Том 2. Глава 4. Дополнение: Мисуми Эичи и возмутительная битва

Я не могу поставить себя на место посредственного главного героя, который живёт заурядной жизнью, потому что никогда не жил «нормально».

Три года назад я очнулся и обнаружил, что решаю головоломки в зале игровых автоматов. Я не помню ничего, что происходило со мной до этого… При себе у меня не нашлось ни документов, ни кошелька, ни телефона; только небольшой пистолет, который кое-как запихнули во внешний карман моей куртки.

Сколько себя помню, моя жизнь ни разу не была «нормальной».

Взглянув на себя в зеркало общественного туалета, я увидел лицо и тело школьника, но сколько мне лет — не помнил. Моя одежда походила на военную, а не на школьную форму, на рукаве висела повязка с аббревиатурой «E.G.G.» на фоне грифона — возможно, название организации.

Бесцельно шатаясь по городу, я наткнулся на девушку. Несколько мужчин в чёрных костюмах обступили её в тёмном переулке и уверяли, что хотят «помочь». Я спас девушку по имени Рики и отвёл домой, в особняк семьи Мисуми.

Там я кратко пересказал, что со мной произошло, и глава семьи Мисуми в благодарность за спасение дочери разрешил мне остаться в их доме и усыновил. Так и появился теперешний я — «Мисуми Эичи».

Меня накормили, одели и дали крышу над головой, но даже после этого моя жизнь не стала «нормальной».

Таинственная организация, которая охотится на мою сводную сестру, часто выходит со мной на контакт. Время от времени всплывают сведения о моей связи с той организацией. У фармакологической компании семьи Мисуми, кажется, есть несколько секретов. Моя сестра злится каждый раз, когда я разговариваю с девушками из школы. И на меня иногда нападают люди в форме, которую носил я после пробуждения…

А недавно самая красивая ученица школы Отобуки, Карен Тендо, по какой-то причине пригласила меня в клуб геймеров. Видели бы вы хмурое лицо моей сестры.

Что ж. Так или иначе, в жизни Мисуми Эичи нет места «обыкновенным, скучным денькам».

И поскольку я не знаю, что значит быть «заурядным», манга и ранобэ, в которых главный герой восхваляет свою тихую и ничем не примечательную жизнь, не находят во мне отклика. Моя жизнь — это непрекращающееся движение и перемены. Для меня все эти произведения, описывающие «заурядную жизнь», лишь блёклая, скучная и бессодержательная писанина.

Поэтому я расскажу свою историю. Историю, наполненную типичными, всем давно наскучившими шаблонами и тропами, за которые мне правда очень неловко.

Но вы сами представьте: особенный протагонист, желающий чего-то невероятного, получает приглашение от очаровательной девушки. Наконец-то я нашёл необычную историю, как будто написанную для меня одного.

Это история об одной игре.

※ ※ ※ — Что это?.. Местные отборочные на БИТ?

— Угу!

— «Большой игровой турнир», сокращённо — БИТ. Он состоится через неделю, и, хоть это немного неожиданно, я бы хотела пригласить вас в нём поучаствовать. Я, само собой, тоже в команде.

— Да без проблем, только вот…

Я оглянулся на семпаев. Несмотря на то, что речь идёт о турнире, они совершенно не обращают на нас внимания.

— Те двое… — горько улыбнулась Тендо. — Словом, из клуба, кроме нас двоих, туда больше никто не идёт.

— Ах, вот как? Почему же?

— Уверена, ты уже видел в объявлении, но главная особенность БИТа в том, что это «всеобъемлющее соревнование». Другими словами, ты соревнуешься в любом игровом жанре. Перед началом раунда проводят жеребьёвку, и соперникам выпадает случайная игра, которая строится на противостоянии.

— Хех… А что, неплохо звучит. Чем-то напоминает фестиваль.

— Правда? Я вот каждый год участвую в нём. Но ты только посмотри на остальных членов клуба…

— А-а… Вижу, — ответил я и понимающе кивнул.

В отличие от нас Тендо остальные члены клуба геймеров «специализируются» на определённом жанре. Касэ интересны только шутеры от первого лица, а Ойсо — файтинги. В этих играх им нет равных.

