Том 13. Глава 5. Да одарим искренней любовью этого лича!

Часть 1

Аква вернулась только утром...

— Дюк оказался таким интересным парнем. Я отлично повеселилась этой ночью.

…и прямо с порога сказала нечто двусмысленное.

— А-А-Аква стала взрослой...

— Не так, Мэгумин, Аква с самого начала была взрослой...

Не обращая внимания на Даркнесс и Мэгумин, взирающих на Акву с благоговением, я решил спросить, что же всё-таки произошло этой ночью:

— Ну и чем вы всю ночь занимались? Мы глазом моргнуть не успели, как вы устроили пьянку, потому перестали следить за вами и отправились домой. Но я не предполагал, что ты вернёшься только утром… Вы ведь не занимались с ним ничем «взрослым»?

— О чём ты? Разве ты не в курсе, что я самая что ни на есть взрослая, заслуживающая уважения? Само собой, мы играли с ним во взрослые игры.

Она серьёзно?!

— Мы играли в игру, где нужно положить кости в стакан, потом хорошенько встряхнуть и выбросить их на стол. Победитель определялся выпавшим количеством очков. Правда, я ни разу не выиграла. Ещё мы играли в карточную игру, правила которой я так и не поняла. Я ни разу не выиграла.

Она серьёзно?

— Кстати, денег рассчитаться за проигрыш у меня не было, поэтому пришлось расплачиваться своим телом.

— Ты серьёзно?! — закричал я, не в силах более сдерживать рвущийся наружу вопрос.

— Ну, головой, если точнее. В качестве компенсации за проигрыш я рассказывала ему разные интересности.

— Т-ты...

Аква протянула мне правую руку.

— Я рассказывала ему, каких моллюсков можно кушать или у каких цветов особенно сладкий нектар, но этого ему показалось мало. И потому, Казума-сан, не мог бы ты дать мне денег, чтобы расплатиться?

— Хватит уже так двусмысленно выражаться. Меня чуть кондрашка не хватила.

Я вручил Акве небольшой мешочек монет, и она с радостью приняла его.

— ...Это на уплату твоих долгов. И даже не думай сказать, что ещё отыграешься, а потом просадить их в азартные игры.

— ...Казума, в азартных играх есть такое понятие, как цикличность побед и поражений. И я уже очень много раз проиграла. Это значит, что в следующий раз я ни за что не проиграю. Можешь мне поверить.

— Ясно, возвращай деньги обратно. Я отдам их Дюку лично.

И когда мы принялись тянуть мешок каждый в свою сторону...

— Ну так что ты об этом Дюке думаешь в целом? Что-то он не похож на честного и серьезного человека, каким я представляла его пару дней назад.

— Хм, он создает впечатление зрелого мужчины, который умеет ценить настоящую женщину. Такой опытной взрослой мне было легко иметь с ним дело, но вот для юной девушки вроде Виз, это может быть трудновато. Но он ненавидит демонов и нежить, так что плохим он точно быть не может.

— Нет, погоди, разве его ненависть к нежити — не основная проблема? С этим точно всё будет в порядке?

Аква уверенно улыбнулась.

— Да всё отлично. Пусть Виз и нежить, но она прекрасно заботится о своей гигиене, а потому совсем не пахнет гнилью. Так что это ему не помешает.

— Не знаю почему, но… Казума, после того, как Аква начала расхваливать этого типа, меня всё сильнее начинают терзать смутные сомнения.

Какое совпадение, меня тоже.

— И всё же, мы всего лишь узнали, что он за человек. Дальше решать самой Виз. Кроме того, он просто опрокинул пару-тройку кружек вместе с Аквой, что тут такого? Я сам частенько выпиваю со знакомыми авантюристками, но это же не делает меня подлецом и изменником, так ведь?

— Как по мне, это достаточно подло и попахивает изменой…

Мэгумин наградила меня таким недовольным взглядом, что я вздрогнул.

