Глава 209. Встреча с Янь Шо

Поев медвежатины, путники, измотанные непрерывной дорогой, нарезали сухую траву, просушили её у костра, чтобы избавиться от влаги и холода, разложили на земле, сверху укрыли шкурой и как следует отдохнули.

У Янь Чжи и остальных не было такой выносливости, как у Шао Сюаня. Всё это время они были в постоянном напряжении, можно сказать, что и физически, и морально вымотались, и им требовался отдых, чтобы восстановить силы. В окутанной дымом пещере стало гораздо меньше насекомых, и не было риска проснуться от укуса. Многие неприметные насекомые в диких горных пещерах могли доставить немало хлопот ещё не пробуждённым тотемным воинам, а сейчас им не нужно было об этом беспокоиться.

До того как найти эту горную пещеру, они натыкались на несколько других, но не успевали Янь Чжи с остальными заглянуть внутрь, как Шао Сюань говорил, что там не годится жить — то насекомых много, то летучие мыши обитают. Там, где жили летучие мыши, существовал практически отдельный мирок: паразиты в пещере, всевозможные насекомые, взращённые на помёте летучих мышей, не позволяли человеку там обосноваться.

Шао Сюань, как человек, путешествовавший с караваном, хорошо знал, как обустраиваться в горных пещерах.

Так думали Янь Чжи и остальные. Не только Янь Чжи, но и Ян Суй думал так же. Но на самом деле они не знали, что опыт обустройства в горных пещерах Шао Сюань приобрёл не в путешествиях с караваном. Он жил в пещере с первого дня своего появления на свет в этом мире, и даже когда позже вышел из пещеры и построил дом, всё равно часто ходил на охоту с охотничьим отрядом и ночевал в горных пещерах.

Кто бы мог подумать, что могущественное племя Огненный Рог из Центральных земель теперь ведёт ещё более первобытный образ жизни, чем здешние племена, и даже не может изготовить глиняную посуду. Не то чтобы они не владели этими технологиями, просто из-за разных причин не могли ничего производить. Поэтому, кроме боевых навыков и умения охотиться, у них мало что осталось. Интересно, что подумают Янь Чжи и остальные, когда увидят настоящее племя Огненный Рог?

Покидая племя Лодки, Янь Чжи с товарищами взяли с собой три глиняных горшка для кипячения воды, два разбились по дороге, и остался только один.

Шао Сюань поел немного жареного мяса и отправился на поиски другой добычи. Для Янь Чжи и остальных этого мяса было достаточно, но для Шао Сюаня это было ничто. Без более питательной пищи, только на мясе диких зверей, Сюаню было сложно приспособиться. Раз уж "качество" изменить нельзя, оставалось восполнять "количеством". Поэтому перед тем как Янь Чжи и остальные легли спать, Шао Сюань ел мясо, а когда они проснулись, он всё ещё ел. Рядом уже валялась куча костей.

Янь Чжи: "..."

Путешествуя с Шао Сюанем так долго, Ян Суй уже привык к подобному. Шао Сюань и Болтун — два бездонных желудка, как пещера. Непонятно, как их племя может прокормить своих соплеменников. Может, у них обширные поля и много скота? Ян Суй спрашивал об этом, но Шао Сюань не отвечал, говорил только, что в его племени в основном едят мясо, а он просто не ел столько, сколько сейчас. Ян Суй ни за что бы не догадался, что основной пищей племени Огненный Рог являются свирепые звери, которых они сами стараются избегать.

— У меня для вас не очень хорошие новости, — сказал Ян Суй, вернувшись с улицы, где он отливал, обращаясь к сидящим у костра.

— Что такое? Снег будет идти ещё долго? — спросил Шао Сюань.

— Да, — ответил Ян Суй, присев у костра и грея руки, — этот снегопад продлится около десяти дней, но после того как он закончится, погода не прояснится. Пару дней будет пасмурно, а потом снова пойдёт снег. Сколько он будет идти после этого — неизвестно, зависит от того, в каком направлении вы пойдёте. Если в сторону нашего племени Дождя, то снега, конечно, будет всё меньше, а если туда, куда вы собирались, то он будет идти ещё долго.

