Глава 165. Гуан Хоу
Шао Сюань посмотрел на человека, стоящего на листе лотоса. Только что он услышал кваканье и вспомнил длиннохвостых лягушек, которые появлялись на берегу реки возле племени во время сезона дождей. Поэтому его первой реакцией было выхватить нож.
Человек, стоявший на листе лотоса, был из племени Пустоши и отвечал за пограничный патруль. Он был знаком с людьми из племени Клык, которые часто приходили сюда для торговли, и хорошо знал Цин И.
Услышав его слова, Цин И беспомощно ответил: — В этот раз мы столкнулись с довольно серьёзной проблемой.
Помимо людей из племени Быстроног, в нападении участвовали и люди из других племён, но Цин И не стал об этом говорить и не собирался раскрывать эту информацию кому попало.
Человек на листе лотоса кивнул. Он тоже получил известие, что на этот раз на племя Клык напали люди из племени Быстроног. Цин И и другим после битвы требовалось больше времени на восстановление, чем обычно, поэтому они и пришли позже. Его взгляд скользнул по отряду племени Клык и остановился на Шао Сюане.
— Кто это?
Люди племени Клык имели очень характерную внешность, и ему не нужно было долго всматриваться, чтобы заметить в отряде человека, явно отличавшегося от остальных.
— Гость племени Клык, из племени Огненный Рог. Его зовут Шао Сюань, — представил его Цин И.
Человек на листе лотоса слегка прищурился и оглядел Шао Сюаня, словно оценивая, насколько опасен этот незнакомец. Что касается племени Огненный Рог, то, вероятно, это было какое-то неизвестное маленькое племя. В мире было слишком много маленьких племён, и им не нужно было запоминать каждое из них.
Однако к гостям племени Клык они должны были относиться с уважением. В конце концов, люди племени Клык были довольно богаты, особенно после сближения двух лун, когда у племени Клык был сезон изобилия. Лунный камень у них был корзинами, и люди племени Пустоши очень приветствовали таких состоятельных торговцев.
— Пойдёмте, все уже давно ждут, — человек на листе лотоса сделал несколько прыжков назад, переместившись на другой лист лотоса. Его щёки надулись, как у лягушки, и он издал звук "квак".
Вскоре после этого Шао Сюань почувствовал движение под водой. Его ноги, стоящие в воде, ощутили колебания. В то же время впереди торгового отряда племени Клык, где раньше были только листья лотоса, закрывающие обзор, высокие и большие листья лотоса наклонились в стороны, открывая водный путь.
— Идём, — Цин И первым направил своего крокодила по водному пути. Остальные члены торгового отряда последовали за ним.
Листья лотоса здесь были очень большими. Стебли листьев лотоса, толще бедра, высоко поднимались над водой. Зелёные стебли листьев лотоса были покрыты шипами. Если бы кто-то попытался пройти здесь силой, шипы на стеблях листьев лотоса содрали бы с него всю кожу.
В отличие от мутного пруда племени Клык, вода в реке была чистой, но её поверхность была покрыта ряской, из-за чего было трудно разглядеть, что происходит под водой. Когда крокодилы проплывали, ряска расступалась под действием волн. Когда вода колыхалась, Шао Сюань видел множество зелёных лягушек, прятавшихся под листьями лотоса и ряской.
Более пугливые сразу же убегали, сильно отталкиваясь от воды и уплывая в стиле, характерном для лягушек. А более смелые оставались на месте, высовывая из воды половину головы и глядя на проплывающих по водному пути людей двумя круглыми глазами. Их горизонтальные, похожие на щёлки зрачки, не были такими холодными, как у крокодилов, а скорее производили впечатление улыбающихся.
Вокруг то и дело раздавалось кваканье лягушек, то ближе, то дальше.
— Это люди из племени Пустоши. Того, кто только что разговаривал с Цин И, зовут Пу Е. Он отвечает за патрулирование и оборону границы племени Пустоши, — сказал Фу Ши Шао Сюаню.
