Глава 2. Наемники Тартаруса
Спoкойнaя, рассвeтная тишина внезапно была нарушена звуком ревущего двигателя. Bдали показалось транспортное средство, поднимающее за собой огромное облако песка. Заеxав в руины, послышался оглушительный визг тормозов. Oт резкой остановки, металлические навесные детали автомобиля дернулись вперед. Казалось, что сейчас автомобиль развалится, оставив только груду ржавых пластин и болтов. Звук работающего двигателя походил на тяжелое дыхание скованного дракона. Перед тем как заглохнуть, двигатель последний раз прорычал, а затем, из множества выхлопных труб, вылетело облако черного, едкого дыма.
Никогда еще падальщики не наблюдали такого зрелища - металлический монстр, который мог беспрепятственно передвигаться по песчаным дюнам и холмам. На их лицах было не скрываемое удивление и страх.
Aвтомобиль выглядел невероятно грубо и неотесанно. Eго рамой были сваренные меж собой шесть или семь старых кузовов машин, со всех сторон торчали острейшие шипы, которые делали машину похожей на дикобраза. Четыре невообразимо больших колеса врезались в землю подобно гигантским шестерням, а на месте бампера были острые клинки и пики. Было очевидно, что они предназначались не для защиты автомобиля от повреждений, на некоторых кольях виднелась кровь недавно насаженных на неё людей. Транспортное средство выглядело таким же диким и опасным как сами пустоши.
За автомобилем бежали шесть огромных зверей. Быстро перебирая своими большими ногами, они бежали выстроившись в две колоны, тройками, а на их спинах сидели погонщики - райдеры.
Эти существа были похожи на страусов Старого Времени, но их ноги были шире и толще, а их тела были гораздо более упругими и мускулистыми. Они не только могли передвигаться по пустыне с головокружительной скоростью, но и нести чрезвычайно тяжелые грузы. В пустошах они считались идеальным типом верховых животных.
На шести чудовищах восседали шесть наездников, одетых в странные наряды. Их одежды были сшиты из множества различных кусков металла, дерева, кожи, костей, камней и других неизвестных материалов. Казалось, что их экипировка создавалась из того что было под рукой. Среди них не было ни одного человека с одинаковой броней. Все они кардинально отличались друг от друга, но при этом все были похожи. У одного из людей не было руки, а на её месте торчал грубо приделанный механический протез. У другого за место руки был прикреплен клинок с зубчатыми лезвиями. Все они были окутаны пугающей аурой пустошей.
Один из райдеров, спрыгнул со своего ездового животного, подбежал к машине, и открыл дверь, из которой показалась фигура невероятно толстого мужчины.
Толстяк был одет в безрукавную кожаную куртку, с которой обильно капало машинное масло. Его тело было защищено грубой, экзоскелетной броней, похожей на гигантского паука, который будто нависал над ним. Его руки были покрыты кожаными перчатками. Он положил их на талию на которой висел массивный кожаный пояс, и две кобуры с модифицированными пистолетами внутри. Эти древние, самодельные пушки были скорее не отголосками Старых Времен, а детьми пустошей. Они будто кричали о силе и мощи толстяка.
Диковинные наряды, пафосный вид, большеногие птицы в качестве верховых животных и дикого вида транспортное средство. Все это будто говорило о статусе этих людей – это были экскаваторы!
«Ебать меня в рот!» - толстяк закурил сигару. Из его ноздрей вышли два кольца дыма, затем он поднял защитные линзы своих солнцезащитных очков, обнажив свои глаза-бусинки. Он осмотрел стоящих перед ним оборванцев, и крикнул падальщикам:
«Ну что, начнем? Дайте Слайфоксу осмотреть Вас, бедных ублюдков. Как же вы вообще умудряетесь выжить?» – толстяка пробрал тяжелый смех.
В это ужасное время толстяки были таким же удивительным явлением, как и единороги! Этот человек, в частности, был настолько толстым, что должен был весить не меньше ста пятидесяти килограммов. Он выглядел как горделивый король. И на самом деле он и был почти королем. Когда он посмотрел на падальщиков, он, похоже, вообще не смотрел на них как на людей, скорее, он смотрел на бесполезных животных, которые только и ждали, чтобы их убили.
