сбросили с плеч мешки из звериных шкур, схватили оружие и быстро пронеслись сквозь заросли, следуя за свирепыми зверями.
…
В лесу бегущие люди столкнулись с несколькими свирепыми зверями, и изначально сплочённый отряд разделился.
Один воин племени Камней, отбившись от своих товарищей, от изнеможения упал на землю. Сердце бешено колотилось, он хрипел, всё его тело дрожало. Раскрыв рот, воин жадно глотал воздух и время от времени испуганно оглядывался, его глаза были полны ужаса.
— Га-га-га.
Раздался крик, и сидевший на земле воин племени Камней, словно ужаленный, подскочил и бросился бежать. За ним с громкими криками гнались пять мясных птиц. Они были очень быстры, хорошо знали эту местность и не уступали в скорости бегущему впереди человеку.
Слыша всё ближе и ближе шаги и крики, бегущий воин племени Камней почувствовал отчаяние. Он был здесь один, совершенно один, против пяти мясных птиц. Даже если он не погибнет, то будет тяжело ранен. Воин крепко зажмурился, а когда открыл глаза, сжал в руке нож, решив повернуться и сражаться.
— А-а-а! — когда воин племени Камней с ножом в руке обернулся, готовый отчаянно сражаться, он обнаружил, что преследовавшие его пять мясных птиц резко остановились. Грязь, поднятая их когтистыми лапами, брызнула на воина. Не дожидаясь, пока воин замахнётся ножом, птицы, словно спасаясь бегством, помчались прочь, не издав ни звука.
Воин племени Камней стоял, сжимая нож, смотрел на удаляющиеся фигуры и тяжело дышал. Едва он успел подумать, что на время спасён, как услышал топот, похожий на топот мясных птиц, только быстрее. Почему эти обычно наглые мясные птицы так поспешно убежали? Неужели из-за него? Его охватил ещё больший ужас.
Он изменил направление бегства, устремляясь прочь от звука шагов. Но преследователь на этот раз был куда опаснее.
Тап! Тап! Тап!
Каждый шаг позади был словно удар грома в его сердце. Он даже не оборачивался, чтобы посмотреть, кто его преследует, просто бежал.
Не прошло и двух минут, как птичья голова, словно мотыга, обрушилась на бегущего. Человек рухнул на землю. На затылке у него зияла кровавая рана, из которой хлестала кровь. Следовавший за страусом Май тут же подоспел. Не обращая внимания на то, жив ещё упавший или нет, Май взмахнул рукой и добил его ножом.
— Продолжаем! — сказал Май, похлопав по голове страуса.
Тот хотел было погнаться за убежавшими мясными птицами, чтобы полакомиться, но, услышав слова Мая, вынужден был отказаться от этой мысли. Неважно, впереди ещё будет много времени.
Подобные сцены разыгрывались по всему лесу. В этот раз Ао, кроме Шао Сюаня, тотемного воина среднего ранга, выбрал ещё тридцать человек, и все они были тотемными воинами высокого ранга. В небе кружили Болтун и белый сокол, а в лесу несколько свирепых зверей гнали людей племени Камней. Ао не собирался отпускать никого, кто ещё находился в лесу.
Тем временем в племени Камней шаман снова ворвался в дом вождя Фу Цзи, который предавался утехам.
— Вождь, огонь, очаг меняется!
Глядя на ещё более испуганного, чем в прошлый раз, шамана, Фу Цзи ещё больше рассердился. Последние два года шаман стал каким-то нервным, ему всё время казалось, что в лесу таится угроза, но каждый раз, когда вождь посылал туда людей, они ничего не находили. Фу Цзи всегда думал, что это проделки нескольких стариков из Центральных земель, которые ему не нравились, и в душе за это злился.
Сейчас же, глядя на шамана, Фу Цзи почувствовал тревогу и решил всё-таки взять людей и пойти посмотреть, что там происходит. Хорошо бы найти какие-нибудь доказательства, чтобы потом ткнуть ими в лицо этим старикам. Они ведь всегда говорили, что не будут первыми начинать войну? И что теперь? А если ещё получится и вымогать что-нибудь у них, то вообще будет замечательно.
Фу Цзи не боялся нажить себе врагов, ведь это была его территория. Он пнул ногой дверь, позвал людей, и они отправились в лес.