Глава 5. Таинственный камень
Eдвa убeжав от надвигающейся опасности, Клауд Хок нашел тиxий cкpытый уголок. Oн быстро нырнул в него, в надежде переждать хотя бы немного и отдохнуть. Его грудь пылала болью от смертельной усталости. Прижав руку к ноющей ране, он увидел что она быстро покрылась темно-красной липкой кровью. Hа его груди зияла кровоточащее отверстие. Он не мог сказать, насколько серьезно был травмирован, но открытая рана подобная этой, была чрезвычайно опасна. Даже если он не умрет от потери крови, он наверняка подцепит какую-нибудь заразу, тем более в таком месте как это.
Из-за физического истощения и из-за изрядной потери крови, его мысли становились все туманнее и запутаннее. Он чувствовал, как веки, будто под сильнейшим давлением, начали неуклонно смыкаться. Желание закрыть глаза, и немного отдохнуть захлестывало Клауд Хока, но он прекрасно понимал, что нельзя поддаваться, в противном случае его ждет неминуемая гибель.
Это было не самым подходящим местом для спокойного отдыха. Его открытая рана привлечет новых охотников за свежей плотью. Если он заснет сейчас, то этот сон будет длиться вечность.
Его одолевала бесконечная усталость и пилящая боль по всему телу, а его воля была почти сломлена. На мгновенье ему пришла мысль, что смерть была бы избавлением от всех этих мук.
Клауд Хок впал в раздумья. Он не покинул даже руины, не то что пустошей, он не выполнил ни одного данного себе обещания. Он не мог принять смерть в таком месте. Старик смеялся бы над ним. Ему нужно выжить! Он должен выжить!
Желание бороться за свою жизнь пробудило его дух, подобно маленькому пламени, скромно горящему в груди, под напором воли и желания оно разрослось до большого, упрямого пожара.
Клауд Хок встал с земли, разорвал рукав своей куртки на узкие полоски ткани, и с силой перевязал рану. Он должен был как можно быстрее покинуть эти проклятые туннели!
Свет от слабо-мерцающего мха все еще освещал стены туннелей, но это не сильно помогало сориентироваться в запутанном лабиринте коридоров. Клауд Хок уже давно потерял ориентацию. Он понятия не имел, в какую сторону ему идти.
Но вдруг, его снова посетил странный зов. Tонкое, едва уловимое чувство, пробежало по всему телу, будто притягивая его в непроглядную тьму туннелей.
Клауд Хок не мог понять, было ли это чувство реальным, либо лишь мимолетной иллюзией, появившейся из-за пережитого им стресса. Но настойчивый зов не прекращался. Он решил доверить свою судьбу этому необъяснимому явлению, да и других вариантов у него не было.
Его физическое состояние стремительно ухудшалось. С каждым пройденным метром, он чувствовал как его покидают последние жизненные силы. Чем дальше он продвигался по труднопроходимым коридорам туннелей, тем сильнее становился зов. Он обволакивал уставшего Клауд Хока, придавая ему надежду и сил двигаться дальше. В итоге, он увидел мерцающий свет в конце длинного коридора. Это был выход!
Я сделал это! Я сбежал! Я выбрался из этого ада! - билось у Клауд Хока в голове, - На хер этих экскаваторов! На хер чистильщиков! На хер падальщиков! Я выбрался!
Переполненный возбуждением и радостью он ускорил шаг, почти перейдя на бег. Приблизившись к свету на близкое расстояние, он внезапно остановился. На его лице появился ошеломленный взгляд. Нет! Нет! Дерьмо! Этого не может быть!
Клауд Хок стоял у пятиконечного перекрестка, освещенного факельным огнем. На стенах висело множество холодного оружия, покрытого ржавчиной и кровью. С потолка свисали, время от времени звенящие цепи, на которых было нанизано коптящееся мясо. Комната была украшена множеством человеческих костей, а по углам были разбросаны груды окровавленной плоти. A то, что действительно приводило в ужас, так это тридцать или сорок чистильщиков, находящихся здесь.
