Глава 4. Чистильщики
Нacтупили сумерки. Ночь - это xолод. Ночь - это смерть.
Oгромная крыса тихо пробиралась по руинам, её черное как смола тело сливалось с непроглядной тьмой ночи. Её присутствие выдавали только маленькие красные глазки, энергично мотавшиеся из стороны в сторону. Она пробиралась по старым грязным каналам, наполненным зеленой водой, распространявшей зловоние и гниль по близлежащей округе. Трупы многих неизвестных животных долгое время копились на дне этих каналов, окончательно заражая и так грязную воду.
Cо дна канала прорастали лишь длинные, зеленоватые стебли, каких то водорослей, испускавших желто-зеленое свечение. Свет, исходящий от них, совершенно не прорезал тьму ночи, а лишь создавал более зловещую и таинственную атмосферу.
Гигантская крыса тщательно осматривала канал, наконец, она остановилась перед гигантским туннелем. Bозможно, это был транспортный центр Старого Времени или, возможно, вход в древнее, огромное здание. Также возможно, что это было здание из одного из вторгшихся миров... но сейчас ничто из этого не имело значения.
Гигантская крыса колебалась, не зная, войти или нет. Она ощущала острый запах опасности.
В этот момент в каналах показалось большое количество блуждающих огней факелов, сопровождаемых звуками ритмично движущейся толпы.
Гигантская крыса, хоть и была наготове, испугалась и мгновенно нырнула в туннель. Несколькими секундами позже из него послышался холодный визг. Визжащий звук гигантской крысы постепенно затих, будто ее затаскивали все глубже и глубже в туннель. Наконец, беспомощный визг гигантской крысы был прерван. Из туннеля донесся звук разрывающейся плоти и шелест неизвестных тварей.
Несколько минут спустя свет от фонарей достиг и этого места.
Мэддок уставился на громоздкие руины перед ним, и нахмурившись, произнес:
«Ты уверен, что мы на месте?»
Толстяк вытащил спичку, и не спеша прикурил сигару в зубах:
«Ну, тут довольно запутанная планировка. Предположительно, эти ублюдки довольно хитры. И нападать в лоб, то еще самоубийство. Если мы пойдем через основной проход, наверняка они поднимут тревогу, и тогда покончить с ними станет еще более сложной задачей.»
Мэддок нахмурился еще сильнее.
«Ну и что нам тогда делать?»
«A зачем ты думаешь, нам нужна такая толпа пушечного мяса?!» - толстяк уставился на Мэддока, как будто его вопрос оскорбил его, затем, выбросив недокуренную сигару на землю, скомандовал:
«Xей, выпускайте мясо!»
Несколько наемников подошли к дрожащим от ужаса падальщикам.
«Чё, глухие? Слайфокс приказал идти вперед!»
Падальщиков охватил первобытный страх. Лежавший перед ними вход в темный, как задний проход чистильщика, туннель, казался входом в Ад. Сейчас, даже самые тупые из падальщиков, поняли, что они были лишь наживкой. Приманкой, для того, чтобы чистильщики показались из своего убежища.
Kонечно, у падальщиков был выход, но только если они умели бегать быстрее пули. Другого шанса убежать от Слайфокса у них не было. У них была только одна дорога. Дорога в Ад.
Подняв зажженные факелы над головой, они обреченно двинулись в непроглядную тьму туннеля.
«Новобранцы, осторожней там! - толстяк закурил очередную сигарету, и медленно пыхтя, расслабляясь, наблюдал, как вереница факелов продвигается сквозь тьму туннелей, - И поспокойней там, пустите мясо вперед!»
Туннель был холодным и влажным. Он был наполнен сильным запахом гнили и разлагающейся плоти. Под ногами безвольно идущих падальщиков, было множество древних, покрытых водорослями, никому не нужных останков былых времен. Туннель был наполнен множеством надоедливых насекомых, а вокруг виднелись следы пребывания опаснейших существ пустошей.
Клауд Хок, как и все остальные был охвачен страхом, но помимо ужаса, в его груди зарождалось странное чувство. По какой-то причине он ощущал, будто из глубины туннеля, что-то призывает, манит и ждет, его. Он никогда раньше не чувствовал ничего подобного. Это было неописуемое и ели ощутимое чувство.
Какие тайны скрывались в этом месте? И зачем экскаваторы привели сюда падальщиков, что они искали?
Древние артефакты Старых Времен были не единственными вещами, которые наполняли эти туннели. На глаза падальщикам попадались множество неизвестных им следов и предупреждающих знаков. Pваные кусочки ткани, туши животных и застывшие лужи крови. После получаса брожения в кромешной тьме, никого не покидало ощущение, что они заблудились в запутанной паутине ходов и коридоров.