— А ещё, когда я сказала, что знакома с Виз, Дюк попросил меня передать ей пару слов. Да не волнуйтесь вы так! Те, кто ненавидят демонов, просто не могут быть плохими людьми! Ладно, пошли в магазинчик Виз! — с каким-то непонятным воодушевлением объявила Аква.

Часть 2 Когда мы вошли в магазин, за прилавком почему-то стоял пингвин.

— «Высший святой экзорцизм»!

— Пиа-а-а-а!

— Хватит изгонять Зерешрута каждый раз, как заявляешься сюда! Оживлять его не так уж просто! — со злостью закричал Ванир после того, как Аква снова изгнала пингвина, едва увидев его.

Похоже, изгонять его пришлось ей по нраву.

— Да плевать, у меня сообщение для Виз! Давай, зови её сюда!

— Неадекватная хозяйка магазина в подсобке, болтает с цветком. Если честно, даже один ее вид в таком состоянии вызывает отвращение. Как же я хочу, чтобы она поскорее со всем этим покончила, и тогда мне больше не придётся иметь с этим никакого дела.

Ванир указал на подсобку, а затем принялся воскрешать пингвина.

Аква помчалась туда, держа в руке что-то вроде письма.

— Слушай, Ванир, ты же видел этого Дюка насквозь, да? Почему ты так сильно хвалил его? Я сам до недавнего времени считал его очень мужественным, но он сказал, что ненавидит нежить и демонов. Что все это значит?

— Если расскажу сейчас, то испорчу сюрприз. Тебе бы этого не хотелось, да? Фуа-ха-ха-ха! Я никогда не лгу. Всё именно так, как я сказал. Когда обезумевшая от любви хозяйка магазина ответит на чувства своего поклонника, мужчина испытает такие радость и наслаждение, каких этот мир ещё не знал. В этом нет никакой ошибки. Демоны не лгут, так что жди с нетерпением!

Что бы там ни увидел Ванир, это сильно его обрадовало. Лишь от одного взгляда на него меня начало одолевать плохое предчувствие.

О Дюке высокого мнения и Аква, и демон.

Что-то здесь не так.

К этому моменту пингвин снова обрёл форму, вернувшись к жизни. С любопытством наблюдая за этим, Мэгумин поинтересовалась:

— А почему пингвин стоял за прилавком? Ты нанял его работником?

— Нет. Хозяйка магазина была изначально бесполезной, но, влюбившись, она достигла в своей дефектности новых высот. Поэтому я решил поставить продавцом Зерешрута, в основном из-за его миловидности, но… Ты сама видишь, к чему это привело.

В ответ Мэгумин вопросительно наклонила голову.

— Кстати, я ведь ещё не представилась вам, да? …Имя мне Мэгумин! Я лучший маг в Акселе и повелительница магии взрыва! Пожалуйста, берегите себя и больше не попадайтесь под заклинание Аквы.

— Ох, приветствую, юная леди из Алых магов. Меня зовут Зерешрут. Насколько я знаю, вы часто посещаете этот магазин. Приятно с вами познакомиться.

Пока Мэгумин пожимала Зерешруту его миниатюрный плавник, на её лице отразилось недовольство.

— Мэгумин, а не юная леди. Зовите меня по имени. Или оно вам чем-то не нравится? Ну же, говорите, не стесняйтесь.

— Н-нет, конечно нет, просто… Для нас, демонов, имена имеют очень большое значение, поэтому мы обращаемся по имени только к тем, кого глубоко уважаем…

Девчонка, для которой ее имя всегда было ее болевой точкой, вплотную придвинулась к Зерешруту.

— Но вы ведь зовёте нашу Даркнесс «леди Дастинесс», не так ли?

— Это п-потому, что я уважаю леди Дастинесс, как благородную, почитаемую дворянку, и...

Комплимент Зерешрута заставил Даркнесс слегка покраснеть. В этот же момент к нам вышла Аква вместе с Виз...

