Глава 8. Попутчик
Шшшшшш.
Кэл чувствовал себя превосходно несмотря на то, что полностью потерял связь со своим миром. За окном барабанил ливень, мелькали дорожные знаки, а в руках профессор крепко сжимал руль, придавливая педаль газа.
Сгустившиеся облака напоминали Кэлу о той ночи, когда он перенёсся то ли в прошлое, то ли в альтернативную реальность.
Куда именно – непонятно.
С одной стороны, всё говорило за то, что на дворе 2007 год, этому соответствовал и уровень технологий, и газеты, и глобальные события, однако Кэл находил множество несостыковок: другие политики, известные бренды, странные исторические сноски.
Больше всего Кэла поразило то, что в этом мире так и не применили ядерное оружие в конце второй мировой, после этого не последовала Холодная война, космическая программа не развилась, а распад Советского Союза произошёл в 1986 году, после взрыва на Чернобыльской АЭС. На данный момент Китай, США, Российская Федерация и Индия образовали единый блок, в противовес которому выступает Европа и Австралия. Нейтралитета придерживаются некоторые африканские страны и Япония, продолжающая наращивать военную мощь после победы над Германией в 1945 году.
– Как много можно узнать из исторической радиопередачи... Основные события присутствуют, но, если углубиться, это совершенно иной мир. Взять хотя бы это, – Кэл достал из пачки сигарету и сжал её зубами.
Как заядлый курильщик, профессор многое повидал, но никогда прежде не сталкивался с табаком марки Greendel. Эта надпись есть на каждой пачке, создавалось впечатление, что вся табачная промышленность в США превратилась в монополию!
– Тц, никакой рыночной конкуренции, но, стоит отдать должное, курево отменное.
Прикурив от прикуривателя, Кэл сделал затяжку и увидел, что через несколько миль из-за леса выглянули огни – небольшой городок. Судя по его размерам, населения там не более десятка тысяч человек, поэтому профессор искренне обрадовался и постучал по датчику топлива.
– Лживая дрянь, сказала, что тачка заправлена, а на деле там на донышке топлива. Хууу… – облако сигаретного дыма растворилось в салоне.
Решив пополнить запасы, Кэл свернул с автострады и направился к заправке, над которой горела вывеска «24/7».
Ни у одной колонки не было машины, заправочная станция пустовала, и только одинокий молодой человек читал какой-то журнал за прилавком.
– Лучше не придумаешь!
На этот раз Кэл обязан был попытать счастье – он достал из сумки пять стодолларовых купюр, примял их, чтобы они выглядела более старыми, и направился в магазинчик.
Внутри профессор набрал целую корзину еды, купил также зонт, термоодеяло, CD-диски с музыкой 80-ых, блок сигарет и зажигалку, ведь с последней он расстался при поджоге.
– С тебя 128,54$. Пакет нужен?
– Да, пожалуйста.
Молодой парень, студент, судя по всему, относился к своей работе невнимательно, поэтому без вопросов принял деньги из альтернативной реальности.
– Не подскажешь, есть ли тут неподалёку мотель на одну ночь? – поинтересовался Кэл.
– Через сто метров от нас налево. Паршивенькое место, но для тебя сойдёт.
– Э…
Кэл был в недоумении. Этот студент разговаривает с ним так нахально, что профессору захотелось отправить его на пересдачу или вообще отчислить, но, вспомнив о новых реалиях, он успокоился, выдохнул и, забрав покупки, вернулся к машине.
Дождь усилился. Кэл буквально промок до нитки, даже его кости дрожали от холода.
– Не хватало мне ещё простуду подхватить, – лениво произнёс юноша и открыл багажник.
И закрыл.
Затем снова открыл.
Тупо смотря внутрь, Кэл ощущал, что на каком-то этапе нечто пошло не так, ведь снизу на него недовольно поглядывала уютно устроившаяся под пледом Лилиан, читающая книгу с фонариком на голове. Девушка даже взяла подушку.
– О, наконец-то ты остановился, мне в туалет нужно.
Хлоп. Хлоп.
