Глава 204. Крепкий орешек

Подошло больше десяти человек. По их одежде было понятно, что они не скитальцы. И даже если бы на них не было толстых меховых одежд, по их походке можно было бы догадаться.

Скитальцы либо ведут себя робко, либо очень осторожно, всегда боясь кого-то задеть или навлечь на себя неприятности. А странники — нет.

Глядя на людей, которые широким шагом направлялись к ним, прибежавший с предупреждением Хэ Эр съёжился. Он не ожидал, что эти люди появятся так быстро.

— Янь Чжи, ты быстро найди Му Цянь! Быстрее! Может быть, ещё сможешь их остановить, иначе будет поздно! — взволнованно сказал Хэ Эр.

Он с детства жил в этом месте, а позже познакомился с братьями Цзянь У. Они сблизились, поддерживали друг друга. Хотя на их пути было много трудностей, и многие из тех, с кем они росли, уже умерли, по крайней мере, им удалось дожить до сегодняшнего дня.

Хэ Эр очень дорожил этими друзьями. С точки зрения выгоды, боевые способности Янь Чжи и остальных были выше среднего среди скитальцев. С ними сила их маленькой группы тоже возрастала. Но если бы сегодня у них возникли проблемы с этими Странниками, то всё было бы кончено.

Видя, что Янь Чжи всё ещё не хочет идти, Хэ Эр сказал: — Может, мне пойти в племя Лодки?

— Не нужно. К тому же, племя Лодки сейчас закрыто, — ответил Янь Чжи.

Во время периода сильных снегопадов. Это правило племени Лодки. Они опасаются, что посторонние могут воспользоваться сильным снегопадом и проникнуть в поселение племени. Поэтому каждый раз, когда погода портится, племя Лодки закрывалось. Наземные пограничные линии обороны становятся неприступными. Любой, кто приблизится к поселению племени в любом месте, кроме главных ворот, будет атакован стражниками.

С силами скитальцев это просто не выдержать. Возможно, не успев даже крикнуть о своих намерениях, они будут пронзены копьями или стрелами.

— Тогда бежим!

Хэ Эр схватил Янь Чжи за руку и хотел убежать, но тот не сдвинулся с места. Он потянул ещё раз, но Янь Чжи всё равно стоял на месте.

На самом деле, когда Янь Чжи увидел агрессивно настроенных Странников, его первой мыслью тоже было сначала уклониться, сбежать отсюда, найти место, где можно переждать эту беду, а потом уже решать, что делать. Раньше они сталкивались с подобными ситуациями. И, кроме того раза, когда их случайно встретила Му Цянь, в остальных случаях они сначала покидали район скитальцев, чтобы найти укрытие, а после ухода Странников возвращались.

Но сейчас Шао Сюань не двигался. Судя по его виду, он вообще не собирался уходить. Янь Чжи, естественно, тоже не мог оставить Шао Сюаня одного и уйти.

Сейчас Шао Сюань был их единственной надеждой. Даже если бы им всем пришлось здесь погибнуть, они не могли допустить, чтобы с Шао Сюанем что-то случилось.

Переведя взгляд с Шао Сюаня на Ян Суя, который стоял в доме и смотрел наружу, Янь Чжи обнаружил, что этот кандидат в шаманы тоже не выглядел обеспокоенным.

Неужели они уверены, что смогут справиться с этой бандой странников? Да, Шао Сюань — тотемный воин, а Ян Суй — будущий шаман племени Дождя. Эти странники должны были с ними считаться.

В большинстве случаев Странники не станут враждовать с тотемными воинами и шаманами племён.

Видя, что Янь Чжи не сдвинуть с места, Хэ Эр повернулся к Цзянь У, но обнаружил, что тот тоже стоит и не уходит. Затем он посмотрел на супругов Янь Чжо. Те как раз собирались собрать вещи и убежать, но снова положили их на место. Они тоже не собирались уходить.

Цзянь У не думал так много, как его брат, он не был таким умным. Он видел, что Шао Сюань не двигается, его брат тоже не уходит, поэтому он, естественно, не стал бы убегать.

— Хэ Эр, ты уходи первым, — сказал Янь Чжи.

Эти люди явно шли к ним. То, что Хэ Эр пришёл предупредить их, уже было очень благородно с его стороны. Если он останется, то просто пострадает.

Хэ Эр совершенно не понимал, почему эти люди, зная, что Странники идут к ним, чтобы создать проблемы, не собираются ни звать на помощь, ни бежать. Неужели они хотят умереть? Он в отчаянии почесал голову и бросился бежать.

— Я пойду поищу людей, чтобы помочь!

Под "поискать людей" Хэ Эр не имел в виду племя Лодки.

Племя Лодки закрыто на время из-за снегопада, и он, естественно, не собирался идти туда и искать смерти. Под "поискать людей, чтобы помочь", он подразумевал поиск скитальцев, с которыми у него были хорошие отношения, чтобы посмотреть, смогут ли они что-нибудь сделать.