Пу Е прыгал по листьям лотоса неподалёку. Верхняя часть его тела была обнажена, и на ней были видны рисунки. Это были не тотемные знаки, а узоры, нанесённые специальной краской, которая не смывалась водой.
Кроме того, когда Пу Е разговаривал с Цин И, Шао Сюань заметил, что вокруг глаз Пу Е тоже были нарисованы узоры. Это было особенностью людей племени Пустоши. Люди с разными предпочтениями рисовали вокруг глаз разные узоры. Этот обычай племени Пустоши передавался из поколения в поколение от их предков.
Пу Е прыгал с одного листа лотоса на другой. Иногда из-за его прыжков скопившаяся на листьях лотоса роса стекала с наклонившегося листа лотоса в воду, издавая тихий звук.
Под водой тоже было много воинов, которые, как и Пу Е, отвечали за пограничный патруль и оборону. Они раздвигали листья лотоса в стороны, освобождая водный путь.
И люди племени Клык, и люди племени Пустоши были отличными пловцами.
Торговый отряд двигался вперёд по водному пути, проложенному людьми племени Пустоши. По мере продвижения Шао Сюань чувствовал, как постепенно повышается температура. Прохлада горной местности сменилась теплом и влажностью.
Если бы он стоял на возвышенности, то увидел бы вокруг сплошную зелень: зелёные листья лотоса, зелёную ряску и густые зелёные леса по берегам реки.
Кваканье лягушек вокруг становилось всё чаще, что свидетельствовало о том, что лягушек здесь становится всё больше. К счастью, Шао Сюань не заметил в реке огромных лягушек с длинными хвостами, которых он видел раньше.
Тотемом племени Пустоши были лягушки, что указывало на тесную связь между ними и лягушками. Здесь любой, кто убивал лягушек без причины, подвергался наказанию со стороны племени Пустоши.
Болтун не залетал на территорию племени Пустоши, а кружил у границы. Без разрешения племени Пустоши вторжение на их территорию считалось нападением. А люди племени Пустоши умели пользоваться ядом.
Пройдя некоторое время по водному пути, Шао Сюань услышал радостные крики.
— Они пришли!
— Быстрее! Люди из племени Клык пришли!
— Отец, торговый отряд пришёл! Скорее выставляй товар!!
Одни голоса доносились с берега, другие — с листьев лотоса над головой. Если посмотреть с воды в ту сторону, то на листьях лотоса, похожих на большие зонтики, можно было увидеть движущиеся тени.
— Вы здесь очень популярны, — сказал Шао Сюань Фу Ши.
— Конечно! Мы часто приходим к ним торговать, все друг друга знают, у нас хорошие отношения, ха-ха! — Фу Ши был рад услышать, что люди его племени популярны.
Только Цин И и ещё несколько человек скривились. Конечно, они были популярны. Они были важными клиентами племени Пустоши. Если бы не племя Клык, жизнь людей племени Пустоши стала бы намного сложнее.
Отряд повернул по водному пути и оказался у берега реки. На берегу уже ждало множество людей из племени Пустоши: большие и маленькие, молодые и старые. Все они улыбались так широко… что казалось, их рты вот-вот треснут.
В отличие от свирепых "кровавых пастей" людей племени Клык, рты людей племени Пустоши, хоть и были немного больше обычного, но у многих уголки губ были слегка приподняты. В сочетании с формой их челюстей это создавало впечатление большей приветливости, чем у суровых людей племени Клык.
Кроме ртов, у людей племени Пустоши, как правило, были очень большие глаза, а вдобавок к их своеобразным обычаям, вокруг глаз у каждого были нарисованы узоры.
Воины племени Клык, которые часто выходили на торги, говорили, что по этим узорам можно судить о характере людей племени Пустоши. Опытные старые воины советовали Шао Сюаню держаться подальше от тех, у кого узоры нарисованы очень ярко, потому что эти люди очень опасны.
Точно так же, как некоторые ярко окрашенные лягушки: чем ярче цвет, тем больше вероятность, что они ядовиты.
