Глава 1. Встреча на заднем дворе. Часть 2

В тот день что-то было не так.

Я увидела тёмное пятно в привычном заднем дворе. Оно выглядело как обрывок чёрной ткани, или что-то покрытое чёрной краской.

У меня было плохое предчувствие.

Где-то в сознании всплыл образ красивой кошки, поймавшей мышонка. Наверное, это были останки той чёрной кошки.

После этого я могла видеть в пятне только кошку, и не могла успокоиться.

Не выдержав, я встала с постели. Перенеся всю нагрузку на ноги, я вся сжалась из-за сильной боли. Боль в ногах вскочила мне в голову, и слёзы выступили на глазах.

Было больно. Но недостаточно, чтобы я не могла ходить.

Опираясь на ближайший стул, я кое-как встала на ноги.

Я огляделась по комнате, но моих башмачков не было видно.

Должно быть, их убрали. В конце концов, мама решила, что я больше не буду выходить. Я и сама так думала, но всё же это меня немного огорчило.

Я вышла наружу босиком.

Солнце святило на меня, практически прямо надо мной. Яркие лучи меня слепили.

Опираясь рукой о стены дома, я прошла на задний двор.

Я тут же увидела чёрный объект. На подходе стало куда понятнее, что это была кошка.

Как я и думала, это были её останки.

Она лежала на боку на тротуаре. Одно из её глазных яблок выскочило наружу как опрокинутый шарик, а над вторым череп потрескался и был покрыт кровью.

В ужасе, я остановилась в нескольких шагах от неё.

Я посмотрела на неё, потрясённая тем, как она изменилась с момента нашей первой встречи. Я не могла уйти, но не могла подойти и на шаг ближе.

Мне вспомнилось ошеломляющее зрелище поимки ею мышонка.

Почему, и как это произошло?

Её переехал фургон? Или она была сброшена с большой высоты на землю?

Как можно было довести такое энергичное существо до такого ужасного состояния?

Я была опечалена.

Нельзя сказать, что я ненавидела того, кто с ней это сотворил. Всему виной этот город, который заставляет привыкать к тому, что такие вещи просто случаются, что меня бесило.

Я услышала как надо мной каркнул ворон. Я посмотрела наверх и увидела его на высоком заборе, распахнувшего крылья. Он пришёл за её плотью.

...Думаешь я тебе позволю?

Я приблизилась к чёрной кошке. Я решила, что не смогу оставить её вот так. Я взяла её обеими руками, чтобы защитить.

Она была лёгкой. И мёрзлой. Её тело окоченело в той позе, в которой я нашла её лежащей на земле.

Глаз, торчащий наружу, недвусмысленно давал понять, что ей больше не жить, но всё же когда я касалась её… она словно была чем-то. Вещью. Именно тогда я узнала, что когда умирают живые существа, они становятся не более чем вещами.

Я верну тебя к земле, поклялась я, неся вещь, что когда-то была кошкой.

Территория вокруг была вся вымощена. Негде похоронить животное. Но поблизости должен быть парк с рыхлой землёй. Полагаясь на воспоминания из раннего детства, я пошла в поисках парка.

Каждый мой шаг сопровождался пронзающей болью в костях. И поскольку я ходила по земле, выложенной гравием, босяком, я не была уверена, сколько этой боли приходится на состояние ног как таковых. Я прикусила губу и небрежно пошла.

Наконец, я зашла в парк.

Посередине стояло большущее дерево. Его листья были зелены и полны жизни; оно совершенно не вписывалось в общую картину этого города.

Здесь не было никаких игровых сооружений, достойных звания парка, только широкий простор, дерево, и скамейка.

Пожилая женщина, одетая в лохмотья, сидела на скамье, возившись со своей сумочкой. Заприметив меня, она на меня поглядела, затем равнодушно отвернулась назад к своей сумке.

Я зашла в тень от дерева. Земля проступала от основания, словно окружая его. Это напоминало кровать из цветов. Но все цветы увяли, воняло прогнившим мусором. За этим местом явно не было должного ухода.

Я нашла местечко, которое выглядело нетронутым, и нагнулась к нему.

Я положила кошку и вскопала землю.

Почва была на удивление мягкой. От неё исходила приятная прохлада. Я копала как какой-то крот.

Мои руки были свободны.

Мои руки были свободны.

Пусть на них проявлялись некоторые признаки болезни, я была благодарна за возможность шевелить ими обеими беспрепятственно.

Пот потёк по моим бинтам, потихоньку срывая их. Я потёрла свой нос, размазав грязь по лицу. Я небрежно вытерла его своим рукавом, ещё больше растрепав бинты.

Когда пот коснулся воспалённой кожи, она закипела. Сжав зубы, я терпела боль, продолжая копать.

Выкопав достаточно большую яму, я перевела дыхание.

Я поместила чёрную кошку внутри и осторожно заполнила яму.

В заключение, я сложила руки вместе и закрыла глаза. Я не знала что это значит, но я знала, что такой жест было принято делать для мёртвых… «вещей».