Шао Сюань немного подумал и спросил: — Если идти в ту сторону, куда я собирался, река замёрзнет?

— Не вся.

— Значит, есть шанс, — Шао Сюань поразмыслил ещё немного и сказал, — тогда давайте побудем здесь ещё какое-то время, пока лёд на реке не растает, а потом двинемся дальше. А пока идёт снег… Янь Чжи, вы сможете построить лодку? Не нужно большую, чтобы человек десять поместилось.

— Это не проблема, только нужны материалы, — ответил Янь Чжи.

— Скажите, что нужно, я постараюсь найти, — сказал Шао Сюань.

До того как отправиться в племя Лодки, Шао Сюань думал, сможет ли он научиться там строить лодки. Ведь каждая эпоха имеет свои особенности, этот мир совершенно отличался от того, который он знал в прошлой жизни, поэтому Сюаню предстояло освоить много нового. Но, попав в племя Лодки, он обнаружил, что оно, как и многие другие племена, довольно замкнуто и ревностно оберегает свои знания. Даже такие скитальцы, как Янь Чжи, чьи предки пришли в племя Лодки много поколений назад, до сих пор не могли постичь всё до конца. Это были навыки, доступные только членам племени Лодки, и они не передавались чужакам. Однако Сюань считал, что, вернувшись в своё племя, они смогут всё обсудить и, объединив свои знания с навыками Янь Чжи и остальных, построить лодку. Пусть не такую большую, как у племени Лодки, но и не совсем уж плохую. Нужно просто экспериментировать. Всё оставшееся время Шао Сюань рубил деревья, искал материалы и вместе с Янь Чжи и остальными строил лодку.

Через двадцать дней снег прекратился, и температура поднялась. Зима ещё не закончилась, но лёд на реке почти растаял.

— Будет дней семь-восемь ясной погоды, а потом снова похолодает, но похолодание будет постепенным. Десять-двадцать дней будет идти небольшой дождь со снегом, потом перейдёт в сильный снегопад, а затем, возможно, ударят морозы и река замёрзнет. Будьте осторожны, — сказал Ян Суй.

— Хорошо, я понял. Спасибо, — Шао Сюань вернулся в пещеру, взял лодку длиной более шести метров, которую они все вместе построили за эти дни, и вынес её наружу. Янь Чжи с остальными хотели помочь, но Сюань легко справился сам, неся лодку на плече быстрее, чем они шли пешком.

— Все тотемные воины такие? — тихо спросил Цзянь У, глядя на удаляющуюся фигуру, легко несущую лодку.

— Точно нет! — мрачно ответил Ян Суй и посмотрел на Янь Чжи и остальных, — возможно, это особенность вашего племени Огненный Рог.

— Быстрее, догоняйте! — сказал Янь Чжи, хлопнув по голове глупо улыбающегося Цзянь У.

Однако сам он, хоть и пытался сохранить серьёзность, не смог сдержать улыбки. Племя Огненный Рог, кажется, действительно сильное. В их простом понимании тот, кто сильнее, естественно, и обладает большей физической силой. К тому времени как Янь Чжи и остальные добрались до реки, Шао Сюань уже спустил лодку на воду. Как и говорил Ян Суй, лёд на реке растаял больше чем на девяносто процентов, и пока можно было плыть без проблем. Сев в лодку, Янь Чжи и остальные сами взялись за вёсла.

Вдоль этой реки, пройдя еще немного вперёд, через развилку, можно было добраться до того участка, который когда-то проходил отряд племени Пустоши со странниками. Именно там Ян Суй должен был расстаться с ними.

— Если я вернусь сейчас, то как раз успею к празднику урожая, — Ян Суй посмотрел на Шао Сюаня и остальных, — спасибо, что позволили мне дойти с вами до этого места.

