Том 2. Глава 5. Тендо Карен и её дни в печали (2)

Я снова и снова мысленно перед ним извинялась, но так и не решилась сказать это вслух.

Трёхэтажный игровой центр, в который мы пришли, отличается от того, в котором я видела Уэхару и Амано.

Полностью проигнорировав «семейный» первый этаж с «кранами» и фотокабинками, я потащила Амано прямиком на второй этаж, к автоматам с видеоиграми.

— Тендо, а ты очень последовательная, — плетясь за мной, заметил Амано.

— Хм?

— А, ну, понимаешь. Агури на твоём месте не упустила бы возможность попробовать достать какую-то игрушку в «кранах».

— А-а, само собой. Мне подобное не очень интерес… — запнулась я, кое-что осознав.

«Не слишком ли хорошо Амано знает Агури?!» — У меня на лбу выступил холодный пот. — «Значит, между ними таки что-то есть? Н-но мне ведь говорили, что Агури встречается с Уэхарой. Хотя, если задуматься… в показаниях Хошиномори тоже есть зерно истины…»

Пока мой мозг судорожно перебирал варианты случившегося, мы прошли мимо второго этажа и поднялись на третий, где располагаются жетонные автоматы.

Я удивлённо взглянула на Амано.

— Эм, Тендо? Ты что… собираешься играть на жетонных автоматах, — изумлённо спросил он.

— Чего? Я…

Похоже, он ожидал, что мы остановимся на втором этаже с нормальными видеоиграми. Честно говоря, это я и планировала. Я ведь привела его сюда, чтобы сразиться.

«Мне казалось, что если сыграть с ним, то… я каким-то образом вернусь в форму…»

И что же мы будем делать на этаже с жетонными автоматами? Тут ни файтингов, ни головоломок. Я глубоко вздохнула, прочистила горло и развернулась к Амано, чтобы извиниться и вернуться на второй этаж…

— О, так мы пришли сюда, чтобы отдохнуть от привычного гейминга и убить немного времени на «жетонах»! Что и следовало ожидать от Тендо. Я бы ни за что до такого не додумался. — Амано сам придумал объяснение моему поступку.

— Н-ну, да?

Амано воссиял и, не обращая внимания на застывшую меня, направился в центр игрового зала. Я в замешательстве последовала за ним.

Амано встал напротив автомата, ткнул пальцем в какой-то стикер и повернулся ко мне с широкой улыбкой:

— Смотри, Тендо! Раз в месяц проходит акция «Купи один жетон, получи три», и сегодня как раз этот день! Нам очень повезло!

— Д-да, конечно. Нешуточная экономия.

— Скажи? Раз уж сегодня такой особенный день, давай для начала потратим пятьсот йен.

— Хорошо… Эм, нет, постой.

Прежде чем я успела договорить, Амано вытащил из кармана монету в пятьсот йен и сунул её в автомат. Послышался стук, и в стакан высыпалось несколько жетонов.

— Ах…

— Хм? Что не так, Тендо? У тебя такое лицо, будто маг в твоей команде истратил ману на бесполезное заклинание.

— Где была раньше твоя проницательность?!

— Э-э-э?! Я сделал что-то не так? — Амано испугался и задрожал, отчего жетоны в его стакане зазвенели.

Я глубоко вздохнула, вытащила из сумочки кошелёк и обменяла свои пятьсот йен на жетоны. Взяв свой стаканчик, я вызывающе взглянула на перепуганного Амано и в ту же секунду указала на него:

— Сразимся же, Амано!

— Хм? Чего? — с отсутствующим взглядом переспросил Амано и склонил голову набок.

— Это не совсем то, что я планировала, но и так сойдёт, — уверенно продолжила я. — Амано, давай сразимся на жетонных автоматах!

— Н-но… Если ты не хотела этого, то, может, и не стоит…

— Амано!

— С-слушаю!

— Ты сделал очень хороший выбор. Как я сама до этого не додумалась? Если мы будем сражаться в играх, где практически всё решает удача… я смогу сразиться с тобой в полную силу!

— Забудем на секунду о том, что ты только что не напрямую высмеяла мои навыки, но сражаться в полную силу?