Естественно, у них нет ни малейшего желания участвовать в чём-то «всеобъемлющем». Теперь ясно, зачем ей в клубе такие, как Амано, у которых ещё не случилось «жанрового взросления».

Я просмотрел объявление ещё раз, уяснил для себя самое основное и повернулся к Тендо.

— Ладно, — с улыбкой произнёс я. — С твоего позволения принимаю сие приглашение. Давай участвовать вместе. Я новичок, поэтому меня в любом случае «вынесут» в первых раундах…

Лёгкий ветерок с улицы всколыхнул золотистые волосы Тендо, и она улыбнулась.

— Договорились! Записаться можно вот здесь. Давай постараемся как следует.

— Ага. Позаботься обо мне.

Объяснив основные правила, Тендо вернулась на своё место. Я же тем временем снова взглянул на объявление.

Турнир, говорите? Куда интереснее, чем просиживать штаны в клубе. Так я и думал… Я всё ещё не знаю, что значит жить «обычной жизнью».

Моё сердце забилось чаще в предвкушении новых ощущений и напряжённых битв.

…Однако тогда я ещё и представить не мог, что события на игровом турнире превзойдут все мои ожидания.

※ ※ ※ Игры хороши тем, что, в отличие от реальности, в них каждое твоё действие находит справедливый «отклик».

Большинство игр, за исключением «гачей» и просто плохо написанных игр, имеют чёткие правила. Если игрок нажимает кнопку, персонаж незамедлительно реагирует. Если шкала здоровья опускается до нуля, ты проиграл. Если победишь финального босса, игра пройдена. В таких мирах мне очень комфортно.

Взять, к примеру, вот такое событие:

«Вы преследуете и загоняете в угол преступника, который похитил вашу сестру, но вдруг словно из ниоткуда появляется сереброволосая жрица, и ему удаётся скрыться».

Такое не то что в жизни, даже в качественно проработанной игре представить сложно.

В игровом мире можно «победить» или «проиграть», никого не ранив и не убив… Это поистине прекрасно.

— Вот и наступил день турнира.

Утро субботы. После привычного семейного завтрака я сижу в обеденном зале, попивая кофе, и размышляю об играх… Вдруг я заметил, что моя сестра, Рики, которая обычно быстро ест и уходит к себе, всё ещё сидит за столом напротив меня. Она подпёрла щёку рукой и обиженно смотрит на меня. Рики милая и аккуратная, словно изящная кукла.

Я безобидно улыбнулся и спросил:

— Что случилось? Кажется, у тебя сегодня плохое настроение.

— Не то чтобы… Девочки из класса сплетничают, что Эичи задумал на выходных встретиться с известной и красивой женщиной по имени Карен Тендо. Но это меня совершенно не касается, так что… — с таким же недовольным видом произнесла она.

Как дочь уважаемой семьи Рики обычно очень сдержанна и вежлива, но в разговоре со мной иногда ведёт себя как избалованный ребёнок. Честно говоря, мне одновременно неловко и радостно, ведь это значит, что она честна со мной.

Сам того не заметив, я засмеялся себе под нос.

— Н-неужели тебе так не терпится погулять с Тендо? — надула щёки Рики.

— Чего? А, ну, наверное. На самом деле я многого жду от этого дня.

Со дня вступления в клуб я столько времени трачу на изучение разнообразных игр, что ни разу не играл против другого человека. От этого ещё больше хочется пойти на турнир.

Мне очень понравилась та игра. Тогда Тендо, Касэ, Ойсо и Амано играли вместе…

Когда я вспомнил о тех весёлых деньках, губы сами собой сложились в улыбку. Не знаю, о чём в этот момент подумала Рики, но она расстроенно на меня посмотрела, ударила по столу и встала.

— Спасибо за еду!

— Рики, если собралась гулять, берегись агентов организации…

— Тц! Какая Эичи разница, что я буду делать?! Посмотрим! Хорошего дня!

— А, л-ладно. И тебе, Рики, хорошего дня…

Рики стрелой вылетела из комнаты, не дослушав меня.

Хм-м, интересно, она так злится, потому что хотела, чтобы я ей сумки помог нести? Вот уж точно — дочь знатной семьи. Ладно. Позже извинюсь.