— Я вернулась… — как-то устало произнесла она.

Что её так вымотало?

Ну а Виз…

— Ох, добро пожаловать, Казума-сан.

На её лице блуждала мечтательная, и в то же время радостная улыбка.

***

— Я всё серьёзно обдумала — ответить ли мне на чувства Дюка-сана, или же продолжить усердно трудиться в магазине, чтобы исполнить мечту Ванира-сана...

— Я говорил это уже много раз: если ты выйдешь замуж, то магазин от этого только выиграет.

Не обращая внимания на слова Ванира, Виз наигранно пустила слезу и вздохнула, будто героиня какого-то трагического романа:

— А-ах, я ведь всего лишь миролюбивая хозяйка, день за днём управляющая своей лавкой, так как до такого дошло? Аква-сама, что же мне делать? Ванир-сан нуждается во мне, но...

— Вообще-то, я нуждаюсь в твоей магии, а не «таланте» управляющей.

В очередной раз игнорируя комментарий Ванира, Виз приложила ладонь к оконному стеклу и выглянула на улицу.

— Но Дюку-сану я не просто нужна. Он говорил, что без меня жизнь ему не мила...

— Нет, погоди, я уверен, что так далеко он не заходил...

— Он так и сказал! Как мне быть, Аква-сама? Кого же выбрать...

Ну вот, теперь она и на мои слова не обращает внимания. Виз вцепилась в Акву, которая почему-то выглядела выжатой как лимон, и та глухим голосом ответила:

— Эм, он показался мне хорошим человеком, так что ты могла бы выбрать его.

— Правда?! Аква-сама считает его хорошим человеком?! Но с чего вдруг такой человек... — произнесла Виз, слегка хихикнув.

— Что это с Виз? Чем ты её накормил?

— Не делай из меня какое-то чудовище. Меня озаботило её нынешнее состояние, поэтому последнее время я начал давать ей нормальную еду… Но, по непонятным мне причинам, сумасшедшая хозяйка магазина вбила себе в голову, что я начал лучше к ней относиться, чтобы убедить остаться в магазине.

Вижу, тебе приходится нелегко.

— Ясно. Значит, ты решил махнуть на неё рукой, и вот во что это вылилось.

— Так и есть. Теперь она витает в облаках круглые сутки. Ну, по крайней мере она не закупает разный мусор, так что бизнесу это не вредит… Но для нас, демонов, психологические атаки опаснее любой магии...

Тем временем особа, о которой шла речь, казалось, не замечала наших слов и лишь бросала на Ванира многозначительные взгляды, словно желая привлечь его внимание.

Демон тяжело, совсем по-человечески, вздохнул и обратился к Виз, по прежнему пребывающей в эйфории:

— Озабоченная хозяйка магазина, в письме он назначает тебе встречу, да? Иди и покончи с этим раз и навсегда, а потом возвращайся и выполняй условия нашего с тобой контракта!

Та, услышав его слова...

— ...Значит, ты хочешь, чтобы хозяйкой магазина осталась я? Несмотря на то, что я умею только убытки создавать?..

— Ну, ты же не хочешь передавать позицию управляющего мне.

Вид при этом у Ванира был весьма хмурый, однако он впервые чётко выразил своё мнение.

Он хочет, чтобы хозяйкой магазина оставалась Виз.

А это может значить только одно:

— Ты и правда цундэрэ, Ванир-сан.

— Как бесполый демон может быть цундэрэ? Хватит говорить разные гадости, иди уже. Я демон, от взора которого ничто не скроется, но после нашего долгого знакомства мне и без ясновидения понятно, что ты выберешь. Возможно, тебе предстоит тяжкая битва, но не волнуйся, ты победишь. А мне пора получить некоторые товары для нашего магазина...

Наверняка он уже знает, чем всё кончится.

