Том 10. Интерлюдия Древний демон признает поражение

— Стойте, — после окончания собрания я окликнул нескольких быстро уходивших участников.

Командующие Второй, Шестой и Девятой армиями — Санатория, Хьюи и Нерео остановились.

— В чем дело, лорд Эргунер?

— Я же не должен произносить это вслух, чтобы вы догадались? Или должен?

Нерео от лица всех присутствующих задал мне вопрос, но я сомневаюсь, что кто-то и правда не понимает, почему я собрал здесь именно этих троих.

— Хм-м. Я все же затрудняюсь догадаться, что же вам нужно.

И все-таки Нерео притворяется, что ему непонятно.

Я ожидал это, поэтому перешел сразу к делу:

— Я лишь хочу, чтобы вы осознали, что вам не удалось никого обмануть. Ее величество Повелительница Демонов держит нож у каждой из ваших глоток. Будьте уверены, второго шанса больше не дадут. Повелительница Демонов не настолько великодушна, чтобы прощать тех, кто ей не нужен.

Нерео никак не отреагировал, но Санатория и Хьюи слегка напряглись.

Эти трое присылали солдат на помощь повстанцам. У меня нет доказательств, но я в этом уверен. И Повелительница Демонов тоже наверняка знает.

Она сделала Блоу козлом отпущения, но лишь для того, чтобы выманить этих троих.

Если они расслабятся только потому, что она не назвала их открыто на собрании, и скоро раскроют карты, она безжалостно их уничтожит.

— Вы можете прислушаться к моему предупреждению, а можете его проигнорировать. Но если вы выберете последнее, вас будет ждать неминуемая смерть. Вот и все.

Сказав, что хотел, я повернулся к ним спиной.

Я честно их предупредил.

Если они все равно решат бунтовать против Повелительницы Демонов, это их выбор. Я их не спасу.

В любом случае Нерео мало что может без своей армии, а если юнцы вроде Санатории и Хьюи попробуют что-то вытворить, они быстро выдадут себя.

Даже если Нерео будет помогать им советом, итог это не изменит, ведь Повелительница Демонов еще могущественнее, чем я представлял. У этих троих определенно нет против нее ни единого шанса.

Оставив молчащую троицу позади, я ушел.

***

В выделенной мне комнате в замке Повелительницы Демонов я тяжело опустился в кресло и задумался.

Причина моего беспокойства — то, что я буду делать дальше. Хотя я полагаю, что думать особенно больше не о чем.

Я знаю, у меня нет выбора, как бы долго я ни раздумывал, но все же я не могу перестать искать какую-то лазейку.

Но сколько бы я ни пытался придумать новый план, я в конце концов все равно возвращаюсь к первоначальному итогу, а именно: я больше ничего не могу поделать.

К черту Потимаса.

Я думал, от него может быть хоть какая-то польза, но он просто смылся, так ничего и не сделав.

Какое ужасное разочарование.

Я рассмеялся над самим собой.

Я сам задумал свалить все наши проблемы на другую расу, а теперь у меня хватает наглости еще и обвинять их — пусть даже только мысленно — в своих неудачах.

Потимас не допустил ни одного промаха.

Он медленно, но верно готовил мощный удар по Повелительнице Демонов.

То, что нас уничтожили еще до того, как мы успели завершить подготовку, только показывает, насколько Повелительница Демонов нас превосходит.

Это я, глупец, даже не заметил, что она собиралась что-то предпринять. Как же тогда я мог ее остановить?

Эх, мне придется признать: я побежден, окончательно и бесповоротно.

План стравить Повелительницу Демонов и Потимаса, чтобы ослабить обе стороны, с треском провалился.

Я так осторожно все спланировал.

У армии Варкиса не было даже призрачного шанса свергнуть Повелительницу.

Я решил, что она это тоже поймет и уничтожит их армию, чтобы от бунтовщиков не осталось и следа.

А потом Потимас воспользуется ее неосторожностью и гордыней и вмешается.

Нерео, Санатория и Хьюи.

Моя пренебрежительная речь ничего не значила.

Ведь я настоящий руководитель восстания.

Я уверен, они думали, что манипулируют бунтом из-за кулис, но на самом деле это я управлял ими.

