Глава 176. Тысячеликий
Стоявший на ветке человек был одет в шкуру без меха — тщательно обработанную. Узор на ней напоминал рисунок леса: тёмно-зелёные и светло-зелёные пятна чередовались, создавая идеальный камуфляж.
В такой одежде не было ничего необычного: Шао Сюань видел её на многих людях в тёплое время года. Но самое примечательное в этом человеке — его маска. На первый взгляд казалось, что это просто маска с узором, но на самом деле она являлась частью его лицевых костей. А узоры на ней — проявление тотемной силы, тотемные знаки.
Невидимая убийственная аура распространилась вокруг. Птицы, клевавшие падаль, с криками разлетелись. Их было так много, что взлёт напоминал поднятие чёрной вуали, сквозь которую смутно просматривалась фигура человека.
Юнь сглотнул, сжал в руке каменный нож, невольно направив остриё в сторону незнакомца. Он даже не заметил, когда тот появился!
В тот же момент, как птицы взлетели, человек спрыгнул с дерева, словно молния, прорезав чёрную завесу из птиц, и бросился на Юня, занося каменный нож для удара.
Никаких лишних движений, только один удар. Но Юнь почувствовал, будто на него обрушились миллионы лезвий. Мощь удара накрыла его мгновенно, казалось, куда бы он ни уклонился, каменный нож настигнет его.
Лицо Юня застыло, тело словно увязло в болоте. Он пытался сопротивляться, но мышцы не слушались. Когда ему удалось немного освободиться, было уже поздно уворачиваться!
В этот момент Юнь пожалел, горько пожалел. Зачем он пошёл сюда? Разве нельзя было просто утащить оленя? Что говорил дед перед его уходом из племени? Не проявлять излишнего любопытства, при малейшей опасности уходить подальше!
Юнь ощутил самый явственный запах смерти в своей жизни. Возможно, в следующее мгновение он окажется в той же куче трупов, разрубленный и брошенный здесь на съедение парящим в небе птицам.
Вдруг чья-то рука схватила его за плечо и резко оттащила назад. Над его головой появился отточенный каменный нож, блокируя удар. Ножи столкнулись без всяких изысков, от удара полетели мелкие осколки.
Юнь, оказавшийся между двумя клинками, почувствовал, как бешено колотится его сердце. Он дрожал от пережитого ужаса. Но юноша понимал, что сейчас не время для размышлений. Если бы не Шао Сюань, он бы уже лежал в куче с другими.
Стоять здесь было бесполезно, поэтому Юнь отступил на несколько шагов, освобождая место для Шао Сюаня. Хотя напор противника был силён, и Юнь, ошеломлённый им, не смог сразу среагировать, Шао Сюань, как опытный охотник, сражавшийся в лесах со свирепыми зверями, умел справляться с внезапными атаками. Он держал каменный нож за рукоять, а после того, как оттолкнул Юня, подставил ладонь под обух, держа нож двумя руками, чтобы выдержать внезапный удар.
Обычный каменный нож разлетелся бы вдребезги от такого удара, но в руках Шао Сюаня был особый нож. Шаман дал его Шао Сюаню перед уходом. Это был один из каменных орудий, найденных вместе с останками предка на территории королевы камнеедов. Перед тем как Шао Сюань покинул племя, шаман велел заточить его.
Из всех ножей, которые Шао Сюань взял с собой, помимо зубастого ножа, который старый Кэ заново заточил, был только этот. Зубастый нож после нескольких повреждений и заточек стал намного меньше, а этот каменный нож был больше, и Шао Сюань обычно использовал его в бою.
В момент столкновения Шао Сюань почувствовал мощную энергию клинка, которая прошла через каменный нож в его руки. Но Шао Сюань не испугался, его рука с тотемным узором напряглась, и он с силой оттолкнул противника.
Оттолкнутый человек сделал два быстрых прыжка назад, пока не оказался у дерева, на котором стоял до этого. Он смотрел на Шао Сюаня, и в его глазах, видневшихся из-под маски, читались удивление и замешательство.
Пока Юнь раздумывал, доставать ли ему отравленные иглы из кожаного мешка, человек в маске быстро исчез, не предпринимая больше никаких действий. Юнь, убедившись, что вокруг никого нет, облегчённо вздохнул.
От внезапного нападения до момента, когда Шао Сюань заблокировал удар, наступила короткая пауза, после которой противники разошлись, и нападавший скрылся. Всё это произошло за одно мгновение.
Юнь думал, что, научившись использовать лягушачий яд, он сможет защитить себя. Но теперь он понял, что ещё слишком слаб. В некоторых случаях превосходство в силе не оставляет времени на применение яда. Юнь до сих пор помнил тот леденящий ужас, когда на него обрушился удар, и он не мог увернуться.
— Чуть не умер от страха! — Юнь тяжело дышал, не обращая внимания на запах разложения. Даже самый отвратительный запах был лучше, чем смерть.
— Спасибо тебе, Шао Сюань. Если бы не ты, я бы уже лежал там вместе с ними, — сказал Юнь. Он не ожидал, что Шао Сюань окажется таким сильным. Юнь думал, что этот парень, который пришёл вместе с племенем Клык, всего лишь какой-то незначительный человек из неизвестного племени. Но оказалось, что, несмотря на свой юный возраст, Шао Сюань намного сильнее его. Неудивительно, что дед перед отъездом велел ему держаться Шао Сюаня, а не других людей из племени Пустоши. Видимо, старик сразу понял, кто сильнее. Юнь ещё не мог сравниться с дедом в проницательности.
