Глава 203. Опоздали

Условия и окружающая среда в поселении скитальцев, естественно, не могли сравниться с условиями возле области с лодками, предоставляемыми как постоялый двор.

Ян Суй оглядел окружающие ветхие хижины, многие из которых имели большие щели между брёвнами, и всерьёз задумался, не замёрзнет ли он до смерти, если поселится здесь. Впрочем, замёрзнуть насмерть всё же лучше, чем быть убитым.

Шао Сюань привёл Ян Суя к хижине братьев Янь Чжи. Янь Чжо и Цзянь У ушли обменивать шкуры и ещё не вернулись, а Янь Чжи, несмотря на снег, чинил хижину.

К Ян Сую Янь Чжи и остальные относились с подозрением и настороженностью. Если бы не Шао Сюань, Янь Чжи ни за что не позволил бы Ян Сую войти в дом.

— Ты пока иди внутрь, я помогу починить хижину, — сказал Шао Сюань Ян Сую.

— Хорошо, — Ян Суй тут же юркнул в дом. На улице было слишком холодно, и он не хотел мёрзнуть.

Многие брёвна, которые принёс Янь Чжи, были нерасколотыми. Шао Сюань взял нож и в два счёта расколол их, после чего передал Янь Чжи.

Янь Чжи посмотрел на срез доски — он был намного более гладким, чем те, что делали они сами. Было видно, с какой скоростью двигался нож. Вот она, сила тотемного воина!

Подумав о том, что он тоже будет обладать такой силой, Янь Чжи почувствовал воодушевление.

Когда хижина была укреплена и отремонтирована, вернулись Янь Чжо и Цзянь У. Однако они несли не просто шкуры — одежду из шкур они обернули слоем сена, словно собирались использовать его для подстилки или растопки. Так было безопаснее и осмотрительнее, не привлекало внимания. Если бы эти двое вдруг принесли слишком много шкур, это выглядело бы подозрительно.

Как только Шао Сюань вошёл в дом, он заметил, что отношение Цзянь У и остальных к Ян Сую было очень странным — в нём чувствовалась осторожность и осмотрительность. Настороженность тоже присутствовала, но в меньшей степени, чем два предыдущих чувства.

Когда Шао Сюань и Янь Чжи вошли, Ян Суй как раз рассказывал о своих приключениях во время путешествия. Приукрашенные и преувеличенные истории ошеломили Цзянь У, и даже Янь Чжо и Янь Чжэнь слушали с большим интересом. Хотя они и понимали, что слова Ян Суя не совсем правдивы, но рассказанные им истории были действительно увлекательны.

Увидев Шао Сюаня, самый нетерпеливый Цзянь У тут же спросил: — Ян Суй сказал, что он кандидат в шаманы своего племени. Это правда?

Шао Сюань посмотрел на Ян Суя и, видя, что тот не возражает против того, чтобы рассказать правду, кивнул.

— Да.

Как только Шао Сюань подтвердил это, взгляды, которыми остальные смотрели на Ян Суя, стали ещё более красноречивыми.

Шаман! Шаман целого племени!

Пусть сейчас он был всего лишь кандидатом, но тот, кого выбрали в кандидаты в шаманы, должен быть очень и очень могущественным человеком. За всю свою жизнь, прожив столько лет в племени Лодки, Янь Чжи и остальные ни разу не видели ни одного шамана, даже шамана племени Лодки.

Теперь Шао Сюань понял, откуда взялась эта осторожность, с которой Янь Чжи и остальные относились к Ян Сую. Возможно, Ян Суй, видя характер и настрой Цзянь У и остальных, решил рассказать о своём статусе, чтобы ему было легче здесь обосноваться. Многие испытывали благоговение перед шаманами, и Янь Чжи с остальными относились именно к этой категории людей. Вероятно, это было связано с высоким положением шаманов в племени Лодки.

Но у скитальцев, живших рядом с племенем Дождя, было другое отношение к шаманам. В племени, где шамана могли сжечь заживо, если ему не удавалось вызвать дождь, их положение было гораздо ниже, чем в других племенах.