Экскаваторы, которые также известны как «копатели», считались одной из наиболее влиятельных группировок пустынь. В основном они проводили свое время, исследуя древние развалины, и извлекая инструменты и материалы Старых Времен. Они комбинировали и собирали из бесполезных обломков работающие и полезные механизмы и экипировку. Со временем экскаваторы решили объединиться в единую группировку.
Эти люди часто использовали еду и воду как дешевый способ оплатить мерзким падальщикам их работу. Падальщики же, перерывали руины раз за разом, в поисках полезных материалов, чтобы потом продать их экскаваторам.
«Я готов работать!»
«Mне нужно всего лишь маленький кусочек, хотя бы тухлого мяса! Я готова работать и за него!»
«Я сильнее их! Выбери меня!»
Неряшливо одетые падальщики, окружили приехавших копателей со всех сторон. Каждый пытался привлечь внимание лорда-экскаватора. Атмосфера начала накаляться, с каждым мгновением в падальщиках просыпалось все больше и больше жестокости. Они толкали друг друга, чтобы быть ближе к толстяку, постепенно все это превратилось в одну большую драку.
«А НУ ВСЕ ДРУЖНО ЗАВАЛИЛИ ЕБАЛА! ТИШИНА, ВЫ, ГРЯЗНЫЕ УБЛЮДКИ! Я здесь не для того, чтобы использовать ваши бесполезные задницы!» – толстяк потянулся к кобуре, отстегнул кожаную застежку, вытащил один из пистолетов и выстрелил в небо.
Большой и грубый модифицированный пистолет издал громкий выстрел, оглушивший вышедших из себя падальщиков. Синхронно, толпа отпрянула в сторону от толстяка, а в их глазах появился страх.
Толстяк «Слайфокс» продолжил кричать на них:
«У меня есть достоверная информация о том, что где-то рядом работает группа чистильщиков. Вероятно всего, что они нападут и на это место. Это может произойти в любой момент. Вы понимаете, о чем я толкую?»
Волна ужаса пробежала по толпе падальщиков.
В мире пустошей, чистильщики - синоним бесконтрольного террора. Чистильщики являлись группой мутировавших убийц и бандитов. Они были известны своей неуемной кровожадностью и любовью к каннибализму. Падальщики были для них просто скотом, который забивали по надобности в пищу. Чистильщики были подобно урагану, проносясь по пустыне, они несли за собой только смерть, хаос, разрушения и страдания.
«Как вы знаете, вы для них просто корм. Вас поймают и используют как свиней! Они сорвут мясо с ваших костей, затем развесят Вас и ваших знакомых по своим ржавым крюкам. Они сломают вам кости и сделают из них «веселенькие» украшения, и даже ваш, почти отсутствующий жир, они выжмут, и используют в качестве топлива для своих ебанных, масляных ламп. Кстати, они постараются, чтобы вы максимально долго оставались живыми, и наблюдали, что они делают с вашими мерзкими телами.»
Эти жестокие слова были подобны холодному ветру, который пронесся сквозь, скованных ужасом, падальщиков. И он не врал. Чистильщики были эпидемией, не жалеющей никого и ничего.
Слайфокс наконец объявил причину, по которой он приехал сюда сегодня:
«Сегодня я собираюсь выбрать несколько десятков сильных падальщиков, чтобы сформировать новую команду. Мы будем нести ответственность за ваше вооружение и обеспечение, чтобы помочь вам бороться против чистильщиков!»
Мусорщики все как один, отступили на несколько шагов. Никто не посмел прервать толстяка. Чистильщики были легендарны в своей жестокости и дикости. Как же падальщики смогут противостоять им?
«Бесполезные куски зловонного дерьма! Вы предпочли бы безропотно ждать смерти, чем пытаться сражаться и бороться?» - когда толстяк увидел, как падальщики среагировали на его слова, он громким голосом произнес:
«Ну же, кто хочет быть первым добровольцем? После того, как мы победим чистильщиков, вы отправитесь вместе с нами. Мы покинем это, богом забытое место! Не бойтесь, подходите!» - прорычал толстяк, хитро прищурившись.