— Именно! Ведь… Ведь на кону моя жизнь и возвращение в прежнюю форму!

— Впервые вижу, чтобы кто-то так серьёзно относился к жетонным автоматам!

— Амано! Я обязательно одержу победу над тобой! И верну то, что по праву моё!

— Эм, то есть мне нужно проиграть?

Я возмущённо отклонила предложение Амано сдаться:

— Не шути со мной! Идёшь на попятную, только представилась возможность сразиться всерьёз?! Трус ты, а не геймер! Позорище!

— Но мне ведь нечего терять, — обескураженно ответил Амано. — К тому же Тендо сама сказала, что на кону её жизнь. Как я могу…

— Это!.. Это просто выражение такое! Не обращай внимания! Мне тоже нечего терять! Не-че-го, ясно?! Фью-фи-и-и…

— Тендо, мне страшно! Что это за странный свист?!

— Ну ты и капризный! Учти, девушки таких на дух не переносят!

— Я что, сегодня всю твою благосклонность исчерпал?!

— Довольно! Это соревнование на жетонных автоматах, Амано! На всё про всё… полчаса! Встречаемся здесь через полчаса. У кого больше монет, тот и победил! Ясно?!

— П-понял…

— Увидимся через тридцать минут! Время пошло! — объявила я и быстрым шагом отправилась искать подходящий автомат.

«Толкатель монет» — самый очевидный выбор. Традиционный простой автомат с приятным оформлением, главная цель в котором — подгадать момент и забросить монету, чтобы движущийся лоток столкнул с края накопившиеся монеты других игроков. Но…» — Я скривилась от того, как много стариков и семей вокруг них. — «Так я и думала. Этот автомат слишком популярен, а значит, все места за ними…»

Я пробежалась глазами по большому монитору на стене и удостоверилась, что все лучшие места заняты. Недавно администраторы добавили в эти автоматы немного интерактива, и теперь количество заброшенных монет отображается на экране. Обычно чем больше монет в автомате, тем легче в нём что-то выиграть, и поскольку они весьма популярны, все лучшие места чаще всего уже заняты.

«Игра, конечно, весёлая, но, раз мне нужно заработать много монет за короткий промежуток времени, такой вариант не годится…»

Хорошенько всё обдумав, я выбежала из зоны «Толкателей монет». Кстати, с начала нашего соревнования прошло десять минут.

Обдумывая стратегию, я оглянулась, чтобы посмотреть, что делает Амано, и…

— Поехали!

«Эй…»

Он сел за «Толкатель монет», который я только что решила не трогать… К тому же он даже не проверил количество монет на мониторе и сел за автомат с самым низким счётом, просто потому что тот не занят.

Я на секунду оторопела, но тут же пришла в себя и попыталась проанализировать его действия.

«Это и есть его стратегия?! Может, я неправильно рассмотрела счёт? Нет… вряд ли. Но, с другой стороны, он временами очень наблюдателен, поэтому…»

— Хм-хм~ Хех… Вот как… Не знал, что тут есть такое правило…

«Да он профанище-е-е! Зеленее зелёнки!»

Я едва сознание не потеряла. Амано… Он сел за «Толкатель монет» только потому, что тот ему приглянулся… Это так на него похоже.

«Смотрю на него, и просто руки опускаются. Но я не могу сдаться! Я приложу все усилия, чтобы победить! Только так я освобожусь от наложенного Амано проклятия посредственности!»

Я решительно стиснула кулаки и продолжила исследовать этаж в поисках автомата с самым высоким доходом за единицу времени.

Двадцать минут спустя. Напротив «Толкателя монет» встретились… Девушка с доверху набитым жетонами стаканом и невысокий поникший мальчишка.

«И что?» — спросила я себя, глядя на его стакан. Результат настолько очевиден, что нам даже не придётся пересчитывать жетоны.

На душе ни радости от победы, ни разочарования от бездарной игры Амано. Я ничего не чувствую. Всё закончилось так, как я себе и представляла: Амано, как всегда, поставил веселье во главу угла и потерпел горькое поражение; я сосредоточилась на жетонах и одержала чистую победу. Скучнее не придумаешь.