Конечно, если шаману удавалось вызвать дождь, его статус резко возрастал.

— Кстати, брат, когда мы с Янь Чжо пошли обменивать шкуры, мы слышали, что ещё одного скитальца убили, — сказал Цзянь У с серьёзным лицом.

— Говорят, его убили, когда он пошёл менять еду, а тело бросили в реку, — добавил Янь Чжо.

— Кто его убил? Люди из племени Лодки? — с сомнением спросил Ян Суй.

— Нет, — покачал головой Янь Чжи, — караван.

— Каждый год здесь много скитальцев погибает от рук путешественников. Племя Лодки всего лишь разрешает скитальцам жить здесь. Пока всё тихо, они не вмешиваются. Да и вообще, им не хочется, чтобы рядом с их племенем жило слишком много скитальцев, — спокойно объяснил Янь Чжи.

Он давно привык к подобному и не обращал на это внимания. На самом деле, не только рядом с племенем Лодки, но и возле любого другого племени количество скитальцев всегда было относительно стабильным и не превышало допустимого для местного племени уровня. А что касается частных конфликтов и убийств, то люди из племени смотрели на это сквозь пальцы — кто-то помогал им избавляться от лишних ртов, и они были только рады.

Янь Чжо и Цзянь У, когда шли обменивать шкуры, были очень осторожны и использовали сено для маскировки. Они опасались не только других обитателей поселения скитальцев, но и тех отрядов, что временно остановились в племени Лодки. Среди них были тотемные воины, которые в случае конфликта представляли гораздо большую угрозу, чем жители поселения скитальцев.

— Это они?! — Ян Суй посмотрел на Шао Сюаня, — я сразу почувствовал, что эти люди нехорошие. Они что-то замышляли, собираясь вместе. Оказывается, пошли убивать.

Шао Сюань вспомнил тех людей, которых они с Ян Суем встретили, когда сходили с корабля. Должно быть, это они возвращались на корабль после убийства.

В доме воцарилась гнетущая атмосфера.

— Будьте осторожны в ближайшие дни. Когда погода улучшится, мы уйдём, — сказал Шао Сюань.

Погода здесь отличалась от той, что была на другом берегу реки, в племени Огненный Рог. Зимой здесь не всегда шёл снег, часто бывала ясная погода, и даже метели были редкостью.

Услышав слова Шао Сюаня, Янь Чжи и остальные воспрянули духом. На этот раз они действительно покинут это место и вернутся в своё племя, а не отправятся в неизвестность, будучи обманутыми.

— Ян Суй, когда начнётся метель? — спросил Шао Сюань.

— Должна начаться вечером. Подождите, я ещё раз посмотрю, — Ян Суй приоткрыл окно и посмотрел на небо.

Янь Чжи и остальные не смели произнести ни звука, боясь помешать кандидату в шаманы, который определял погоду. В то же время они думали: "Не зря он кандидат в шаманы! Может даже предсказывать погоду!"

Через полминуты Ян Суй закрыл окно.

— До наступления темноты начнётся метель. Завтра утром она немного утихнет, но потом снова усилится. Примерно через три дня снег полностью прекратится, будет несколько солнечных дней. А что будет дальше, я пока не вижу.

Независимо от того, что будет потом, по крайней мере, погоду на ближайшее время Ян Суй предсказал, причём точнее, чем шаман племени Лодки.

Видя восхищённые взгляды Янь Чжи и остальных, Ян Суй снова возгордился.

— Я же главный кандидат в шаманы!

— Вы так круты! — Цзянь У, будучи человеком эмоциональным, тут же начал петь дифирамбы.

Будь здесь шаман племени Огненный Рог, эти ребята, наверное, сразу бы пали ниц.

"Похоже, все шаманы — отличные мастера вешать лапшу на уши", — подумал Шао Сюань.