— Итак!

Я допил кофе, набрал полные лёгкие воздуха и вышел из дома.

※ ※ ※ Местные отборочные на БИТ проходят в крупнейшем районном игровом центре.

Мы с Тендо встретились у входа, зарегистрировались и получили бейджики с номерами. После чего прошли в зал, сели у стены и стали ждать начало первого этапа турнира.

Однако кое-что не даёт мне покоя…

— Тендо, когда ты гуляешь… или нет — выходишь на улицу, сразу привлекаешь к себе много внимания.

Пока мы шли сюда, я неосознанно вздрагивал от десятков взглядов, обращённых на нас. Однако Тендо, похоже, к этому привыкла.

— Вот как? — заговорила она и уверенно посмотрела на меня. — Мисуми, если тебе неловко, я не против, если мы будем участвовать порознь.

— А, не стоит. Я привык ко всеобщему вниманию, так что…

За последние три года я успел побывать в куче передряг в городе, поэтому неплохо переношу внимание посторонних. Но Тендо всё равно слишком сильно выделяется.

Разглядывая толпу с непонятным восхищением, Тендо вдруг засмеялась, будто увидела что-то забавное.

— А? Что случилось?

— Да нет, ничего. Просто, когда ты говорил о том, что привык к вниманию, мне Амано вспомнился.

— Это да. Он не из тех, кто хорошо переносит чужие взгляды.

Вдруг за разговором об общем друге Тендо оживилась:

— Ага, и то правда! Стоит мне приблизиться к нему, как он тут же краснеет. Неверное, ему немного неловко… Ху-ху.

— Хм? — Я растерянно моргнул. Тендо по какой-то причине довольно улыбается и хихикает.

С-странно… Тендо обычно очень сдержанна, а вдруг так беззаботно смеётся. Не думал, что у неё есть и другая сторона.

Тендо никогда не ведёт себя так в клубе геймеров… Как по мне, в нашем разговоре об Амано нет ничего смешного. Мне его скорее даже жаль.

Я не смог заставить себя посмеяться вместе с ней и попробовал сменить тему разговора:

— Ого, на удивление много людей пришло на отборочные. А мы ведь всего лишь в пригороде.

— Ага, и то правда. Отборочные больше напоминают фестиваль, поэтому требования к участникам достаточно низкие. Мисуми, если бы… Будь это серьёзный турнир по файтингам, ты бы не раздумывая присоединился, правда?

— Да, скорее всего.

— БИТ не обращает особого внимания на навыки и позволят участвовать многим… Но именно поэтому мне кажется, что «настоящих воинов» мы сегодня не встретим.

— «Настоящих воинов», говоришь… — растерянно склонил голову я и попытался представить себе такого человека.

— Например, обрати внимание на вон того, в белой шляпе, — заговорила Тендо и указала взглядом на парня в углу.

— Он один из известных игроков. Видишь, какой взгляд холодный?

— Что?..

Не знаю даже, что сказать. Парень в белой шляпе и с веснушками похож на обычного студента университета…

— Он подошёл к столу для мацзян [1] и величественно сел на стул, скрестив ноги?! — не поверил своим глазам я.

— Непостижимо, не правда ли? — спокойно спросила Тендо. — Ему даже презрительные взгляды членов семей участников нипочём. Почему, по-твоему, в этом битком набитом зале никто даже не посмел сесть рядом с ним?

— Он однозначно в-воин… — сглотнув, произнёс я. — Воин, которого интересуют лишь игры.

Похоже, настоящие геймеры следуют по пути жестоких битв и смертельных схваток. Пытаясь унять дрожь, я размышляю, что бы могла значить его поза. Но вдруг динамики в зале захрипели, и прозвучало объявление.

Голос поприветствовал участников, зачитал общие правила и наконец рассказал о деталях турнира. Участников разделили на три группы. Списки каждой из них высветились на экранах по всему зданию игрового центра.

Пока я ищу свои номер и имя, голос уже оглашает участников группы «А». Глядя на всплывающие на мониторе номера, Тендо заговорила:

— Вот и я. Мой жанр… головоломки. Посмотрю-ка, кого нужно опасаться… А, вот как. Особо известных игроков сегодня не видно. Какая жалость.

