Том 2. Глава 4. Дополнение: Мисуми Эичи и возмутительная битва (2)
Вообще-то, пока я участвовал в БИТе, много чего произошло. Выпусти кто-нибудь по мотивам этой истории мангу, арка турнира заняла бы не менее двадцати томов. Потому я попытаюсь сократить историю и оставить только самое важное.
«Сильнейший в истории ученик Эичи: Дайджест»!
Во-первых, во время тренировок со старшими товарищами я научился играть в шутеры от первого лица и файтинги на уровне про-игроков низшего эшелона. Естественно, за ночь я бы и не достиг заоблачного уровня Касэ или Ойсо, но два-три поединка из десяти теперь выигрываю.
Во-вторых, тренировки с Тендо и двумя младшеклассниками помогли мне освоить новое умение, которое улучшает мои способности к обучению, — «Два за одного». Оно поднимает концентрацию, что позволяет мне полностью отзеркаливать все движения и приёмы противника на протяжении трёх минут. Само по себе это умение обеспечивает мне только ничью, однако оно же помогает выиграть бесценное время для другого моего умения — «Взрывной рост».
Таким образом я с лёгкостью победил во всех местных турнирах. Но в первом же состязании в полуфинале у меня возникли непредвиденные трудности.
В этот раз мне попались ритм-игр — один из жанров, с которым я не успел ознакомиться за прошедшую неделю. К тому же мой противник в этом раунде…
— Сдавайся, Эичи! Твоё путешествие заканчивается здесь!
— Р-Рики?! Ты что здесь делаешь?!
…Моя сводная сестра Мисуми Рики.
На самом деле моя сестра очень хороша в ритм-играх, и сегодня она загнала меня в угол. К тому же Рики…
— Вы только посмотрите! Собрался он на турнир страны с Тендо! Только через мой труп! — яростно выкрикнула Рики и вышла на арену.
Её странное рвение к победе лишь сильнее меня демотивировало. Я не могу сражаться с ней в полную силу.
И вот, когда казалось, что я вот-вот проиграю… внезапно Очкастый цундере-семпай, также известный как Касэ Гакуто, который втайне пришёл посмотреть на поединки своих младших товарищей, резко окликнул меня:
— Ты не из тех, кто проиграет здесь! Мисуми Эичи!
Его слова привели меня в чувство. Я сохраняю небольшой разрыв в очках с помощью умения «Два за одного», и посреди поединка у меня пробудилось новое умение — «Ярый последователь». Вот так, копируя и используя её навыки, я с минимальным перевесом в итоге победил Рики. Я прошёл в финал. (Рики, кстати, чуть не расплакалась, но когда я обнял её и погладил по голове, она немного повеселела и вернулась домой).
Но теперь мой противник…
— Наконец-то тебе это удалось, Мисуми.
— Тендо…
Без преувеличения мой учитель и духовный наставник в мире видеоигр — Тендо.
Нам попались автомобильные гонки. Я совсем мало упражнялся в них, в отличие от моего противника.
В воздухе повисло напряжение. Игра началась. Уверен, что с новым умением, которое я освоил во время поединка с Рики, я с лёгкостью выиграю у Тендо.
Однако меня тут же осадили. В матче из семи раундов я с треском проиграл первые три. Если она победит в следующем, я провалюсь без шанса улучшить свои навыки.
Тендо насмешливо захихикала:
— Думал, у меня не найдётся умения в противовес твоему «Обучению у сильных»?
— Неужели… все эти три раунда ты использовала против меня «Умеренную игру»?!
— Ха-ха, поздно догадался, Мисуми. Я всё это время сдерживалась. Какое бы умение ты ни использовал в следующем раунде, ты не сможешь изучить мои движения и победить!
— Чёрт!..
— Можешь считать меня подлой, но обязанность президента клуба — указать заносчивым новеньким на их место! — объявила она.
Затем прозвучал сигнал, и началась четвёртая гонка. Тендо сразу вырвалась далеко вперёд. Даже с «Двумя за одного» и «Ярым последователем» я не могу совершенствоваться достаточно быстро, чтобы догнать её.
И вот, когда исход битвы был уже почти решён… где-то глубоко во мне прозвучал чей-то голос:
Хочешь… силы?..
