Глава 144. Море Звезд (Часть 1)
Несколько дней спустя Тай Цзыюань прибыл на юго-запад провинции Цзин.
Бескрайняя, мерцающая водная гладь простиралась от серебристого песчаного пляжа до самого горизонта. Волны нежно ласкали белый песок, словно рука возлюбленной. Любой, кто смотрел на этот прекрасный пейзаж, наверняка чувствовал бы безграничную свободу и безмятежность.
Под пляжным зонтом стояли два белых шезлонга. В роще за пляжем телохранители из охранной компании "Черный Ястреб" бдительно следили за окрестностями. Пожилой дворецкий Цзинь спокойно стоял под навесом пляжного домика, укрываясь от все еще яркого вечернего солнца и не вмешиваясь в разговор молодых людей в шезлонгах.
— Твое нынешнее состояние духа… честно говоря, я ожидал худшего. Думал, что трагическая гибель той девушки надолго тебя выбьет из колеи, — сказал Тай Цзыюань, одетый в легкую белую льняную рубашку. Он спокойно смотрел на Сюй Лэ, отметив, что, хотя у того и были запавшие глаза и не такой румянец, как раньше, он держался довольно бодро.
Смерть Чжан Сяомэн, конечно же, не была естественной.
Транзитный модуль космического корабля потерял управление и рухнул на землю, превратившись в огненный шар. Последующее расследование не выявило никаких признаков саботажа, и официальной причиной катастрофы была объявлена авария. Однако в списке погибших пассажиров значилось имя Чжан Сяомэн. Такие люди, как Тай Цзыюань, сразу поняли, что стоит за этой трагедией.
Различные правительственные ведомства расследовали покушение в спортивном комплексе провинции Линьхай, двигаясь в разных направлениях. Большинство чиновников сосредоточились на уже покончившем с собой заместителе министра обороны Ян Цзинсуне, затем каким-то образом вышли на главу местного отделения HTD, потом на Ши Цинхая и, в конце концов, неожиданно раскрыли шпионскую сеть антиправительственных сил… Но Тай Цзыюань знал, что покушение на него не могло быть делом рук повстанцев, а заместитель министра Ян не стал бы сотрудничать с людьми с горы Цинлун. Настоящий организатор был кем-то другим.
Правительству нужно было замять дело, найти козла отпущения, чтобы отчитаться перед семьей Тай. Не имея других доказательств, семья Тай была вынуждена принять официальные результаты расследования, но чиновники, находящиеся под влиянием матери Тай Цзыюаня, уже начали собственное расследование.
Когда поиски правды стали приближаться к разгадке, началось устранение улик и свидетелей. Смерть Чжан Сяомэн, несомненно, была хладнокровным убийством с целью сокрытия информации.
Послеполуденное солнце в провинции Цзин все еще нещадно палило. На обычно бледном лице Тай Цзыюаня появился легкий румянец, вызванный, скорее всего, жарой, а не хорошим самочувствием. Как и Сюй Лэ, он задал вопрос и замолчал, прищурившись, глядя на синюю морскую гладь, над которой изредка пролетали чайки.
Девушка в голубом платье с бала в честь праздника Двойной Луны погибла. В глазах Тай Цзыюаня мелькнули сложные чувства. Если бы его семья не настояла на собственном расследовании и не стала угрозой для определенных лиц, Чжан Сяомэн, эта не слишком важная, но сыгравшая ключевую роль в сборе информации о покушении студентка, возможно, была бы еще жива? Размышляя об этом, Тай Цзыюань не испытывал ни вины, ни тяжести на душе. Несмотря на молодость, он уже обладал хладнокровием, не свойственным его сверстникам. В определенных кругах это хладнокровие можно было бы назвать равнодушием.
— Полиция нашла какие-нибудь зацепки? — наконец нарушил молчание Сюй Лэ, — я понимаю, что политика — грязное дело, но неужели член Федерального Совета может совершить такое и остаться безнаказанным? Какой тогда смысл в законах Федерации?
Тай Цзыюань приоткрыл глаза и с удивлением посмотрел на Сюй Лэ. Он полагал, что Сюй Лэ не знает о прошлом Чжан Сяомэн и многих других деталях этого дела. Откуда же ему известно, что за всем стоит член Совета Мэдэлин?
— Я знаю немного больше, чем ты думаешь, — сказал Сюй Лэ, разглядывая песок на своих пальцах, — и я знаю, кто это сделал.
— Федеральный закон требует доказательств, а политики… политики никогда не оставляют прямых улик, которые могли бы их изобличить, — Тай Цзыюань посмотрел на Сюй Лэ и, помолчав, серьезно добавил: — Расследование по линии боевиков привело к самоубийству семи офицеров Второго военного округа. Даже если Федерация найдет какие-то зацепки в этой авиакатастрофе, я уверен, что их будет недостаточно, чтобы привлечь виновного к суду.
— Мне любопытно, почему ты уверен, что за всем этим стоит член Совета Мэдэлин?
— Логика, интуиция, кому это выгодно… — Сюй Лэ прищурился на солнце, шевеля пальцами ног в песке, — он собирается баллотироваться на пост вице-президента. Как такой человек может стать лидером Федерации?
— Без доказательств сложно что-либо предпринять, — спокойно ответил Тай Цзыюань, — если я предам эту информацию огласке, мало кто из граждан Федерации поверит. У него безупречная репутация… Более того, это может сыграть ему на руку, позволив выставить себя жертвой интриг Семи Великих Домов. Член Совета Мэдэлин будет только рад такому повороту.
