Том 2. Глава 5. Тендо Карен и её дни в печали

По полю боя бежит солдат с винтовкой в руках. Он жадно хватает воздух ртом, мой экран будто покрыт инеем.

Я добежала до стены и оперлась на неё левым плечом. Вдалеке гремят взрывы, но где именно враг — определить не могу.

«Погнали!»

Убедившись, что выносливость солдата восстановилась, я снова пустилась бежать. Однако в ту же секунду…

«Бум!»

— Эх.

Поле зрения залилось красным, и мой персонаж свалился на снег. Условия для победы выполнены, игра закончилась. Пошёл финальный игровой повтор — это должен быть момент, когда моего солдата убили. Но я ошиблась. На видео мой персонаж самонадеянно поворачивает за угол улицы, где его из засады тихо убивает ножом враг.

Более «своевременную» ошибку даже представить нельзя. Мне стыдно перед командой за наш проигрыш, но, учитывая мой общий счёт, я внесла свою лепту в этом раунде. Правда, мне всё ещё досадно за такую глупую смерть.

— Тендо.

— Слушаю…

По просьбе Касэ, который играл со мной в команде, мы отключились от сетевого матча. Я что есть силы сосредоточилась и, кажется, вернулась в реальность.

Я, как обычно, сижу в комнате нашего клуба. Мы с Касэ подключили приставку к двум мониторам и играли в шутер от первого лица, Ойсо и Мисуми же сражаются в файтингах на портативных приставках.

Касэ подошёл к приставке, чтобы сменить диск. Осознав, что это обычно забота младших, я в смятении вскочила на ноги, но он жестом остановил меня. Мне немного неловко, но не то чтобы для смены диска нужны двое.

Я села обратно на пол и скучающим взглядом наблюдаю за ним. Касэ тем временем решил немного поговорить:

— Тендо, ты стала хуже играть, не думаешь? — неожиданно прямо спросил он.

— Угх.

Я напряглась. От приставки Мисуми донёсся звук получения урона; кажется, он заметил, как неловко я себя чувствую.

В клубной комнате повисла напряжённая тишина. Правда, напряжены лишь мы с Мисуми. Старшие понятия не имеют, что происходит: Ойсо сосредоточенно ждёт начала раунда, а Касэ меняет диск.

— И не только в шутерах, — безразлично произнёс он. — Кажется, ты последнее время вообще больше проигрываешь.

— П-правда?

— Ага. Будто витаешь в облаках и много сомневаешься.

— Ух…

— Что тебя так подкосило? Учишься до поздней ночи и недосыпаешь? Странно. Разве экзамены не прошли уже давным-давно?

— Д-давным-давно, говоришь…

Касэ обычно не интересуется ничем, кроме игр. Но я рада, что он сам заговорил об экзаменах. Теперь можно перевести тему на них:

— Кстати об экзаменах. Касэ, Ойсо, в этот раз вы на удивление неплохо справились. Не ожидала увидеть вас так высоко в рейтинге.

— Грубо такому удивляться, знаешь ли.

Касэ вставил в консоль новый диск и, поправив очки, посмотрел на меня.

— Хороший игрок по определению умён, — безразлично бросила Ойсо, не отрываясь от своей приставки, и громко забила по клавишам.

— Удобная у вас логика. — Размышления Ойсо заставили меня лишь криво улыбнуться.

— Если подумать, из того, кто не умеет учиться, и игрок не ахти какой.

— Ха… Вот, значит, как?

Я бы не делала таких громких заявлений. На свете полно тех, кто в играх не очень, но в реальной жизни очень умны. Например…

— Какие у Амано оценки? — спросила я у Мисуми, наматывая локон на палец.

Даже не взглянув на меня, он ответил:

— Понятия не имею… Но раз он сам называет себя посредственностью, смею предположить, что оценки у него тоже средние. По крайней мере, он уж точно не лучший в классе.

— П-понятненько… — ответила я и от стыда схватилась за голову.

Касэ выдохнул через нос и продолжил:

— Эй, я ведь говорил: посредственный в играх посредственный во всём остальном…

— Вовсе нет! — громко перебила его я.