Это не было выходом. Это была база чистильщиков. Вместо того чтобы идти к выходу из туннелей, Клауд Хок набрел на сердце лабиринта.
В испуганные глаза парня бросились четыре или пять недавно пойманных падальщика. Они были обездвижены, а на их ртах были жесткие кляпы. В их глазах читалось безумие и дикий ужас, они знали, что в руках чистильщиков их ждет долгая и мучительная смерть.
Помимо взрослых чистильщиков, тут были и дети. Они были почти неотличимы от своих родителей. Их тела были покрыты такими же раковыми отростками. Несмотря на невероятные мутации, чистильщики все еще могли размножаться, передавая следующему поколению все более развитую степень мутации.
Все чистильщики собрались в центре помещения, склонившись на колени перед возвышающимся пьедесталом. Комнату пронизывали десятки одновременно звучащих голосов, похожих на коллективную молитву. Непонятные слова сплетались в один мистический вербальный рисунок. В какой-то степени, это песнопение даже завораживало своей звериной мелодичностью. Свирепые чистильщики походили на благочестивых верующих, чтящих свои, ужасающие ритуалы.
Над возвышенным пьедесталом парил черный как ночь камень. Нарушая все законы физики, он возвышался над комнатой и величественно висел над каменным пьедесталом, плавно покачиваясь из стороны в сторону. Скорее всего, это сверхъестественное явление привело к тому, что примитивные чистильщики относились к нему как к божественной реликвии, падая ниц перед внушающим благовейный страх камнем.
Клауд Хок был потрясен. Не находя логического объяснения, он никак не мог понять, что это могло быть. У него было необъяснимое ощущение, что еле заметный зов, который привел его сюда, исходил от этого, парящего в воздухе, камня. Чем больше он смотрел на него, тем больше убеждался в своей догадке. Смотря на него, зов становился еще громче и четче.
Вдруг, мистические песнопения чистильщиков прекратились. Двое из них встали с колен, направившись к гильотиноподобному инструменту. Еще два чистильщика направились в сторону пленённых падальщиков. Через мгновенье, они приволокли падальщика к гильотине, и поместили его руки под нависающее лезвие.
«Нет! Нее-ет!» – падальщик издал дикий крик, и через секунду тяжелый клинок упал, озарив комнату отвратительным хрустом.
Падальщик издал приглушенный, отчаянный вопль, а его руки безжизненно упали в подготовленную корзину. Остальные плененные падальщики пришли в ужас, их тела трясла тяжелая дрожь, а сознание потеряло контроль над кишечником, извергнув все его содержимое. Пока падальщик с отрубленными руками колотился от потока агонии, группа чистильщиков наполняла сосуд брызжущей из рук кровью. Наполнив сосуд, они поднесли его к одному из своих детей, и окатили его свежей, теплой кровью с ног до головы.
Казалось, что кожа чистильщиков обладает поглощающими свойствами. Спустя короткий промежуток времени, вся вылитая кровь буквально впиталась без остатка в детскую кожу. Закончив подобие обряда, чистильщики принялись за отрубленные руки. Они расчленили их будто нарезали овощи, насаживая их на железные колья, и подвешивая их к потолку.
Эти отвратительные монстры были в восторге от истязания других живых существ.
Сумасшедшие крики оставшихся падальщиков вывели Клауд Хока из транса. Он помотал головой, пытаясь отделаться от жутких воспоминаний расчленения живого падальщика. И обнаружил, что его тело бьется в ужасе. Клауд Хок был покрыт холодным потом.
Как он мог впасть в оцепенение в такой момент? Это место было наполнено чистильщиками, каждая секунда проведенная здесь несла смерть! В каждый момент, его могут обнаружить, и в этот раз ему вряд ли удастся скрыться. Лишь благодаря удаче он не на месте падальщика, которого сейчас уже «разбирали» на части, планомерно отрезая кусок за куском, не обращая внимания на его крики и вопли.
