Глава 199. Племя Лодки

Когда наступила зима, племя Огненный Рог, заранее предупреждённое шаманом, было готово к зимовке.

В этом году зимой племя Огненный Рог дышало свежестью и не было таким тихим, как в прошлые зимы. Даже у подножия горы часто можно было увидеть людей, вышедших на улицу.

Это было крайне редким явлением. Воины тренировались и даже пытались охотиться на окраине поселения. Если бы это было раньше, такое поведение, несомненно, считалось бы безумием. В песне об охоте говорится, что зимой выходить на охоту очень опасно, поэтому все пришли к молчаливому соглашению, что зимой не выходят из дома.

Но сейчас все было по-другому. Казалось, что каждый был полон сил, и если эта энергия не находила выхода, то становилось невыносимо. Кто-то в снежную погоду бежал на тренировочную площадку тренироваться или искать спарринг-партнёра, а кому-то тренировки казались скучными, и он впервые загорелся идеей поохотиться на окраине. Если не заходить вглубь леса, а просто пройтись по краю, то, наверное, можно?

Сначала некоторые боялись, что их будут ругать, но когда они увидели, что многие люди с горы слоняются снаружи, то успокоились.

— Мы действительно сможем перейти эту реку и вернуться на родную землю? — спросил воин у своего товарища.

— Конечно, сможем! Ты что, сомневаешься в шамане?!

— Нет! Никаких сомнений... Шаман говорил об этом?

— Эй, как вы думаете, как выглядят люди из других племён? У них есть лишние руки? Или, может, меньше глаз?

— Говорят, что на тотеме племени Многорук восемь рук! У них наверняка тоже восемь рук! Точно!

— Неужели так много? Звучит забавно. Надо будет поймать одного и посмотреть.

Что касается людей из других племён, то многие из «дикарей», родившихся и выросших в племени Огненный Рог, ещё не до конца привыкли к новому образу мышления. В своих нынешних представлениях они подсознательно относили людей из других племён к свирепым зверям. Даже когда они собирались вместе, чтобы обсудить это, они говорили о них так же, как о свирепых зверях.

После того, как произошли события с очагом, шаман решил раскрыть больше информации. Он даже нарисовал несколько тотемов других племён и дал очень краткие пояснения. Ничего не поделаешь, подробной информации шаман сам не знал. Эти крупицы информации он скопировал со звериных шкур, оставленных предками. Что касается того, действительно ли у людей из других племён есть восемь рук, шаман сомневался. Предки оставили слишком мало информации.

Не только воины племени, но и другие жители — старики, дети, женщины — вели себя зимой не так, как раньше. Даже у детей, живущих в пещере, зимой стало больше уроков.

Однако, где бы ни происходили обсуждения, разговоры о людях из других племён всегда были какими-то странными. Шаман однажды тайно спустился с горы. Услышав разговоры людей, шаман почувствовал себя очень усталым. Поднимаясь на гору, он вздыхал и тяжело дышал, его спина сгорбилась.

Но ничего не поделаешь, нужно было дождаться возвращения Шао Сюаня, чтобы составить конкретный план.

А Шао Сюань, о котором вспоминали в племени, вместе с Болтуном и Ян Суем следовал по направлению движения группы племени Лодки и благополучно добрался до него.

Когда Шао Сюань добрался до племени Лодки, снег шёл уже полдня. Снегопад был не очень сильным, и за полдня некоторые места ещё не были покрыты снегом. В племени Огненный Рог такого не увидишь.

Если бы это было в племени Огненный Рог, то меньше чем за полчаса земля была бы покрыта слоем снега.

Племя Лодки делилось на сушу и воду. Обычно они оставляли проход недалеко от берега для проходящих мимо людей, но во время погрузки и разгрузки товаров или в некоторые особые периоды они полностью перекрывали эту зону, и путникам приходилось делать крюк.