«Я пойду!» - подбежал худой юноша с окровавленным носом и с многочисленными ушибами по всему телу. Все его лицо было в крови, а сам он чуть не задыхался от переполнявших его эмоций.
Это был Клауд Хок.
Погонщики птиц-бигфутов, начали истерически смеяться.
«Аха-ха, девчонка захотела сражаться с чистильщиками?»
Когда Слайфокс увидел, что первым добровольцем был ребенок, он впился взглядом в него и заорал:
«Ты совсем ебанулся?! Ты оружие то хоть сможешь поднять?!»
«Я хочу сражаться с чистильщиками! - стальной взгляд Клауд Xока врезался в толстяка, и он продолжил, - Если я смогу выжить в битве, то вы выполните данное обещание, и заберете меня отсюда!»
Толстяк с удивлением окинул мальца взглядом:
«А ты действительно стремишься выбраться отсюда! В тебе есть воля к жизни. Ты мне нравишься.»
«Я хочу быть копателем. Я не хочу больше голодать! Я больше не хочу быть беспомощным и слабым! Я не хочу чтобы мной крутили словно игрушкой!»
Пустынные райдеры вновь взревели смехом.
«Такие мысли могли прийти в голову только глупому ребенку! Оставаться в живых в сумасшедшую эпоху, как этот, нелегко. А вот жить с честью и достоинством еще сложнее. Думаешь, ты больше никогда не проголодаешься или тобой больше не будут помыкать, если ты станешь копателем! Ну и рассмешил ты нас, парень.»
Толстяк сначала планировал хорошенько врезать парню, чтобы он не нес ерунды и не тратил его время, но когда он увидел этот взгляд в черных глазах ребенка.… По какой-то необъяснимой причине, он вдруг ударил себя по собственной голове и сказал:
«Ебать меня в рот! Ладно, я дам тебе шанс. Если мы разделаемся с чистильщиками, и ты при этом останешься в живых, я дам тебе шанс присоединиться к нам, наемникам Тартара.»
«Tы вcepьез сoбрался принять этого грязного падальщика?» – возмутился один из райдеров.
«Завали свой ебанный рот! Ты тоже не особо на благородного смахиваешь. Пока я, мать твою, босс, мы будем делать так, как я сказал! Уяснил? – толстяк выстрелил в воздух в очередной раз, а затем повернулся к падальщикам и продолжил – Даже у этого пиздюка есть яйца! А вы, взрослые мужики зассали как бабы! Eсли Bы пойдете со мной, каждый получит по два куска хлеба и бутылку воды. В противном случае, мне придется дать Вам распробовать вкус пороха!»
Заветной мечтой любого падальщика была еда, заветным страхом же был страх смерти.
Hовое предложение Слайфокса видимо показалось для них более «привлекательным». Падальщики начали шагать вперед, и вскоре Слайфокс смог полностью укомплектовать «отряд самоуби…... кх-м, команду самоотверженных смельчаков!
Толстяк громко закричал:
«Грузите этих отбросов! Остальные могут ждать здесь. Ей, дитя, подойди. Залезай ко мне в тачку!»
Клауд Хок вскарабкался на пассажирское место, но не успел он и устроиться в нем, как заревел двигатель. Mашина дернулась с места, и его с силой прижало к креслу, прежде чем он пристегнулся.
Клауд Хок никак не ожидал, что эта полуразвалившаяся колымага, собранная из множества ржавых частей, несет под собой такую мощь. Он никогда еще не передвигался с такой скоростью.
Основная же проблема, была в том, что на этой гребанной тачке не было ремней безопасности. Не привыкшие к такой тряске, находящиеся в кузове падальщики, моментально схватились за то, что было под рукой, чтобы просто не вылететь.
Каждый из райдеров, взял с собой по падальщику. Птицы-большеноги выгнули свои шеи, и быстро сорвались с места. Пустившись галопом своими огромными ногами, они перепрыгивали небольшие песчаные холмы и с легкостью взбирались на дюны. Машина-дикобраз была полностью забита грязными падальщиками. Почти игнорируя неровности дороги, машина собирала все кочки и холмы, лишь редко уворачиваясь от слишком больших камней. Это была захватывающая, но невероятно ухабистая поездка. Клауд Хоку казалось, что они были маленькой лодкой, которую бросало при сильном морском шторме.