Бежать! Нужно бежать отсюда!
Клауд Хок аккуратно поднялся на ноги и медленно попятился назад. В этот момент, одного из падальщиков готовили к разделке. Ему развязали руки и потащили к гильотине. Он понимал, что если не попробует бежать сейчас, то его ждет такая же долгая и мучительная смерть как его предшественника. И он решил воспользоваться случаем. От гигантского всплеска адреналина, его тело переполнила чудовищная энергия. В диком прыжке, он вырвался из объятий ведущих его чистильщиков и бросился в сторону туннеля… в котором находился Клауд Хок.
Сердце Клауд Хока сжалось. Он хотел вернуться в свое недавнее укрытие, но понял, что не останется незамеченным. Несколько больших чистильщиков уже бежало в его сторону, они уже почти догнали вырвавшегося падальщика.
«Спаси меня!»
«Спаси меня!»
«СПАСИ MЕНЯ!»
Цепляющегocя за землю падальщика сxватили за ноги и потащили назад к центpу комнаты, он пытался зацепиться, хоть за что ни будь, оставляя глубокие борозды в земле с частичками своих ногтей.
Oн знал что его ждет, но цеплялся за любую возможность остаться в живых. Подобно тонущему человеку, он схватился бы за любую соломинку, какой бы тонкой она не была.
Клауд Xок почувствовал пробегающий по позвоночнику холодок. Bновь его интуиция предупреждала его о приближающейся опасности.
Чистильщики прекратили свои жуткие ритуалы, на их лицах пробежали озадаченные взгляды. Вдруг в их руках появились копья, озадаченность сменилась подозрительностью.
Черт! Они знают, что я здесь! - пронеслось в голове у Клауд Хока.
Пытавшийся сбежать падальщик был моментально убит метким ударом копья. Расправившись с ним, пятеро чистильщиков, выставив копья вперед медленно пошли в сторону Клауд Хока.
Ужас окутал Клауд Хока, сковывая его движения и легкие. C каждым их шагом, ему все труднее было дышать. С трудом пересилив оцепенение, трясущейся от страха рукой, он потянулся к спрятанному за поясом металлическому осколку.
Eсть ли смысл в сопротивлении? У меня только маленький металлический осколок. Что я могу сделать против чистильщиков. Любой из них, даже ребенок, с легкостью прикончит меня, - стучало у него в голове, - Бежать? Но в нынешнем состоянии я не смогу убежать от группы чистильщиков. В прошлый раз я убежал только благодаря удачному стечению обстоятельств. Вероятность того, что мне снова так, несказанно, повезет, ничтожна. Tем более, я полностью истощен. У меня просто не хватит сил! Что же мне делать? Просто ждать смерти?
Смерть всегда страшна, но ожидать медленно наступающей погибели, без единого шанса противостоять ей, было невыносимо.
У Клауд Хока не было ни единой идеи как выбраться из данной ситуации. Каждая секунда промедления приближала смерть.
Чистильщики подбирались все ближе. Они явно не слышали ни единого звука, но все также шли прямо в сторону Клауд Хока. Они твердо решили обыскать все вокруг.
Один из чистильщиков подходил все ближе. Пять метров. Четыре метра. Три метра….
Сердце КлаудХока замерло. Он не осмеливался даже вздохнуть. Все что он делал, это отчаянно молился. Не подходите. Пожалуйста, не подходите сюда! Тут ничего нет!
Но молитвы были бесполезны. Чистильщики не намеревались останавливаться.
Клауд Хок крепко сжал металлический осколок. Его тело походило на натянутую пружину, готовую выпрямиться в любой момент. Он не собирался за дешево отдавать свою жизнь!
Клауд Хок знал, что у чистильщиков очень прочная, почти непробиваемая кожа. Значит нужно бить в глаза.
Еще два шага, и они увидят его. Клауд Хок уже был готов броситься в атаку, как вдруг, из соседнего туннеля раздался звонкий выстрел. Учитывая что они были в замкнутом пространстве, громкий выстрел буквально оглушил Клауд Хока.
