Глава 24. Преображение среди звезд
— Что это? — дрожащим голосом спросил Сюй Лэ. Вагонетка замедляла ход в темном тоннеле, металлический лязг колес постепенно стихал, делая дрожь в голосе юноши еще более заметной. Его обычно твердая рука тоже дрожала, когда он касался гладкого браслета на левом запястье. Он смутно догадывался, что это, но не смел поверить.
Фэн Юй промолчал.
Внезапно металлический браслет толщиной 0,7 см, словно жидкая ртуть, пришел в движение под пальцами Сюй Лэ!
На его поверхности проступили тончайшие линии, затем металл разошелся, открывая сложную и изящную внутреннюю конструкцию. В полости браслета на трех нитях, тонких как волос, были нанизаны мерцающие металлические крупинки. Их количество было трудно определить.
Они напоминали звезды, соединенные линиями на сюрреалистической картине.
В тусклом свете шахты глаза Сюй Лэ широко раскрылись. Он неотрывно смотрел на свое запястье, словно увидел неземное существо. Нити были такими тонкими, а тряска вагонетки такой сильной, что он боялся, что они вот-вот порвутся. Металлические крупинки были такими крошечными, почти невесомыми, казалось, их может сдуть легкий ветерок, и тогда их уже не найти.
Для обычного человека эти нити и крупинки могли показаться просто изящным, но хрупким изделием. Однако Сюй Лэ, четыре года обучавшийся у Фэн Юя механике, обладал врожденной чувствительностью к творениям человеческой цивилизации. Он сразу понял, что на поверхности этих едва различимых крупинок есть нечто особенное.
Это были линии, изящные, как произведение искусства. Это были кристаллы, расположенные удивительным образом. Сюй Лэ не понимал, как все это уместилось на такой малой площади и как это работает, но он сразу связал увиденное с секретом Фэн Юя.
Поддельный чип? Чип, способный обмануть все системы наблюдения под светом Первой Хартии?
Сюй Лэ снова почувствовал холодок в затылке. Он знал, что в глубине его шеи тоже скрыт подобный чип, который сопровождал его все семнадцать лет. Точнее, такой чип был у каждого гражданина Федерации… И за все эти годы никто не смог его подделать, и никто не осмеливался его извлечь, если только не собирался навсегда покинуть Федерацию.
А теперь на запястье юноши… был браслет с чипом, способным на идеальную маскировку!
Под напором эмоций Сюй Лэ не мог осознать всю значимость этого факта, но он понимал одно: один чип — это совершенно новая жизнь. Он вспомнил слова Фэн Юя о том, что создатель такого чипа будет удостоен высшей научной награды Федерации — премии "Звездная Туманность".
Конечно, если бы в Федерации действительно нашелся ученый, создавший такую вещь, то до получения премии его наверняка приговорили бы к пожизненному заключению. Но как бы то ни было, Сюй Лэ был потрясен. Какие знания нужны, чтобы противостоять могуществу Первой Хартии?
Он изумленно посмотрел на усталое, постаревшее лицо Фэн Юя, открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Никогда в жизни он не испытывал такого потрясения, разве что двенадцать лет назад, когда прогремел тот взрыв.
Именно это потрясение заставило Сюй Лэ не заметить еще одну особенность браслета: идентификация по отпечатку пальца и активация произошли мгновенно. Само по себе это не было чем-то сложным, но такая скорость на таком тонком браслете говорила о многом.
— Я же говорил, это подарок, — сказал Фэн Юй, словно не понимая, какой переполох мог бы вызвать этот браслет в Федерации, — если не хочешь попасть в тюрьму из-за меня, найди время и место, чтобы извлечь чип из своей шеи и заменить его одним из тех, что в браслете. Инструкции и данные — в голографическом экране, разберешься… С твоими способностями это не составит труда.
Вагонетка остановилась на пересечении тоннелей. Слегка дрожащими пальцами Сюй Лэ вернул браслет в исходное положение. Он инстинктивно хотел выбросить его или вернуть Фэн Юю, но обнаружил, что браслет невозможно снять. Он стал единым целым, без единой щели, словно он носил его с самого рождения.
— Вы… вы… вы используйте его, иначе… вы… погибнете, вы… можете использовать его, — заикаясь, проговорил Сюй Лэ, глядя на седые волосы Фэн Юя. Только сегодня он понял, насколько загадочным и непредсказуемым был его наставник, — я… меня всего лишь посадят на несколько лет… а вы… вы погибнете.
— Глупый мальчишка, я уже объяснил тебе почему, — бесстрастно глядя на юношеское лицо Сюй Лэ, ответил Фэн Юй, — и этот браслет рассчитан только на одного человека. Не спрашивай почему, и не пытайся использовать эти чипы, чтобы спасти кого-то еще. Иди… Начни новую жизнь в Столичном Звездном Кластере, достигни своей мечты другим путем.
Новая жизнь? Другой путь? Сюй Лэ застыл. Слова Фэн Юя и холод металла на запястье напоминали ему, что в его, казалось бы, безвыходной жизни вдруг открылась новая дверь. Но та ли это жизнь, о которой он мечтал?
И что будет с Фэн Юем?
— Я дал тебе небольшой подарок, и хочу дать еще несколько советов, — сказал Фэн Юй, пристально глядя ему в глаза, — возможно, они пригодятся тебе в Столичном Звездном Кластере.
Сюй Лэ все еще был в замешательстве, но машинально слушал.
— Твои брови, как лезвия, слишком прямые и строгие. Это плохо, ограничивает твой кругозор, изматывает. Если сможешь, измени их форму.
— Среди звезд нет создателя и нет сияния, которому нужно поклоняться. Самое опасное место — самое безопасное, но этой фразе можно верить только трижды.
— После сегодняшнего дня забудь обо мне. Забудь все, что было эти четыре года. Не ищи справедливости или награды, и не занимайся такой ерундой, как месть. Я тебе не отец и не испытываю к тебе особой симпатии… Просто держись подальше от таких людей, от тех благодетелей, которые едят вашу плоть, проповедуя вегетарианство.
— Я знаю, тебе интересно, что случилось во время той войны, что за взрыв произошел и почему меня обвиняют. Ты хочешь верить в мою невиновность, но я не могу сказать, что я невиновен. Могу лишь сказать, что скоро ты, возможно, сам узнаешь, что это был за взрыв.
— Я все сказал, — седые волосы Фэн Юя ярко выделялись в темноте шахты. Его истинный возраст стал очевиден. Он достал из кармана сигарету, закурил, с наслаждением затянулся и выпустил дым в лицо Сюй Лэ, — время почти вышло. Они скоро будут здесь. А тебе пора уходить.
Сюй Лэ, не отрываясь, слушал. Он чувствовал, как из глубины души поднимается печаль, острой болью отдаваясь в голове. Хриплым голосом, словно умоляя, он произнес: — Вы должны выжить.
— Конечно, выживу. Я буду жить вечно, — Фэн Юй вдруг расплылся в самодовольной улыбке, посмотрел на браслет на запястье Сюй Лэ и добавил, — разве нужно тебе об этом говорить?
Сказав это, главный предатель Федерации, обычный механик из района Восточный Лес, Фэн Юй пнул Сюй Лэ, отправив ошеломленного юношу в канализационный люк рядом с тоннелем.