В комнате вмиг воцарилась тишина. Даже Ойсо удивилась настолько, что оторвала взгляд от приставки. Я поняла, что натворила, и в смятении замахала руками:

— А, нет, ну, это, как бы сказать, — отчаянно пыталась придумать я что-нибудь, чтобы сгладить ситуацию. — Мне кажется, будь это игра или учёба, место в рейтинге или оценка не играют решающей роли.

— Хм? Но мы ведь не об этом говорим.

Касэ растерянно склонил голову набок, гадая, о чём это я. Ойсо взглянула на приставку и вернулась к игре, и только Мисуми смотрит на меня.

Пока я раздумывала над ответом, Касэ подхватил свой джойстик и стал копаться в стартовом меню.

— Тендо, ты случаем не растеряла свой геймерский запал? — пробормотал он, глядя на экран.

— Э?! Нет! Всё совсем не так! Просто…

Мне вдруг вспомнились слова Амано об играх… Могу ли я утверждать, что сейчас наслаждаюсь играми больше, чем он? Неужели по пути я потеряла что-то очень важное? В последнее время я часто задаю себе эти вопросы… Точнее, именно мысли об Амано чаще всего не дают мне покоя.

— Эй, Тендо. Новая игра начинается.

— А, э, хорошо.

Я вдруг осознала, что Касэ закончил настройку и ждёт меня, поэтому быстро подобрала джойстик и начала матч в сетевом шутере, который напоминает предыдущую игру. Однако…

…Сегодня я набрала меньше всего очков за все несколько месяцев, что играю в эту игру.

※ ※ ※ — Фух…

Несмотря на то, что летнее солнце меня порядком утомило, на выходных я пошла в центр города. Было бы куда приятнее назвать это прогулкой, но на самом деле я просто убежала от забот.

«Я и правда… стала хуже играть».

И это касается не только тех игр, в которые я играю в клубе: дома я поиграла в одну из своих сетевых игр — результат оказался ещё хуже.

Не могу утверждать, что это временное явление. Как Касэ и сказал: я действительно стала хуже играть… или, скорее, больше не стремлюсь к победе.

Я резко остановилась перед витриной и посмотрела на себя в отражении. Всё те же броские золотистые волосы и голубые глаза. Все — от мала до велика — оглядываются на меня. Вообще-то, в этом нет ничего плохого. Я уже привыкла. Проблема в том, что…

«Лицо у меня совсем безрадостное…»

И причина не только в летнем зное.

Я глубоко вздохнула и пошла дальше.

«Причина моей печали определённо… он», — снова вздохнула я.

Пришло время наконец признать: Амано на меня очень сильно влияет.

Если точнее, его стиль игры… Мой строгий и выверенный стиль развалился уже бог знает когда, потому что в душе я признала и приняла идею Амано: в играх главное — получать удовольствие. Другими словами, моя жажда побеждать обратилась в ничто.

Что странно, я говорила с ним лишь несколько раз — наши разговоры можно пересчитать по пальцам двух рук — и вот так просто поддалась его речам… Определённо творится что-то странное.

«К слову о странном. Не знаю почему, но стоит Амано оказаться рядом, как меня тут же бросает в жар. Может, я всё ещё злюсь на него за отказ вступить в наш клуб?»

Неужели я настолько узколобая?.. Да и объяснение, если честно, весьма невнятное. Но, как бы там ни было, мои игровые навыки ухудшились из-за Амано.

«Вот уж непростой человек… Честное слово».

Мне уже кажется, что он мною манипулирует. Сначала отказался присоединиться к клубу геймеров, потом вступил в это странное «Общество любителей игр», а теперь ещё и это.

«Вам, молодой человек, придётся взять за это ответственность!» — подумала я, шагая к центру города, но вдруг остановилась и резко замахала руками: — «Говоря об ответственности, я ничего такого не имею в виду! Совершенно ничего не имею в виду, ясно?!»

Я поспешно забрала свои слова обратно. Правда, непонятно, перед кем я оправдываюсь. Вроде и говорю сама с собой и про себя, а щёки всё равно горят. У-у!

Я опустила голову и ускорилась в попытке освободиться от наводнивших голову мыслей…

— Ох.

— Простите.