— Ха-ха… Как ты и говорила, сражение на жетонных автоматах намного интереснее, но… Я всё равно с треском провалился.

Глядя на поникшего Амано, я размышляю. У него определённо был шанс выиграть. Но я почему-то не могу отделаться от мысли, что победи он, я бы чувствовала себя так же странно… Будто ничего и не было.

«Я действительно… растеряла запал. Я больше не радуюсь победе, но в то же время, в отличие от Амано, мне недостаточно просто веселиться. Я… Чего же я, чёрт подери, хочу?»

Такое чувство, будто я пробила дно... И это даже не преувеличение. Уверена, Амано расстроен своим поражения, но мне от всего этого ещё больнее.

Потому что я больше не знаю, как наслаждаться играми.

Единственное чувство, что всегда поддерживало меня, куда-то исчезло, рассыпалось в пыль и улетело вслед за ветром.

У меня потемнело в глазах, и я случайно уронила один из жетонов на пол. Амано бросил на меня беглый взгляд, подобрал жетон и решил было вернуть его, но, заметив мою отрешённость, засомневался.

Реакция Амано вызвала у меня сухой, бессильный смех.

— Не стоит, — небрежно ответила я. — Возьми его в знак благодарности за помощь.

— Правда можно? Юху! Спасибо тебе огромное! — произнёс он и низко мне поклонился.

«Какой он на удивление невинный парень», — подумала я, оглядываясь по сторонам в поисках автомата-обменника. Амано тем временем куда-то пропал.

— Амано?

Я обошла весь зал и в итоге обнаружила его у того самого автомата, за которым он всё проиграл… Он сосредоточенно следит за движением лотка, пытаясь подгадать удачный момент, чтобы вставить свой жетон.

Я присела на другой стороне двухместного кресла, взглянула ему в лицо, поправила волосы и заговорила:

— Амано?

Заметив, что мы сидим так близко друг к другу, тот растерялся и почесал в затылке.

— Раз ты дала мне этот жетон, я решил использовать его, чтобы определить исход поединка.

— Поединка? Какого поединка?

— Уже забыла? Кто в итоге получит больше жетонов, тот и победил.

— Чего? — удивлённо переспросила я.

— Ч-что? — с неменьшим удивлением переспросил Амано.

Я схватила Амано за плечи и притянула к себе:

— Эм… Амано, ты всё ещё намереваешься победить?

— О чём ты? Я ведь истратил все свои монеты, для меня всё кончено… Но, используя жетон, который ты мне подарила, я надеюсь на триумфальное возвращение. Время ведь ещё не истекло, — сказал он, будто что-то само собой разумеющееся, вытянул руку и вбросил жетон в автомат.

— Э-э, п-погоди секунду, Амано, — окликнула я.

— Что такое? Задумала мне помешать? Даже не думай, Тендо! — ответил Амано раздражающим тоном и продолжил следить за автоматом, не обращая на меня ни малейшего внимания.

— П-почему ты так сильно стремишься победить? — спросила я.

— Потому что это соревнование!

— Но ты ведь не из тех, кто…

— Хм? Что значит «не из тех»? — грубовато переспросил Амано и зажмурил один глаз, целясь в автомат.

Я сглотнула. Кажется, моя догадка неверна.

— Победа или поражение — разве это имеет значение? — задала я самый важный вопрос.

Амано сосредоточился на кончике указательного пальца и искренне произнёс нечто обескураживающее:

— Сражаться куда веселее, если ты побеждаешь!

«Чего-о-о?!»

Я всё это время считала, что потеряла хватку из-за «игровой философии Амано», а он одной фразой разрушил все мои домыслы.

Произнеся эти слова, он ткнул монету в автомат, и в итоге… Ничего не произошло. Жетон упал мимо лотка и скатился на гору таких же жетонов. Будто интересный сериал с отвратительным последним сезоном.

Амано схватился за голову и закричал:

— Ну-у-у! Как же бесит!

— Б-бесит?

— Ха? Ну конечно! Я ведь только что потерял свой последний шанс на победу! Я!

— Да, но… Если тебе было весело, то какая разница?