Поэтому я и знаю, что это были они, хотя у меня и нет доказательств.

Санатория и Хьюи сыграли мне на руку.

Да и Нерео тоже… Хотя он единственный из этой троицы, заподозривший, что за произошедшим стоит кто-то еще, но я не думаю, что он понял, кто именно.

Может, у него и есть догадки, но я уверен, меня он уже не подозревает после нашей последней встречи.

Не знаю, что Нерео будет делать дальше, но это теперь не моя забота.

В любом случае я начал подготовку к своему плану еще в годы, когда Повелительница Демонов путешествовала по землям людей.

Я спровоцировал Варкиса собрать армию повстанцев, укрепил связь между ним и Потимасом и даже использовал своего драгоценного пространственного мага, чтобы создать врата телепортации, соединяющие нас с эльфами.

И сделал я все это не оставив никаких улик, указывающих на мою причастность. Я даже точно подогнал количество солдат, которое нужно перебросить из других армий, чтобы, если их полностью уничтожат, мы все еще могли восстановиться.

Если бы армия повстанцев была слишком большой и их всех бы при этом убили, то могло не остаться достаточно демонов для выживания расы, так что я был предельно осторожен.

Поэтому я прятал в тени Нерео и других заговорщиков.

Если бы они стояли на передовой и при этом еще вся Вторая и Шестая армии присоединились бы к восстанию, то они могли бы побудить и другие армии их поддержать.

А это бы привело к ужасной гражданской войне, которая бы разделила расу демонов на две части… Этого я тоже хотел избежать любой ценой.

Поэтому я осторожно ограничивал масштабы восстания так, чтобы не нанести непоправимого ущерба нашей расе, если мы будем уничтожены, и я даже умудрился склонить Потимаса на нашу сторону.

Мы тогда как раз получили приказ от Повелительницы Демонов, запрещающий присутствие эльфов на землях демонов, так что я втихую избавился от них, а затем сообщил об их смертях Потимасу, будто бы не зная, кто виноват.

— Случаи пропаж эльфов без вести участились в королевстве демонов. Ты знал?

Эту ловушку было очень просто устроить. Потимас не заподозрил никого, кроме Повелительницы Демонов. А получив запрос помощи от Варкиса как раз в этот момент, он решил, что появилась идеальная возможность отомстить.

Потимас ненавидит, когда только он несет потери. Хотя это и инфантильно, он терпеть не может проигрывать.

Если он решит, что Повелительница Демонов его унизила, то он не упустит возможности отомстить.

Но что случится, когда Повелительница и Потимас столкнутся лбами? Это мне пришлось оставить судьбе.

Вот такую жалкую пародию на план я и придумал, используя в своих целях чужака Потимаса.

Реши я, что молитва поможет, то без промедления бросился бы умолять богов.

Но Повелительница Демонов свела на нет все мои старания.

Я аккуратно подготовил сцену, но Повелительница Демонов разгромила ее еще до того, как я успел поднять занавес.

Я был так осторожен посылая верных вассалов в каждую армию для сбора информации и манипулирования настроениями солдат. При этом я даже не заподозрил, что Повелительница Демонов собирается что-то предпринять.

Когда она узнала о существовании армии повстанцев?

Я не думаю, что мы были недостаточно скрытными. Не было ни одного знака, по которому она могла догадаться. И все же она видела нас насквозь, никак этого не выдавая.

Да если бы это было все, что она знала, я бы просто решил, что рука Повелительницы тянется дальше, чем я думал.

Но ей было известно даже про эльфов — про мой единственный козырь, который мог бы нанести ей серьезный ущерб. Я соблюдал все возможные предосторожности, чтобы участие эльфов не раскрылось никому.

Даже если бы Повелительница узнала об армии повстанцев, я очень постарался, чтобы об эльфах она не подозревала до самого конца.

Она наверняка и так знала, что рано или поздно бунт произойдет.

Так что, даже если бы она узнала о нашей армии, она не стала бы паниковать.

Я думал, она просто нападет на них без лишних предосторожностей.

И это будет идеальный момент для эльфов, единственного оружия, способного ей навредить.

Пока она не ведала о них, было неважно, раскроется восстание или нет.

