Глава 172. Тотемный узор не такой
Ли рассчитывал одним ударом, одним мгновением сломить противника. Однако, вопреки ожиданиям, Янь Шо продемонстрировал невиданную прежде силу, а скорость взмахов его каменного ножа значительно возросла.
Ли выхватил свой каменный нож и заблокировал удар.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Звон сталкивающихся каменных ножей разнесся по территории, где жили скитальцы. Но никто из окружающих не подошел, все стояли поодаль, наблюдая.
Скитальцы, лишенные силы и поддержки племени, не вызывали удивления, даже если их убивали. Даже те, кто хорошо ладил с Янь Шо и получал от него помощь, не хотели связываться с рабами хозяина.
Однако всех поразило то, что на лице Янь Шо проступило нечто, похожее на тотемную руну. Этот знак появился во время боя, не был нарисован намеренно, в отличие от знаков обманщиков, которые притворялись тотемными воинами.
Хотя этот знак был намного бледнее, чем у настоящих тотемных воинов, он все равно удивил наблюдавших.
Вспышка силы, столкновение каменных ножей, разлетающиеся осколки — всё это больно ранило лицо Ли. Он посмотрел на Янь Шо: на его лице тоже были кровавые царапины от каменной крошки, но он, казалось, ничего не чувствовал, а наоборот, становился все яростнее.
Чувствуя нарастающее онемение в запястье, Ли все сильнее желал убить противника. Он был рад, что пришел сегодня. Кто знает, каким способом Янь Шо увеличил свою силу? Если бы он подождал еще немного, тот мог бы стать еще сильнее, и тогда убить его было бы сложнее.
К счастью, сейчас сила Янь Шо, хоть и возросла, но все еще была недостаточна.
Бах!
Каменные ножи обоих были сделаны не из лучшего камня, к тому же яростные атаки Янь Шо привели к тому, что оба ножа сильно повредились.
Каменный нож Ли сломался первым, а на каменном ноже Янь Шо появилась заметная трещина — еще один удар, и он бы тоже развалился.
Оба каменных ножа стали непригодны. После короткой схватки противники разошлись. Окружающие скитальцы были очень удивлены. Ведь у скитальцев почти не было сил, а Ли был приближенным хозяина.
Но этот обычно неприметный Янь Шо оказался таким сильным!
Нет, обычно, когда они вместе с Янь Шо ходили в горы, он не казался таким сильным. Сегодня он был другим. Вся эта короткая вспышка силы была странной, и на лице Янь Шо появилась тотемная руна!
Остановившись, Янь Шо почувствовал сильную боль в обеих руках. Он никогда раньше не выкладывался так, даже в самые опасные моменты. Внутри него как будто была какая-то сила. Только что он неосознанно сконцентрировал эту силу, что и усилило его атаки.
Глядя на сломанный нож на земле, Янь Шо почувствовал возбуждение. Если бы у него было еще немного времени, он был уверен, что стал бы еще сильнее, и даже Ли не смог бы ему противостоять!
Ли мрачно смотрел на Янь Шо, который тяжело дышал, опираясь руками на колени. Его решимость убить Янь Шо только окрепла.
Ли резко бросил сломанный каменный нож в Янь Шо, но тот увернулся.
Бах!
Деревянная стена хижины, в которую попал нож, обрушилась.
Внутри жена Янь Шо обнимала детей. Никто из троих не закричал.
Жена Янь Шо смотрела с тревогой. Годовалый ребенок у нее на руках смотрел на отца, словно не понимая, что происходит, и не зная страха, широко раскрыв глаза. Дочь Янь Шо с ненавистью смотрела на Ли. Она помнила, как отец помогал этому человеку, но тот всегда создавал ему проблемы, а теперь еще и хотел убить.
Встретившись взглядом с тремя парами глаз, Ли злобно ухмыльнулся. Он не собирался оставлять в живых никого в этой хижине.
— Что тут происходит? — раздался небрежный голос.
Янь Шо сжал кулаки, посмотрев в сторону звука.
С Ли он мог бы справиться, но с этим человеком у него не было никаких шансов.