— Нам лучше уйти отсюда побыстрее, — сказал Шао Сюань, глядя на птиц, которые снова начали слетаться к трупам.
— Да-да, нужно уходить, — Юнь развернулся и побежал. Пробежав несколько шагов, он свернул к тому месту, где лежал олень. Яд на иглах из трубки для стрел был настолько сильным, что олень всё ещё лежал без движения. Юнь, не тратя времени на разделку, потащил тушу прочь. Сейчас он хотел только одного — поскорее убраться из этого места, пропитанного смертью.
Неудивительно, что люди из торгового каравана старались избегать столкновений племён. В такую войну легко было попасть под горячую руку.
Когда они наконец добрались до лагеря на берегу и увидели людей, отдыхающих неподалёку, Юнь замедлил шаг.
Тут он вспомнил свой вопрос и, повернувшись к Шао Сюаню, спросил: — Как думаешь, из какого племени был тот человек? Он очень сильный.
Шао Сюань, вспомнив маску нападавшего, ответил: — Тысячеликих.
По сведениям Шао Сюаня, такое племя было только одно, и до сих пор это было первое, которое Шао Сюань видел. В свитках из звериной кожи, передаваемых предками племени Огненный Рог, было записано племя воинов в масках - племя Тысячеликих.
Согласно записям предков, когда у тотемных воинов этого племени пробуждалась сила, у них формировались маски с их собственными характеристиками. Эти маски фактически представляли собой специализированные костные образования на лице, которые покрывали всё лицо, когда воины использовали силу тотема.
Маски на лицах каждого человека в племени Тысячеликих были разными. Даже если они выглядели одинаково, обязательно были какие-то мелкие различия, как, например, не бывает двух одинаковых листьев в мире.
В племени Тысячеликих у некоторых людей формировались очень страшные маски, похожие на лики злых духов, а у других - очень обычные или выглядящие очень мирными. Некоторые улыбались, некоторые злились, у миллионов людей были миллионы разных масок. Вот таким было племя.
А тотемом племени Тысячеликих была странная маска. Шао Сюань когда-то видел её на стене каменной комнаты в пещере у подножия племени Огненный Рог. Узор за настенной росписью каменной комнаты, похожий на маску человеческого лица, был символом тотема племени Тысячеликих.
— Племя Тысячеликих?
Юнь не сразу понял, что услышал, но, подумав и вспомнив кое-что, он был потрясён.
Племя Тысячеликих было слишком далеко для людей племени Пустоши, которые всегда жили на окраинах, но Юнь слышал от многих о племени Тысячеликих. Хотя это были всего лишь слухи, многие из которых были преувеличены, нельзя было отрицать, что племя было большим и сильным племенем.
— Как те, кого убили, могли разозлить племя Тысячеликих? Я помню, что на карте нашей команды, место, где находилось племя Тысячеликих, было дальше отсюда. Без важной причины они бы не пришли сюда.
— Кто знает, — рассеянно сказал Шао Сюань.
Племя, о котором помнили предки племени Огненный Рог, скорее всего было одного уровня. Если бы разница в силе была слишком велика, предки того времени не относились бы к нему так серьёзно.
Раз уж Юнь сказал, что племя Тысячеликих здесь считалось большим и сильным племенем и всегда было очень известным, то было ли племя Огненный Рог того времени на том же уровне, что и племя Тысячеликих?
Сейчас Шао Сюань не мог узнать этого. Прошло почти тысяча лет, некоторые племена исчезли, появились новые племена, процветающие пришли в упадок, упавшие исчезли, а были и племена, которые от слабых стали сильными, и были те, что всегда оставались сильными, как племя Тысячеликих.
Просто уже никто не помнил племя Огненный Рог. Это было действительно печально. Если бы умершие предки племени узнали об этом, интересно, как бы они отреагировали?
Вскоре после того, как Шао Сюань и Юнь вернулись к команде путешественников, вернулись и те, кого послали разведать обстановку.
— Племя, к которому принадлежали трупы, как говорят, пошло грабить Огненные Кристаллы племени Тысячеликих и убило несколько детей племени Тысячеликих. В итоге поплатились так сильно, что их очаг полностью потушили.
— Тц, как они посмели связываться с людьми из племени Тысячеликих?
— Точно, разве это не самоубийство? Когда мы обычно сталкиваемся с людьми из этих больших и сильных племён, даже если это дети, мы стараемся их не обижать.
Возможно, эти люди изначально думали, что смогут сделать это незаметно, но не ожидали, что это приведёт к катастрофе. А может быть, они и думали об этом, но жадность всегда заставляет людей рисковать жизнью.
Слушая разговоры окружающих, Шао Сюань думал о другом. Раз даже детей сильных племен не решаются обидеть, когда они находятся за пределами своих племен, то такие случаи, как нынешнее, все же редко происходит.
Однако влияние большого и сильного племени поражает. Одно только название и вид тотема вселяли страх в сердца людей.