— Ха, вы наконец-то пришли! — сказал, сделав несколько шагов вперёд, мужчина средних лет, встречая Цин И и остальных.
— Всё готово? — спросил Цин И, ступая на берег и направляясь вместе с мужчиной в сторону племени Пустоши.
— Давно готово, ждём уже два дня.
Шао Сюань последовал за Фу Ши и остальными на берег. Что касается крокодилов, которых использовали в качестве лодок, то они будут отдыхать в окрестных водах реки, а люди племени Пустоши позаботятся о них.
Женщина, повязанная набедренной повязкой из звериной шкуры, с широкой улыбкой подошла с большим деревянным подносом: — Добро пожаловать в племя Пустоши! Вот, свежее, только что испечённое!
Шао Сюань посмотрел: на большом подносе лежали жареные насекомые разных видов, и каждый из них, даже будучи поджаренным до черноты, смотрел немигающим взглядом.
Шао Сюань был в шоке от такого гостеприимства.
Фу Ши и остальные давно привыкли и, протянув руки, взяли с деревянного подноса горсть чего-то поесть. Видя, что Шао Сюань не двигается, Фу Ши и другие порекомендовали: — Шао Сюань, эти жареные штуки из племени Пустоши очень вкусные, ты можешь попробовать, потом, когда уедешь, будет сложно их поесть.
Шао Сюань несколько секунд смотрел на насекомых с немигающими глазами, протянул руку и уже собирался взять с деревянного подноса одного, который выглядел ещё целым, но не ожидал, что женщина окажется настолько гостеприимной, что схватит большую горсть своей огромной рукой и сунет её Шао Сюаню в руку.
Шао Сюань: — …Спасибо.
Хотя на вид они были довольно страшными, но на вкус действительно были такими, как сказал Фу Ши – вкусными, если не обращать внимания на внешний вид.
В деревне племени Пустоши многие дома в жилой зоне были не очень большими, сделанными из веток и листьев.
Некоторые были овальной формы с отверстием сбоку, другие — треугольной, без какой-либо определённой формы. Выглядело это довольно художественно. Не то чтобы у них не было возможности построить дома больше и прочнее, просто привычки и предпочтения склоняли их к такому архитектурному стилю.
В полдень, когда солнце было слишком сильным, кто-то срывал листья лотоса и использовал их как зонтики от солнца.
Так как ещё оставалось дело с Болтуном, Цин И попросил остальных сначала пойти торговать, а сам повёл Шао Сюаня к вождю племени Пустоши.
Шаман племени Пустоши часто сидел в своей каменной пещере и редко выходил. Каждый раз, когда люди племени Клык приходили в племя Пустоши, они встречали Гуан Хоу – вождя племени.
Жилище Гуан Хоу находилось в центре племени Пустоши. Поскольку люди здесь жили довольно плотно, то, не пройдя и небольшого расстояния, они оказались перед домом вождя.
Это был деревянный дом с остроконечной крышей, сделанной из травы, листьев и других материалов. Дверь была открыта, и человек у входа дал им знак, что они могут войти.
Войдя в дом, Шао Сюань первым делом увидел сидящую впереди груду мяса — это был вождь племени Пустоши, Гуан Хоу.
Надбровные дуги Гуан Хоу были выпуклыми, словно два рога, а вокруг глаз были нарисованы жёлто-зелёные и чёрные узоры. По сравнению с другими людьми из племени Огненный Рог, Гуан Хоу выглядел довольно свирепо. Из-за своего крупного телосложения он производил очень гнетущее впечатление.
В этот момент Гуан Хоу сидел, держа в своих толстых, жирных руках какое-то животное и ел его. Увидев вошедшего Шао Сюаня, вождь прищурился, разглядывая его, не переставая хрустеть едой.
— Ты из племени Огненный Рог? — Спросил Гуан Хоу.
— Именно так.
— Племя Огненный Рог… Кажется, я слышал о нём.