В обычное время они были довольно сплочёнными.

По мере того как эти десять с лишним Странников приближались, окружающие, которые осторожно наблюдали за происходящим, убедились, что целью Странников были не они, и сразу же вздохнули с облегчением. Главное, чтобы неприятности не коснулись их.

Не нужно было ничего говорить. Выражение лиц и убийственная аура быстро приближающейся группы людей ясно давали понять: «Мы пришли сюда, чтобы искать неприятности и рубить головы!»

Разглядев идущих впереди, Ян Суй тихо сказал Шао Сюаню:

— Это те люди, которых мы видели вчера, когда сходили с лодки.

Другими словами, эти люди, скорее всего, были теми, кто вчера убил скитальцев. Если вчера они смогли убить одного или двух, то сегодня смогут убить четырёх или пятерых. Пока они не будут слишком сильно шуметь и не перевернут весь район скитальцев вверх дном, племя Лодки не станет вмешиваться.

Шао Сюань тоже видел вчера человека, который шёл впереди. Но прошло меньше суток, а тот уже забыл о юноше. Наверное, в глубине души он вообще не воспринимал Шао Сюаня всерьёз.

Он не стал бы тратить время на то, чтобы запоминать незначительных людей.

Человек, шедший впереди, подошёл к деревянной хижине и оглядел стоящих у входа людей. Он был очень удивлён, что эти люди, увидев их, не убежали.

Они даже поставили людей на нескольких перекрёстках поблизости, чтобы следить за ними. Похоже, в этом больше не было необходимости.

— Кто из вас Янь Чжо? — спросил человек, идущий впереди, окидывая взглядом каждого, словно ножом.

В его глазах все эти люди были одинаковыми. Однако, увидев меховые одежды на Янь Чжи и остальных, его глаза заблестели.

Он не позарился на эти меха, они были ему не по вкусу. Сейчас Янь Чжи и остальные были одеты в меха, которые Янь Чжо и Цзянь У выменяли вчера. Поскольку было холодно, все надели более толстые меховые одежды, которые они получили. Как и сказал Шао Сюань, им сейчас нужно было хорошо питаться и не болеть, чтобы потом можно было отправиться в путь.

По указанию Шао Сюаня, каждый из них надел ещё одну или две вещи.

Скитальцы редко носили так много меховой одежды сразу. К тому же, эти меховые одежды не были рваными.

Это подтвердило информацию, полученную Странниками.

Услышав вопрос, Янь Чжи не пошевелился. Шао Сюань тоже не двигался. Только растерянный и не сдержавшийся Цзянь У бросил взгляд в сторону Янь Чжо.

Человек, шедший впереди, был проницателен и заметил этот маленький жест Цзянь У. Он посмотрел на стоявшего рядом Янь Чжо с недоброй улыбкой.

— Ты Янь Чжо? Я вчера потерял несколько кусков нефрита, которые с большим трудом выменял у племени Травы. Кто бы мог подумать, что я сойду с лодки и потеряю их. Я слышал, что ты нашёл мой нефрит. Это правда?

История, которую он сочинил, была слишком неправдоподобной. К тому же, когда он говорил, на его лице было написано: "Я пришёл сюда грабить".

Когда Янь Чжо услышал своё имя, он сразу понял, кто его выдал. Он ожидал подвоха от скитальцев, от странников, но его снова предали свои. На этот раз это был не какой-то проходимец, а тот, с кем он вырос, кого считал хорошим другом. Янь Чжо было очень тяжело, ведь из-за него все попали в беду. Конечно, про нефрит он ничего не скажет.

— Я не находил никакого нефрита, — сказал Янь Чжо.

— Не находил? — глаза мужчины, словно острые ножи, вонзились в Янь Чжо, — но кто-то видел, как ты его подобрал! Иначе на что ты выменял столько шкур?!

Голос мужчины становился всё громче, на его лице даже проступили тотемные узоры. Скитальцы, которые прятались по домам, но прислушивались к происходящему, тоже удивились. Откуда у Янь Чжи и остальных столько меховой одежды? Неужели правда нашли что-то ценное?

Во главе странников стоял тотемный воин среднего уровня. Когда такой воин использует силу тотема против обычного человека, давление оказывается огромным. Но когда он посмотрел на Янь Чжо, Шао Сюань встал перед ним.

— Я не знаю, от кого ты это слышал, — сказал Шао Сюань, — но то, на что Янь Чжо обменял шкуры, дал ему я.

Мужчина разозлился, что кто-то заступился за Янь Чжо, но, услышав слова Шао Сюаня, обрадовался. Он как раз думал, откуда взялся нефрит, и хотел выяснить это у Янь Чжо. Теперь же всё стало ясно, это сэкономит ему время. Оценивающе посмотрев на юношу, стоявшего перед Янь Чжо, он решил, что тот ничем не примечателен, одет не лучше скитальцев и слишком молод, а значит, горяч.