А до этого момента дерзкий Ли, услышав этот голос, тут же заискивающе улыбнулся: — Вы как здесь оказались?
Прибывший был одет в одежду из змеиной кожи. Длинная рубаха сзади имела хвостообразный шлейф. Вокруг него обвивалась змея толщиной с бедро взрослого человека. Ее холодные глаза смотрели на окружающих. У каждого, на кого она смотрела, по коже бежали мурашки.
Этот человек тоже был рабом, но его положение было гораздо выше, чем у Ли. Часто, когда хозяин не занимался делами, все решали такие, как он, а Ли и подобные ему подчинялись им.
— Бесполезный. Даже с одним скитальцем справиться не можешь. Зачем ты вообще нужен? — медленно произнес прибывший.
У Ли выступил на лбу холодный пот. Он нервно подбежал, выдавливая из себя улыбку, и начал оправдываться: — Господин, с Янь Шо что-то случилось. У него появилась тотемная руна, и его сила значительно возросла.
Человек равнодушно поигрывал со змеей, а затем поднял свои небольшие глаза и презрительно оглядел Янь Шо, словно смотрел на что-то отвратительное.
— Тотемная руна? И это ты называешь тотемной руной? — спросил он, и змея соскользнула с его тела. На его теле, от шеи до рук и ног, начали появляться четкие руны, похожие на цепь, состоящую из соединенных между собой колец.
Вокруг собралось еще больше скитальцев. Человек чувствовал себя довольным. Когда-то он тоже был скитальцем, но начал служить хозяину раньше других, получил повышение и обрел большую силу.
Только достигнув их уровня, можно было получить клеймо хозяина. Не каждый раб был достоин быть заклейменным. Только те, кому хозяин поручал важные задания, имели на это право. Такие, как Ли, еще не достигли этого уровня.
Для скитальцев, не имевших тотемной руны, она была несбыточной мечтой. Даже не тотемная, а любая другая руна была желанна, ведь она означала силу. Некоторые скитальцы, увидев клеймо раба на теле прибывшего, с сомнением смотрели на него. Независимо от того, что означали эти клейма, они были символом силы, а сила была тем, к чему они больше всего стремились.
Может быть, стать рабом — неплохая идея? Просто нужно немного потерпеть, и, возможно, однажды они тоже достигнут уровня, достаточного для получения клейма?
Не обращая внимания на мысли других, Янь Шо настороженно смотрел на человека перед собой.
Он был очень силен, Янь Шо не мог с ним справиться. Нескрываемая жажда убийства в глазах противника давала понять, что столкновение неизбежно. Он умрет. И не только он, но и его жена с детьми в хижине.
Бежать? Бежать некуда. Попав в поле зрения этих рабов, убежать невозможно.
Янь Шо не хотел сдаваться. Если бы у него было племя, разве осмелились бы эти рабы издеваться над ними? Как хозяин обращался с отрядами путешественников из племени? И как он обращался с такими скитальцами, как они?
Не смириться… Наконец-то появился проблеск надежды, но вновь приходится смотреть в лицо смерти.
Янь Шо завел одну руку за спину и сделал жест в сторону жены, находившейся в доме. Это был их тайный знак: он постарается задержать человека перед собой, чтобы жена успела сбежать с детьми.
Но Янь Шо, стоя спиной к дому, не знал, что женщина в этот момент, заливаясь слезами, обнимала детей, сжимая в руке каменное шило. Она не собиралась бежать — бежать было некуда, лучше умереть вместе. Даже если бы она смогла убежать, то не выжила бы с детьми, у неё не было на это сил.
Человек шаг за шагом приближался к Янь Шо, не беспокоясь о том, что тот сбежит, — бежать было некуда. К тому же, он хотел показать этим скитальцам разницу между ними. Он наслаждался вниманием толпы.
Глядя на тусклый, никогда ранее не виданный узор на лице Янь Шо, человек назидательно произнес: — Настоящий узор тотема не такой.
Сказав это, он резко ускорился, его пальцы, словно когти, метнулись к горлу Янь Шо.
