Глава 213. Есть надежда

В одно мгновение выпрыгнувшая рыба оказалась пронзена копьями и каменными ножами, словно ёж иглами. Копья и ножи, вонзившись в тело рыбы, отбросили её от лодки. И прежде чем рыба упала обратно в воду, в неё полетели камни всех размеров, превращая её в ещё более плачевное зрелище.

Вух!

Толстая каменная колонна толщиной с бедро и длиной более двух метров, подобно копью, врезалась в рыбу. Это была одна из колонн рыбного заграждения, которую кто-то вырвал и метнул как оружие.

Янь Чжи и остальные услышали глухой удар, брызги крови разлетелись во все стороны, попав им в лицо. Когда они снова посмотрели на рыбу, её тело, и так уже напоминавшее ежа, оказалось ещё и с огромной вмятиной от удара колонны.

С того момента, как рыба выпрыгнула из воды, и до того, как она упала обратно, Шао Сюань не оборачивался, словно предвидел всё это. Такое жестокое и кровавое зрелище сначала испугало Янь Чжи и его спутников, но затем оставило после себя небывалое чувство восторга и волнения.

Если говорить проще, то они почувствовали себя так, будто у них появился покровитель. Они больше не были слабой и одинокой группой, за их спинами стояло множество людей, за ними была могущественная сила.

Когда-то Янь Чжи спросил одного человека из племени Лодки, каково это — иметь племя?

Добродушный старик ответил ему: "Знаешь, это как… когда приходит беда, и ты один не можешь с ней справиться, не волнуйся, оглянись, за тобой стоит всё племя".

Янь Чжи помнил, как старик произносил эти слова с гордостью в глазах. И хотя старик сам подвергался издевательствам внутри племени Лодки, он знал, что в трудные времена племя — его самая сильная опора и защита. И вот такую опору и защиту Янь Чжи наконец-то почувствовал.

Разлетевшаяся кровь ещё больше взбудоражила пираний в реке, но лодка, благодаря полёту Болтуна и его усилиям, быстро приближалась к берегу, и пираньи на время переключили своё внимание на упавшего в воду израненного сородича, которого уже было не узнать.

За год отсутствия Болтун соскучился по дому даже больше, чем Цезарь. Покружив по миру, он понял, что всё же лучше всего в племени, в родных лесах. На чужой территории приходилось постоянно оглядываться, да и вдвоём с Шао Сюанем приходилось всё тщательно обдумывать, действовать осторожно, а проблемы решать самостоятельно. Это ему очень не нравилось, да и еда была невкусная. Ему казалось, что за этот год он совсем не вырос. Вернувшись же домой, Болтун первым делом подумал о том, как бы улучшить свой рацион!

Люди племени Огненный Рог очень обрадовались, увидев приближающуюся лодку. За спиной Шао Сюаня было ещё несколько человек! Они впервые увидели людей, которые не были членами их племени.

Когда лодка подплыла ближе, шаман, глядя на Болтуна, который совершенно забыл сбавить скорость, велел всем расступиться.

— Быстро, освободите место! — приказал шаман, и люди, конечно же, послушались. Толпа быстро расступилась, освободив пространство перед лодкой.

Лодка врезалась в берег, разбрасывая грязь и ил. Те, кто стоял ближе, оказались забрызганы вонючей жидкой грязью, но никто не обращал на это внимания. Люди вытирали грязь с лица, морщились от запаха, вытирали руки об одежду и бежали вслед за лодкой.

— Болтун, стой! Отпусти верёвку! — крикнул Шао Сюань в небо.

Цезарь уже вцепился зубами в корму лодки и тянул её, чтобы замедлить движение после того, как она оказалась на берегу.

Почувствовав ослабление натяжения верёвки и услышав крик Шао Сюаня, Болтун, до этого всецело поглощённый радостью возвращения и мечтами о лесной дичи, наконец-то пришёл в себя. Отпустив верёвку, он увидел хромающего старика Кэ и полетел к нему.

Глядя на Болтуна в небе, старик Кэ испытал чувство, будто ребёнок, повзрослев, вернулся домой после долгого путешествия. Но не успел он до конца прочувствовать этот момент, как Болтун схватил его и поднял в воздух.

Старик Кэ: "…"

Тем временем Шао Сюань спрыгнул с остановившейся лодки, потрепал Цезаря по волчьей голове и подошёл к шаману и вождю Ао.

— Я вернулся!

— Слава предкам! Слава предкам! — на лице шамана появилась редкая улыбка, расходящаяся морщинами.

Шаман сейчас не стал задавать много вопросов. Он лишь обменялся взглядом с Шао Сюанем, который похлопал себя по груди, где под одеждой из шкуры зверя что-то лежало. Морщины на лице шамана стали ещё глубже.