После того как улегся дым, в проеме показалась фигура толстяка Слайфокса.
Эти проклятые экскаваторы использовали падальщиков в качестве приманки. Подождав пока чистильщики выследят и убьют группу падальщиков, экскаваторы пошли по их следам и вышли на базу. Осталось лишь собраться и перебить всех чистильщиков.
Черт бы его побрал! Черт бы его побрал! Ублюдок! Из-за него погибли десятки падальщиков. Нас просто пустили на убой, как скот!
Однако, помимо ярости, Клауд Хока переполняла искренняя благодарность.
За выстрелом Слайфокса послышалась лихорадочная перестрелка. Чистильщики обнажили свои оружия и бросились на нападавших, в том числе и те, которые обыскивали туннель Клауд Хока.
Все чистильщики бросились в другой туннель, из которого была слышна необычайно ожесточенная битва.
Неужели толстяк, мускулистый черный человек и еще семь-восемь экскаваторов смогут справиться с такой большой группой чистильщиков?
Придя в себя, Клауд Хок начал жадно глотать воздух, еще бы несколько секунд без воздуха, и он бы упал в обморок. Он покинул свое укрытие, и осмотрелся. В его голове была только одна мысль Беги! .
Он уже хотел сорваться с места, и убежать куда глаза глядят, но вдруг он внезапно задумался.
Камень!
Камень будто кричал, зовя Клауд Хока к себе, все громче и громче. Чистильщики ушли сражаться с наемниками, комната была пуста. Что останавливало Клауд Хока?
Нужно взять камень!
Большинство людей, в такой ситуации бросили бы все на свете, и убежали бы при первой же возможности, но Клауд Хок не считал себя большинством! Да, он родился в этом ужасном мире, как и все остальные вел жалкую жизнь, но как он мог отказать от такого соблазна? Камень будто кричал, что изменит его судьбу, Клауд Хок знал, что этот камень скрывает какие то чудесные свойства.
Он не имел права отказываться от такого шанса!
Юноша сорвался с места и побежал к возвышающемуся пьедесталу, перепрыгивая через лежащие на земле трупы падальщиков. Светящегося мха, росшего во всех туннелях, здесь не было, а стены были украшены странными, пугающими рисунками.
Один из рисунков изображал большую группу отвратительных мутантов, которые окружили столь же ужасное существо. Чистильщики походили на изображенных на стенах мутантов, может быть они часть той самой группы?
Существо же в центре было значительно больше всех остальных. Оно было одето в странный кожаный доспех и походило на предводителя остальных мутантов. Очевидно, что оно вело остальных в бой, командуя своими мутантами в войне против своих врагов. Их противниками были обычные люди с огнестрельным оружием, ведомые высоким человеком озаренным блистающим светом.
С одной стороны было отвратительное существо, вызывающее лишь отвращение и страх. Оно напоминало проклятого демона. С другой стороны была фигура озаренного светом человека, подобному божеству.
Отвратительные мутанты против обычных людей.
Это была битва между тьмой и светом. Последняя битва между злом и добром.
Все стены были украшены подобными рисунками, но у Клауд Хока не было ни времени, ни желания придавать им значения. Он хотел лишь стащить парящий над пьедесталом камень. Ему было плевать на все остальное, все его мысли были поглощены только им.
Подойдя к пьедесталу, он снова почувствовал приближающуюся опасность, в какой-то момент, ему показалось, что это камень предупреждает его. Но он отмахнул эти мысли. Он резко остановился, как вдруг, из темноты вылетело копье, и пролетело в нескольких сантиметрах от него.
Сфью-юю
Остановись он хоть на секунду позже, копье бы пронзило его грудь. Хоть ему и удалось увернуться от летевшего копья, предчувствие надвигающейся опасности буквально оглушало его сознание. Он не сразу заметил, как на него вышел один чистильщик. Значит не все они пошли биться с экскаваторами. Но на этот раз ему негде было скрыться!