«Ах! Да, хочу… Не хочу проиграть! Я… Я хочу победить!»
Неплохо… Мне нравится твоя решительность. Вот, наслаждайся…
Внезапно перед глазами возникла линия, указывающая мне направление, и я, будто на автопилоте, последовал за ней.
— Эй…
Я сел Тендо на хвост. Шум зала и её голос постепенно удаляются и затихают. И наконец, на последнем круге…
— Не может быть!
Едва вырвавшись вперёд, я первый пересёк финишную черту.
Отказываясь принимать поражение, Тендо стиснула зубы и выкрикнула:
— Следующая гонка всё решит, не надейся на поблажки!
В пятом, шестом и седьмом заездах я выложился на полную, и в итоге…
— Это…
— Хмпф! — Я широко улыбнулся.
В итоге Тендо с треском мне поиграла.
Занавес. На этой непростой ноте местный турнир завершился моей победой.
※ ※ ※ Освоив новое умение, я ураганом пронёсся через национальный турнир, который прошёл неделей позже.
«Дорога к славе». Как только моё понимание врага и игры возрастает до определённого уровня, мне открывается «путь» к победе. Мои глаза, разум и тело работают сообща, чтобы одолеть противника.
Неважно, насколько сильны были участники турнира, я с лёгкостью одолел всех и каждого.
Кто-то из них использовал «Крыло» — умение, позволяющее подружиться с футбольным мячом, или «Игру данными» для проведения быстрых расчётов в уме. Был там и таинственный парень, который играл в танцевальные игры удочками, и про-игрок в пачинко [6] с невероятной удачей, и даже «старшая сестрица» Тацуми с её… Словом, вам нужно знать только, что я победил всех. [7]
Но на мировом турнире я столкнулся с парой весьма сложных противников.
Вначале мне попалась сереброволосая девушка-привидение «Синра», истязавшая меня феноменами, которые выходят за грань игровой механики.
Участница из Индии с её постоянным «Всё должно быть хорошо» и необъяснимым оптимизмом заставила меня дрожать от страха.
Француз, который использовал умение «Истребление невыполнимо». С ним сражаться было сложнее всего, так как я не мог имитировать его движения.
И вот, после всех этих изнуряющих битв, пришло время для финала.
Моя противница появилась на арене и назвала меня странным именем:
— Экс… мы виделись… очень давно…
Её зовут Махина, и она носит ту же форму, что была на мне, когда я очнулся в игровом зале несколько лет назад. На каждый мой вопрос синеволосая красотка равнодушно отвечает: «Если выиграешь, расскажу».
В финале нам попались головоломки. Я должен был сосредоточиться, но встреча с Махиной выбила меня из колеи, и я всухую проиграл первые раунды.
С моим умением «Взрывной рост» проигрывать в начале — это вполне нормально. Но её техника игры совершенно отличается от всего, что я видел ранее.
Иногда, чтобы развлечься и достичь теоретических пределов игры, люди используют внутренние инструменты движка и эмулятора игры. Похоже, она из таких. Махина безошибочно выполняет любое действие и буквально упирается в пределы игровых механик.
«Максимум» — определённо сильнейшее умение из всех, что я видел.
Махина с лёгкостью выиграла три раунда из четырёх необходимых для победы в финале. Зрители молча наблюдают, как она меня уничтожает.
Я уже потерял любую надежду, как вдруг из зала прозвучало несколько выкриков поддержки. Я оглянулся и к своему большому удивлению обнаружил в толпе клуб геймеров, свою сестру и всех игроков, которых я победил до этого.
Я собрал волю в кулак и стал играть так, будто завтра уже не настанет. Отчаянно копируя движения Махины, я набрал максимально возможный балл и сыграл с ней вничью.
— Ты лишь зря себя изводишь, Экс… — сочувствующе взглянула на меня Махина.
Но я не обращаю на неё внимания и изо всех сил стараюсь держаться с ней на равных.
Следующие двадцать игр мы сыграли вничью.
— Ах…
Наконец Махина совершила крошечную, ничтожную ошибку, и я завоевал первую победу. Толпа взорвалась аплодисментами.