…Но врезалась в кого-то на углу, прямо как в том сетевом шутере вчера. Последнее время я сама не своя, и всё из-за этого…

— О, эм. Тендо?

Я услышала знакомый голос и резко подняла взгляд.

— Чего? А… Амано?!

— Н-ну, да, это я. П-при…

Невысокий пугливый мальчик с неизменно извиняющимся взглядом… Амано Кейта стоит напротив, не решаясь взглянуть на меня.

Однако я веду себя не менее странно. Вместо того чтобы после такой встречи, как обычно, что-то ответить, я… Мы стоим друг напротив друга с перекошенными физиономиями и смотрим каждый в свою сторону, словно парочка младшеклассников.

Я первая пришла в себя и, прочистив горло, натянула дежурную «дипломатскую улыбку».

— Ох, не ожидала тебя здесь увидеть, Амано, — спокойным и расслабленным голосом произнесла я. — Вышел за покупками?

Я изящно обняла талию одной рукой и поправила волосы другой, как настоящая модель.

«Чудно! Тендо Карен вернулась», — подумала я, представляя себя в позе победителя.

Амано же, как обычно, не решается взглянуть на меня. Что ж, каким бы он собранным ни был, всегда возвращается к этому состоянию.

— Я, это… потерялся?

— Ч-чего? — закатив глаза, переспросила я.

Амано почесал щёку и продолжил:

— Мама разозлилась из-за того, что я целое утро играл в видеоигры. Я убежал из дома и потерялся. Так и брожу здесь как неприкаянный.

— А-а, вот оно что…

Глупость какая! Я и представить не могла, что найду снующего по городу второгодку, который выглядит ещё безнадёжнее меня.

«И зачем вообще оглашать настолько стыдную причину?» — подумала я, как вдруг Амано изменился в лице. Кажется, до него дошло, какую глупость он только что сказал. Его лицо медленно покрылось румянцем, а плечи поникли ещё сильнее.

— Ху-ху…

— Тендо?

«Амано, а ты всё такой же», — подумала я и захихикала. Такой растерянный и немного подозрительный… как самый обычный человек. Моя «идеальность» сильно выделяется на фоне окружающих, но именно она и позволяет мне вести себя так уверенно.

Я ещё немного похихикала над его покрасневшим, словно помидор, лицом, быстро извинилась и внезапно спросила:

— Раз такое дело, Амано, не желаешь со мной пройтись? Вообще-то, у меня тоже никаких планов нет.

— Э, ну, давай, конечно… Стоп, ч-что?!

Видимо, Амано сначала ответил, не подумав, но потом понял, что я ему сказала, и будто завис.

— Н-нет, что ты! Чтобы кто-то вроде меня сопровождал Тендо в её выходной? Я, эм, не заслуживаю такого!

— Не заслуживаешь?

Ни разу не слышала подобного ответа от одногодки.

— Э, эм, да-а… — Амано немного поразмыслил и пришёл к выводу: — Так я подумал! Это не лучшая идея. Да!

Вот уж дрянной мальчишка… Только и делает, что отвергает меня. Будто специально. Но в этот раз я не приму отказ. Почему-то на дух не переношу его поведение. Ничего страшного не случится, если он разок примет моё приглашение.

— Почему? Амано, ты меня ненавидишь? — слегка провокационным тоном спросила я и взглянула на него снизу вверх.

Амано тут же стал всё отрицать:

— Не в этом дело!

— Что?

Я, конечно, специально задала такой вопрос, но не ожидала, что он запротестует, да ещё с таким разгневанным видом. Я уставилась на него… и по какой-то причине мои щёки залились румянцем.

Амано запаниковал и стал оправдываться:

— А, нет, я имею в виду, что нам не стоит вот так расхаживать. А то поползут всякие слухи, как в тот раз.

Наверное, под «тем разом» он имеет в виду приглашение в клуб геймеров. Меня редко видят с парнями, поэтому сей эпизод сразу оброс слухами и предположениями. Впрочем, подобная банальщина меня совершенно не заботит. Уже и не сосчитать, сколько парней мне в чувствах признались. Я отвергла всех, но слухи всё равно ходят. Поэтому, если в школе вдруг станут шептаться о том, что я гуляла с Амано, какая ра…

— Ик…

— Тендо? Ч-что случилось? Ты внезапно вся покраснела…

— Нет, н-ничего такого. Вообще ничего, ага.