— Чего-о? — Амано растерянно склонил голову набок.

Не смотри на меня так. Это я здесь ничего не понимаю, знаешь ли.

За нами в очередь на автомат встала семья. Мы поспешно соскочили с кресла, обменяли мои жетоны и вышли из игрового центра.

Какое-то время мы шли по улице и общались на отвлечённые темы. Наконец-то получилось заняться чем-то действительно похожим на прогулку. Мы забрели в парк и теперь шагаем по аллее с высаженными по обе стороны деревьями.

— Амано. Ты ведь отказался вступать в клуб геймеров, потому что не любишь зацикливаться на победах и поражениях, не так ли? — наконец решилась озвучить я вопрос, что мучил меня всё это время.

— С ч-чего вдруг такие вопросы? Ну… Я… Если честно… — Он опустил глаза и притих, будто боится меня разозлить.

— Не переживай. Критиковать не стану, — подбодрила его я. — Ты сам давеча сказал, что проигрывать — отстой, и искренне стремился победить.

— Да, было такое.

— Разве это не странно?

— Что странно?..

Похоже, Амано так и не понял, что я имею в виду. У меня кончается терпение.

— Для тебя главное — это получать удовольствие от игр, так?

— Да, так и есть.

— Получается, тебе всё равно, победишь ты или проиграешь?

— Нет-нет-нет, мне не всё равно. Я хочу побеждать, — раздосадовано ответил Амано, будто это само собой разумеется. Правда, я вот ничегошеньки не разумею.

— Ты противоречишь сам себе, Амано.

— У-у. Наверное, мои принципы не настолько тверды, как у Тендо… Но я всё равно не вижу ничего странного в своих словах.

— Почему? Это ведь странно: играть ради веселья и в то же время сокрушаться из-за поражения…

Амано перебил меня прежде, чем я успела закончить предложение:

— Главное ведь, что ты играешь не один, разве нет?

— Ха… — изумлённо протянула я. Снова противоречит сам себе.

Вместо того чтобы сосредоточиться на теме разговора, Амано высматривает, нет ли поблизости учеников из Отобуки.

— Если, как ты говоришь, мне нет дела до побед и поражений, тогда о каком веселье может идти речь? — небрежно спросил он, не сбавляя темп.

— Угх.

И то правда. Он будто насквозь меня видит. Это я перестала стремиться к победе. Это я больше не получаю удовольствия от игр. Неполноценная я.

Амано вдруг задрал голову кверху и привёл аналогию:

— Это ведь не только соревновательных игр касается. Взять, к примеру, RPG. Бывает же, что тебя убивает босс, а ты вздыхаешь и думаешь про себя: «Сдалась мне эта кампания. Даже баланс настроить не смогли»?

— Ну, да… Наверное. Н-но! — Меня его слова не убедили, и я задала следующий вопрос: — Ты ведь сам раньше мне говорил! Что вы с братом играете в игры несерьёзно и громко смеётесь! Если ты играешь с таким настроем, не значит ли это, что тебе неважно, проиграешь ты или победишь?

— Неправда.

— Чего?

— Не то чтобы неправда. Всё наоборот.

— Н-наоборот? — запинаясь, переспросила я.

— Мы с братом поднимаем много шума из-за побед и поражений. Любим говорить что-то вроде «в следующий раз я обязательно одержу победу» или «ты мухлевал, это не считается» и ссылаемся на общий счёт. Можно даже сказать, что мы скандалим из-за игр. Такой вот незатейливый способ вымещать злость друг на друге. Я люблю играть с братом, но наше настроение меняется в зависимости от исхода игры.

Кажется, меня только что неосознанно научили, как наслаждаться играми. Как я, не задумываясь, дала Амано жетон, так и он дал мне то, что я так отчаянно искала всё это время.

— Во имя всех святых, Амано, почему ты в таком случае отказался вступать в клуб геймеров?.. — спросила я, пытаясь унять дрожь от переполняющих меня эмоций.

— Мне банально не хватило духу. Не пойми меня неправильно: я люблю побеждать. Но я не готов практиковаться до посинения, только чтобы победить. Кажется, я уже говорил об этом, но для меня с братом игры — это в первую очередь «развлечение».