Размышляя над этим, Шао Сюань услышал крик орла. Звук был настолько тихим, что Янь Чжи и остальные не могли его расслышать. Однако Ян Суй, который секунду назад самодовольно хвастался перед Цзянь У, внезапно замолчал и отвел взгляд.

— Цзянь У, выйди и принеси то, что упало, — сказал Шао Сюань.

— Упало? Что упало? — недоуменно спросил Цзянь У, выходя из дома. Он осмотрелся. Несколько соседних семей, зная о приближающемся снегопаде, уже подготовились. Сейчас все закрыли двери и окна, укрывшись внутри. Землю и крыши покрывал тонкий слой снега.

— Ничего не вижу, — пробормотал Цзянь У, внимательно вглядываясь в землю, пытаясь найти то, о чем говорил Шао Сюань. Но, кроме снега, ничего не было видно.

Янь Чжи и остальные, сидевшие в доме, тоже недоумевали: что могло упасть снаружи? Они уже собирались спросить об этом Шао Сюаня, как вдруг услышали громкий звук падения.

— Что случилось? — спросил Янь Чжи у Цзянь У.

Цзянь У распахнул дверь и закричал: — Ди… ди… дикий кабан!

Только что Цзянь У осматривал окрестности, не обращая внимания на небо. Когда он услышал звук сверху и поднял голову, то увидел большую птицу, стремительно пикирующую вниз. Первым порывом Цзянь У было бежать. Но, сделав всего пару шагов, он почувствовал, как что-то тяжело упало рядом. Обернувшись, он увидел дикого кабана! И довольно большого! Взглянув на небо, он заметил, что орел снова взмыл ввысь и быстро скрылся из виду.

Глядя на лежащего на земле мертвого, но еще теплого кабана, Цзянь У растерялся и, запинаясь, обратился к тем, кто был в доме.

Услышав слова Цзянь У, Янь Чжи и остальные тоже удивились. Кабан? Откуда здесь кабан?

— Вот он! Быстрее тащи его внутрь! — нетерпеливо воскликнул Ян Суй, не дожидаясь слов Шао Сюаня. Он уже проголодался.

— Но… — Янь Чжи и остальные опасались, что кабан может принадлежать кому-то другому. Кража добычи могла привести к серьезному конфликту, а им сейчас этого не хотелось. Из-за недавнего случая с тотемом они и так привлекали слишком много внимания, даже люди из племени Лодки обратили на них внимание.

Племя Лодки допускало проживание скитальцев на своей территории, но тотемных воинов — ни в коем случае. Если бы подтвердилось, что братья Цзянь У — тотемные воины, их бы немедленно выгнали. Зимой, в такую холодную погоду, изгнание означало верную смерть. Им приходилось терпеть и сдерживать даже малейшие проявления своей силы. К счастью, после того дня тотем больше не появлялся. Осторожность не помешает, но кабан… Какая прекрасная еда! Прямо у порога! Они колебались, а Цзянь У переводил взгляд с кабана на Шао Сюаня.

— Тащите его внутрь. Это наша добыча, — сказал Шао Сюань.

Как только Шао Сюань дал разрешение, Цзянь У тут же втащил кабана в дом.

— Разделывай, — сказал Янь Чжо жене, Янь Чжэнь, и вышел наружу, — я пойду уберу следы крови.

Янь Чжи открыл окно и осмотрелся. Живя в районе скитальцев, нужно быть предельно осторожным, ведь у них не было достаточной силы для защиты.

Шао Сюань собирался прогуляться по окрестным горам, но Болтун уже принес добычу. Правда, бросив ее, он тут же убежал. Болтуну не нравилось находиться на территории племени Лодки, он предпочитал свободу лесов. За ужином Шао Сюань рассказал Янь Чжи и остальным о Болтуне, чтобы они были готовы к тому, что после ухода из племени Лодки им рано или поздно придется столкнуться с ним.

Этот день был полон приятных сюрпризов для Янь Чжи и остальных. Вечером они пребывали в приподнятом настроении, а Шао Сюань обдумывал дальнейшие планы. Только Ян Суй спал без задних ног.

