Глава 195. Неизвестность
Многие направились туда, но были и те, кто не последовал за ними. Вместо того, чтобы противостоять свирепому зверю, они предпочли сохранить свою жизнь. Даже те, кто ещё колебался, услышав этот рёв, догадались, с чем столкнулись те, кто побежал туда.
"Хорошо, хорошо, что не пошёл", — с облегчением вздохнув, человек, прятавшийся в кустах, порадовался своему решению.
Уже подкравшийся Шао Сюань спрыгнул с ветки, и каменный нож в его руке обрушился на голову человека.
Ещё один человек упал.
Шао Сюань мысленно считал, а каменный нож в его руке взмахнул в сторону, разрубив надвое бросившуюся на него змею. Не взглянув на извивающиеся на земле половинки змеиного тела и на мёртвого человека, Шао Сюань направился к гигантскому медведю.
Там, весь в укусах и с торчащими из тела копьями и стрелами, медведь лежал на земле и жалобно зарычал на подбегающую медведицу, словно говоря: «Мама, это они меня обижают!».
Гигантский медведь, считавший себя царём и повелителем этой лесной зоны, был в ярости, в бешенстве, в безумии. Его убийственная аура ощущалась издалека. Все остальные звери и свирепые звери в лесу держались от него подальше, даже стая мясных птиц послушно отступила к своим гнёздам.
Только что разорвав каменного зверя, гигантский медведь был весь в крови. Кровь каменного зверя окрасила четыре его устрашающих клыка в красный цвет, и капли крови стекали вниз. Когда он рычал, из его пасти вылетали брызги крови – крови людей и каменных зверей.
Разъярённого гигантского медведя охотничьи отряды племени Огненный Рог всегда обходили стороной. А люди племени Камней, ставшие мишенью гигантского медведя, были практически обречены – медведь убивал их одним ударом лапы.
— Разбегайтесь! — крикнул главарь.
Входя в лес свирепых зверей, они больше всего боялись встретить свирепого зверя. Если это был обычный свирепый зверь, то ещё можно было попробовать сразиться с ним и попытаться убить, но с таким гигантским медведем у них не было ни малейшего шанса, оставалось только бежать. Те, кто останется, будут уничтожены, все до единого.
— Бегите!!
В такой ситуации не обязательно бежать очень быстро, достаточно быть быстрее остальных, и шансы на выживание увеличиваются. Это знали все в племени Камней.
Воин племени Камней, бежавший впереди всех, никогда ещё так не радовался своему скоростному преимуществу. Он не был сильнее других, но по скорости даже лидер не мог с ним сравниться.
Когда этот человек выбежал из леса на более открытое пространство, с неба внезапно спикировала тень и схватила его. Он почувствовал, будто его сжала твёрдая каменная рука, и вырваться было практически невозможно.
Вжик.
Когти пронзили его тело. Прежде чем он испустил дух, он увидел существо, которое его схватило. Неожиданно, избежав гигантского медведя, он попал в когти другого свирепого зверя.
Будь у него выбор, он бы ни за что не вошёл в этот лес, но выбора у него уже не было.
Разбежавшихся людей по очереди "собирали" Шао Сюань и Болтун.
…
Через день.
Бах!
Каменный нож столкнулся с каменным ножом. Хотя лезвия не треснули, но в месте столкновения разлетелась каменная пыль.
У Шао Сюаня из-за удара и вибрации лезвия треснула рукоять ножа, и кровь потекла по ней вниз. В небе мелькнула тень, и противник, заметив это, на мгновение остановился, опасаясь атаки с воздуха.
Шао Сюань не обратил внимания на рану на руке, повернул лодыжку, отпрыгнул вверх и нанёс ещё один мощный удар.
Когда лезвие рассекало воздух, раздавался негромкий свист.
Ощущая исходящую от лезвия грубую силу, человек перед Шао Сюанем размышлял. Быстрый, сильный, безжалостный, кто же этот парень?!
Пять отрядов, более ста человек, почти двадцать каменных зверей, сколько же их осталось сейчас?
После первого удара Шао Сюань нанёс второй, третий, четвёртый… Один удар следовал за другим в мощной серии атак. Он должен был сбить с толку противника, прежде чем тот успеет взять себя в руки, и заодно позволить Болтуну время от времени создавать проблемы в воздухе, отвлекая внимание, чтобы создать брешь. Только воспользовавшись этой брешью, у него появится шанс на победу.
Из-за этих мощных ударов Шао Сюань чувствовал, что рука, держащая нож, вот-вот отвалится.
— Иик! — Болтун в воздухе тоже забеспокоился и хотел броситься вниз.
Противник, заметив движение в воздухе, снова на мгновение замер.
Вот сейчас!
Шао Сюань дёрнул запястьем и на этот раз не стал рубить, а метнул нож, как каменный наконечник стрелы.
Реакция противника была быстрой, он быстро отступил назад и успел заблокировать летящий нож лезвием своего.
Но Шао Сюань, метнув нож, тут же рванул вперёд, сделав большой шаг, отчего земля под его ногами прогнулась.
Схватив отскочивший назад нож за рукоять, Шао Сюань, не обращая внимания на лезвие, рассекающее воздух слева, словно желая погибнуть вместе с противником, рубанул.
Быстро!
Шао Сюань чувствовал, что этот удар был быстрее любого из его предыдущих, даже несмотря на то, что его рука была ранена, а кости предплечья, казалось, вот-вот сломаются, он чувствовал, что этот удар был самым быстрым с тех пор, как он начал охотиться.
Он чувствовал, что контролирует каменный нож лучше, точнее.
Вжик!
Кровь брызнула из шеи противника сбоку.
Нанеся удар, Шао Сюань слегка сместился, и грудь приняла на себя удар противника, который тот нанёс в ответ.
Противник широко раскрыл глаза. Он же попал несколько раз, почему, почему на этом парне нет ни царапины?!
Шао Сюань нанёс ещё один удар и, глядя на лежащего на земле мёртвого человека, стряхнул кровь с каменного ножа. Этот человек был главарем четвёртого отряда племени Камней, вошедшего в лес. В отличие от предыдущих, он был воином с высоким уровнем тотема, и Сюаню удалось добиться успеха лишь после нескольких атак, воспользовавшись замешательством, вызванным гигантским медведем.
Надо сказать, что, хотя репутация племени Камней была не самой лучшей, но, будучи одним из сильнейших племён Центральных земель, они действительно обладали силой.
На руках и ногах Шао Сюаня были порезы, но на туловище и от туловища до колен, хотя на кожаной одежде и штанах было много следов от ножа, крови было очень мало, включая последний удар противника, что оставил кровоточащую рану.
Раздвинув кожаную одежду в месте пореза, Шао Сюань посмотрел на сшитую особым образом кожаную одежду под ней. Это была одежда, сделанная из коконов насекомых, которых он нашёл, когда ходил с Болтуном на Орлиную Гору. Она заблокировала несколько самых опасных ударов.
Когда Сюань подобрал коконы, он и не думал, что они будут обладать таким эффектом.
Блокируя удары, он избежал порезов, но внутренние повреждения оказались значительными. Несколько рёбер сломано. Шао Сюань молча смотрел на поверженного врага, ощущая боль от ран, полученных за два дня кровавой битвы. Этот опыт показал Сюаню, что у него ещё много недостатков и что нельзя недооценивать противника. Будь у врага ещё двое воинов с высоким уровнем тотема, исход мог быть совсем иным.
В воздухе висел тяжёлый запах крови. Шао Сюань коснулся раны на руке, поднял голову, посмотрел на небо и скрылся в лесу.
Скоро. Осталось совсем немного.
Не успел он пройти и нескольких шагов, как снова наткнулся на разрозненных беглецов из племени Камней. Сжимая нож, Сюань бросился на них, опережая их возможную атаку.
Один… два… три… Он не спал уже двое суток, и если бы не его крепкое телосложение, он вряд ли выдержал бы такую кровавую бойню.
Когда солнце снова начало спускаться за горы, весь в крови, Шао Сюань с ножом в руке направился к родной земле. Нож, оставленный предками, вероятно, был изготовлен из камня высшего качества, но после битвы на нём остались следы, а лезвие покрылось зазубринами.
"Нужно будет найти хороший точильный камень", — подумал Сюань.
В воздухе Болтун настороженно осматривал окрестности. Хотя большинство врагов были уничтожены, осторожность не помешает — у Шао Сюаня почти не осталось сил.
Заметив неподалёку вертикально стоящий камень, Шао Сюань подошёл к нему и приложил окровавленную ладонь к очищенному от мха месту рядом с двумя иероглифами «Огненный Рог».
Глубоко вздохнув, Сюань убрал руку и поймал брошенный Болтуном фрукт. Съев его, он смочил пересохшее горло.
Наскоро обработав раны найденными травами, он потёр больную грудь и живот, пытаясь оценить тяжесть внутренних повреждений. Оглядевшись, Сюань быстрым шагом направился к очагу в центре родной земли.
А в племени Камней вождь с мрачным лицом стоял на границе поселения, глядя в сторону леса свирепых зверей. Рядом с ним молча стоял шаман племени, его лицо тоже было мрачным.
Со вчерашнего дня люди по одному возвращались из леса — все израненные, потрясённые и не принесшие никакой полезной информации.
Кто-то говорил, что их напугали свирепые звери, кто-то — что их преследовали люди, скрывавшиеся в лесу. И то, и другое омрачало сердца воинов племени Камней. Радость недавней победы над другим племенем исчезла без следа.
Вновь показался человек, спотыкаясь, возвращающийся из леса. Вождь жестом приказал нескольким воинам привести его.
— Какой он по счету? — спросил шаман.
— Шестой, — ответил вождь, и его лицо стало ещё мрачнее.
Из более чем сотни человек вернулись только шестеро! И среди них не было ни одного командира! Каменные звери тоже не вернулись!
Видя, как к нему ведут пленника, вождь большими шагами подошёл к нему. Увидев лицо вождя, человек задрожал — он и так был напуган событиями в лесу, а сейчас, столкнувшись с лицом вождя, чёрным как дно котла, чуть не умер от страха.
Не обращая внимания на дрожь пленника, вождь задал ему несколько вопросов. Эти же вопросы он задавал и предыдущим вернувшимся, но ответы были одинаковы.
— Кто это был?
— Э-э… Не знаю.
— Как он выглядел?
— Э-э… Тоже не знаю.
— Это был человек или свирепый зверь?
— Э-э… И этого я не знаю.
Из более чем сотни человек вернулось меньше десяти, и они даже не знают, кто был их противник — человек или зверь?!
В ярости вождь не стал тратить слова попусту. Одним ударом ноги он отшвырнул стоящего перед ним на коленях человека и, не обращая внимания на то, жив ли тот, в гневе вернулся обратно.