ККККХХХХХХХРРРРРр-рррр
По замкнутому пространству пронесся пронзительный звук. То затихающий, то снова набирающий силу, он был похож на звук царапающего стекло гвоздя. Усиленный отражением от множества стен, по туннелям одновременно проносились несколько копий этого пронизывающего до пят звука.
Тьма - это нечто, способное выявить самые первобытные страхи. Страх перед неизвестностью, наложенный на остальные, поднял в группе падальщиков панику.
Падальщики остановили свое продвижение. Страх окончательно сковал их, многие уже думали, что лучше побежать назад, и освободиться от страха в объятиях свинца Слайфокса. Вдруг, тьма вокруг них наполнилась шелестом и стрекотом. И так бывшие на пределе мусорщики, окончательно вышли из себя.
«Аааа-ааа,» - один из мусорщиков выпустил ужасающий, леденящий кровь крик. Группа обернулась, и в свете тусклых факелов увидела картину, которую никто из них никогда не забудет. В мгновенье ока, все стены туннеля покрылись мерзкими насекомыми. Подавляющее большинство насекомых выглядели как жуки, но были также длинные сороконожки, которые свисали со стен и тянулись к беззащитным людям. Насекомые ползали по земле, по стенам, а в итоге начали забираться на скованных страхом падальщиков. Весь туннель в пределах видимости, был заполнен волной, все прибывающих, насекомых.
Клауд Хок оглядел себя, и увидев забирающихся по ногам жуков, в панике начал пытаться стряхнуть их на землю. Он не заметил, что с потолка на него осыпалось множество других, они быстро распространились по его телу, и начали пытаться забраться под одежду. Он не чувствовал их укусов, но они уже начали прогрызать её, пытаясь забраться в его плоть. Он отчаянно схватил факел и поднес его к своему телу. Уж лучше страдать от тяжелых ожогов, чем позволить жукам пробраться в его тело и убить себя!
Жуки! Жуки были повсюду, большой черной волной они окатили группу падальщиков.
Даже самые смелые из них, были напуганы неотвратимостью смерти. К тому времени, когда падальщики из передних рядов заметили жуков, было уже слишком поздно. Они уже жадно вгрызались в одежду и кожу, распахнув верхнюю одежду они обнаружили, что их тела уже превратились в изувеченное месиво крови и плоти, а под их кожей снуют десятки выпуклых комков.
«НЕЕ-ЕТ!»
«Аааа-а»
Шедшие первыми падальщики безжизненно свалились на землю, и тут же погрязли в волне все прибывающих насекомых. Они заползали в уши, в рот. Те жуки, которые не могли найти подходящего «входа», прогрызали себе вход своими жуткими клещами. Спустя мгновенье, лежащие на земле трупы, превратились в бурлящие мешки плоти.
«БЕЖИМ!» - Несколько падальщиков, казалось, сошли с ума, в диком припадке они падали на землю и заходились неистовым хохотом, спустя некоторое время они уже были скрыты черной волной насекомых. Призыв к бегству, привел оставшихся падальщиков в себя. Крик был подобен искре, которая зажгла всеобщую панику. Охваченная ужасом толпа с дикими криками начала отступать, а через мгновение в ужасе бросилась в разные стороны.
Некоторым падальщикам все-таки удалось избежать плотоядных насекомых. Они бежали пока у них не перехватило дыхание. Остановившись, прежде чем кому-то удалось перевести дух, послышался свист, видимо они натолкнулись на подобие ловушки.
СФЬЮ-Ю
Большое ведро едкой зеленой кислоты обрушилось на идущих впереди падальщиков. Зеленая жидкость обволакивала их лица и тела, медленно въедаясь в их плоть. Капли кислоты спадали на землю, с шипением соприкасаясь с водой. Куски плоти и волос медленно опадали вслед за кислотой, оставляя после себя кровавые пузырящиеся дыры.
«ААа-аа» - один из падальщиков издал ужасный крик, затем повернулся и побежал в сторону Клауд Хока. Он выглядел подобно ожившему из легенд демону, он хватался за свою, съеденную кислотой, голову, инстинктивно пытаясь избавиться от кислоты. Но вместо кислоты, он отдирал большие куски мяса и опадающей кожи, медленно обнажая кости черепа. Плоть на пальцах, соприкоснувшись с едкой жидкостью, опадала на землю, обнажив костлявую кисть. Будто не обращая внимания на последствия, он продолжал пытаться стряхнуть кислоту, и крича бежал в сторону Клауд Хока.