И тем не менее она все-таки узнала об эльфах тоже.

Иначе как бы она смогла использовать врата телепортации, чтобы атаковать их базу?

Она наверняка так быстро отреагировала как раз потому, что знала о вмешательстве эльфов.

В конце концов бунтовщиков быстро утихомирили, а эльфы не смогли никак помочь.

Ха. Как тут не смеяться?

Я пробовал все возможные варианты.

Чтобы одолеть Повелительницу, обладающую такой непомерной силой…

Изначально было сомнительно, что подобное возможно. И после всех приложенных усилий я лишь узнал, что она еще сильнее и умнее, чем предполагалось.

Пожалуй, знание — тоже ценная вещь, но если это все, что я получу спустя столько лет стараний, то как тут не разочароваться. Я только могу горько усмехнуться.

Нравится мне это или нет, теперь я понимаю.

Я должен признать поражение.

Теперь лишь повиновение Повелительнице Демонов может позволить расе демонов выжить. И еще мы должны каким-то образом победить людей.

Мы не можем с ней тягаться в силе. Или пытаться обхитрить ее.

В принципе преимущества в силе ей достаточно.

Я все равно попытался как-то победить ее хитростью, но в итоге все это было зря?..

Нет.

Пожалуй, я с самого начала знал, что это возможный вариант исхода событий.

Каким бы хитроумным ни был Потимас, я подозревал, что он не сумеет убить Повелительницу Демонов.

Разве что только кого-то из ближайших ее помощников, и тогда хаос, устроенный повстанцами, отложил бы войну против людей.

Да, на большее я и не надеялся.

Но теперь, когда все закончилось, пришло горькое осознание того, насколько это было безнадежно.

Я не могу ее победить.

Теперь остается только показывать покорность Повелительнице Демонов и надеяться, что у меня получится минимизировать потери от бессмысленных сражений.

Именно поэтому я и предупредил Нерео и остальных.

Сейчас Повелительница, похоже, не собирается избавляться от командующих, поддержавших повстанцев.

Если бы она хотела это сделать, то уже сделала бы.

Учитывая, что ей удалось узнать об эльфах, что я так тщательно скрывал, она наверняка знает, что эти трое участвовали в восстании.

Но похоже, что им сохранили жизнь, по крайней мере пока они не наделают глупостей.

Пожалуй, осталась только одна проблема… я.

Я чувствую, что за мной наблюдают.

Один за одним на меня смотрят все больше глаз.

Глаза.

Несчетное количество блестящих красных глаз уставилось на меня.

Хоть дверь и закрыта, они все равно видят меня, игнорируя любые препятствия.

Рой белых пауков.

Они глядят на меня со всех сторон.

Какое неуютное зрелище.

Мое сердце бьет тревогу.

Сколько времени прошло с тех пор, как я услышал этот звук?

Я пытаюсь сохранять невозмутимое лицо, чтобы отвести внимание от липких от пота рук, сжатых в кулаки.

И вот передо мной появилась белая фигура.

— Добро пожаловать. Хотя я не могу сказать, что рад компании женщины, которая одна пришла в комнату к мужчине.

Больше всего я боюсь, что мой голос задрожит.

Я не должен показывать волнение или страх.

Может, это мои последние секунды, но я все же должен сохранять достоинство.

Или, может, я просто не хочу опозориться прямо перед смертью.

— А, ты все-таки не одна.

Когда я увидел рой белых пауков вокруг нас, мои губы искривились в саркастической ухмылке.

Я должен был как-то пошутить, чтобы не закричать от страха.

— Позволь спросить, что привело тебя сюда?

Передо мной появилась Широ, ближайшая помощница Повелительницы Демонов.

Глаза.

Наверное, нужно говорить точнее.

Эта девушка — глаза Повелительницы.

Всевидящие глаза, которые не упустили ни повстанцев, ни эльфов.

Что означает, что, вероятнее всего, они не упустили и меня.

Иначе бы она не пришла сейчас ко мне в такое время.

Белоснежная девушка молчит.

Ее глаза закрыты, но белые пауки внимательно смотрят мне в лицо, наблюдая вместо нее.

Как будто они хотят в чем-то удостовериться.