— Ты тоже нам очень помог. Давай так, я попрошу Болтуна проводить тебя ещё немного, — Шао Сюань сделал знак в воздухе.

— Хе-хе, как раз вовремя, если идти в ту сторону, мне нужно будет пересечь несколько гор. С Болтуном будет намного легче, — Ян Суй плотнее закутался в шкуру, обмотав голову так, чтобы были видны только глаза, нос и рот.

Болтун спустился, протянул когти, схватил Ян Суя и поднялся в воздух.

— Надеюсь, в будущем я услышу новости о вашем племени Огненный Рог! — крикнул Ян Суй, поднимаясь вверх.

Когда он вернётся в племя Дождя и станет настоящим шаманом, Ян Суй вряд ли сможет так свободно путешествовать, как сейчас. Однако... если ему не повезёт, и в следующем году снова не будет дождя, и дела в племени пойдут плохо, он сможет найти предлог, чтобы выбраться и навестить племя Огненный Рог, чтобы "наладить связи". Чем больше он думал об этом, тем лучше ему становилось.

Ян Суй уже начал придумывать предлог для "просьбы" о том, чтобы мог отправиться с визитом.

Наблюдая за уходом Ян Суя, Шао Сюань достал шкуру с нарисованной картой, на которой было добавлено много мест. Некоторые были подробно прорисованы — это были места, где он побывал лично, другие были отмечены более схематично — это были места, о которых ему рассказывали другие. Ян Суй также рассказал Шао Сюаню общую информацию о племени Дождя и его окрестностях, и на этой карте из шкуры было также отмечено местоположение племени Дождя.

— Их племя находится довольно далеко отсюда, — сказал Янь Чжи, взглянув на карту.

Карта в руках Шао Сюаня была самой подробной из всех, что он видел. Что касается Ян Суя, то раньше Янь Чжи и остальные относились к нему по-особенному, потому что он был шаманом, но после этого времени, проведённого вместе, они решили, что Ян Суй — неплохой парень. Он много рассказывал им о Центральных землях и о том, что происходило в других местах. Сейчас им было жаль расставаться.

— Если суждено, мы обязательно встретимся снова. К тому времени он станет настоящим шаманом, а вы — настоящими тотемными воинами, — сказал Шао Сюань.

Слова Шао Сюаня заставили всех почувствовать надежду. Янь Чжи вспомнил о Му Цянь. Когда он уходил из племени Лодки, ворота племени были закрыты на зиму, и он не смог увидеть Му Цянь. Но перед уходом он попросил Хэ Эра передать ей несколько слов и шкуру с написанным посланием. Он надеялся, что когда они снова встретятся, всё будет намного лучше.

— Пойдёмте, найдём Янь Шо, — Шао Сюань посмотрел на небо. В последнее время он пытался определять погоду по-другому. Когда он использовал особую энергию, то в своём поле зрения замечал, что в небе как будто движутся какие-то потоки воздуха, чего раньше он не видел. С тех пор, как он покинул племя, его собственная сила тоже изменилась. Хотя он ещё не мог определять погоду так же точно, как Ян Суй, но Шао Сюань уже мог делать некоторые выводы, основываясь на этих изменениях.

Пользуясь ясной погодой, Шао Сюань и остальные гребли вёслами, продвигаясь вперёд. После нескольких дней хорошей погоды снова пошёл дождь, который продолжался несколько пасмурных дней, а затем перешёл в небольшой снег.

Зимой на берегах реки редко можно было встретить людей. Плывя по реке, они изредка видели одного-двух человек. Это были люди из небольших племён, которые жили вдоль берегов реки. Эта местность уже не считалась Центральными землями.

Когда река снова начала замерзать, а снег повалил хлопьями, Шао Сюань как раз привёл Янь Чжи и остальных к берегу, ступив на землю, где жили скитальцы и рабы. Наверное, из-за зимы по реке не ходили лодки, и на берегу никого не было. Рабов отозвали на другую работу, и только несколько скитальцев вышли на поиски еды. Несколько скитальцев, дрожа от холода, собирались вернуться с берега. За последние несколько дней им ничего не удалось найти. Зимой странники проходили мимо крайне редко, поэтому и вознаграждение, которое они могли получить, естественно, уменьшилось. Вдруг один из них заметил лодку, причалившую к берегу.

— Эй, там! — тотчас же сказал он своему главарю.

Остальные обернулись, и их сердца забились от радости.

— Пойдёмте, посмотрим! — скомандовал главарь.

"Пойдёмте, посмотрим" означало, что они будут действовать по обстоятельствам. Если это будут люди, с которыми нельзя связываться, они, естественно, будут вести себя вежливо, честно выполнят тяжёлую работу за вознаграждение. Но если это будут какие-то незначительные людишки, не представляющие угрозы, они рискнут напасть на них и ограбить.

Снег усиливался, видимость ухудшалась. Дрожа, они побежали, сжимая в рукавах тонкие каменные ножи и другое оружие. Раз уж нужно действовать по обстоятельствам, то, конечно же, нужно сначала подготовить инструменты. Они увидели, что там всего пять человек, четверо из которых выглядели очень усталыми, с трудом передвигали ноги, и среди них была даже женщина.

И у всех были мешки из шкур! Возможно, там было много хороших вещей! Сердца этих людей забились ещё сильнее от радости.

— Брат, давай сразу... — говоривший сделал рубящее движение рукой, а затем добавил, — женщину оставим.

— Сначала посмотрим, — сказал главарь.

По мере того, как они приближались к пятерым, только что сошедшим на берег, главарь всё больше склонялся к мысли просто убить их и забрать все вещи. Но как раз в тот момент, когда он изобразил на лице безобидную улыбку и собирался что-то сказать, тот, кто шёл впереди из пятёрки, обернулся.

Главарь: ...

Безобидная улыбка на его лице застыла, он задрожал ещё сильнее и бросился бежать.

— Эй, братан, ты чего бежишь... — один из них ещё не понял, что происходит, но, увидев Шао Сюаня, он побежал ещё быстрее своего главаря, среагировав ещё стремительнее.

Видя, как эти люди подбегают, а потом убегают, как будто увидели свирепого зверя, Цзянь У спросил: — Чего они бегут?

Янь Чжи догадался, в чём дело, но промолчал. Выросший в районе скитальцев, он, естественно, мог с первого взгляда определить, что эти люди тоже были скитальцами, но из тех, кто замышлял недоброе.

— Пойдёмте, — Шао Сюань повёл Янь Чжи и остальных к дому Янь Шо.

Благодаря тому, что Шао Сюань тогда произвёл на всех впечатление, за последние полгода никто не вступал в открытый конфликт с Янь Шо, и хозяин раба тоже ничего не предпринимал, как будто ничего и не произошло. Это значительно улучшило жизнь Янь Шо. Кроме того, после того, как перед зимой у него внезапно появился тотемный узор, Янь Шо обнаружил, что его сила снова возросла, и иногда, отправляясь в горы, он мог поймать неплохую добычу.

В этот момент Янь Шо был дома.

Вся семья сидела вокруг костра и ела жареное мясо, в горшке варилась уха из рыбы, которую он поймал в те дни, когда стояла хорошая погода. Глядя на своих жену и детей, которые выглядели намного здоровее, Янь Шо думал о том, как было бы хорошо, если бы он смог вернуться в племя Огненный Рог.

Пока он размышлял, Янь Шо услышал стук в дверь. Судя по ритму и силе стука, это был не кто-то из района скитальцев.

Янь Шо жестом велел жене взять детей и спрятаться во внутренней комнате. Хотя с тех пор, как ушёл Шао Сюань, никто не доставлял ему больших неприятностей, но ради безопасности он всё же был очень осторожен.

