Глава 25. Содрогание тигра

Сточные воды в канализации не были глубокими, не образовывали бурного потока, не говоря уже о бушующем море. Однако этот участок канала был самым крутым во всей системе канализации провинции Хэси. Под напором грязной воды, смешанной с мусором, гниющими листьями и пластиковыми пакетами, худощавое тело Сюй Лэ не могло удержать равновесие. Он мог лишь беспомощно и печально плыть по течению, наблюдая, как Фэн Юй на другом берегу молча разворачивается, оставляя ему лишь последний, непередаваемый взгляд.

То погружаясь, то всплывая, Сюй Лэ барахтался в зловонном потоке. Неизвестно, сколько времени прошло и сколько грязной воды он проглотил, прежде чем течение наконец замедлилось. Ухватившись за подвернувшийся ржавый выступ на бетонной стене, Сюй Лэ перевел дыхание. Знакомая дрожь снова пробежала по телу, сосредоточившись в руке, и он почувствовал внезапный прилив сил, а затем — неожиданную легкость…

Словно дикая кошка, Сюй Лэ ловко перевернулся в воздухе и выбрался из ослабевшего потока. Он лежал на бетонном полу, тяжело дыша. Пот, кровь и грязь смешались на его одежде, издавая отвратительный запах.

Сунув палец в горло, Сюй Лэ выплюнул ком грязной воды. Ему стало немного легче. Убедившись, что металлический браслет на запястье и устройство для блокировки сигнала в кармане на месте, он осмотрелся и быстро пополз вверх по ближайшему каналу.

Фэн Юй столкнул его в канализацию, течение принесло его сюда — неизвестно, как далеко они теперь друг от друга. Сюй Лэ понимал замысел Фэн Юя, но все равно чувствовал некую обиду. Ему казалось, что Фэн Юй не из тех, кто легко бросает своих. Выбравшись из люка на поверхность, он оказался на холме на окраине столицы провинции Хэси. С высоты открывался хороший обзор на несколько километров вокруг.

Сюй Лэ пытался определить местонахождение военных, но безуспешно. Скорее всего, у них было отличное маскировочное оборудование, и в густом лесу, покрывавшем семьдесят процентов территории вокруг столицы, найти их невооруженным глазом было практически невозможно.

Не желая сдаваться, Сюй Лэ забрался на верхушку высокого дерева. Он знал, что чем дольше он остается на одном месте, тем выше риск быть обнаруженным системой слежения, но он не мог уйти, не убедившись, что с Фэн Юем все в порядке.

В тот момент, когда он добрался до вершины, он увидел то, что хотел увидеть, и то, что видеть не хотел. Его взгляд застыл на участке леса между холмом и шахтой. Лицо юноши побледнело, губы задрожали, а глаза наполнились отчаянием.

— Вы говорили, что будете жить вечно… Вы снова обманули меня… как и все эти годы, — прошептал Сюй Лэ, чувствуя, как глаза наполняются слезами. Он понимал, что, возможно, вот-вот навсегда потеряет своего наставника и друга.

Вдалеке, в лесу, он увидел Фэн Юя… и один, два, три, четыре… семь… одиннадцать… боевых мехов!

…

Во временном лагере недалеко от четвертого квартала два цветных участка на голографическом экране слились воедино. Один из них, обозначенный красным, превратился в четкую точку с координатами. Офицер Восточного Леса, принимавший сигнал из Бюро Хартии в Столичном Звездном Кластере, немедленно передал координаты Цели 1 всем участникам операции.

После долгого и бессмысленного разговора с Сюй Лэ, механик Фэн Юй наконец "успешно" раскрыл свое местоположение федеральным военным. Сотня спецназовцев, следивших за перемещением размытого цветного пятна, и группа боевых мехов Четвертого военного округа, прибывшая из Западного Леса специально для этой миссии, устремились к указанной точке в долине.

Спецназовцы в камуфляже продвигались по лесу, а боевые мехи, тайно доставленные на базу Восточного Леса коммерческим кораблем из Западного Леса, оставались невидимыми. В сумерках лес приобрел зловещий вид.

Офицеры Восточного Леса, наблюдавшие за операцией из города, недоумевали. У них возникли вопросы к полковнику Лэйку и его тактике. Даже если Цель 1 была самым опасным предателем в истории Федерации, сейчас он был один. Зачем же против него выставлять столько сил?

И, что самое главное, Федерация задействовала одиннадцать боевых мехов M52! Весь Восточный Лес располагал всего сорока машинами этой модели. Какое сопротивление мог оказать один человек такой военной мощи?

Сумерки сгущались, окрашивая край леса в кроваво-красный цвет. Фэн Юй выбрался из шахты, тяжело опираясь на поясницу и жадно хватая воздух. Он понял, что действительно стареет. Оглядев тихий лес, он усмехнулся, отметив, как серьезно Федерация к нему относится.

Наступательный строй? Похоже, как и в тот раз, приказ был — уничтожить… Фэн Юй сел на большой камень, достал сигарету, закурил и с наслаждением затянулся.

Он не знал, кто командовал операцией, и почему военные действовали так осторожно. Почему они не стерли с лица земли весь лес залпом цепных снарядов из M52, а решили постепенно сужать кольцо окружения?

Боевые мехи с активированной маскировкой были почти неотличимы от деревьев. Но чего ждали спецназовцы, залегшие в высокой траве? Фэн Юй глубоко вдохнул, и сигарета в его сухих губах ярко вспыхнула, догорев до фильтра. Дым окутал его лицо.

Крепкая сигарета, должно быть, приносила удовольствие. Тело механика Фэн Юя задрожало, неожиданно и резко. Даже раненая нога, казалось, поддалась этой дрожи, не испытывая никакого дискомфорта.

Дрожь исходила из каждой мышцы, каждого сустава, каждой клетки его тела, передаваясь в конечности. Седые волосы Фэн Юя развевались на ветру, потрепанная куртка зашуршала. Он слегка расставил ноги, дрожа все сильнее, так сильно, что, казалось, воздух вокруг него начал вибрировать.

Ноги механика дрожали, как натянутая тетива! Руки, согнутые в локтях, напоминали готовую к выстрелу стрелу! Вибрация воздуха усиливалась, превращаясь в глухой раскат грома!

Камень, на котором сидел Фэн Юй, вдруг оказался у него в руке, а затем, словно пушечное ядро, полетел в чащу леса. Раздался резкий металлический скрежет.

Его мощные ноги вдруг исчезли с места! В следующее мгновение он пронесся над травой, скрылся за деревом и с нечеловеческой скоростью нанес сокрушительный удар.

Кулак Фэн Юя обрушился на незащищенную гидравлическую трубу на левой ноге M52! Масло хлынуло фонтаном, огромный мех потерял равновесие и начал медленно падать.