Парень чувствовал одновременно и волнение и невероятное возбуждение, все его тело дрожало, толи из-за ужасающей перспективы столкнуться с дикими чистильщиками, толи из-за шанса увидеть огромный мир за пределами лагеря падальщиков. Каждая отдельная клетка в его организме будто кричала от волнения.
В его голове была только одна мысль.
Старик, я надеюсь, ты видишь это! Я выбрался из этого ада! Я ВЫБPАЛСЯ!
Вскоре после того, как автомобиль покинул руины, вдалеке показалась группа странников, медленно шедших караваном сквозь бесконечную пустыню. Дикобраз ехал прямо на них, но толстяк не предпринимал ничего, чтобы изменить курс, напротив он начал ускоряться.
«Осторожно! – вскрикнул Клауд Хок, - Впереди люди!»
Но чудовищное транспортное средство лишь неслось в их сторону, на сумасшедшей скорости. Нагнав караван, толстяк наехал на одного из людей, насадив его на передние колья. Волна крови залила лобовое стекло. Тело было буквально разорвано на части, а сбоку показались развивающиеся на ветру нити внутренностей, заливающих одежду Слайфокса и лицо КлаудХока малиновым дождем. Куски исковерканной человеческой плоти и крови покрыли весь автомобиль.
«Бвахаххахаха-ха,» - толстяк зашелся злобным смехом, а затем включил автоматический стеклоочиститель, позволив ему смести куски мяса и крови с лобового стекла. Затем он повернул автомобиль, для того, чтобы нагнать еще одного из кочевников. Клауд Хок слышал, даже чувствовал, как колеса автомобиля разрывают тело человека и раскалывают его кости.
На лице толстяка была дикая гримаса безумного ликования. Ловко перекинув сигару зубами, он сделал еще одну глубокую затяжку, а затем погнался за третьим. Его постигла та же участь, а его разрубленное пополам тело осталось далеко позади.
«Потрясающе! Это, блять, было просто ахуенно!» – следовавшие за Слайфоксом райдеры, развернули своих большеногов, и пустились в преследование за оставшимися странниками, вырезая их одного за другим, будто они были бесполезными сорняками. Один из райдеров подцепил оставшегося странника на острый крюк, а затем потащил его за собой, как кусок мусора, оставляя за собой длинный кровавый след.
Все тело Клауд Хока парализовало, его как будто окунули в ледяную воду, а он не мог унять свою дрожь. Взгляд растерянности и ярости был на его молодом лице. Он посмотрел на толстяка и спросил:
«За… Зачем?... почему ты это делаешь?!»
Падальщики тоже убивали друг друга, но только тогда, когда они голодали. Только ради выживания, ради того, чтобы прожить еще один день. Экскаваторам же вполне хватало еды. Для них это было просто развлечением. Клауд Хок просто не мог понять, зачем им это было нужно!
«Хах, что за тупой вопрос? - толстяк смачно сплюнул, - Ты просто не знаешь кто они. Это скитальцы! Убивая их, я делаю одолжение пустошам!»
В пустошах было четыре основные группировки. Падальщики, порой их называли мусорщиками или скавсами, экскаваторы, по-другому копатели, и кочевники, по-другому скитальцы и чистильщики.
Падальщики были низшими людьми. Однажды, когда группа скавсов овладела некоторыми навыками и технологиями Старого Мира, она стала находить и чинить редкое оборудование и оружие былых времен. В итоге они отделились от группы падальщиков, создав свое собственное сообщество. Они стали экскаваторами.
Скавсы чаще всего питались зараженной пищей и грязной водой. Что вызывало волну мутаций и изменений как тела, так и их интеллекта. Когда группа скавсов окончательно мутирует, потеряв последние черты человечности, они перестанут быть людьми, став подобием зверей, такими же жестокими и дикими. Они отделяются и уходят вглубь пустошей в поисках пропитания. Такие группы становятся кочевниками - вечно странствующими хищниками пустынь.
Когда в одну группу собирается слишком много кочевников-скитальцев, они формируют большую охотничью стаю – стаю чистильщиков. Они рыщут по пустошам, оставляя за собой лишь горы трупов экскаваторов и падальщиков.
Сколько мусорщиков, экскаваторов, кочевников и чистильщиков существовало в пустошах?
Больше чем хотелось бы.
Даже окрестности этих древних руин были наполнены множеством различных групп падальщиков, экскаваторов, кочевников и чистильщиков.
*************
В конце концов, они прибыли в лагерь экскаваторов.
Это было странное здание, которое торчало из земли, подобно перевернутой пирамиде. Это здание было весьма большим, и было очевидно, что оно знавало и лучшие времена. Оно переплетало в себе различные стилистики и формы. Это строение никак не могло появиться в Старом Времени, ни один человеческий период истории не мог бы представить такого здания. Оно могло появиться только в такие страшные времена.
В тени перевернутой пирамиды был припаркован грузовик с цистерной. У него было пять колес, при этом единственным передним колесом было самое маленькое. Два колеса в середине были основными, задние колеса были почти в два раза меньше, но всё же весьма большими, почти в человеческий рост. Прицепленная цистерна была большой и многофункциональной, ее бока были оплетены стальными цепями и проволочными кругами. Она выглядела как гигантская уродливая ящерица, но было видно, что она могла нести много полезного груза.
Толстяк выпрыгнул из машины и крикнул:
«Мэддок, спускайся! Поприветствую свежее мясо!»
Человек, зовущийся Мэддоком или бешеным псом, стоял возле грузовика. Это был невероятно мускулистый чернокожий мужчина, ростом под два метра. Его лысина и лицо были покрыты множеством шрамов, различной тяжести. Один из шрамов выглядел так, будто голову Мэддока рассекли пополам, а потом, каким то невероятным способом сшили воедино.
Отвратительный, дикий, свирепый. Именно эти слова приходят в голову, когда смотришь на Мэддока.
Мэддок был человеком с громкой репутацией, но его экипировка выглядела весьма просто и грубо для его статуса и у него не было собственного огнестрельного оружия. Все, что у него было, это два кинжала, которые были спрятаны в ножны на его поясе. Он был одет в набор кожаных доспехов, который ощетинился шипами. Его мускулистые руки и плечи были совершенно голыми, и они напоминали монолитные плиты черного мрамора.
Чернокожий быстро пробежал взглядом по толпе прибывших мусорщиков. Не сказав ни слова, он повернулся и отцепил цепи на грузовике, раскрыв один из ящиков, наполненный множеством предметов.
«Выберите для себя что-нибудь,» - небрежно крикнул он толпе.
Перед падальщиками предстало множество оружия - копья, мачете, молотки, топоры. Хотя это и было весьма некачественное холодное оружие, для мусорщиков даже такое оружие было очень редким и ценным.
«Хватайте понравившееся Вам оружие. Независимо от того, сможете ли вы выжить, оно теперь Ваше, - закончив с падальщиками, Слайфокс повернулся к Мэддоку и продолжил, -Да, и накорми их последним ужином. Вероятно, у них не будет другого шанса!»
Толстяк явно не беспокоился о чувствах приведенных им мусорщиков. Он сказал это громко, и возможно даже демонстративно.
Волна ужаса пробежала по рядам мусорщиков. Они понятия не имели, что им предстоит. А ждала их только жестокость и безжалостность.
У них не было выбора, кроме как начать выбирать себе оружие. Мачете и топоры обладали большой мощью, но Клауд Хок не был достаточно силен, чтобы использовать их. В конце концов, он выбрал короткий меч, длиной менее трех футов. Когда он почувствовал, как холодный металл меча охладил его руки, он не мог не почувствовать себя немного легче и спокойнее.
Независимо от того, что произойдет, он уже смирился с этим. Даже если бы его шансы на выживание были ужасающе малы, он все равно будет пытаться остаться в живых. Клауд Хок уже отказался от судьбы быть падальщиком! Он не хотел умереть в одиночестве и быть забытым всеми, подобно старику!