Ох уж этот самопровозглашенный всевидящий герцог преисподней со своим сложным характером...

— Я незамедлительно отправлюсь к вам, как только закончу здесь. Я к тебе порядком привязался, так что иди развлекись хорошенько, а затем расплатись по долгам, которые ты накопила. Ты сражалась со мной на равных, ещё будучи человеком. Так что противнику вроде него точно не проиграешь… Ну же, иди скорее!

В ответ Виз лучезарно ему улыбнулась.

— Хорошо!

Часть 3 В письме Дюк указал место, где предлагал Виз встретиться.

Им оказалось кладбище за городом.

С какой стороны ни посмотри, кладбище, мягко говоря, не самое идеальное место для романтической встречи.

А ещё прощальные наставления Ванира... Он говорил так, будто отправлял Виз на бой.

По пути к назначенному месту я снова вспомнил слова Дюка.

Плохое предчувствие никак не покидало меня.

Казалось, будто для получения всей картины мне не хватало последнего кусочка пазла.

Если правильно помню, в прошлый раз Дюк сказал: «Итак, достаточно разговоров! Ледяная Ведьма, я вызываю тебя на дуэль»...

А после этого…

«Зачем? Разве не очевидно? Чтобы показать тебе мою силу и заставить тебя бросить работу».

Да, именно так он и сделал предложение.

…Предложение?

Секундочку. Это точно было предложение?

Виз буквально с катушек слетела, когда услышала эти слова. Кажется, она ответила: «Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя?..»

…Но он ей не ответил.

Изначально именно Виз решила, что Дюк зовёт её замуж, но сам он напрямую такого не предлагал.

А в конце он крикнул: «Оставь свою работу мне! А теперь, начнём!..»

В ту же секунду Виз сбежала с помощью телепорта, оставив ситуацию в подвешенном состоянии.

…Явное ощущение, что тут что-то не так.

***

Пока я раздумывал об этом, мы добрались до кладбища.

— Виз, представляешь, Дюк вчера угощал меня выпивкой.

— Э-э?! Что вы имеете ввиду, Аква-сама?! Разве все не говорили, что он честный и искренний человек?

Это предложение. Да, наверняка это было признание.

— Я просто хотела испытать его верность. Он не смог отказать прекрасной мне, и в итоге мы пили до самого утра. Но не переживай, он не сделал ничего, что можно расценить как сексуальное домогательство, и я не ощутила в нем никаких злых намерений, какими обычно забита голова Казумы.

— В-вот как… Но я уже решила, как отвечу, поэтому можете не волноваться, Аква-сама.

И всё же поведение Ванира не давало мне покоя.

Он сказал: «Когда ты ответишь на чувства своего поклонника, мужчина испытает такие радость и наслаждение, каких этот мир ещё не знал».

…Вроде бы это должно означать, что Виз и Дюк будут счастливы вместе.

Вот только разве этот демон даст совет, который поможет кому-то стать счастливым?

— О? Ну, разумеется, ни один мужчина не может остаться равнодушным к моей красоте, но он отшил эротичную Даркнесс, когда она пыталась его соблазнить. Исходя из этого, он и правда довольно честный.

— П-правда?..

— Аква! Перестань упоминать меня как эталон эротичности!

Мэгумин ткнула меня в спину.

— Что с тобой? С тех пор как мы ушли из магазина, ты всё время о чём-то думаешь.

— ...Нет, просто… Меня никак не покидает плохое предчувствие… Надеюсь, это просто моё воображение, но мне почему-то кажется, что всё может закончится кроваво...

В ответ Мэгумин усмехнулась, словно считала мою тревогу преувеличенной.

— Всё будет хорошо. Не знаю, насколько силён этот Дюк, но мы ведь одолели всех своих противников, разве нет? Тем более, в этот раз с нами запредельно могущественный лич, Виз. И ещё… — она улыбнулась, желая развеять все мои опасения, — С каким бы врагом мы ни столкнулись, я уничтожу своим взрывом любого. Я защищу тебя, так что можешь не волноваться.