Больше я не слышала карканья ворона.

Я встала, чтобы пойти домой. Несколько секунд я не могла остановить головокружение. Я через силу моргнула и сумела начать идти.

Как только я покинула тень дерева, на меня набросилась внезапная усталость. Было такое чувство, будто уже прошёл целый день. Но солнце всё ещё было высоко в небе, всё так же опаляло тротуар передо мной.

Всё моё тело ныло, но я была чрезвычайно довольна.

…Теперь, чёрная кошка может вернуться к земле.

Конечно, я не думала, что это было то, чего она хотела, вернуться к земле. Это был мой эгоизм. Я просто не хотела её видеть, это когда-то живое существо, лежащее на холодном заднем дворе, заклёванное воронами, растоптанное прохожими.

По пути, мой рот расплылся в улыбке, я прошла мимо дамы средних лет, странно посмотревшей на меня.

Я поспешила выпрямить губы. Хотя, если задуматься, её смутило не моё лицо, но мой внешний вид.

Я остановилась и оглядела себя. Мои бинты были истрёпаны, одежда покрыта странными пятнами, сочетающими кровь и грязь. Обе руки были совсем чёрные. Я выглядела как ребёнок, сбежавший из госпиталя и игравший в грязи.

Что подумает мама?

Я дрожала, представляя это.

Я поспешила домой.

Неожиданно, путь показался таким далёким.

Я должна была прийти домой до мамы. Должна была сменить одежду, помыть руки и ноги, и сменить бинты. Я должна была оставаться ребёнком, с которым не было много хлопот. Я совершенно забыла, что была узником.

Чтобы питать мамину любовь, я решила стать существом, навечно заключённым в кровати. Как я могла забыть об этом? Я была в холодном поту.

Наконец-то, я вернулась домой.

Ещё было полно времени до заката, я с облегчением открыла входную дверь, затем я застыла на месте.

Мне показалось, я услышала, как полуденное солнце окаменело.

Мама была на месте.

Она сидела в стуле, глядя в никуда.

Я тут же посмотрела на часы.

Она ещё не должна быть дома. Как так?

Вдруг, я почувствовала запах чего-то вкусного. На столе стояла корзинка с печеньем. Точно. Время от времени, очень редко, маме удавалось прийти с работы пораньше и принести домой немного выпечки.

…Но почему это должно было случиться сегодня?

Обратив внимание на входную дверь через несколько секунд, она медленно посмотрела на меня.

Прошло некоторое время, прежде чем её губы зашевелились, и она начала говорить.

«Эллен… где ты была?»

Я уже очень давно не видела её лицо таким истощённым. Что-то холодное пробежало у меня по спине.

«Я п-п… похоронила кошку».

«Кошку?» Она нахмурила брови.

Нет. Нет, не смотри на меня так.

Я сдержала слёзы и неуклюже улыбнулась.

«Да, чёрная кошка умерла… и я пошла её похоронить … М-Мне так стыдно. За то, что я вышла наружу. Н-Но, я, я могу ходить. Это больно, но я могу терпеть. Я могу ходить сама, так что, так что я могу делать много чего сама, или помогать с чем-то…»

На этих словах, я впала в отчаяние.

Мама смотрела на меня всё с тем же выражением лица.

Пустые глаза. Пристальный взгляд. Она смотрела на мою грязную одежду.

Мои грязные, измазанные в земле пальцы. Мои окровавленные ноги.

Мама смотрела на меня как – как не на Эллен, но на болезненного ребёнка, который только отнимал её время. Я поняла, что совершила что-то, чего уже никогда не исправить.

Но даже зная её настрой, я отчаянно выдавала слова. Сигналы продолжали проноситься в голове. Ещё слово. Ещё слово. Обязательно подбери нужное слово.

Но я знала, что ни одно из них ни на что не повлияет. Несмотря на это, мой рот не прекращал движения.

Мать любила меня.

Но эта любовь держалась на плаву хрупким балансом. Дом без излишеств, дорогие лекарства, усилия для смены бинтов.

Я только что уничтожила этот баланс.

Я прокляла эту чёрную кошку.

Никакое почтение к мёртвым не могло остановить мою ненависть.

Почему ты умерла сегодня? Почему ты не умерла там, где я не могла тебя увидеть?

Несомненно, я была той, кто хотел её похоронить. Но моя дурная голова просто не могла заставить меня свалить вину на что-то другое.

Наконец, мама встала со стула. Она приготовила ведро с водой и начала мыть мои руки.

Она не была ни капельки груба. Всё прошло тщательно, как и всегда.

Я посмотрела на неё в замешательстве. Она улыбалась.

Но я не увидела и следа от той матери, которая говорила, что любит меня.

Сигнала продолжали проноситься в голове. Но как сломанные часы, которые только способны крутить стрелки, я ничего не могла сказать.

Я поняла, что совершила что-то, чего уже никогда не исправить.

И словно чтобы незамедлительно подтвердить правдивость этих суждений,

Мама перестала приходить домой.