Янь Шо показалось, что только что противник был в десятках шагов, а в мгновение ока оказался перед ним. В этот момент Янь Шо почувствовал удушье, словно чья-то рука уже сжимала его горло. Но когда рука была меньше чем в половине ладони от Янь Шо, она остановилась. Ее остановили.
Нападавший почувствовал, как перед ним мелькнула тень, и чья-то рука перехватила его собственную, которая вот-вот должна была сомкнуться на горле Янь Шо. Он поднял глаза, и его зрачки резко сузились, словно он увидел что-то невероятное. Глаза расширились, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
Ли и другие скитальцы вокруг, наблюдавшие за происходящим, тоже остолбенели. Их взгляды метались от лица внезапно появившегося человека к лицу Янь Шо, туда и обратно, пока не пришли к одному выводу — узоры тотемов на их лицах были одинаковыми. Оди-на-ко-вы-ми!
— Ну тогда скажи мне, какой должен быть настоящий тотемный узор? — спокойно спросил Шао Сюань, сжимая руку нападавшего. Его голос был ровным, но у слушателей мороз по коже пробежал.
На его теле были настоящие узоры тотема, точно такой же, как у Янь Шо! Не тусклые, как у Янь Шо, а четкие, словно живые.
Племя!
Это была единственная мысль у всех, кто видел эту сцену.
Шао Сюань не обращал внимания на остальных. Он взмахнул рукой, отбросив человека, и, когда тот встал на ноги, шагнул к нему, как тот до этого к Янь Шо.
Каждый шаг Шао Сюаня оставлял глубокий след на земле, поднимая пыль и мелкие камни.
— Не… — хотел что-то сказать человек, но Шао Сюань резко ускорился, в мгновение ока оказался перед ним и, не используя никакого оружия, нанес сокрушительный удар, словно каменным топором. Из-за действия силы тотема на обнаженной руке до локтя вспыхнул пламенный узор тотема.
У человека не было времени ни говорить, ни удивляться. Инстинктивно скрестив руки над головой, он попытался блокировать яростный удар!
В воздухе раздался громкий хлопок!
Человек не смог выдержать мощного удара Шао Сюаня. Его ноги подкосились, он упал на колени, оставив на земле глубокие следы. В этот короткий миг раздался хруст ломающихся костей.
Змея, которая была с человеком, бросилась на Шао Сюаня, раскрыв пасть с двумя длинными ядовитыми клыками. Смертельно ядовитыми.
Но Шао Сюань будто не заметил ее, никак не отреагировав на атаку.
Янь Шо в ужасе хотел броситься на помощь, но увидел, как с неба стремительно спикировала тень и, схватив змею, взмыла вверх. Опаснейшая, по их мнению, змея была повержена.
Ли поднял голову и получил в лицо струю змеиной крови.
Шлеп!
Отрубленная голова змеи упала на землю. Не обращая внимания на кровь на лице, Ли посмотрел на голову у своих ног и почувствовал, как его покидают силы, ноги подкашиваются.
Вжих!
Огромная птица, размером больше человека, взмахнула крыльями и приземлилась. Змея, которая раньше была грозой округи, теперь была обезглавлена, а ее туловище разрывала огромная птица. Острые когти легко рвали плоть, вскрывая брюхо, разбрызгивая кровь.
Вероятно, Болтун больше всего ненавидел змей, потому что когда-то пережил унижение, будучи сброшенным с неба змеей. И сейчас он не щадил свою жертву.
Янь Шо смотрел на молодого человека, спасшего его. Узор тотема на его руке был точно таким же, как тот, что появился у него самого прошлой ночью!
А потом он увидел огромную птицу, которая приземлилась. На ее когтях, разрывавших змею, был четкий рисунок, от которого у Янь Шо перехватило дыхание.
Племя… Огненный Рог… Тотем…
Янь Шо почувствовал, как кровь забурлила в жилах, тело задрожало. Он обернулся и посмотрел на молодого человека, которого увидел только что и тот сейчас шел к нему.
Шао Сюань подошел к Янь Шо, улыбнулся и сказал: — Позволь представиться, Шао Сюань из племени Огненный Рог.