— А-ага...

Я, конечно, рад её словам, но волновался я немного о другом...

Часть 4 Неподалеку от Акселя располагалось небольшое кладбище.

Кстати, это ведь здесь мы впервые повстречали Виз.

Ну, если посмотреть с этой стороны, то что-то романтичное в кладбище, наверное, есть…

— Но на самом деле нет.

— О чём это ты?

Дюк уже ждал нас.

В своём обычном черном плаще с капюшоном. Можно думать что угодно, но по нему не скажешь, что он пришёл на свидание.

Его глаза чуть расширились, когда он увидел, что Виз пришла не одна.

— Вижу, кроме Сато Казумы с тобой пришли и другие знакомые мне люди. Леди Дастинесс… И родственная душа, с которой я до рассвета болтал о Розовопанцирном Мирумиру...

Да что это за «Розовопанцирный Мирумиру», наконец?

И — «родственная душа»? Что-то вы слишком сильно сдружились, стоило мне ненадолго отвернуться.

Дюк дружелюбно кивнул Акве, после чего снова со всей серьезностью посмотрел на Виз.

В отличие от Дюка, который не посчитал нужным переодеться, Виз снова надела шикарное платье, в котором была в прошлый раз.

— Не мне судить, конечно, но это платье не будет тебе мешать?

— Прости, я не слишком разбираюсь в подобных вещах, но это лучший наряд, что у меня есть...

Дюк согласно кивнул смущенной Виз.

— Прошу прощения. Я считал, что ты недооцениваешь меня.

— К-конечно нет! Ты первый, ради кого я его надела… Эм, всё это для меня впервые, прости...

Виз расправила спину и плечи, и на лице Дюка промелькнуло удивление.

— Понятно. Конечно, любой умелый авантюрист хотя бы пару раз получает такое приглашение, но... Видимо, ты слишком знаменита. Услышав прозвище «Ледяная Ведьма», большинство авантюристов побоялось бы даже приблизиться к тебе, не говоря уже о вызове...

— Д-да! Всё именно так! Все боялись меня… Хоть я и не была такой, какой меня считали…

— Ага, вот оно как… Не совсем понимаю, но вижу, что тебе тоже пришлось нелегко...

По тону Виз казалось, будто она вот-вот расплачется, а Дюк, кажется, после её слов немного растерялся.

Ванир рассказывал, что в прошлом Виз была настолько известна, что никто не смел к ней подкатить.

Дюк снова принял уверенный вид и бесстрашно улыбнулся Виз:

— Что ж, начнём? Пора заканчивать с разговорами и переходить к делу. Или же ты снова собираешься сбежать, как в прошлый раз?

На это Виз, которой обычно не хватало уверенности, твердо сказала:

— Я не сбегу. Сегодня я должным образом отвечу на твои чувства.

— О?

Виз приложила руку к груди, не отрывая от Дюка решительного взгляда.

— Я не хочу бросать свою работу и отказываться от своей должности. Ведь… — в её голосе появились нотки смущения — Я должна исполнить обещание, данное моему незаменимому давнему другу.

На лице Дюка появилась уверенная улыбка. Его взгляд был не менее твёрд.

— Та, кого называют Ледяной Ведьмой, предводительница сильнейшей группы авантюристов. Даже после обращения в нежить ты продолжаешь следовать по пути магии. Моё имя Дюк, и однажды я покорю вершину магического искусства, как и ты когда-то. Лич, Король нежити! Я вызываю тебя на дуэль! — выкрикнул он.

Часть 5 — Инферно!

— Ледяной шквал!

На пустыре близ кладбища яростный огненный шторм столкнулся с белоснежным туманом сковывающего мороза.

Огненная магия Дюка налетела на ледяную магию Виз, в результате чего начал меняться ландшафт.