— П-понятно.

Амано тепло и широко улыбнулся. Чувствуя, что я медленно, но верно приближаюсь к истине, я спросила:

— Эй, Амано. Смешит ли тебя то, как я и остальные члены клуба денно и нощно практикуемся только ради победы?

— Хм? Что за странный вопрос? Совсем на тебя непохоже, Тендо. — Амано рассмеялся, прогоняя все мои тревоги, и громко произнёс: — Ведь самое прекрасное в играх то, какие сильные эмоции они в тебе пробуждают! Будь то радость победы или горечь поражения.

— Вот как.

— Поэтому можешь не сомневаться: я не считаю смешными тех, кто зациклен на победах и использует свою ненависть к поражениям, чтобы совершенствоваться.

Я вдруг осознала, что у меня на глазах выступили слёзы, и тут же опустила голову. Благо, Амано не успел ничего заметить и, почесав в затылке, продолжил:

— Что до меня: мне недостаёт силы воли и решительности. Поэтому, вместо того чтобы улучшать свои навыки, я просто переключаюсь на другие игры…

— Ху-ху, — не сдержалась я.

— Прошу прощения… — Амано нахмурился и извинился.

Не окажись мы в такой странной ситуации, я бы непременно его подбодрила, но…

— Выходит, Амано предал все мои ожидания.

— У-у… Прости, что я такое разочарование… — ответил Амано и повесил нос.

«Вообще-то, я имела в виду это в хорошем смысле», — подумала я и насмешливо высунула язык. Но немного унизительно и неловко произносить такое вслух.

Я опередила Амано на пару шагов и развернулась:

— Что ж, на этом, пожалуй, и закончим нашу с тобой прогулку!

— Э-э?! Я, конечно, всё понимаю… но не слишком ли неожиданно?

«Что я не так сделал?» читалось на его напряжённом лице.

Я помахала указательным пальцем, улыбнулась, чтобы развеять его тревоги, и повернулась к Амано спиной.

— Ничего не могу с этим поделать, — ответила я, подняв руку в знак прощания.

— Сейчас мне страх как хочется поиграть в видеоигры!

«Тендо Карен до прогулки» исчезла, и вернулась «старая добрая Тендо Карен», которая бодро шагает домой, где её ждут любимые игры.

Однако…

Продолжение В понедельник после уроков, в клубе геймеров.

— Тендо, ты… — по окончании раунда обратился ко мне Касэ и отложил джойстик.

Я с нетерпением жду его заключения. Даже Ойсо и Мисуми, которые обычно не обращают на нас внимания, приостановили игру и смотрят в нашу сторону.

Его снисходительный взгляд сменился искренним изумлением, и он громко прокричал:

— Ты стала ещё хуже играть! Как так-то? Как так?!

— У-у! — протянула я и плюхнулась на стол.

Боясь перегнуть палку, Касэ сглотнул и быстро успокоился.

— Спорить не стану: ты снова рвёшься к победе и быстро учишься на своих ошибках. С уверенностью скажу, что твой старый игровой стиль вернулся.

— У-у…

— Но именно поэтому я никак не возьму в толк. Почему ты…

— Почему я…

— Почему ты постоянно по-дурацки ошибаешься, а потом краснеешь, как помидор?! Так даже новички не играют!

— А… — вырвалось у меня, и я повесила голову.

«У-у… Вот как…»

Прогулка с Амано помогла мне снова полюбить видеоигры, и это очень хорошо. Но…

«Почему каждый раз, как я увлекаюсь игрой, мне вспоминается лицо Амано?! Тендо, это чертовски странно! У тебя что, вирус в голове?!»

Теперь в этом причина моей плохой игры.

— У-у… — застонала я, глядя заплаканными глазами на турнирную таблицу, в которой я оказалась в самом низу.

Не отрывая глаз от монитора, я тщательно проанализировала недавние события и пришла к единственному логичному заключению:

«Это всё из-за Ама-а-ано-о-о!»

Далёк тот день, когда Тендо Карен по-настоящему вернётся в свою былую форму.

1. Отсылка к игре «Золотая мозаика».