За первой победой последовала вторая, а затем и третья. Но наконец Махина взяла себя в руки, и вот мы снова накапливаем ничьи.
— Экс никогда не победит Махину в таком состоянии, — заметив холодный пот на моём лбу, произнесла девушка. — Ты лишь укорачиваешь себе жизнь. Сдавайся.
— Вот… как? — процедил я и улыбнулся.
— Хм?
А затем мир перед глазами вдруг засиял. Умение «Дорога к славе» начало действовать. Вселенная, чувства, природа — кажется, я могу понять всё на свете.
— Эй... Это ведь…
Махина и зрители затаив дыхание наблюдают, как я управляюсь с джойстиком так, словно Бог вселился в моё тело. Я больше не стремлюсь набрать «максимальное количество баллов».
Я способен на такое лишь потому, что моё тело развивается и приспосабливается. К тому же, освоив множество таинственных умений, я выучил движения и приёмы, которые практически невозможно воспроизвести. Этот навык больше похож на божественное провидение. Навык, позволяющий выйти за рамки возможного, — «Экспансия».
— Невозможно… это…
— Это… конец! — Я превзошёл максимально возможное количество очков и раздавил Махину.
На секунду повисла тишина, а затем зал взорвался аплодисментами. Мои друзья подорвались со своих мест и побежали ко мне.
Пока вся арена, нет, весь мир сходит с ума, ко мне подошла Махина:
— Экс… Махина проиграла, без шансов.
— Махина, расскажи мне. Кто мы?
— Конечно… Но перед этим. — Впервые на её лице появились эмоции, и она улыбнулась. — Поздравляю, Экс. Теперь ты настоящий герой игрового мира.
На этом история игрового турнира подошла к концу. Занавес!
«Сильнейший в истории ученик Эичи: Дайджест». Конец.
※ ※ ※ БИТ… Мировой этап Большого игрового турнира. Неделю спустя, пройдя через все эти трудности, я вернулся к своей школьной жизни…
Я остановился перед клубной комнатой и глубоко вздохнул.
Возвращаться в клуб геймеров… Есть ли в этом хоть какой-то смысл?
Я по привычке приплёлся сюда после уроков, но у двери меня вдруг стали одолевать сомнения. Я поправил рюкзак на плече и уставился на дверной проём.
Честно говоря, я уже играю лучше, чем кто-либо в этом мире. Боюсь, что Касэ и Ойсо даже близко не стоят. Хотя это не единственная причина. Что делать дальше, если я решу уйти из клуба?
Теперь даже победа на национальном турнире кажется пустой тратой времени… Мне нужно что-то, на что я мог бы направить свою любовь к играм, а не эта возня в песочнице. Чувствую себя как Сон Гоку, которому после победы над Фризой предлагают драться с Ямчей. [8]
Я посмотрел на свои руки и похлопал себя по щекам.
Может, стоит… прекратить играть в видеоигры? Махина рассказывала, что организация, в которой я раньше состоял, занимается очень подозрительными делами, и что она участвовала в БИТе, просто чтобы развеяться… Какой смысл продолжать этим заниматься?
В итоге я решил больше не участвовать в деятельности клуба и ушёл, прежде чем меня кто-то заметил. Думаю, ничего страшного не случится, если я сообщу им о своём решении позже.
Я вышел из старого корпуса школы, в котором располагается клуб геймеров, и пошёл домой.
«Надеюсь, Махина и Рики не съедят друг друга до моего прихода», — подумал я, как вдруг заметил впереди человека, по которому почему-то соскучился.
— Амано! — окликнул я и побежал вперёд. — Давно не виделись!
Странно. Обычно я весьма сдержан.
— Хм? О, М-Мисуми. Будто целую вечность не виделись!
Парень, больше напоминающий маленького зверька, покраснел и поспешил поклониться, словно я на двадцать лет старше него.
«Типичный Амано», — неловко улыбнулся я и зашагал к нему.
— Амано, ты куда сейчас идёшь? Домой?
— А, д-да! Хм? Мисуми, а тебе разве не нужно в клуб геймеров?
— Ну да, но… — промямлил я.