— Что ж, рад, что мне не придётся сражаться с тобой, Тендо.

На отборочных лучший игрок в каждой из трёх групп проходит в следующий тур. А это значит, что, раз мы с Тендо в разных группах, нам не придётся сражаться в этом.

— Ох, как жаль, — с ноткой лукавства произнесла Тендо.

Затем назвали участников группы «Б». Когда мой номер высветился на экране, сердце забилось быстрее.

— Что тут у нас… Т-тенис? У-у, никогда не играл в него. — Предчувствуя неминуемое поражение, я расстроился и повесил голову.

Тендо удивлённо взглянула на меня и ответила:

— Н-но посмотри. Твои противники, скорее всего, тоже не профи в теннисе, а значит…

— А? Тендо? Ты чего затихла?

Вслед за ней я взглянул на своего противника в группе «Б».

— Номер сорок три… Этидзен? Кто это? Ты его знаешь?

Тендо ничего не ответила и обратила свой взгляд на кого-то в углу зала. Он что, там сидит?

— Эм… Что насчёт того за столом для мацзян?.. Постой, неужели…

У Тендо на лбу выступил холодный пот, и она кивнула.

Немного помолчав, она посмотрела на меня с жалостью и произнесла:

— Тот человек, Этидзен, будет твоим противником. Во время игры он любит провоцировать противника надменными замечаниями. Его все знают по прозвищу Тренер. Другими словами… это лучший игрок в теннис.

Я потерял дар речи. Этидзен же увидел мой номер и расплылся в улыбке.

Сидя на своём низком стуле, он с полным уверенности и веснушек лицом взглянул на дрожащего меня и произнёс лишь:

— Тебе ещё работать и работать. [2]

※ ※ ※ Наш матч проходит в один сет до четырёх побед. Ожидаемо, Этидзен начал игру с огромным преимуществом.

Игра первая. Я не знал, как играть, и сразу же проиграл. Этидзен ухмыльнулся.

— Тебе ещё работать и работать… — произнёс он с улыбкой на лице, изображая крутого, но я его не расслышал.

— Ах? Вот как… — дежурно ответил я.

Что он себе под нос бормочет?

Игра вторая. Я наконец освоил управление, но в итоге всё равно проиграл.

— Я пройду дальше, — произнёс Этидзен.

— Ах? Вот как…

Это ведь турнир. Конечно, ты пройдёшь дальше, если победишь.

Этот парень любит играть на публику. Он будто игровой персонаж, которому прописали только пару реплик.

Неужели все геймеры остаются такими до конца жизни?..

Тендо мотает головой, отказываясь принимать происходящее. Никогда не видел её в таком отчаянии.

Игра третья. В начале игры Этидзен повёл себя слишком самоуверенно, и мне удалось заработать очко. Но в итоге он всё равно победил.

— Ха. Поучишь меня, как играть в теннис? — словно по сценарию спросил Этидзен, но в этот раз без самодовольной улыбки.

— Э…

Кто дал ему право так надменно изъясняться? Да и к тому же…

Затем состоялась четвёртая игра.

— Су… Су-упер. А ты не так плох… — сказал он с надрывом, хотя всё ещё пытается изображать типичного героя манги.

Я на секунду перевёл взгляд на него, но сразу же вернулся к своему экрану. Не хочу терять концентрацию.

Наконец-то я победил. Какое приятное чувство.

Зал оживился и зашумел. Началась пятая игра.

В итоге я снова победил.

— А… — Этидзен забыл все свои реплики.

— Хм…

Я спокойно смотрю на свой экран и жду начала следующего раунда.

Тем временем зрители обсуждают наш поединок:

— Эй, тот парень дважды победил самого Этидзена!

— Может, ему повезло?.. Не верю. Он ведь в первой игре даже не знал, на что нажимать…

Внимание зала переключилось с известного игрока Этидзена на серую лошадку Мисуми, который только что выиграл две игры.

Этидзен отчаянно уставился в свой экран и стиснул зубы. Игра шестая.

— Я… Я раздавлю тебя и пройду в национальный турнир! — Этидзен кричал, брызгал слюной и сыпал угрозами.