В глазах мужчины загорелась жадность, он улыбнулся ещё шире и сказал с лёгким высокомерием:

— О, значит, это ты украл мой нефрит.

Янь Чжо и Цзянь У хотели что-то сказать, но Шао Сюань поднял руку, останавливая их. Он сделал три шага вперёд, оказавшись перед мужчиной. Как скиталец, он многое повидал и пережил, не раз был на волосок от смерти, поэтому его интуиция была острее, чем у многих других. Когда Шао Сюань сделал эти три шага, все почувствовали холодок по спине.

Особенно это ощутил мужчина, стоявший напротив Шао Сюаня. Его высокомерная улыбка исчезла, он чувствовал, как волосы на его теле встают дыбом. В его взгляде, обращённом на Шао Сюаня, появилась настороженность.

— Тотемный воин?! — удивлённо воскликнул он.

Он мог определить только то, что перед ним тотемный воин, но какого уровня, понять не мог. Сделав два глубоких вдоха, чтобы подавить тревогу, он размял шею, пытаясь избавиться от странного ощущения дрожи. Мощные руки мужчины взмахнули, демонстрируя силу его крепкого тела. В одной из них он держал большой каменный молот, который ещё больше подчёркивал его мощь. На молоте виднелись засохшие пятна крови, отчего у всех, кто его видел, сердце екнуло. Эта кровь, должно быть, принадлежала скитальцу, убитому вчера.

— Из какого ты племени? — спросил мужчина. Привыкший командовать, он говорил властно.

Шао Сюань не отреагировал на его властный тон и спокойно ответил:

— Племя Огненный Рог, Шао Сюань.

— Племя Огненный Рог? — повторил мужчина название племени, пытаясь вспомнить, слышал ли он о таком. Не найдя в памяти ничего подобного, он посмотрел на стоящего рядом человека. Тот покачал головой, он тоже ничего не слышал об этом племени.

Раз никто не слышал об этом племени, значит, это какое-то мелкое поселение в глуши, на которое не стоит обращать внимания. Странники старались не связываться с людьми из племён и шаманами, но это касалось только средних и крупных племён. Маленькие племена их не пугали, даже если многие из самих странников были выходцами из таких племён. Они всё равно смотрели на них свысока.

— О, Шао Сюань из племени Огненный Рог, как жаль, что ты, скорее всего, не вернёшься домой! — сказал мужчина с жестокой усмешкой.

Он не ожидал встретить тотемного воина из другого племени в районе скитальцев. Это немного нарушало его планы. Но ничего страшного, всего лишь мелкое племя. Он был уверен, что даже самый слабый из его людей сможет убить этого парня из захолустья. И даже если этот мальчишка тотемный воин среднего уровня, его люди легко с ним справятся!

— Но я думаю, что никто не сможет помешать мне вернуться, — спокойно ответил Шао Сюань.

Взгляд мужчины стал жёстким. Он не стал нападать сам. Он считал, что, будучи предводителем, не должен делать всю работу своими руками. Его подчинённые сами рады будут проявить себя. Поэтому, решив убить Шао Сюаня, он лишь шевельнул пальцем, давая знак своим людям начать действовать.

И действительно, в следующий момент один из странников вышел вперёд и быстро направился к Шао Сюаню, размахивая небольшим каменным молотом. Он бежал так быстро и резко, что поднял облако снежной пыли.

Все ожидали увидеть повторение вчерашней сцены, но раздался лишь глухой удар и хруст костей. Человек с молотом упал на землю, словно впечатавшись в снег. А Шао Сюань, только что ударивший его, даже не сдвинулся с места, он лишь шевельнул рукой.

Боевой каменный молот, выпущенный из руки хозяина, с свистом полетел вниз. Шао Сюань протянул руку, ловко поймал молот за рукоять, поднёс его к лицу лежащего на земле мужчины и отпустил.

Бах!

Мужчина, получивший удар собственным молотом, издал крик боли, но только один. Его лицо залила кровь, и он потерял сознание. От удара Шао Сюаня он и так был близок к обмороку, а удар молотом добил его окончательно.

Предводитель странников, стоявший перед Шао Сюанем, несколько раз нервно моргнул. Его глаза потемнели, а лицо исказила гримаса. Он никак не ожидал, что этот мальчишка сможет одним ударом свалить с ног его человека, который тоже был тотемным воином. И все эти движения явно были проявлением презрения и вызова! Он бросал ему вызов!

Цзянь У и остальные, стоявшие за Шао Сюанем, смотрели на него во все глаза. Они знали, что Шао Сюань — тотемный воин, но никогда не думали, что он сможет одним ударом свалить другого тотемного воина.

Одним ударом!

Странники, пришедшие сюда задираться, были ещё больше поражены. Их лица выражали такое удивление, словно они увидели, как из перепелиного яйца вылупился тираннозавр.

Надо было получше разузнать, есть ли здесь тотемные воины. Этот парень, похоже, крепкий орешек!

Когда Хэ Эр пришёл со своими людьми, он увидел именно эту напряжённую сцену.