— Понятно, — ни на секунду не усомнился в моём ответе Амано и пошёл дальше.
Мы решили поделиться последними новостями. Кажется, пока я участвовал в турнире, Амано вступил в «Общество любителей игр». Он рассказал мне о паре незнакомых мне учеников — об Уэхаре и о водорослеволосой девушке. Не скажу, что понял большую часть его рассказа, но ему там точно весело.
— Ах, да что же я о себе да о себе. Как прошёл турнир, Мисуми?
— Чего? А, турнир…
Даже не знаю, как на это ответить. За прошедший месяц со мной произошло столько всего интересного, что разом затмит «обычную жизнь» Амано — множество загадочного и сверхъестественного. Каким бы прекрасным ни было это время, я не очень хочу рассказывать о нём Амано.
— Ну, я победил. Э-э… Всё благодаря клубу геймеров.
Амано из тех, кто играет в своё удовольствие.
— Хех, это же чудесно, Мисуми! — выдал он самый дежурный ответ, будто понятия не имеет, как устроены игровые турниры.
Я было думал сказать ему: «Теперь я лучший в мире игрок», но быстро передумал и вернулся к повседневным темам.
Вдруг посреди разговора Амано будто осенило, и он спросил:
— Точно, Мисуми! Раз уж ты сегодня не занят, айда вместе поиграем!
— Хм? С тобой?
— Угу! Недавно один из моих любимых независимых разработчиков выпустил новую игру, файтинг, а это весьма нестандартный для него жанр. Мне не с кем в неё сыграть, кроме младшего брата, но он на дух не переносит игры с открытым кодом. Даже не знаю, как мне быть.
— О… То есть…
Я на секунду опешил перед лицом такой невинности. Амано и не догадывается, что бросает вызов лучшему в мире игроку… Для него же лучше, если я вежливо откажусь.
— Мисуми, ты ведь пробовал несколько игр в клубе? Тогда всё в порядке! В этот файтинг даже новички играть могут! Ну, пожалуйста!
— Ха…
Опасно, очень опасно. Я почему-то почувствовал раздражение. Спустя несколько дней после победы на чемпионате мира получить вызов от Амано, который даже толком играть не умеет. Правду говорят: счастье в неведении.
Я заметил, что улыбаюсь.
— Ладно, что уж. Давай, Амано. Кое-какой опыт у меня есть.
Я тут же пожалел о своём решении: «Ну что за человек!», но уже слишком поздно. Амано так счастливо улыбается, что теперь я не могу просто развернуться и уйти.
※ ※ ※ Дом Амано совершенно непохож на особняк семьи Мисуми. Не новый, но и не старый двухэтажный дом. Выглядит как типичное жильё среднего класса.
— Простите за вторжение, — по привычке сказал я, хотя в доме, по словам Амано, никого нет, и последовал за ним на второй этаж, в его комнату.
Некоторые ступени приятно поскрипывают, когда я становлюсь на них. Хоть, насколько я знаю, меня никогда и не растили в обычной семье, но этот звук вызывает у меня ностальгию.
— Ты уж прости. Чем богаты, тем и рады. — Краснея, как девчонка, Амано впустил меня в свою комнату.
Ну, что сказать. Комната тихони с большой буквы. На полках много манги и игр, несмотря на пару проводов на полу, комната в целом очень аккуратная. Этот вид сильно впечатлил меня.
«Как я и думал. С Амано я всё лучше понимаю, каково это — быть «обычным протагонистом», — подумал я.
Амано тем временем быстро снял свой рюкзак и уселся на подушку перед телевизором.
Проведя какие-то манипуляции со своим компьютером и телевизором, он дал мне беспроводной джойстик. Похоже, он просто подключал монитор к системному блоку.
Беспроводной джойстик и обычный телевизор для вывода изображения. Святые задержки…
Как человек, который живёт и дышит в мире кадров и миллисекунд, я настороженно отношусь к неоптимизированным игровым пространствам. На секунду меня это даже немного разозлило, но я тут же напомнил себе, что сейчас не на соревнованиях.
Пока я себя успокаивал, Амано настроил игру и уселся рядом.
— Не волнуйся, я буду немного поддаваться! — оживлённо произнёс он. — Приступим, Мисуми!