Глаза Кэла моргали, как сумасшедшие, а мозг пытался понять: какого чёрта эта девочка забралась в багажник после того, как профессор хотел сжечь её дом и пристрелить её саму?
– Ну не делай такое лицо, дурачок. Поверил, что мне есть дело до отчего дома? Меня уже давно не парит вся эта фигня.
– Ф-фигня?
Речь Лилиан сильно изменилась, вместо официальной и красивой она стала более детской и вычурной. Теперь беглянка действительно напоминала старшеклассницу, и это ещё больше пугало.
– Было весело наблюдать за тем, как ты беспомощно пытался отвязаться от меня. Мы теперь компаньоны, не забывай. У нас одна статья на двоих, вот я и юркнула в багажник, пока ты убирал вывеску с дороги.
– Н-но…
– Но?
– Забудь.
Кэл громко захлопнул багажник и закрыл его на ключ, а изнутри начали доноситься приглушённые крики.
«Раз уж она так любит путешествовать, пусть посидит взаперти. Тц! Куда бы её скинуть?».
Профессор посмотрел на мост, виднеющийся вдалеке, и прикинул, как заворачивает бездыханное тело старшеклассницы в плед и сбрасывает в реку. На его лице появилась улыбка, которая быстро сменилась разочарованием.
– Нет, так нельзя. В конце концов я же не псих какой-то там, а нормальный человек, попавший в трудную ситуацию… Продать её сутенёру и заработать денег?
Эта идея Кэлу понравилась больше. И в его мире, и, он был уверен, в этом, спрос на старшеклассниц, торгующих телом, никогда не падал.
Бросив покупки на заднее сиденье, парень завёл мотор, проехал пару сотен метров и остановился у мотеля. На сдачу от покупки он снял комнату в дальнем углу, на первом этаже, после чего вернулся к машине.
Щёлк.
– Выпусти! Я же говорила, что мне в туалет хочется!!! – завопила Лилиан, сжав кулачки в районе лобка.
– А мне не нужен балласт. Сегодня ты остаёшься, а завтра я сажу тебя на автобус до Спрингдейла, и мы больше никогда не пересекаемся. Поняла?
– Уууу… Поняла-поняла, только пусти в туалет! – взмолилась Лилиан.
– А? Конечно.
Девочка вырвалась из темницы и, сбив Кэла с ног, понеслась в мотель. Глядя ей вслед, профессор подумал: «А она очень сговорчивая, надо заставлять её побольше пить и подмешивать мочегонное. Наверняка поможет».
Забрав из машины все ценные вещи, Кэл вернулся в гостиницу и прошёл к своему номеру.
Внутри обстановка не внушала доверия: обшарпанные стены, старая деревянная кровать с пожелтевшим одеялом, на полу следы от обуви, грязные потрескавшиеся окна. Телевизора не было, лампа только одна, зато имелся письменный стол и пара стульев.
– Ух, – удивился Кэл тому, в какой клоповник его занесло, и в этот момент за спиной раздался бойкий девичий голос:
– Я всё… Ой, а это наш номер? Серьёзно?
– Как сердечный приступ.
– Но тут же только одна кровать…
Лилиан моментально покраснела.
– Скажи спасибо, что она вообще есть. Ладно, нечего на пороге тереться.
Толкнув беглянку внутрь номера, Кэл бросил взгляд в коридор, дабы убедиться, что никто этого не заметил, и закрыл за собой дверь. Затем он достал из пакета лапшу быстрого приготовления, чипсы и конфеты, швырнув их на стол.
– Погрызи пока чипсы, я спрошу насчёт кипятка.
– Ого, ты словно добрый педофил, который похитил старшеклассницу!
Кэл ничего не ответил. Всё его прекрасное настроение будто втоптали в грязь. Он не хотел причинять вред дому семьи Уокеров, но это был единственный способ отвязаться от надоедливой школьницы. Раз уж и такой качественный спектакль не помог…
Профессор тяжело вздохнул. Он в бегах, у него два с половиной миллиона обесценившихся долларов, за поясом револьвер, плюс ко всему теперь он проведёт ночь наедине со старшеклассницей.
– Господи, где я свернул не туда?