К счастью, сейчас не было периода блокировки берега, и перед Шао Сюанем и его спутниками прошёл небольшой отряд путников.

— Шао Сюань, ты приехал в племя Лодки, чтобы купить лодку? — спросил Ян Суй.

— Нет, я ищу людей.

— Ищешь людей? Ты знаешь кого-нибудь из племени Лодки?

— Нет.

— Тогда кого ты ищешь? — с недоумением спросил Ян Суй.

— Людей из нашего племени, — Шао Сюань сделал паузу и добавил.

— Если они есть, то их можно назвать скитальцами.

— Скитальцы? Ты приехал сюда искать скитальцев?! — Ян Суй был удивлён.

Разве скитальцы — это не те, чьи племена были уничтожены, но их не схватили, не взяли в плен и кто не хотел становиться рабами?

Шао Сюань был воином тотема, а это означало, что очаг племени Огненный Рог всё ещё горел, огонь не погас, так как же эти люди могли стать скитальцами? Их изгнали?

Шао Сюань ничего не ответил. Ян Суй не мог понять, но и не стал спрашивать. Сейчас больше всего ему хотелось найти лодку, которую сдают в аренду путникам, снять комнату, хорошенько выспаться, поесть горячей еды, а ещё лучше — горячего супа.

Как и в некоторых крупных племенах, в племени Лодки тоже было место для проживания путников или прохожих, но за это нужно было платить, и это было дорого. Ян Суй выбрал лодку, на которой остановился предыдущий отряд путников.

Отдав людям из племени Лодки немного ракушек, он забрался в комнату и не хотел выходить.

Шао Сюань выпил немного горячей воды и решил выйти на поиски людей.

— Эй, Шао Сюань, не уходи надолго. И ещё, если ты будешь уходить из племени Лодки, не делай этого молча, позови меня. Иначе, если я один останусь здесь, меня обдерут как липку. А если я буду с тобой, то смогу показать тебе дорогу, — сказал Ян Суй.

Шао Сюань ответил и вышел за дверь. Он не верил, что человека, который осмеливается бегать повсюду в одиночку и до сих пор жив, так легко обмануть.

Болтун искал еду в окружающем лесу. Шао Сюань не беспокоился о нём, ему было бы некомфортно в племени Лодки, так что пусть лучше он бегает на свободе и охотится на диких зверей.

Сойдя с лодки, Шао Сюань обернулся и посмотрел на большой корабль, пришвартованный у берега. Он внимательно осмотрел его. Корабль был не очень изящным, но достаточно прочным и вместительным.

Отведя взгляд, Шао Сюань продолжил идти в одном направлении. Он заранее спросил, где живут скитальцы, и ему сказали, что это там.

Вокруг находились патрульные отряды племени Лодки, которые с подозрением смотрели на каждого проходящего мимо незнакомца. Если бы эти люди пересекли границу, они бы безжалостно напали.

Под пересечением границы подразумевалось, что нельзя было заходить на территорию племени Лодки на суше и нельзя было самовольно подниматься на лодки.

Когда Шао Сюань проходил мимо, на него тоже посмотрели, но, видимо, решили, что он не представляет угрозы, да и одет он был неброско, поэтому больше не обращали на него внимания. Пока Шао Сюань не пересекал проведённую ими линию, они не удостаивали его взглядом.

Падал снег. Несильный, но частый, он шёл интенсивнее, чем когда Шао Сюань только приехал. Парень шёл по суше, не используя никакого укрытия, и позволял снежинкам падать на себя.

Люди племени Лодки большую часть времени проводили на лодках. Даже вернувшись в племя, они ютились в лодках, ели и спали там же. Они привыкли к жизни на лодках и чувствовали себя неловко на суше.

Поэтому, когда Шао Сюань шел в сторону леса, подальше от Речного берега, там было мало людей. Зато на стоянке лодок у берега было многолюдно. Постоянно слышались звуки еды, питья и смеха.