Но всё напрасно: я снова победил. Противник взял только одно очко, а я наконец-то обошёл его в мастерстве. Зрители затаив дыхание наблюдают за нашим матчем.

Затихли восторженные выкрики и удивлённые вздохи. В воздухе повисло напряжение, и всех охватил благоговейный страх. Зрители будто ждут чего-то.

Вот и пришла пора решающей, седьмой игры.

— Мне нужно стать сильнее. Больше… Бо-о-ольше-е силы! — Этидзен потерял волю к победе, забыл свои реплики и выпал из образа.

— Хм…

Я безразлично взглянул на свой джойстик, будто играю с NPC на низком уровне сложности, и, не пропустив ни одной подачи, выиграл последнюю игру. На несколько секунд повисла тишина, а затем…

Зал разразился аплодисментами и выкриками:

— Н-невероятно! Я же не сплю?! Новичок только что победил Этидзена в теннисе!

— Не может быть! Он ведь профессиональный игрок! Наверное, слишком расслабился! Вот и проиграл.

— У тебя что, глаза на затылке?! Этидзен не поддавался! Просто новичок оказался сильнее него!

— Новичок? Разве в последней игре он не вёл себя как игрок профессиональной лиги?

— Хочешь сказать, что он настолько продвинулся… всего за один матч?..

Оживлённые дискуссии вокруг моей победы не утихают. Я успокоился и выдохнул.

Этидзен обессилено посмотрел на меня и пробубнил себе под нос:

— Где же ты, опора Сейгаку? [3]

Никак не пойму, что он там бормочет. Да и какая мне разница? Всё равно даже половины не расслышал.

Я пробрался сквозь толпу и нашёл Тендо. Она улыбается, но будто бы напряжена.

— Хорошо постарался, Мисуми. Ты невероятен…

— Ты тоже, Тендо, — гадая, что не так, улыбнулся ей в ответ я.

— В первом раунде ты с лёгкостью одолел противника, да? — Тендо говорит как-то уклончиво и постоянно смотрит себе под ноги, будто что-то обдумывает.

— Ага, но… Тебе…

— Мисуми, ты… Ты правда первый раз играл в теннис?

— Хм? Так точно. Точнее, я впервые попробовал игру в жанре тенниса.

— Да, конечно… — У Тендо на лбу выступил пот.

Кажется, я сказал что-то не так.

— А, но… — в панике попытался оправдаться я. — Это была настоящая битва! Совсем не так, как играть одному. Я столькому научился за этот матч! И всё благодаря этому Тренеру.

— Ага… Настоящая битва… Вот как. Значит, в тот раз, когда ты пришёл в клуб геймеров, ты…

— С-смотри, Тендо! У тебя скоро второй раунд начинается!

— Э? О, д-да. Я тогда пойду.

— Ага, удачи.

Попрощавшись и проследив, что она дошла до своей арены, я глубоко вздохнул и посмотрел на свою руку.

Да, то самое чувство. Когда сталкиваешься со сложным препятствием и, выложившись на полную, преодолеваешь его… Как раз из-за таких моментов игры… нет, повседневная жизнь, в которой то и дело происходит что-то неожиданное, так мне по душе.

Я сжал руку в кулак, чтобы унять дрожь от радостного возбуждения, посмотрел на монитор и стал искать место следующего матча.

※ ※ ※ Набравшись уверенности после победы над Этидзеном, я выиграл турнир в группе «Б».

После скромной церемонии награждения мы с Тендо вышли из игрового центра. Воздух снаружи такой освежающий. Не то чтобы мне не понравилось в здании, но я рад вернуться в свой мир.

— Ты и вправду невероятен, Мисуми. Для того, кто только начал играть в видеоигры, твой рост превосходит любые ожидания.

По дороге назад Тендо то и дело хвалит меня. В то же время свою безоговорочную победу в группе «А» она не считает чем-то особенным и достойным упоминания. Всегда она так.

— Нет, ты преувеличиваешь, Тендо, — горько улыбнувшись, ответил я. — Я лишь отчаянно повторял за другими, чтобы не опозориться.

