Глава 152. Прибытие
Шао Сюань знал, что эта река очень большая, но не представлял, что она окажется настолько огромной. Парус, весла, Болтун, тянущий лодку — эти три способа передвижения чередовались, и, за исключением коротких перерывов на отдых, каноэ все время находилось в движении.
Ориентируясь по солнцу и двум лунам ночью, Шао Сюань постоянно определял направление, стараясь, чтобы каноэ двигалось по прямой. Хотя в пути он столкнулся со многими трудностями, в том числе с безумными и коллективными схватками рыб, из-за которых приходилось делать крюк, конца реки все еще не было видно.
— Сегодня закончится пятнадцатый день, — сказал Шао Сюань, глядя на водную гладь, которая все еще не имела конца, обращаясь к отдыхающему рядом Болтуну.
Отдыхающий Болтун вяло ответил, обессиленный. После первоначального возбуждения и любопытства его настигла череда ужасающих событий, из-за которых он потерял немало перьев.
Шао Сюань тоже был измотан. Пятнадцать дней без нормального отдыха, и хотя его способность к восстановлению была сильной, он не мог противостоять продолжительной усталости. Более того, Шао Сюаня сейчас больше всего беспокоило то, что если он продолжит двигаться вперед, у него может не хватить времени на обратный путь. В конце концов, согласно первоначальному плану, максимум пятнадцать дней — если не удастся найти край, нужно возвращаться. Однако сейчас он чувствовал, что все же следует идти вперед.
— Болтун, как думаешь, есть ли там впереди Материк? — Шао Сюань пнул птицу. Эта река превзошла все его ожидания, он даже поверил бы, что если продолжать идти дальше, то можно выйти в море.
Болтун, который сидел, опустив голову и прихорашиваясь, поднял голову и ответил, затем посмотрел вперед. Он чувствовал присутствие Материка впереди, но не знал, насколько далеко он находится.
Шао Сюань тоже испытывал такое чувство, ему казалось, что если идти дальше, то можно будет добраться до противоположного берега. Но это было слишком рискованно. Что, если, добравшись до противоположного берега, река резко обмелеет, и дна не будет видно? Как поступить? Продолжать идти вперед или возвращаться?
Шао Сюань закрыл глаза, ощущая тотем в своем сознании. Пламя тотема в его голове заклубилось, и направление, в котором оно двигалось, было вперед, причем довольно интенсивно. Открыв глаза, Шао Сюань настроил парус: — Продолжаем двигаться вперед.
— Ии, — вяло ответил Болтун. Он начал скучать по жизни в племени, но, подумав о новой земле, о которой говорил Шао Сюань, снова воспрянул духом.
Так они шли еще восемь дней. Шао Сюань чувствовал, как пламя Тотема в его голове становилось все сильнее, но в то же время течение реки ускорилось. Шао Сюань уже видел такое. Когда это происходило, уровень воды в реке резко падал. В племени сегодня можно было увидеть несколько камней, обнажившихся на берегу, которые раньше были под водой, а на следующий день можно было увидеть грязный крутой склон.
Болтун летел в небе, таща лодку. Пока Шао Сюань размышлял, Болтун в небе громко закричал.
Шао Сюань резко посмотрел в небо. Такой крик Болтуна означал, что впереди что-то есть, и, скорее всего, это берег.
Болтун спустился, Шао Сюань запрыгнул ему на спину и велел поднять его в воздух, чтобы осмотреться. С каноэ было нелегко разглядеть, но с воздуха можно было увидеть очень тонкую черную линию на горизонте вдали, которую не сразу и заметишь.
Болтун держал в когтях веревку и не мог бросить каноэ и взлететь высоко в одиночку, иначе каноэ унесло бы быстрое течение.
Даже если он не мог подняться выше, чтобы осмотреться, Шао Сюань был взволнован. После более чем двадцати дней тревожного плавания по реке, если бы он не увидел берега, Шао Сюань действительно потерял бы надежду. Даже если бы пламя Тотема пылало сильно, но если бы он не добрался до берега до того, как река обмелеет, это все равно была бы смерть. Теперь, когда он увидел линию берега, психологическое давление резко снизилось, и он почувствовал, как усталость, накопившаяся за эти двадцать с лишним дней, рассеялась, ему стало намного легче.
— Хорошо, Болтун, мы почти у цели! Давай, поднажми! — Шао Сюань вернулся в лодку, и Болтун продолжил тянуть.
Течение реки становилось все быстрее, пираньи в воде постепенно исчезали, то ли из-за изменений в реке, то ли по другой причине. По крайней мере, за последние два дня Шао Сюань не сталкивался с угрозой со стороны речных рыб, только сила и направление ветра, а также течение реки мешали лодке двигаться быстро.
Черная линия берега становилась все более отчетливой. Глядя на небо, Шао Сюань надеялся, что лучше всего добраться до берега до заката, ночью было слишком много неизвестных переменных.
Постепенно приближаясь к берегу, Шао Сюань обнаружил, что берег похож на высокую гору, выступающую из реки, потому что уровень воды сильно упал. Хорошо, что, хотя сейчас казалось, что они плывут по бездне, они все-таки добрались до края.
Новое место, и в сердце Шао Сюаня внезапно возникло неописуемое волнение.
Берег реки, как и в племени, был крутым склоном у воды. Однако неподалеку еще текла вода. Должно быть, это был Приток, вода из которого впадала в большую реку, только сейчас уровень воды в большой реке упал, и вода оттуда просто стекала по склону.