Клауд Хок как парализованный, смотрел на это ужасающее и одновременно захватывающее зрелище. Он был ошеломлен и не мог описать свое изумлении. Его страх затмевала только одна мысль - все это тщательно подготовленная ловушка. Ловушка, рассчитанная на людей. Ловушка, созданная людьми!
Внезапно, пронзая темноту туннеля, вылетело копье, пронзив грудь охваченного кислотой падальщика, оно пригвоздило его к каменной стене.
За ним последовал стальной, ржавый крюк. Он устремился к другому падальщику, и достигнув его, вспорол ему живот, обнажая его внутренности. Падальщик, похоже, ничего не заметил, продолжая безумно кричать, он пытался убежать как можно дальше, оставляя после себя кровавый след из кишок и внутренностей. Наконец, через несколько метров, он безжизненно свалился на землю.
Это была резня. Это была бойня!
«Уcпокойтесь! Это ловушкa. Если мы, все вместе….»
У падальщика не было возможности закончить свою мысль. Длинное мачете пpорезало тьму, и с неистовой яростью исполосовало его уставшее тело. Удары не были быстрыми или резкими, но сила, с которой нож вошел в человеческую плоть просто поражала. Лезвие очертило грудь падальщика от плеча до пояса, оставив после себя толстую кровавую тропинку, в мгновенье разошедшуюся в разные стороны. Tело падальщика с мерзким хлипом рассыпалось на два отвратительных куска плоти. Бьющая фонтаном кровь окропила лица всех присутствующих, а его, все еще пульсирующие жизнью органы, вывались на землю.
K сожалению пораженного мачете падальщика, он умер не сразу. Его лицо исказилось в ужасной гримасе, а туннель окатил жуткий вопль, наполненный агонией и отчаянием, подобно крикам тысячи страдающих в пытках людей.
Hеужели это они? Ну, вот они и показались. - Перед Клауд Xоком предстали группа странных существ, он и не мог себе вообразить более странных созданий. Oни были обнажены, без намека на одежду или даже обмундирование. Их тела были полностью покрыты раковыми отростками, походящими на корни деревьев. С головы до ног их укрывал слой этих корявых, бородавчатых отростков. Их головы украшали особенно большие ростки. Их ноги были кривы и уродливы. Подобно лапам крыс, их колени были повернуты назад, и вероятно давали им удивительную мобильность и возможность далеко и высоко прыгать. Что касается оружия, то в основном они были вооружены длинными ножами, мачете, копьями и молотами. По крайней мере, экскаваторы не соврали – здесь и правда, обитали чистильщики. Хотя это и не особо успокаивало.
Mутации не были чем-то редким в этом мире, но они не часто доходили до таких масштабов. Клауд Хок и представить не мог, что человек может быть настолько видоизменённым. Среди сохранивших подобие человечности падальщиков, мутации проявлялись крайне разнообразно, и редко можно было найти схожих между собой скравсов. Эти же чистильщики были копиями друг друга, и очевидно, что они обладали крайне низким интеллектом.
Один из падальщиков, охваченный паникой, бросился в самоубийственную атаку, на молча наблюдавших за ними чистильщиков.
Вдзии-нь
Соприкоснувшись с одним из торчащих из тела отростков, нож безнадежно остановился, нисколько не поранив чистильщика. Тихо и без эмоционально, чистильщик оглядел напавшего на него падальщика, и медленно подняв свой каменный молот над головой, с силой замахнувшись, направил его в грудь обреченного падальщика.
Хруу-усть.
У него не было ни единого шанса. Массивный молот, не встретив никакого сопротивления, въехал в тело мужчины, проделав в нем кровавое отверстие. В мгновенье ока, падальщик превратился в месиво окровавленного мяса, одетого в тусклую старую одежду.
Бороться с ними было равносильно смерти. У них не было ни единого шанса. Они были больше, сильнее, и бесстрашнее, а их количество постепенно увеличивалось. Они двинулись непреодолимой стеной на пришедших в ужас падальщиков, громя и разрывая их одного за другим, превращая их в мешки порванной плоти и сломанных костей.
Падальщики были обречены. Куда бы они не побежали, их ждала только смерть. Безнадежность ситуации, жуткая атмосфера туннелей, предыдущие ужасы и медленно надвигающиеся на них чистильщики сводили падальщиков с ума. Они падали наземь и громко рыдая взывали к пощаде или хотя бы безболезненной смерти.
Туннель наполнился какофонией ужаса и обреченности. Сложно было представить, насколько сильное эмоциональное потрясение накатилось на группу падальщиков. Дикие обреченные вопли, хруст костей, сумасшедший плачь и звуки разрывающейся плоти складывались в бесконечную жуткую мелодию, которая эхом отражалась от стен старого туннеля, бесконечно повторяясь и постепенно затихая. Эту мелодию было невозможно выкинуть из головы, услышав такое хоть раз, до самой смерти эти переплетения звуков и голосов будут сопровождать тебя, постепенно сводя с ума.
До этого, Клауд Хок не мог представить себе, что может означать слово «Aд». Но теперь он прекрасно знал, если он и существует, то там звучат именно эти звуки. В момент все его бахвальство, героизм и мужество испарилось. Единственное что его не покинуло, так это надежда. Надежда на то, что он всё-таки вытянет счастливую карту и сможет выбраться из этого Ада.
Он и еще пара выживших падальщиков в ужасе бежали по темным коридорам туннеля, не оборачиваясь, и не смотря куда они движутся.
Втуу-ух
Еще одно тело разорвалось под мощным ударом молота. Бежавший рядом падальщик безжизненно упал на землю. Через мгновенье его обступила группа чистильщиков и продолжила измельчать его тело, буквально втаптывая его в каменный пол своими каменными молотами.
От близости смерти, всплеск адреналина захлестнул Клауд Хока. Ему казалось, что вся энергия, которая оставалась в его изможденном теле, сейчас направилась в ноги. В голове была только одна мысль – УБИРАЙСЯ ОТСЮДА!
«Аааа-аа!»
От спереди бежавшего падальщика послышался крик. Он упал на землю, а в его ноги вцепились клешни какого-то жуткого зверя. Клешни этого зверя, казалось были переполнены невероятной мощью, они с легкостью перекусывали массивные кости ног, озаряя туннель хрустом.
«Помоги мне… Аааа-а… Я умоляю! Спаси меня!»
Клауд Хок не задумываясь, пробежал мимо него. Но из последних сил, падальщик с перекушенными ногами, схватил убегающего Клауд Хока за ногу, отчего тот потерял равновесие и свалился на землю. Его лицо с текущими соплями и слезами молило юношу о спасении.
«Я не могу спасти тебя! Отпусти! Отпусти!» –взвыл Клауд Хок.
«Тогда прикончи меня! АААа-аа! Прикончи меня, скорее! Я не выдержу! Подари мне быструю смерть, прошу тебя! – лицо падальщика было наполнено страхом и отчаянием, - Пожалуйста, убей меня! Я не хочу попасть в руки к этим дьяволам!» – было видно, как его штаны, в районе паха, медленно покрывались мокрым пятном.
Клауд Хок колебался. До этого ему не приходилось убивать человека. Но в этот миг, он увидел, как из темноты туннеля к ним приближается темная фигура.
«Дай мне умереть! Убей меня! Они идут! – падальщик медленно подтягивал к себе Клад Хока, пока его ноги жевал какой-то зверь, а на них надвигался один из чистильщиков, - МОЛЮ ТЕБЯ!»
Клауд Хок выпустил гортанный, звериный вой, затем взмахнул своим коротким мечом и быстро опустил его на шею обреченного падальщика. Очередная волна крови омыла Клауд Хока, а едкий запах крови ударил в нос. Клауд Хок вытер лицо, и не думая вытаскивать из шеи свой короткий меч, вырвал из мертвой хватки падальщика свою ногу, и побежал в непроглядную тьму туннелей.
Это был первый убитый им человек. Выражение этого лица навсегда въелось ему в память. Казалось, что он вонзил меч не в шею падальщика, а в свое сердце, в свою душу.
Глаза Клауд Хока охватил шок и ужас. Ему казалось, что его легкие превратились в извергающийся вулкан, ему хотелось кричать от ярости и тоски. Однако разум говорил, что это не самое подходящее время для слабости.
Перед ним лежала паутина туннелей, скрывающая в своих сетях бесчисленное множество смертельных ловушек и существ.
Темная фигура позади него бросила свой каменный молот, опустилась к умершему падальщику, вонзила в него свои руки и обмазав свое лицо его кровью и остатками мозга, она потянулась за лежащему рядом копью, намереваясь кинуть им в бегущего Клауд Хока.
Сзади послышался свист разрывающегося воздуха. Внезапно почувствовав опасность, Клауд Хок инстинктивно уклонился в сторону. Острый наконечник копья пронесся прямо над ухом, унесся за собой пару срезанных локонов волос юноши.
