Глава 77.2. Плод Нефритового Дитя (Часть 2)
Густой белый туман, похожий на вату, полностью поглотил развалины. Повсюду вокруг, везде, насколько хватало глаз, была лишь молочная пелена да раскрошившиеся от времени каменные стены – крайне печальный и безжизненный вид.
Но, несмотря на пустынность пейзажа, Чжоу Юань держался настороже. Его отряд старательно держал строй, медленно минуя образовавшиеся завалы. По мере их продвижения, туман становился всё гуще, заволакивая зрение даже Духа Чжоу Юаня.
Внезапно юноша остановился, как вкопанный.
«Стойте! Там кто-то есть», – негромко сказал он.
Несмотря на то, что он не мог положиться на зрение, его Дух также имел более острое чутьё, чем обычные люди.
Вэй Цанлань кивнул, очевидно, тоже что-то почувствовав. По его команде, воины приготовили оружие и вокруг каждого стали скапливаться завихрения Ци Бытия.
Туман слегка подёрнулся. В его глубинах показался тусклый красный огонёк, который с глухим шумом приблизился к отряду и вырос в стену из десятка высоких теней.
Чжоу Юань и его спутники сосредоточились.
Тени казались похожими на чёрных зверей, но при внимательном рассмотрении оказались марионетками из чёрного металла с отсветами чёрного света, а их горящие красным глаза были напрочь лишены каких-либо чувств.
«Так это боевые марионетки?» – С удивлением в голосе спросил Чжоу Юань.
Слабые пульсации Ци Бытия, исходившие от металлических марионеток, показывали силу, сравнимую с экспертами стадии Напитывания Ци.
«Говорят, на пике своего могущества, Секта Боевой Марионетки имела армию в сто тысяч марионеток. Ужасная и практически неостановимая мощь», – сообщил Вэй Цанлань.
Чжоу Юань удивлённо цокнул языком.
Сто тысяч боевых марионеток. Даже если каждый из них был лишь на уровне стадии Напитывания Ци, с такой армией не совладала бы ни одна из существующих ныне империй. Но почему же тогда столь могущественная фракция исчезла с лица Тёмных вод практически бесследно?
Вэй Цанлань, рубанув воздух ребром ладони, махнул рукой, и в ответ на этот жест вперёд рванула десяток воинов, обрушивая град ударов на стену из живых статуй.
*Бамц! Клац! Бум!*
Вихри Ци Бытия с обеих сторон с грохотом сталкивались и искрились. Каждый из десяти воинов был практиком стадии Напитывания Ци, но марионетки не знали ни страха, ни усталости, а потому всегда сражались на пределе своих возможностей.
Битва продолжалась несколько долгих минут, и наконец подошла к своему завершению.
Металлические марионетки, разбитые на части, валялись на земле уродливой грудой обломков, но и люди понесли потери: примерно половина из вышедших вперёд стражей получила ранения. Было понятно, что столь неуёмную силу, как эти боевые марионетки, будет сложно превзойти.
Яояо, держа на руках Тунтуна, подошла к обломкам некогда опасных противников и принялась с интересом разглядывать их, обводя пальцами витиеватые узоры на некоторых из них.
«Их питают Руны Бытия…» – задумчиво заметила девушка, после чего встала с земли и вернулась к группе.
Дождавшись, пока та встанет на своё место, Чжоу Юань и Вэй Цанлань переглянулись, кивнули друг другу и вновь двинулись вперёд.
Впоследствии их отряд отбивался от орд боевых марионеток в виде разных Зверей Бытия, встававших у них на пути одна за другой. К счастью, их отряд был сильным и предельно слаженным, благодаря чему они с относительной лёгкостью могли сломить любое сопротивление.
Спустя полчаса напряжённых боёв они, наконец, прибыли в нужное место.
В центре огороженного полуразрушенными стенами дворика находилось озеро, вокруг которого уже стояли человеческие фигуры – скорее всего, такие же охотники за сокровищами, как он. То, что они дошли до этого места, явно говорит об их несомненной силе.
Эти люди также почувствовали приближение Чжоу Юаня и встретили его опасливыми взглядами.
Вэй Цанлань быстро обвёл взглядом окружающее пространство и указал рукой на озеро.
«Вот здесь, в центре этого озера, и растёт Плод Нефритового Дитя».
Услышав эти слова, Чжоу Юань пригляделся повнимательнее. Сквозь призрачную дымку тумана, кружившуюся по водной глади, он увидел, что в самом центре озера стоит небольшой остров, на котором произрастает малахитовое древо.
Взгляд юноши упал на два свисающих с веток дерева плода, похожих на какие-то кристаллы. Оба из них имели форму, напоминавшую новорождённого младенца, а запах, исходивший от них, был необычайно сладок и притягателен.
Сердце Чжоу Юаня бешено заколотилось от вида плодов, выглядевших так, будто они были выточены ювелиром из чистейшего горного хрусталя.
«Плод Нефритового Дитя… Наконец-то я нашёл тебя!» – с придыханием выдал он, еле сдерживая слёзы радости.
Но тут с другой стороны озера послышался топот множества ног, и из тумана хлынул поток людей.
«Ци Хао!» – Гневно прорычал Чжоу Юань, завидев, как знакомая фигура вышла вперёд, отделяясь от своего отряда.
Прибывшие вместе Король Чёрного Яда и Ци Хао обменялись взглядами с Чжоу Юанем и озлобленно улыбнулись. Последний захихикал и указал рукой на островок в центре озера:
«Чжоу Юань, если ты действительно хочешь Плод Нефритового Дитя, тебе нужно было спросить, согласен ли на это я!»