— Интересно, станешь ли ты таким же политиком в будущем, — Сюй Лэ поднял голову и внимательно посмотрел на Тай Цзыюаня.
Его взгляд был спокойным, прямым и проницательным. Выражение лица Тай Цзыюаня стало серьезным. Спустя некоторое время он ответил: — Необходимые меры и компромиссы неизбежны, но у меня есть свои принципы.
— У меня тоже есть свои принципы, но я — маленький человек, а ты — большой. Когда принципы маленького человека попирают, он может только злиться, но ничего не может поделать, — сказал Сюй Лэ, опустив голову, — я знаю, ты помнишь, что должен мне жизнь… Если можешь, сделай все возможное, чтобы этот член Совета не стал вице-президентом. Тогда мы будем в расчете.
Тай Цзыюань молча смотрел на Сюй Лэ, своего единственного друга, молодого человека, который, не колеблясь, встал перед ним в минуту опасности и спас ему жизнь. Помолчав, он сказал: — Наш семейный партнер — член Совета Пабло. Ши Цинхай, должно быть, уже рассказал тебе об этом. Так что, независимо от твоей просьбы, я сделаю все, чтобы помешать Мэдэлину.
Сюй Лэ поднял голову и, посмотрев на него, сказал: — Спасибо.
— Какие у тебя планы на будущее? — вдруг спросил Тай Цзыюань, — вернешься в Университет Цветка Груши?
— Нет. Хотя я еще не решил точно, но возвращаться в "Грушу" не хочу, — Сюй Лэ зарыл ноги в горячий песок и, помолчав, продолжил: — В университете я познакомился с тобой, с Ши Цинхаем, с Чжан Сяомэн. Но теперь ты уезжаешь, Ши Цинхай уже уехал, а Сяомэн… ушла совсем. Думаю, мне тоже пора.
На лице Тай Цзыюаня не было удивления. Выбор Сюй Лэ был для него предсказуем: — Если хочешь, я могу помочь тебе с устройством.
Семья Тай, самая скромная, но и самая загадочная из Семи Великих Домов Федерации, могла обеспечить кому угодно блестящее будущее. Мало кто отказался бы от такого предложения. Однако Сюй Лэ, не раздумывая, ответил с улыбкой: — Спасибо, не нужно.
Этот ответ тоже был ожидаем. Тай Цзыюаню было интересно, какую причину Сюй Лэ приведет в качестве отказа.
— В том комплексе я видел одного из руководителей охранной компании "Черный Ястреб". Ши Цинхай считает, что ваша семья давно положила на него глаз, — сказал Сюй Лэ, глядя Тай Цзыюаню в глаза, — Тебе предначертано вершить великие дела, поэтому ты уже сейчас начинаешь собирать вокруг себя верных помощников. Если я приму твою помощь, то в будущем неизбежно стану одним из них.
Тай Цзыюань слегка нахмурился: — У каждого человека в этом мире должна быть своя цель, смысл существования. Чтобы достичь этих целей, необходимы ресурсы. Возможность быстро подняться по социальной лестнице — это отличный шанс для тебя.
— Проблема в том, что я не знаю, какова моя цель в жизни, — самокритично усмехнулся Сюй Лэ, — и больше всего мне в тебе не нравится то, как ты иногда пытаешься распоряжаться чужими жизнями.
Тай Цзыюань потер нос. Ему было неприятно не только от слов Сюй Лэ, но и от того, насколько тверд был его отказ.
— Не нужно спорить. Это гордость, которая у меня в крови, — Сюй Лэ откинулся на спинку шезлонга, прищурившись, глядя на волны, — я молчаливый человек, но в душе я очень гордый. Я могу так с тобой разговаривать только потому, что мы друзья. Если я стану твоим подчиненным, таких разговоров больше не будет.
— Следуя за тобой, я, возможно, быстро достигну высокого положения в обществе, но ты знаешь, мое детство было не самым счастливым. У меня нет особых теплых чувств ни к этому обществу, ни к Федерации в целом.
— Хорошо, что ты говоришь мне это, — сказал Тай Цзыюань после долгого молчания, — но я должен тебя предупредить: не позволяй смерти Чжан Сяомэн превратить тебя в фанатика.
— Только с вами я становлюсь таким болтливым, — ответил Сюй Лэ, — Что касается антиправительственных сил… мне кажется, ты что-то путаешь. Я самый обычный молодой человек, которому просто повезло, или, наоборот, не повезло, познакомиться с тобой.
— Я и сам иногда думаю, повезло мне с тобой или нет, — с улыбкой сказал Тай Цзыюань, — если бы не ты, офицеры Второго военного округа не узнали бы, что я буду в спортивном комплексе. Но, с другой стороны, если бы не ты, я бы уже несколько раз погиб.
Тай Цзыюань поднял руку, останавливая Сюй Лэ: — Ты не обычный человек, просто сам не хочешь этого признавать или не осознаешь.
Сюй Лэ, щурясь на заходящее солнце, почувствовал, как у него внутри что-то екнуло. Он понимал, что Тай Цзыюань никак не мог знать о секрете, который он хранил, но все равно подумал о схемах в своей голове, о фальшивом чипе на шее. Его спина напряглась.