Я снова потерял самообладание. Знаю, что веду себя как ребёнок, но нельзя же так по-хамски относиться к лучшему в мире игроку.
Крепче сжав джойстик, я сосредоточился на игре, будто сражаюсь в финале турнира.
Амано сам виноват…
Амано управляет «Игроком 1», а я — «Игроком 2».
После начала игры у меня перед глазами засиял свет. Поскольку это незнакомая игра, я использую «Двух за одного» и «Ярого последователя», чтобы оценить механику и навыки Амано.
В моём нынешнем состоянии, даже если мне нужно время на обучение, уверен, я ни разу не проиграю!
А если времени будет в обрез, использую ещё «Дорогу к славе» и «Экспансию».
Если честно, эта игра от разработчика «NOBE» исключительно убогая. Такое ощущение, что всё делал один человек: текстуры взяты из бесплатных репозиториев, отзывчивости управления нет, баланс персонажей хромает, движения обрывистые и несуразные. Третьесортная игра с головы до пят. И пяти секунд не прошло, а я уже в ней разобрался.
Да и навыки Амано оставляют желать лучшего.
— Вау, Мисуми, а ты отлично справляешься для первого раза.
Прости за грубое сравнение… но ты слабее самого слабого участника отборочных, Амано.
Ожидаемо он разбирается в управлении, но на этом всё. Амано всегда такой. Понятий «рост» и «развитие» в его системе координат нет. Вечно статичный… стагнирующий человек. Точно как ни на что не годный, обычный главный герой.
Если это и есть та самая «обычность», то уж увольте, мне такого добра не надо!
«Два за одного» — «Сильнейший последователь» — «Дорога к славе» — «Экспансия»
Поведение Амано по какой-то причине вывело меня из себя. Я использовал все свои умения, чтобы раздавить его. И в итоге…
«Игрок 1 победил!»
— Что?..
Амано победил. Я пялюсь на экран неверящим взглядом, будто старый дряхлый дед.
— Эхе-хе, — хихикнул Амано. — Вот это поворот!
— Ха?..
Я уставился на него, разинув рот. Не понимаю, что сейчас произошло. Я должен был победить. Я безупречно выполнял каждый приём и снимал его очки здоровья, но в решающий момент мой персонаж свалился на землю.
Амано посмотрел на моё преисполненное ужасом и непониманием лицо и горько улыбнулся:
— П-прости. Вкратце, в этой игре есть навык, который по своей абсурдности больше напоминает консольную команду. Только что я использовал против тебя «Обмен вероятностями». Пожалуй, можно сказать, что это коронный приём моего персонажа.
— Чего?!
Что это за игровой дизайн такой?! В этом же нет смысла! Эта игра настолько абсурдна, что мои навыки не позволяют мне полностью её проанализировать.
Амано тем временем продолжил объяснение:
— Сюрпризы на этом не заканчиваются. Именно эта игра от господина Нобэ проделывает такое каждый раунд… Неожиданно, правда?
Амано смотрит на меня горящим взглядом, будто ожидает какого-то ответа.
— Ну, да, неожиданно, ага…
Я ничего не понимаю. Это вообще не «игра» в привычном для меня значении. Я начинаю выходить из себя.
Амано взглянул на меня и улыбнулся, хотя до сих пор выглядел немного виновато.
— Всё в порядке, Мисуми. Кажется, тебе понравилось.
— Что?! — вскрикнул я.
Началась загрузка нового уровня, экран на секунду погас, и я увидел в нём своё отражение. Я улыбаюсь. Криво, конечно, но… Я впервые за долгое время так искренне улыбаюсь.
— Не знаю почему, Мисуми, — продолжил Амано, — но сегодня, когда мы встретились, ты будто был очень напряжён. В-вот я и подумал: «Наверное, Мисуми очень понравится эта игра, как в тот раз, когда он впервые посетил клуб геймеров». На тебя даже приятнее смотреть теперь… Н-но ты не подумай! Я не имею в виду ничего странного и извращённого! — тут же возразил он, будто кто-то вообще может неправильно понять его слова.
Амано как всегда: сначала говорит, потом думает. Но…
Я снова взглянул на экран и увидел кривенькую панель выбора персонажа.