В одном месте земля покрылись коркой льда, а в другом мелкие частицы почвы и песка журчали и булькали, словно жарились на сковороде.

Вот она, настоящая дуэль магов!

— Аква, это просто потрясающе! Да, таким и должно быть фэнтези! Летающие овощи; растущая на полях сайра; монстры, привлекающие своих жертв здоровенными буферами… Никакое это не фэнтези! Лицом параллельного мира должна быть настоящая магия!

— Погоди, Казума, ты говоришь так, будто «Взрыв» — не настоящая магия. По сравнению с этими банальными заклинаниями магия взрыва намного потряснее, разве нет?

Зрелище сражающихся магов настолько увлекло меня, что даже тело от возбуждения начало дрожать. Заметив это, Мэгумин решила меня охладить.

— В моём представлении магическая битва — не та, где ты сразу бабахаешь своим сильнейшим заклинанием вне зависимости от силы противника. В магии взрыва ни капли элегантности. Ни баланса, ни стратегии. Это скорее похоже на азартную игру, в которой выигрыш зависит от того, попал ты по врагу или нет.

— Что?!

Мэгумин не на шутку разозлилась, но сейчас меня это волновало меньше всего.

Мне нужно выбить эту эпично-фэнтезийную битву на скрижалях своей памяти!

— Хмпф, меньшего от Ледяной Ведьмы я и не ждал. Багровый лазер!

— Кристальная тюрьма! Дюк-сан, пожалуйста, подождите! Прошу вас, давайте просто поговорим!

Алый луч света, созданный Дюком, рассеялся после столкновения с глыбой льда, которую Виз сотворила перед собой.

В деревне Алых магов я успел повидать много разных заклинаний продвинутой магии, но зрелище того, как два мага яростно обрушивают друг на друга разрушительное волшебство, никогда не перестанет меня поражать.

Пока я наслаждался картиной, которую будто взяли из какого-нибудь аниме, до меня донеслось чтение знакомого заклинания. Услышав его, я поспешил остановить Мэгумин.

— Ты что задумала?! Неужели трудно вести себя подобающе в такой важный момент?!

— Сам виноват! Ты заинтересовался этой любительской магией сильнее, чем моим «Взрывом»! Мне очень больно видеть, как ты с такой жадностью глазеешь на заклинания других магов! Мне не было так больно, даже когда тебя почти соблазнила Даркнесс!

— Да что с твоим чувством ревности?! И это их дуэль, даже не думай вмешиваться!

Она, похоже, собиралась сотворить «Взрыв» и показать, кто тут главный.

Чтобы не дать ей закончить заклинание, я схватил Мэгумин и прижал к земле.

Тем временем Дюк и Виз перебегали от дерева к дереву и, укрываясь за ними, осыпали друг друга смертоносными заклинаниями.

Хотя нет, говорить, что они оба осыпали друг друга заклинаниями, было бы не совсем точно...

— Почему ты сдерживаешься и не атакуешь всерьёз?! Ты недооцениваешь меня?! Лавовая топь!

— Оледенение! Сопротивление огню! Ай!.. Я не желаю побеждать тебя, но и от своей должности я отказываться не собираюсь! Все личи обладают высокой устойчивостью к магии! Я выдержу любую твою атаку и в конце концов заставлю сдаться!

Прямо под ногами Виз возникло озерцо раскаленной лавы, которое в ту же секунду затвердело под действием магии заморозки, а избежать поражающего эффекта ей помогло заклинание устойчивости к огню.

По сравнению с Дюком, который просто бросал одно атакующее заклинание за другим, Виз использовала магию куда более изобретательно.

— Слушай, Казума, может быть мне, как крестоносцу, следует вмешаться и прекратить их дуэль? Кажется, Виз совсем не хочет сражаться, поэтому…

— Связывание! Заткнись и сиди на месте! Ты просто хочешь испытать всю эту продвинутую магию на себе, да?!</p