У людей племени было много вопросов к Шао Сюаню, но сейчас не было времени отвечать на них. Поздоровавшись со знакомыми: Маем, Лангой и другими, — он увидел старика Кэ, которого Болтун уже опустил на землю. Не говоря ни слова, Шао Сюань подошёл к старику и обнял его.

— Добро пожаловать домой, — со слезами на глазах, улыбаясь, сказал старик Кэ.

Поздоровавшись со всеми в племени, Шао Сюань не забыл представить Янь Чжи и остальных, но не стал вдаваться в подробности, сказав лишь, что это потерянные соплеменники, у которых ещё не полностью пробудился тотем. Шаман и вождь Ао понимали, что за этим стоит нечто большее, но сейчас не время для расспросов.

Янь Чжи и его спутники, увидев шамана и вождя племени, растерялись и от волнения не знали, что сказать. Шао Сюань рассказывал им о племенных обычаях, но от волнения они всё забыли.

Шаман и вождь, видя их состояние, не стали ругать их.

— Та, Гунхэ, отведите их на отдых, они очень устали после долгого пути, пусть как следует отдохнут, — сказал Ао.

— Есть! — ответили Та и Гунхэ.

Даже несмотря на то, что Шао Сюань сказал, что Янь Чжи и остальные ещё не пробудились и очень слабы, эти два главных охотника не стали пренебрегать ими и приказали своим людям приготовить для них обычную еду. Мясо свирепого зверя им пока давать было нельзя, их организм не справится.

Когда Та и Гунхэ повели Янь Чжи и остальных наверх, одна энергичная женщина протиснулась вперёд, одной рукой подхватила крепкого Цзянь У, взвесила его и с сожалением сказала: — Недостаточно крепок.

Цзянь У: "…"

Затем эта женщина с широкой улыбкой похлопала Цзянь У по плечу и многозначительно сказала: — Молодой человек, нужно больше есть мяса!

Окружающие стали совать Янь Чжи и другим еду, но, поскольку вождь сказал, что они ещё не пробудились, многое им есть было нельзя, что вызывало всеобщее сожаление.

Оставшиеся на берегу люди столпились вокруг лодки, вытащенной на сушу.

— Это что, тоже "лодка"?

— Конечно, это лодка! Но она красивее, чем та, что мы сделали в прошлом году.

Один тотемный воин не рассчитал силу и проломил дыру в деревянной лодке, только что пережившей шторм, и поспешно отдёрнул руку.

— Красиво-то красиво, да только непрочное. Нам нужно сделать такую же, только крепкую.

— Угу, — закивали люди, столпившиеся у лодки.

А Шао Сюань, после того как переговорил со старым Кэ, отправился вместе с шаманом и вождем на гору. Те, кто хотел расспросить юношу о делах в других племенах, вынуждены были временно отложить свои вопросы.

Шао Сюань поднялся на гору вместе с шаманом и снова оказался в его каменном доме. Он уже освоился здесь и, войдя, первым делом налил себе воды и выпил ее залпом. И только потом, под ожидающими взглядами вождя и шамана, достал из-под своей меховой одежды кожаный мешок и вытащил из него четыре свёрнутых куска кожи.

— Эти два свитка — послания от шамана и вождя племени Клык для вас. Это — карта, которую я нарисовал. Там многое изменилось, и то, что оставили нам предки, боюсь, уже не годится. Но времени было мало, я не успел пройти везде, так что карта не очень подробная. А это — мой отчёт о путешествии.

Передав четыре свитка шаману и вождю, Шао Сюань вынул привезённые им небольшие подарки: ракушки-деньги, нефрит, лунный камень и прочее. О происхождении и назначении этих вещей он написал в последнем свитке.

Оставив подарки, Шао Сюань не стал задерживаться и спустился с горы отдыхать. Долгое плавание и необходимость защищать Янь Чжи и остальных сильно измотали его. Первоначальное возбуждение от возвращения прошло, и теперь юноша чувствовал себя очень усталым. Ему нужно было хорошо выспаться, а всё остальное можно обсудить завтра. Оставленных им вещей шаману и вождю хватило бы для долгих размышлений.

Как только Шао Сюань ушёл, шаман и вождь с трепетом взяли свитки и принялись внимательно их изучать, начиная с последнего. Впервые они узнали о том, что происходит за пределами их племени.

В тот же вечер шаман и вождь собрали всех уважаемых людей племени, чтобы обсудить вопрос переселения. Хотя это было скорее не переселение, а возвращение. Возвращение на родную землю, которое когда-то казалось несбыточной мечтой, теперь, наконец, обрело надежду.