— У тебя нечеловеческая концентрация, Мисуми. Даже Касэ это признаёт.

— Говорю же, ничего особенного… К тому же турнир был весьма щадящим для новичков.

— А… Да, — кивнула Тендо. — Это, конечно, правда, но…

Одна из лучших её черт — она очень здраво оценивает людей. Не недооценивает, но и не переоценивает.

Тендо задумчиво взялась за подбородок и продолжила:

— В сегодняшних отборочных участвовали игроки только из одного района. По атмосфере и организации это больше похоже на школьный фестиваль, поэтому в жанрах вроде тенниса соревновались в основном новички. Подобный формат как нельзя лучше поспособствовал твоему развитию. Но…

— Да, я тоже понял. Решай исход матча одна игра, я бы ничего не смог поделать. Полный разгром в первой игре с Этидзеном — хорошее тому доказательство. Будь это конец, я бы не смог так вырасти.

— Угу. Ты совершенно верно проанализировал ситуацию, но, к сожалению, в каждом следующем раунде уровень противников будут только возрастать. Другими словами…

— У меня не будет времени привыкнуть к совершенно незнакомой игре, да?

Тендо кивнула.

— Плохие новости на этом не заканчиваются. Из-за того, что БИТ такой огромный, окно между этапами обычно очень маленькое. Поэтому…

— Поэтому у меня мало времени на изучение новых игр. К слову, следующий тур состоится…

— Ровно через неделю, в следующую субботу.

— Неделя…

Да уж, без капсулы ускорения времени продвинуться далеко будет весьма сложно. [4] Я опустил руки. Такими темпами я не пройду дальше.

Обдумав что-то, Тендо взглянула на меня с холодным блеском в глазах и произнесла:

— Учитывая, с какой скоростью ты прогрессируешь, может…

— Хм? — Я растерянно склонил голову набок.

Тендо собралась с мыслями и выдвинула своё предложение:

— Знаю, это немного неожиданно, но послезавтра, в понедельник, мы можем сходить к нам в клуб. У семпаев дела, и я не могу ничего обещать, но постараюсь заставить кого-то из них потренироваться с нами.

— А? Что? Нет, всё в порядке. Не хочу перегибать палку во время клубных занятий. По правде говоря, в клубе я лишь изучаю управление и механики этих игр.

Я пытался говорить честно и открыто, но Тендо со мной не согласилась:

— Нет, правила нашего клуба неверны. В случае с тобой нам куда важнее сосредоточиться на практике и противостоянии, чем бесконечно копаться в теории. Вспомни свою игру с Этидзеном и сам всё поймёшь.

— Ха… Что ж, мне и правда нравится соревноваться, но…

Я на секунду вспомнил ту радость, что испытал на сегодняшних соревнованиях, и по телу прокатилась приятная дрожь. Сражаться с неприлично сильным соперником, отчаянно искать пути к победе, несмотря на уважение к его силе пытаться рассмотреть и запомнить движения противника и использовать их… В конце концов я превзошёл даже свои ожидания. И что же я ощутил? Восторг, экстаз, исступление — называйте, как хотите.

Подобные короткие, но увлекательные игры куда лучше, чем бесцельно елозить джойстиком часами напролёт. Мне кажется, теория Амано «играй не спеша и наслаждайся каждой секундной», о которой мне рассказывала Тендо, совершенно нежизнеспособна. Я наконец понял, что значит впервые столкнуться с сильным противником.

Что?.. Столкнуться с сильным противником? Другими словами, мой рост… Внезапно я понял, что мне делать.

Тендо ярко улыбнулась, будто подтверждая мой ответ:

— Все члены клуба геймеров, кроме меня, специализируются на определённом жанре. Другими словами, всю следующую неделю ты снова и снова будешь играть против наших невероятных семпаев…

— Ты надеешься на мой… взрывной рост?

Листва на деревьях у дороги шелестит от дуновения летнего ветра. Позади Тендо светит заходящее солнце.

Она уверенно взглянула на меня, как Этидзен в начале матча, и озвучила свою стратегию:

— Операция «Сильнейший в истории ученик Эичи» начинается! [5]

※ ※ ※ Так и начался мой путь становления сильнейшим универсальным игроком.