— Давай ещё разок.
— Э? О, да, конечно!
Я сменил персонажа, и бой начался снова. В этот раз я не пользуюсь своими умениями и не стремлюсь победить. Просто не задумываясь жму на клавиши и играю как придётся. Этот стиль игры в корне отличается от того, как Касэ играет во время турниров и соревнований.
— Ч-что за чёрт?! Почему моего персонажа вдруг проглотила акула?! Амано?!
— А, прости. Это убийственная техника моего персонажа — «Вечная акулья буря». От неё противник тут же умирает.
— Как у персонажа может быть такой абсурдный навык?!
— Всё в порядке! Смотри. После этого акула ест меня и становится победителем!
— Да этот приём бесполезнее тачпада на джойстике от PlayStation!
— А-ха-ха, скажи? Но я очень хотел показать его тебе.
— Даже если ты после этого проиграешь?
— Ага. Разве так не смешнее?
— Ну да, конечно! Обхохочешься, Амано!
Я вдруг понял, что улыбаюсь. Впервые после вступления в клуб геймеров я ни о чём не задумываюсь и просто наслаждаюсь игрой.
Конечно же, ни о каком соревновательном духе или рвении к победе не может быть и речи. Ожесточённые сражения с профессиональными игроками, захватывающие истории, переплетение судеб, личностный рост — ничто из этого вы здесь не найдёте. Эта игра не ради достижений.
Я попросту застрял здесь. Я стагнирую, трачу своё время зря. Но…
— Амано, — обратился я, пока мы играли.
— Хм? — не отрывая глаз от экрана, ответил он.
Как бы неловко это ни звучало, я решил сказать:
— Знаешь, я очень рад, что подружился с тобой.
— Э-э-э?! — вскрикнул Амано и задрожал.
Он выронил из рук джойстик и попятился от меня, но поскользнулся и упал в гору комиксов неподалёку.
— А! А-а! Ой! Опасно! Опасно!
— Ого! Слава небесам. Даже с помощью «Дороги к славе» и «Экспансии» я бы не смог такое предвидеть.
— Что?! О чём ты, Мисуми? Перестань говорить так, будто ты персонаж манги, и помоги мне!
— Что ж, пока ты там занят, пора переходить в атаку. Получай!
— Ах ты, негодяй! Кстати, если на моего персонажа напасть, пока он не двигается, противник сразу же умрёт от яда.
— Ч-что-о-о?! Это ужасно! Чёрт тебя подери, Амано! Давай снова!
— Сначала помоги мне выбраться! Мы друзья или кто?!
— Ха-ха! Амано, а ты смешной. Я правда очень рад, что мы стали друзьями!
— Где? Что-то пока непохоже!
— Умора… О, точно. Я тут решил уйти из клуба геймеров, ага.
— Почему это вдруг?! Хотя стоп, сначала помоги мне!
Этот парень определённо не имеет ничего общего с поиском Мисуми Эичи самого себя. Он не враг, что встал на моём пути, не сильный союзник, не ключ к моим потерянным воспоминаниям. Даже к играм в моей истории он не имеет ни малейшего отношения.
Истории об Амано не хватает калибра и связности, и её с лёгкостью можно было бы исключить из тома, ничего при этом не потеряв. Однако именно эту историю мне хочется рассказать больше всего.
Однажды главного героя, который живёт необычной жизнью, окликает девушка, но он спокойно и безмятежно проводит время с другом.
Это история об играх.
1. Да, это маджонг.
2. Имя противника Эичи и эта его фраза — отсылки на известную спортивную мангу «Принц тенниса»
3. Отсылка на мангу «Принц тенниса».
4. Отсылка на «Dragon Ball Z»
5. Отсылка на мангу «Сильнейший в истории ученик Кэнъити».
6. Игровой автомат, представляющий собой промежуточную форму между денежным игровым автоматом и вертикальным пинболом. Необычайно популярен в Японии из-за особенностей местного законодательства.
7. Множество отсылок на старые манги. Одна из них, об умении «Крыло», на футбольную мангу «Капитан Цубаса».
8. Отсылка на мангу «Dragon Ball»