— Кто там? — крикнул Янь Шо, взяв нож и подойдя к двери.

— Я, Шао Сюань.

Услышав голос за дверью, Янь Шо мгновенно забыл обо всем на свете. Он небрежно бросил свой драгоценный нож, которым обычно так дорожил, и поспешно отодвинул толстую деревянную доску. Увидев Шао Сюаня, Янь Шо пришел в неописуемый восторг: — Заходи скорее, на улице холодно!

Янь Шо велел жене достать замороженную рыбу и другие продукты, а сам хотел поговорить с Шао Сюанем, но тут увидел четверых человек, вошедших следом за ним.

— Кто они? — Янь Шо посмотрел на четверых. Он почувствовал, что, хотя видел их впервые, между ними возникла необъяснимая близость. Он уже догадался о возможном ответе.

— Они такие же, как и ты, — Шао Сюань кратко представил Янь Чжи и остальных троих. О семье Янь Шо он уже рассказал им по дороге. Хотя дом Янь Шо был расширен, появление сразу пяти человек все равно создало некоторую тесноту, но в то же время стало намного теплее.

Выпив горячего супа, все расселись вокруг костра и, болтая, быстро сблизились. Янь Чжи и другие раньше относились ко всем с опаской, включая потомков племени Огненный Рог. Но они доверяли Шао Сюаню, поэтому доверяли и Янь Шо. Это были соплеменники, которые должны были вернуться в племя вместе с ними.

— Мы уйдем после окончания зимы, — сообщил Шао Сюань о своих планах. Он собирался взять их с собой в племя Клык. Там жизнь остальных будет в безопасности. Если же отправиться в другое место, то можно столкнуться с множеством неприятностей.

— Люди племени Клык, хоть и выглядят свирепо, но на самом деле неплохие. К тому же, нам понадобится их помощь.

— Шао Сюань, ты решай, мы тебя послушаем, — сказал Янь Шо.

— Да, ты решай, — поддержал Янь Чжи.

— В племени Клык много крокодилов? — осторожно спросил Цзянь У.

— Да.

— … Крокодилы очень опасны, — в племени Лодки Янь Чжи и другие видели крокодилов, которых привозили корабли. Это были трофеи, добытые во время плавания. Они видели их только издалека, но и этого хватило, чтобы запомнить, как крокодил с легкостью перекусил деревянную палку толщиной с руку.

— Но в племени Клык, если вы будете вести себя смирно и делать то, что я скажу, эти крокодилы станут вам хорошими помощниками, — Шао Сюань рассказал им о племени Клык и о том, что он там пережил.

— Но прежде чем отправиться в племя Клык, я хочу заглянуть в племя Пустоши, чтобы найти одного человека. Племя Пустоши находится недалеко от племени Клык, и по пути туда мы будем проходить мимо, — сказал Шао Сюань.

Когда они расставались с караваном, Шао Сюань договорился с Юнь встретиться в определенном месте, если получится. Но когда люди из племени Пустоши добрались до места и прождали там два дня, Шао Сюань так и не появился. Они не могли ждать его вечно, ведь им нужно было возвращаться.

Это не зависело от решения одного Юнь, поэтому, как только подошло время, они ушли.

Но Юнь не волновался. Он знал, что истинная сила Шао Сюаня намного больше, чем кажется на первый взгляд. К тому же, у него был орел. Шао Сюань перед уходом сказал ему, что если он не успеет, то пусть караван из племени Пустоши идет без него, а он потом сам навестит их.

Прошло много времени с тех пор, как Шао Сюань расстался с караваном из племени Пустоши. Перед возвращением он хотел навестить Юнь и тех, кто помог ему в пути. Заодно можно было раздобыть в племени Пустоши немного лягушачьего яда или чего-то подобного, что могло пригодиться по дороге домой.

Зима здесь, хоть и такая же долгая, как и на той стороне реки, но погода не такая суровая. Когда появилась луна, стало заметно теплее.