— Приказания.

Сколько времени прошло?

Одновременно казалось, что пролетел миг и прошел год. Несомненно, самый неприятный момент в моей жизни. Девушка наконец открыла рот.

И краткими и отрывистыми словами объяснила, в чем же эти приказания заключаются.

— Это то, чего желает ее величество Повелительница Демонов?

У меня возникли сомнения по поводу того, что я услышал.

Если это и вправду приказ Повелительницы, я не могу понять, зачем она его отдала.

После моего вопроса белые пауки недовольно зашуршали.

Когда я представил, что они все вместе нападут на меня, кровь застыла в жилах.

— Серьезно?

В чем суть ее вопроса?

Она спрашивает, обязательно ли мне задавать вопросы после того, что я услышал?

Или просто говорит следовать приказам не задавая лишних вопросов?

В этом случае, наверное, второе.

Я взглянул наверх на секунду.

На потолок… Но потолка я не вижу, я вижу только рой пауков, уставившихся на меня. Как будто мне хотят сказать, что бежать некуда.

Я горько улыбнулся:

— Я признаю. Я побежден, окончательно и бесповоротно. Мне больше нечего возразить. Когда проигравший подчиняется победителю — это справедливо. Клянусь жизнью посвятить всего себя Повелительнице Демонов. Используйте меня в любых целях или избавьтесь, как пожелаете.

Я смотрю девушке прямо в лицо.

— Если вы не собираетесь меня уничтожить здесь и сейчас, то я смиренно подчинюсь приказу.

Я готов быть полностью уничтоженным, если до этого дойдет. Настолько сильно я провинился.

— Хорошо.

Но вместо этого я получил такой неожиданный ответ.

И в тот же момент все белые пауки начали исчезать, словно это было сигналом.

Это Пространственная магия или какое-то еще более могущественное заклинание, о котором я не знаю?

Или, возможно, это Магия измерений, эволюция Пространственной, о которой я слышал только в легендах?

Даже подчиненные Повелительницы — ужасающие монстры.

— Спасибо.

Девушка тоже исчезла, так неожиданно, что я даже не могу сказать, когда она успела использовать заклинание.

Моя комната выглядит совершенно нетронутой, мне даже на секунду показалось, что все произошедшее было ночным кошмаром или иллюзией.

Однако мои сжатые до крови кулаки — единственное, что помогло мне сохранить спокойствие — говорят, что это все было реальностью.

Похоже, что несмотря на то, что я принял свою возможную судьбу, я все равно боюсь в решающий момент.

Похоже, Варкис, павший так благородно, был намного сильнее меня.

В конце концов все, чего я добился, — это пожертвовал им…

Он был таким простым и честным, а я потерял его и не получил ничего взамен.

«Глуп», — сказал он…

Я куда больше заслуживаю быть названным глупцом, чем Повелительница.

Ведь я поднял флаг восстания против нее, зная заранее, насколько это безнадежно, и теперь на мне клеймо предателя.

У такого глупца только один вариант действий: я должен стать для Повелительницы Демонов послушной шавкой и спасти от смерти как можно больше демонов в процессе.

Я не дам Варкису погибнуть напрасно.

Это будет предупреждением для остальных командиров, чтобы они даже не думали о восстании.

Если я увижу знаки, что такое может повториться, я сам не испугаюсь испачкать руки.

На Блоу легла тяжелая ноша — разгребать этот беспорядок.

Он-то, может, и сам нарвался из-за своих поведения и неосторожных слов, но Балто мне жаль.

Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь братьям.

Потому что это все я устроил.

Раз уж мне позволено жить, Повелительница Демонов решила, что я еще окажусь полезным.

Я должен вернуть ее расположение и доказать, что она не ошиблась.

Мне нужно отбросить честь и гордость.

Я тот еще негодяй, а значит мне следует повесить голову, молить о прощении и добиваться ее благосклонности. Не для того, чтобы сохранить свою жизнь, а ради существования расы демонов. Пускай будет сложно, я должен это сделать. Ведь это все, что мне осталось.

А начать мне следует с выполнения данного мне приказа.

Продолжение следует...

Над переводом работала команда RanobeList.

Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist