Глава 39. Беглецы

К тому моменту, как Чжоу Цзышу с Вэнь Кэснем вернулись, Гу Сян с остальными были уже далеко. На их месте остались только беспорядочные горы трупов, которые в данный момент пытались разобрать люди из поместья Гао. Вокруг уже толпилось очень много людей.

Вэнь Кэсину все было непривычно ходить с маскировкой на лице – ему казалось, что маска, тоненькая, словно крылышко цикады, вот-вот, да и упадет с кожи прямо на землю.

Но затем он увидел, как Чжоу Цзышу, за которым буквально недавно охотились враги, расхаживает вокруг, как ни в чем не бывало... будто это его вообще никак не касалось.

Вэнь Кэсин впервые стал свидетелем того, как кто-то, будучи в подобной ситуации, умудряется чувствовать себя настолько уверенно. Второй слой кожи и правда делал Чжоу Цзышу толстокожим* перед этим миром. Вэнь Кэсин удивленно цокнул языком и поспешил догнать его.

* толстокожий - нечувствительный к обидам, критике, оскорблениям

Несколько человек осматривали трупы на земле, и Мо Хуайкун из ордена Цинфэн тоже был среди них. Выражение лица его было серьезное – было ясно, что он узнал стиль меча Цао Вэйнина.

Вэнь Кэсин наблюдал за ним какое-то время, а потом придвинулся к Чжоу Цзышу и произнес ему на ухо:

— Посмотри на лицо этого старого Мо, ты ведь не думаешь, что Цао Вэйнин ушел из ордена, чтобы сбежать вместе с Гу Сян?

— Ты слишком узко мыслишь.

Чжоу Цзышу прошелся взглядом по трупам на земле и нахмурился. Его охватило дурное предчувствие – это ведь были убийцы из Скорпионов? Смогли ли эти двое с половиной дуралеев справиться с ними? Были ли они еще живы? А если да, то куда тогда сбежали?

Вэнь Кэсин задумался на мгновение, а затем сказал:

— В последнее время от Драгоценной Глазури и Ядовитых Скорпионов было очень много проблем, весь город вверх ногами перевернулся. Моя глупышка Гу Сян точно затаилась бы там, где сейчас тише всего.

Чжоу Цзышу бросил на него секундный взгляд, а затем быстро вышел из толпы, прошептав одними губами:

— Значит нам нечего здесь больше делать, уходим.

Они пробыли там недолго и быстро исчезли, абсолютно незамеченные никем.

— Все в порядке, — поспешил успокоить его Вэнь Кэсин. — Гу Сян не такая уж и бесполезная, как тебе кажется. К тому же, с ними ведь еще и Цао Вэйнин.

Чжоу Цзышу вновь нахмурился, посмотрел на собеседника, а затем внезапно спросил:

— Почему Хозяина Долины Призраков так волнует, будет жить этот ребенок или умрет?

Вэнь Кэсин улыбнулся в ответ, и от этого движения маска на его лице слегка сморщилась. Ему показалось, что она сейчас спадет, поэтому он протянул руку и поспешил подправить ее. Со стороны это выглядело очень ненатурально.

— А почему Господина Чжоу так волнует, будет он жить или нет? — спросил он в ответ.

— Потому что он мой ученик.

— Ну так твой ученик – мой ученик. Ты и я, мы ведь одно целое, верно?

— ...Ты и я – не неси чушь. Ты хочешь что-то выведать у мальца, не так ли?

Вэнь Кэсин подмигнул ему:

— Поцелуй меня, и я все расскажу.

К сожалению, кожаная маска на его лице была слишком реалистичной, и то, что должно было выглядеть мило для собеседника, стало просто ужасно.

Чжоу Цзышу молча отвернулся, пытаясь унять приступ тошноты. Он чувствовал себя беспомощным, ведь сам настоял на этих масках, но все равно ответил:

— А ты не боишься, что я заражу тебя язвами?

— Я буду согласен, даже если потом полностью сгнию, — бесстыдно ответил Вэнь Кэсин.

Чжоу Цзышу вновь решил проигнорировать его. Он подумал немного, а затем произнес:

— Если задуматься о связях между Жун Сюанем и Долиной Призраков, выходит, что место, где пять великих орденов получили свои осколки, было скорее всего именно Долиной. В этот раз слухи о Драгоценной Глазури просочились в заклинательский мир, и люди начали драться между собой, словно голодные собаки. Неужели кто-то из призраков решил выйти без спроса и разворошить все? Возможно, он даже причастен к резне в клане Чжан... А может, ты, также, как и Призрак Радостных Проводов, считаешь, что Чжан Чэнлин видел кого-то в ту ночь?

Вэнь Кэсин помолчал и только потом ответил:

— В любом случае, если не он, то кого я могу еще об этом спросить?

Чжоу Цзышу резко обернулся на него:

— Что же настолько важное произошло, что смогло потревожить покой скрытного Хозяина Призрачной Долины?

Вэнь Кэсин ничего не ответил. Он с улыбкой указал на собственные губы и выжидающе посмотрел на Чжоу Цзышу.

Тот вновь сделал вид, будто ничего не видит, немного подумал, а затем поинтересовался:

— Что будешь делать, если найдешь этого человека?

Вэнь Кэсини слегка улыбнулся и спокойно, даже почти мягко, ответил:

— Сниму с него кожу, вытяну все сухожилия, а затем разрежу на тысячи кусочков, — заметив на лице Чжоу Цзышу сложное выражение лица, вновь улыбнулся и добавил противным тоном: — ...Я решил напугать тебя.

Чжоу Цзышу сухо рассмеялся в ответ:

— Ой-ей, я так напуган.

«Какой скользкий старый лис, — подумал Вэнь Кэсин».

«Какое двуличное черепашье отродье, — подумал Чжоу Цзышу».

С такими мыслями они посмотрели друг на друга и, обменявшись фальшивыми улыбками, поспешили побыстрее догнать сбежавшую троицу.

На деле же Гу Сян не повела ребят в безлюдное место, как утверждал Вэнь Кэсин. Так как в таких местах на них было легче напасть, ребята наскоро вытерли пятна крови с одеяний и направились к самой оживленной улице города. К великому сожалению компания из трех человек была слишком заметна. Не прошло и получаса, как Гу Сян пожалела о своем решении.

Путь им преградили несколько человек.

А возглавляли их Фэн Сяофэн и Гао Шаньну. За ними следовали старик и старушка, оба опиравшиеся на трости, старик – левой рукой, старушка – правой. Старик был одет в яшмово-зеленое одеяние и увешан различными драгоценностями из серебра и золота по меньшей мере килограммов на пять, а старушка была одета во все персиково-розовое, лицо ее покрывал слой косметики и румян, отчего щеки алели не хуже ягодиц обезьяны.

Ладони Цао Вэйнина тут же вспотели – избавиться от этих старых сухофруктов было даже сложнее, чем от Фэн Сяофэна. Это были легендарные Персиковая Леди и Яшмовый Господин.

Пара старых клоунов. Хоть они и были уже немолоды, но все равно часто вытворяли бесстыдные вещи.

Фэн Сяофэн пронзительно рассмеялся и завизжал:

— Чжан Чэнлин, ну ты то, по крайней мере, порядочный человек. Каждый заклинатель готов отомстить за твой клан, но что делаешь ты? Берешь и сбегаешь с этими двумя нарушителями покоя непонятно куда! Решил, что твой отец так разозлиться на тебя, что восстанет из мертвых?

Лицо Чжан Чэнлина тут же изменилось. Он никогда не умел спорить с людьми и потому просто крикнул в ответ:

— Ты... не неси чушь. Мой Учитель и Наставник Вэнь оба хорошие люди!

Рана от крюка ядовитого скорпиона на талии Гу Сян все еще кровила. Хоть она и приняла противоядие, ее все еще пробивало холодным потом от боли. Ее терпение давно иссякло, так что она крикнула:

— Что за бред ты говоришь? Фэн Сяофэн, проваливай с моего пути, и не думай, что я не прирежу тебя, просто потому что ты коротышка!

Фэн Сяофэн тут же взвизгнул:

— Откуда появилась эта наглая соплячка!?

Он вытащил из-за спины тесак и бросился прямиком на Гу Сян. Цао Вэйнин поспешно вытащил из ножен собственный меч и заблокировал удар, попутно пытаясь всех успокоить:

— Наставник Фэн, А-Сян теперь тоже ваша младшая. У вас ведь разные уровни. Не думаете, что это подпортит ваше славное имя?

Все это время внимание Фэн Сяофэна было сосредоточено на одном только Чжан Чэнлине. Когда он заметил другого заклинателя, то даже замер на мгновение, а потом удивленно спросил:

— Ты ведь тот парнишка из ордена Цинфэн? Почему ты вместе с этими двумя?

Цао Вэйнин примирительно улыбнулся в ответ:

— Наставник, мне кажется, вы просто что-то не так поняли...

Фэн Сяофэн лишь фыркнул и крепче сжал в руке свой тесак, когда Персиковая Леди за его спиной вмешалась в разговор:

— Раз уж все не так, как мы посчитали, тогда Старине Фэну не стоит торопить события. Мальчишка ордена Цинфэн, ты смог вернуть этого сорванца обратно. Это очень хорошие новости, ты поступил по чести. Эта старушка чувствует, что ты очень многообещающий юноша.

Внешне спокойный Цао Вэйнин в душе был очень встревожен. Приходилось сдерживать Гу Сян, чтобы та не рассердилась еще сильнее. По его лбу уже начинали стекать капельки холодного пота.

— Конечно, премного благодарен Старшему поколению за такие слова... — вынужденно ответил он.

Персиковая Леди пренебрежительно махнула в ответ, а затем сказала приказным тоном:

— Чжан Чэнлин, ты идешь с нами.

Чжан Чэнлин тут же отступил на два шага назад и пристально уставился на нее своими большими глазами. Цао Вэйнин сделал шаг в сторону, загородив собой мальчика, а затем не очень уверенно спросил:

— Уважаемые наставники, вы пришли искать Чжан Чэнлина по просьбе Господина Чжао или может быть Великого героя Гао? Стоит все-таки уточнить эту деталь.

Персиковая Леди усмехнулась и свирепо бросила ему:

— С чего бы нам отвечать на вопросы какого-то мальчишки?

Цао Вэйнин отступил на пару шагов назад, потащив за собой Чжан Чэнлина, и потом только осторожно продолжил:

— Прошу прощения у наставников. Меня всего лишь попросили временно позаботиться о нем, поэтому я не осмелился бы самовольно передать своего младшего кому-либо. А если бы и передал, то только господину Чжао или Великому герою Гао...

Одетый в яшмовое господин с силой стукнул своей тростью по земле и холодно хмыкнул:

— А себя, я смотрю, ты считаешь подходящим человеком, да? Только вот знай: сегодня этот малец уйдет вместе с нами вне зависимости от того, хочешь ты его отпускать или же нет!

Его голос оборвался, и он вместе со своей персиковой спутницей одновременно замахнулись посохами прямо в голову Цао Вэйнина.

Цао Вэйнин не осмелился дальше вести с ними диалог, поэтому, отступив, чтобы парировать удар мечом, повернулся к Гу Сян и крикнул:

— Забирай его и уходите. Быстрее!

Гу Сян тут же оценила ситуацию. Цао Вэйнин был из ордена Цинфэн, так что этим старым идиотам в любом случае пришлось бы проявить к нему милосердие, ведь иначе они рисковали нарваться на гнев Мо Хуайкуна и Мо Хуайяна. Она поняла, что они не осмелятся его убить, поэтому без колебаний произнесла:

— Береги себя.

А затем схватила Чжан Чэнлина и убежала в другом направлении.

Фэн Сяофэн, однако, не собирался отпускать их так легко и погнался следом.

Взгляд Гу Сян стал ледяным – в то же мгновение она спрятала руки в рукава на мгновение, а затем оттолкнула от себя Чжан Чэнлина, уворачиваясь от атаки Фэн Сяофэна. Использовав этот толчок, девушка набросилась на громилу.

Гасило Гао Шаньну уже неслось в ее сторону, но Гу Сян ловко увернулась, а затем внезапно вскинула вверх ладонь и швырнула горсть белого порошка ему в лицо. Гао Шаньну не успел увернуться – он закричал, глаза его покраснели и распухли. Больше он не мог их открыть. Громила потер свои веки руками, но от этого стало только хуже, потекла кровь.

Это был коварный трюк. Гу Сян использовала яд, чтобы ослепить его. Фэн Сяофэн торопливо обернулся в сторону Гао Шаньну и в ужасе закричал:

— А-Шань, что... что случилось?

Вместо ответа Громила лишь взвыл, словно раненый зверь, и с еще большим усилием стал тереть глаза. Фэн Сяофэн подскочил, чтобы убрать его руки за спину. Два человека тотчас превратились в один кружащийся по земле клубок. Фэн Сяофэну стоило неимоверных усилий запечатать акупунктурные точки на его теле. Когда он посмотрел на глаза Громилы, то сразу же взорвался от ярости и заревел:

— Не смей сбегать, маленькая дрянь!

Только вот к этому моменту Гу Сян и Чжан Чэнлин уже успели скрыться.

Гу Сян пришла к выводу, что идти через многолюдное место – это не самая лучшая идея, и потому повела Чжан Чэнлина за собой подальше в глушь. Ее сердце горело от тревоги. На секунду она заволновалась о том, получится ли хоть кому-то из этой пары непристойных людей – ее Хозяину или Чжоу Сюю – найти их? Но потом одно ее волнение сменилось на другое. Она была вынуждена пойти на тот трюк с ядом; разозлит ли это Фэн Сяофэна настолько, что он захочет убить Цао Вэйнина? Он ведь не пойдет убивать Цао Вэйнина, правда?

Однако времени на раздумья о судьбе юноши ей досталось немного, потому что их поджидала третья группа убийц-скорпионов. Они затаились в лесу около единственного выхода из города.

Гу Сян заплакала в душе от досады. Она была ранена и не знала, как долго вообще еще протянет, а вокруг не было никого, к кому можно было бы обратиться за помощью.

Она всунула Чжан Чэнлину кинжал, отчаянно оттолкнула его подальше и крикнула:

— Беги! — а затем, словно летящая ласточка, взмыла вверх, чтобы встретить приближающихся врагов.

Чжан Чэнлин запаниковал и просто побежал в непонятном направлении вглубь леса. Все это время по его лицу текли слезы. Ну почему он настолько бесполезный? Почему всегда причиняет боль другим? Сначала это был его Учитель, потом брат Цао, а теперь и сестрица Гу Сян...

Однако реальность не дала ему времени на печаль о том, что было, и что прошло. В воздухе раздалось несколько криков, из ниоткуда появилось четверо одетых в черное мужчин и окружили его.

Чжан Чэнлин замер на месте, держа в руке кинжал, который только что всунула ему Гу Сян. Но тот выглядел как детская игрушка по сравнению с медленно приближающимися крюками в руках врагов.

Но внезапно в нем закипела кровь. Почему все они хотят, чтобы он умер? Что он сделал не так? Почему все остальные могут спокойно жить, а он нет?!

Одетый в черное человек бросился к нему, устремив свой ядовитый крюк прямо ему в грудь, словно настоящий скорпион. Чжан Чэнлин выставил вперед левую ногу – он вспомнил то, чему его учил одной ночью Вэнь Кэсин.

«Словно свирепый орел, что охотится на зайца. Словно выпущенная из лука стрела – хоть наконечник ее и мал, но ударяет она с огромной силой».

Чжан Чэнлин развернулся и подпрыгнул, оттолкнулся от ствола дерева и взлетел еще выше, а потом устремился прямо навстречу холодному блеску чужого оружия. В этот момент в его сердце было пусто, в нем горело только одно слово: «Борись».

Его кинжал со звоном схлестнулся с крюком скорпиона, а в ушах вновь зазвучал голос Вэнь Кэсина: «Если ты полон сил, но не решимости – то твой меч будет подобен плывущему по течению цветку. Если же ты без сил, но полон решимости – то твои атаки будут подобны тысяче ударов в одном».

Враг парировал его удар, зацепив крюком руку Чжан Чэнлина. У мальчика уже не оставалось сил, но он все равно постарался вывернуть руку, а затем сделал выпад в грудь человека в черном.

К его удивлению, Скорпион умер, не успев издать ни звука. Чжан Чэнлин все еще не верил в это. В его душе всколыхнулось море сменяющих друг друга эмоций – радость, страх и даже какая-то пустота. Но не успел он испробовать их все на вкус, как другой скорпион уже появился перед ним.

Чжан Чэнлин поднял руку, чтобы блокировать удар, но с ужасом обнаружил, что порез, нанесенный крюком прошлого скорпиона, начал быстро распухать и синеть. Тело стало слабеть, он задрожал и ослабленный рухнул на колени.

Чжан Чэнлин в отчаянии закрыл глаза. Неужели сейчас он умрет?

Однако смертельного удара не последовало. Мальчик долго ждал, а потом все-таки приоткрыл глаза и увидел стрелу, торчащую с середины груди противника. Глаза Ядовитого Скорпиона расширились, и вскоре он рухнул на землю.

Следом в воздухе раздался мужской голос:

— Убиваете людей прям средь бела дня? Что-то я не помню, чтобы обычаи в Дунтине были настолько ужасны.