Берег был почти полностью занят большими лодками. Большинство отрядов лодок, которые были в отъезде, вернулись, заполнив широкую реку. Лодки тянулись далеко вперед, и Шао Сюань шел более десяти минут, но конца им не было. Настоящая река лодок.

Когда большие лодки у берега стали встречаться реже, Шао Сюань вышел на пустую площадку. Это была граница между территорией племени Лодки и местом проживания скитальцев.

Шао Сюань прошел дальше. В отличие от оживленной атмосферы на стоянке лодок племени Лодки, в районе скитальцев было намного тише. Хотя и здесь кто-то громко разговаривал и кричал, но атмосфера была другой. Как трущобы в темном углу шумного города.

Здесь, на берегу, тоже были дома, потому что скитальцы не могли заходить на территорию племени Лодки. Пространство было ограничено, и они не могли углубиться в лес. Но скитальцев было много, и, раз нельзя было расширяться вглубь, они расширялись в длину. Так образовалась длинная и узкая зона проживания скитальцев.

У Речного берега тоже стояли лодки, но, по сравнению с большими лодками племени Лодки, эти лодки были маленькими и более простыми. В некоторых маленьких лодках длиной четыре-пять метров был сооружен простой навес, и там жили люди. Зимой они тоже проводили время в лодках.

Иногда, когда дул сильный ветер, эти маленькие лодки сильно раскачивались. Если бы они не были крепко привязаны к деревянным сваям на берегу, их, наверное, сразу бы унесло.

Люди здесь работали на племя Лодки, таскали лес, древесину, кололи дрова, перевозили вещи. Вся грязная и тяжелая работа была на них. Этим трудом они получали право жить здесь и зарабатывали скудное вознаграждение. И то, только если у нанимателя было хорошее настроение. В плохом настроении можно было ничего не получить.

Все это Шао Сюань узнал от Ян Суя. Возможно, реальность была еще хуже и мрачнее.

Что касается скитальцев из племени Огненный Рог, Шао Сюань пришел сюда, чтобы поискать их, но не был уверен, что найдет. Как их искать? Невероятно писать объявление и вешать его? Или идти и кричать всю дорогу?

Размышляя о том, как найти этих людей, Шао Сюань шел и обращал внимание на все, что происходило вокруг. В какой-то момент он услышал, как у одной деревянной хижины раздаются крики и треск ломающегося дерева.

— Рогоногий У, остановись! — крикнул кто-то.

Рог? Шао Сюань слышал от Янь Шо, что некоторые скитальцы из племени Огненный Рог добавляли к своему имени или имени своих детей приставку "Пламенный" или "Рог".

Многие с именами, содержащими "Пламенный" или "Рог", не обязательно были из племени Огненный Рог, но Шао Сюань всегда спрашивал их, и в большинстве случаев его ждало разочарование. Сейчас он тоже решил спросить.

Только он сделал шаг в ту сторону, как из деревянной хижины вышел человек, выше и крепче других. Его одежда из шкур была не очень густой, местами шерсть выпала, а сама одежда была изрядно потрепанной. Казалось, что он носит ее очень давно. У него была щетина, но, если присмотреться, он был еще молод, ненамного старше Шао Сюаня.

Человек был в ярости, и его лицо было красным — то ли от гнева, то ли от ветра. Из дома за ним выбежал еще кто-то, крича "Рогоногий У".

Вышедший первым не оглянулся и ускорил шаг.

— Эх, чего злиться-то? — тихо сказал кто-то.

— Точно, всего лишь спросил. Тц, силач какой, — сказал кто-то в доме.

Услышав их разговор, Шао Сюань посмотрел на удаляющегося человека и быстро пошел за ним.

— Эй, погоди! — крикнул Шао Сюань.

Человек впереди не остановился, а наоборот, пошел еще быстрее.

— Рогоногий У! — крикнул Шао Сюань и побежал за ним.