— Хм… Уверена? — взволновано посмотрев на меня, спросил Амано.

Не в силах вынести его взгляд, я ещё сильнее покраснела и отвернулась.

«Ну в самом деле! Что со мной не так? Почему сейчас?..»

Почему же мне так неспокойно, думала я. Тем временем Амано, кажется, снова не так меня понял и виновато опустил голову.

— А, ну, словом, как-то так. Прости, что побеспокоил…

— Стоять! — крикнула я и резко одёрнула Амано за рукав рубашки. Самой не верится, что вот так его остановила.

— Т-так точно?! — Он испуганно посмотрел на меня.

— Э-это всего лишь прогулка! — собрав волю в кулак, без стеснения произнесла я.

— Э?

— Это просто «два человека идут рядом», а не какое-то там с… сви… свидание, ясно?! Ничего страшного не произойдёт, если мы просто пройдёмся!

— Эм… Хм… Полагаю, в этом правда нет ничего такого.

— Вот именно! Пойдём, Амано!

Я потянула Амано за рукав, и мы пошли вперёд.

— Понял, понял! — ужасно смущённый произошедшим, крикнул Амано. — Только отпусти меня, пожалуйста.

Освободившись, он стал было ускоряться, чтобы немного увеличить дистанцию, но я остановила его прожигающим насквозь взглядом. Амано задрожал, словно осиновый лист, и нехотя поравнялся со мной.

Поняв, что ему не уйти, он глубоко вздохнул и пробубнил:

— Н-ну, что?.. Куда пойдём, Тендо?

— Вот это уже совсем другое дело, — с улыбкой произнесла я.

Он неловко улыбнулся мне в ответ.

※ ※ ※ Мы пришли в мой любимый магазин игр.

— Эм, знаешь… — восхищённо пробормотал Амано.

Я помрачнела и спросила:

— Ох, тебе не нравится, что мы сюда пришли?

— Н-нет, я не это имел в виду.

— Это не свидание, мы просто гуляем. Я ведь уже говорила об этом?

— Да не о том я. Если мы на прогулке, то почему первое место, которое мы посещаем, — это игровой магазин?.. О! Я ведь давно хотел попробовать сыграть вон в ту игру! Посмотрим…

— Мы только пришли, а ты уже веселишься больше меня…

Я криво улыбнулась и пошла вдоль стеллажей. Амано в чём-то прав. Если у меня последнее время такие проблемы с играми, почему в первую очередь я пошла именно сюда? Но что уж тут поделаешь. Первое, что приходит мне на ум, когда я хочу расслабиться, — это игры.

Я не собираюсь покупать что-либо, но всё равно с большим интересом рассматриваю все полки.

«Если подумать, то именно в этом магазине я впервые заговорила с Амано», — вспомнила я, высматривая его в щели между коробками.

В то время каждый член клуба стремился привести новичков. По правде говоря, я знаю много людей, которые куда лучше разбираются в играх, чем Мисуми или Амано, но…

«Он всегда выходит отсюда счастливый».

Я постоянно заглядывала сюда в поисках новичков и однажды заметила Амано. Я кое-что о нём слышала. Каждый раз выходя из магазина с новой игрой, он выглядит как самый счастливый человек на свете.

«Поэтому… Я неосознанно пригласила его к нам, даже не проверив его навыки».

В итоге, правда, меня отвергли, как дурочку.

Пока я рефлексировала, Амано прочёл описание на обороте коробки, растерянно оглянулся по сторонам и радостно подбежал ко мне.

— П-прости, я слишком увлёкся…

— Нет, всё в порядке. Мы просто зашли осмотреться, так что не напрягайся.

— Пожалуй. Вдвоём смотреть игры куда сложнее.

— Скажи?

Амано взглянул на меня, словно хотел спросить: «И зачем же в таком случае ты меня сюда привела?», но я не обратила на него внимания и пошла вглубь магазина.

Спустя несколько минут мне на ум вдруг пришла идея, и я решила поискать Амано.

Он стоит перед стеллажом с б/у играми и держит в руках коробку с… Амано уже какое-то время смотрит на изображённую на коробке симулятора свиданий златовласую героиню.

— «Златовласые шалости»… [1] — пробормотала я у него за спиной.

Амано вдруг переполошился и поставил игру обратно на полку.

— Э-это не то, что ты подумала! Её продают со скидкой, вот я и взял посмотреть!

— Не волнуйся, Амано… Ты ведь парень, в конце концов.

— Не веди себя как мама, которая обнаружила порно в комнате сына! Я не собираюсь её покупать!

— Ясно, не собираешься покупать, значит…

— Что за разочарованный тон?!

Вдоволь подразнив Амано, я сменила тему:

— Может, в таком случае после этого заглянем в игровые автоматы?

— Чего? Хорошо, но… Снова игры?

— Хм? Амано, тебе ведь нравятся игры?

— Да, конечно.

— Вот и мне они нравятся.

— Ага.

— В таком случае, если мы на товарищеской прогулке, разве это не нормально пойти в магазин игр и в игровые автоматы?

— Товарищеская? Чего?..

Кажется, Амано начинает что-то подозревать. Даже я уже начинаю сомневаться в логичности своих суждений, но мне любой ценой нужно завести его на автоматы.

В итоге я взяла Амано под руку и потащила его в игровой центр.

— Тендо, тебе нравятся игровые автоматы? — по дороге спросил у меня Амано, вздрагивая от посторонних взглядов.

— Э? Ну… Если сравнивать, дома я играю семьдесят процентов времени, остальные тридцать — в игровых автоматах. Ойсо и Мисуми больше предпочитают автоматы, а Касэ играет только в сетевые шутеры.

— О, ясно.

— А ты, Амано? — задала я встречный вопрос.

Амано криво улыбнулся.

— Мне не очень нравятся игровые автоматы. Раньше я их даже ненавидел.

Я могу его понять. Те, кто привык играть дома, редко ходят в игровые центры. Особенно одиночки вроде Амано, у которых не так много друзей. Неудивительно, что он не любит игровые автоматы. Но меня заинтересовала другая часть его ответа.

— «Раньше»? Ты сказал, что раньше их ненавидел…

— Д-да. Но в последнее время у меня появилось несколько напарников, поэтому я стал получать куда больше удовольствия от игровых автоматов.

— Вот… как.

У меня от его слов прямо сердце замерло. Амано… ходит в автоматы с кем-то другим? А! Я ведь уже видела его с Уэхарой раньше, правда? Угу. Точно. Да, это он. Я должна убедиться.

— С-слушай, Амано. Мне просто интересно: а с кем ты игра?..

— О! Тендо, ты меня сюда хотела привести?

— Д-да! Точно! Мы на месте, ага!

Сама не своя я обернулась и в смятении влетела в здание. Я упустила идеальную возможность задать этот вопрос.

«Так, это точно Уэхара. Сто процентов. Не может же это быть Хошиномори или предполагаемая подруга Агури… Так ведь?»

Чем больше я думаю об этом, тем яснее представляю себе, как Амано непринуждённо беседует и посмеивается с другой девушкой, пока они вдвоём пытаются вытащить мягкую игрушку в «кранах». По виду и не скажешь, что он на такое способен, но если учесть его поступки…

— Тендо? Ты как? Всё в порядке?

— Нет, не обращай внимания, — не задумываясь ответила я. — Я просто удивилась, что Амано из тех парней, кто расхаживает по игровым центрам с девушками.

— Но ты ведь сама меня пригласила!

— А?

Придя в себя, я увидела, как Амано поник и разочарованно произнёс:

— Все варианты в диалоге ведут к дурным концовкам!..

Похоже, он подумал, что я говорю о нашем походе в игровые автоматы сегодня. Любой на его месте подумал бы так же.

Я уже было открыла рот, чтобы прояснить недопонимание, но вдруг осознала, что это глупая идея. Вместо того чтобы создавать ещё больше проблем, пытаясь объяснить свою логику, я резко сменила тему:

— О, смотри! Кажется, сюда недавно поставили много новых игр!

Но Амано мой трюк не очень впечатлил:

— Ха… Ага…

«О нет, он точно расстроился! П-прости, Амано!»