Как и предсказывал Ян Суй, до наступления темноты снег усилился. Крупные хлопья падали всю ночь, и к утру образовался слой снега, доходивший до лодыжек. Для племени Огненный Рог такой снегопад не был чем-то особенным, но здесь все было иначе. В этих краях обильный снег выпадал редко, иногда больших снегопадов не было по несколько лет.

К утру снег немного стих, но небо все еще было затянуто густыми тучами.

Янь Чжи и другие теперь полностью доверяли способностям Ян Суя. Вспоминая его вчерашние слова о том, что утром снег будет слабее, но позже снова усилится, они решили запастись всем необходимым. Нужно было пополнить запасы воды, еды и других припасов.

Шао Сюань собирался отправиться на охоту в ближайшие леса. Вчерашнего кабана уже разделили между собой. Надо сказать, что люди из племени Огненный Рог обладали отменным аппетитом. Даже еще не полностью пробудив силу тотема, Янь Чжи и остальные, включая жену Янь Чжо, Янь Чжэнь, съели немало. Янь Чжи хотел было экономить, но Шао Сюань остановил его. Им нужно было как следует подкрепиться в ближайшие дни, чтобы потом продолжить путь.

Янь Чжо и Цзянь У решили обменять оставшиеся шкуры. Услышав об убийстве скитальца, они стали осторожнее и решили обменивать шкуры постепенно, небольшими партиями. Иначе вещей, данных Шао Сюанем, хватило бы на слишком много одежды из шкур, и это привлекло бы ненужное внимание. Никто не собирает сразу целые стога сена.

Все, кроме Ян Суя, распределили обязанности и уже собирались выходить, как вдруг кто-то прибежал. Прибывшего Шао Сюань узнал. Он видел его, когда встретил Цзянь У. Цзянь У тогда с ним ссорился. Это был Хэ Эр, тот самый человек, который выбежал за ними.

— Что случилось, Хэ Эр? — спросил Янь Чжи.

— Цзянь У, Янь Чжи, вам нужно срочно спрятаться или найти Му Цянь, пусть она поможет! — торопливо сказал Хэ Эр.

— Что произошло? — спросил Цзянь У. Хотя вчера он поссорился с Хэ Эр и его друзьями, это была лишь минутная вспышка гнева, а обычно они хорошо ладили. Чтобы выжить, им нужно было держаться вместе.

— Вы вчера обменивали шкуры? — спросил Хэ Эр.

— Да, — ответил Янь Чжи, не скрывая этого.

— Вы расплачивались нефритом?! Я слышал, что тот, кто обменял вам шкуры, рассказал об этом тому каравану. Думаю, они могут представлять для вас опасность. Уходите скорее!

— Нефрит? — воскликнул Янь Чжо, прежде чем Цзянь У успел что-то сказать. Поскольку нефрит ценился выше, чем лунный камень и ракушки, Цзянь У и Янь Чжо решили пока не доставать его. Однако, когда Янь Чжо расплачивался ракушками, его приятель, с которым он работал на одном корабле, увидел нефрит.

Янь Чжо попросил его сохранить это в тайне. Он доверял своему другу, ведь они много лет знали друг друга и часто помогали друг другу. Тот согласился никому не рассказывать, но теперь…

Неужели это был он?

— Хэ Эр, спасибо тебе, — сказал Янь Чжи.

— Эх, вы скорее идите искать Му Цянь. Сейчас идёт снег, если она убежала, ей будет сложно выжить. Найдите Му Цянь, пусть она вам поможет.

Янь Чжи не хотел снова обременять Му Цянь. Он решил сначала уйти отсюда, чтобы избежать неприятностей.

— Поздно, — сказал Шао Сюань.

— Что?

Янь Чжи, склонив голову, думал, куда бы спрятаться, и не сразу отреагировал на слова Шао Сюаня.

Шао Сюань посмотрел в сторону. Там, в их направлении, шла группа людей, одетых в толстые звериные шкуры.