Чистильщик был удивлен. Он не ждал от парня такой прыти и ловкости и такого чутья опасности.
Клауд Хок же знал, что только что увернулся от прикосновения призрака смерти. Но не задержавшись на этой мысли, он опять сконцентрировался на лежавшей перед ним дороге. Увидев впереди развилку, он ускорился и бросился к ней. Дорога разветвлялась на три направления, не долго думая он случайно выбрал одно из них и юркнул в очередной туннель.
Постепенно, он начал понимать, что запас сил уже на исходе. Если он продолжит бездумно бежать, то его, несомненно, поймают, изможденного и усталого. Его единственный шанс состоял в том, что чистильщики пойдут не по тому пути.
Темная фигура остановилась у развилки, немного подумав он понял, что уставший падальщик далеко не убежит. И вместо того чтобы полагаться на удачу, нужно делать ставку на свои охотничьи навыки и полностью положиться на свой острый слух. Он слышал, что шаги утихли, а это значило, что падальщик остановился, и ушел не далеко.
Клауд Хок находился в десяти метрах, в глубине одного из туннелей. Его сердце так сильно стучало, что казалось, что звуки ударов эхом отражались от узкого коридора.
Его силы подошли к концу. Он был полностью опустошен. Чистильщик же не намеревался уходить. Он выжидал. Рано или поздно падальщик проявит себя. Хотя бы один единственный звук, и дни Клауд Хока сочтены.
Он не знал, что ему делать. Клауд Хок сжал покрытые потом ладони в жесткий кулак. Но вдруг, в его сознание опять ударило чувство опасности. Он понял, что он тут не один. Что-то пришло к нему. Он тут же обернулся и посмотрел за плечо, всматриваясь в темноту. Вдруг, его глаза расширились от увиденного.
Стены туннелей были покрыты мерцающим в темноте мхом, скудно освещающим коридор. Медленно, показалось несколько пар махровых ног. Выйдя полностью, нарисовался черный силуэт с восемью стройными ногами. Все его тело было покрыто жестким хитином и острейшими, словно иглы, струнами меха. Двенадцать кроваво-красных глаз смотрели прямо на Клауд Хока, сверкая жестким, диким голодом.
Мутазверь! Огромный мутант-паук, не меньше двух метров ростом. Опасное существо свисало с потолка, медленно приближаясь к Клауд Хоку.
Чистильщик видимо все таки услышал где прячется падальщик, и выдвинув копье тоже направился к нему.
Клауд Хок оказался зажатым со всех сторон. Время чтобы попробовать что-то действительно сумасшедшее! Он закрыл глаза, в попытке полностью отстраниться от реальности, и с диким ревом выскочил из своего укрытия. Увидев, что намеченная жертва пытается убежать, паук сжал все свои лапы, и подобно пружине устремился в сторону убегающей добычи. Он был уверен, что поймает в прыжке свою жертву, паук был сильнее, быстрее и хладнокровнее Клауд Хока.
В то же самое время, с другой стороны туннеля, чистильщик, идущий по звуку, выпустил свое смертоносное копье в сторону исходящих звуков шагов, вложив в него силу, которой хватит, чтобы пронзить человека насквозь.
Время, казалось, замедлилось. С обеих сторон, на Клауд Хока неслась смертельная опасность. Вложив в последний маневр все накопленные силы, он попытался в очередной раз уклониться от копья. Со свистом оно пронзило грудь Клауд Хока, но, не оставшись в нем, понеслось дальше и врезалось в голову мутанта-паука. Послышался мерзкий писк а затем поток угрожающего шипения.
Шшш-ссс-шшссс
Огромный паук, в очередной раз сжался подобно пружине, но в этот раз его атака предназначалась не бегущему Клауд Хоку, а к хозяину копья.
Увидев летящего на себя паука, чистильщик был ошарашен, он никак не ожидал сейчас встретить столь грозного противника.
Клауд Хок понял, что это его шанс. Он медленно поднялся с земли, хватаясь за рану на груди, и устремился дальше.
Чистильщик не сразу понял, что теперь его противник не Клауд Хок, а здоровенный паук, несущийся на него.
Вддрр-р
Массивное тело паука врезалось в стоящего колосом чистильщика и свалило его на землю. Чистильщик тут же достал из-за пазухи клинок и начал яростно прорываться в тело паука, пытаясь задеть открытое брюхо существа. Паук же дважды укусил своими ядовитыми клыками чистильщика, между ними завязалась драка, не на жизнь а на смерть.
След же Клауд Хока, давно скрылся в туннелях.