Чем ближе к берегу, тем сильнее ветер. В нем чувствовался запах ила и гнили. Шао Сюань посмотрел на высоту берега и грязный склон и подумал, что каноэ не сможет причалить. После более чем двадцати дней плавания, хотя оно было сделано из очень прочного и устойчивого к коррозии дерева, во время путешествия его таранили и кусали большие рыбы, оставив множество пересекающихся следов, а в днище появилась дыра, которую Шао Сюань заткнул. Это каноэ выполнило свою миссию.
Шао Сюань собрал в большой рюкзак все, что нужно было взять с собой из каноэ, и, дождавшись, когда Болтун приземлится, запрыгнул ему на спину, и они полетели к берегу. Поврежденное каноэ, которое больше никто не тянул, поплыло вниз по течению быстрой реки, вскоре превратившись в маленькую точку и исчезнув из виду Шао Сюаня.
Ветер усилился, он дул с разных сторон и несколько раз чуть не опрокинул Болтуна.
— Давай, приятель! Еще немного усилий! — крепко держась за орла, крикнул Шао Сюань.
Болтун изо всех сил махал крыльями, поднимаясь вверх.
В полете Шао Сюань вдруг сказал: — Подожди, посмотри туда!
Хотя Болтун не понимал, почему Шао Сюань хочет туда полететь, он все же развернулся и направился туда, куда указывал юноша.
Вскоре Шао Сюань увидел фигуру, застрявшую в грязи и опутанную водорослями, которую тащило вниз.
— Спаси… те! — кричал человек хриплым голосом, очевидно, он кричал уже какое-то время, но никто не приходил, и, похоже, у него почти не осталось сил, он кричал и тяжело дышал.
Судя по голосу, человек был совсем юным. Он весь вымазался в грязи, а тело почти на две трети ушло в трясину. Из ила постоянно тянулись водяные растения, пытаясь обвить его.
Болтун не мог подлететь близко, поэтому Шао Сюань велел ему схватить веревку, а сам, привязав к другому концу веревки себя, спрыгнул вниз.
— Протяни руку! — крикнул Шао Сюань.
Увидев Шао Сюаня, спрыгнувшего со спины орла, парень опешил, но быстро пришел в себя и изо всех сил попытался вытащить руки из грязи.
Шао Сюань схватил его за руки и потянул вверх. Водяные растения обвили его слишком туго, и если тянуть с силой, то можно было запросто вывихнуть парню руки. Шао Сюань освободил одну руку юноши, велел Болтуну спуститься пониже, достал каменный нож и начал быстро срезать тянущиеся из ила стебли. Пока Шао Сюань вытягивал парня, тот, собрав последние силы, пытался освободить ноги, опутанные травой.
Шао Сюань заметил, что хотя лицо парня было перепачкано грязью, его глаза с желто-коричневой радужкой и вертикальными зрачками, словно лезвия ножей, производили впечатление свирепости и холодной безжалостности.
"Интересно, из какого он племени?" — подумал Шао Сюань.
Перед отъездом Шао Сюань специально прошел обучение у шамана и просмотрел почти все свитки в его хранилище. Сейчас информации о спасенном было слишком мало, и Шао Сюань не мог сопоставить его с кем-либо из описанных в древних свитках.
Когда парня наконец вытащили из трясины, Болтун взмыл вверх. Ощущение твердой земли под ногами принесло чувство спокойствия и уверенности — это была настоящая земля, а не зыбкая поверхность реки.
Чувство опоры и стабильности определенно вселяло больше уверенности.
Болтун тоже встал на покрытую травой землю и несколько раз переступил с ноги на ногу.
Спасенный Шао Сюанем юноша выглядел совсем юным, но относился к нему с большой настороженностью, несмотря на то, что тот только что спас ему жизнь. Парень молчал, и Шао Сюань не стал его расспрашивать. Успокоившись, он начал осматриваться.
Вокруг были следы человеческой деятельности, немногочисленные, но заметные. Вдали виднелись горы, а эта местность по большей части представляла собой болотистую низину со множеством ям, заполненных водой.
Природные углубления образовывали большие и маленькие водоемы. Кроме того, Шао Сюань заметил на камнях у некоторых водоемов следы когтей и зубов. Это явно не дело рук человека... В воде? Но Шао Сюань не чувствовал опасности, исходящей от этих водоемов, как и Болтун. Либо водные обитатели слишком хорошо прятались, либо в данный момент в воде не было опасных животных.
Спасенный Шао Сюанем парень лежал на земле, тяжело дыша. Он молчал, но его глаза постоянно бегали от Шао Сюаня к Болтуну.
Наконец, он не выдержал: — Ты кто? Почему ты появился на территории нашего племени?
— Вашего племени? Из какого вы племени? — спросил Шао Сюань. Видя, что парень по-прежнему насторожен, он добавил, — мы с моим орлом приплыли издалека на лодке, но река так быстро обмелела, что нам пришлось сойти на берег. Лодку уже унесло течением, и я не знаю, как далеко мы прошли.
— Сколько времени ты провел на реке? — спросил парень, не веря Шао Сюаню и с подозрением глядя на него. Он, похоже, был очень удивлен, что Шао Сюань не знает, к какому племени принадлежит он сам.
— Больше двадцати дней, — ответил Шао Сюань. Парень широко раскрыл свои желто-коричневые глаза, зрачки которых по-прежнему были сужены в тонкие щелочки.