Том 11. Глава 4. Покончим с этим коварным монстром!
Часть 1
— Комэкко, у тебя рис на щеке.
Утро следующего дня после того, как Аква «победила» призрака Люси.
Мэгумин присматривала за Комэкко, пока та уплетала свой завтрак с космической скоростью.
Заметив прилипшую к щеке сестры рисинку, Мэгумин с улыбкой сняла её и съела.
— Сестра крадёт мою еду!
— К-Комэкко! Не устраивай сцен из-за того, что я забрала одну- единственную рисинку! Ешь медленнее и хорошо пережевывай, если не хочешь, чтобы рис разлетался во все стороны. В конце концов он не попытается сбежать, отрастив ноги, если ты не съешь его как можно скорее.
Выслушав добрый совет Мэгумин, Комэкко вдруг стала серьёзной и положила ложку на стол.
— А когда сестра воровала с полей кукурузу, она говорила, что её нужно съесть как можно быстрее, иначе она сбежит.
— Забудь об этом, варёный рис никуда от тебя не денется!
Закончив свой завтрак, Аква с улыбкой наблюдала за пререканиями сестёр.
— Как же здорово, когда у тебя есть сестра. Эй, Казума, я тоже хочу младшую сестрёнку. В этом мире есть магические предметы, позволяющие сменить пол. Не хочешь попробовать?
— Не до конца понимаю, к чему ты клонишь, но твоё желание завести младшую сестру мне хорошо знакомо. Младшие сёстры просто великолепны, особенно миленькие, которые зовут тебя «Онии-тян» — они самые лучшие.
И когда я уже начал предаваться сладким воспоминаниям о времени, проведённом вместе с Айрис…
— Тревога! Тревога! Всем авантюристам немедленно вооружиться и собраться в гильдии. Повторяю: всем авантюристам немедленно вооружиться и собраться в гильдии!
Зазвучал сигнал тревоги, который я не слышал уже очень давно.
Я машинально посмотрел на Даркнесс, которая до этого наслаждалась своим чёрным чаем.
— Такие срочные объявления в это время года случаются довольно редко. До сезона капусты ещё есть время, и каких-нибудь сильных монстров тоже не объявлялось. Что же происходит?
Пока Даркнесс размышляла, что такого могло случиться, объявление зазвучало ещё раз.
Но в отличие от первого раза…
— Дополнительно требуется обязательное участие всех Алых магов, в данный момент находящихся в городе. Повторяю: участие всех Алых магов города обязательно!
В ответ на необычное объявление мы с Даркнесс переглянулись ещё раз.
Часть 2 — Что происходит? Эй, в чём дело?
Войдя в гильдию, мы увидели выстроившихся в ряд служащих.
Когда Даркнесс спросила ближайшего работника гильдии, что происходит, он просто попросил войти и больше ничего не сказал.
Похоже, они всё ещё ждут, пока соберутся все авантюристы города.
— Я бы хотел по возможности не лезть на рожон и просто тихо-мирно жить… Но раз гильдия объявила всеобщую тревогу, то, возможно, неподалёку снова объявился какой-нибудь злодей...
— И почему это участие всех Алых магов города обязательно? Комэкко тоже Алый маг, хотя ещё слишком маленькая и не умеет использовать магию. Но мы всё равно на всякий случай взяли её с собой…
Мэгумин обвела взглядом зал гильдии.
— Наконец-то вы пришли!
Внезапно один из служащих с уважением поприветствовал её.
— …Э? Чего это вы вдруг? Неужели гильдия присвоила мне статус VIP после того, как наконец-то осознала мою полезность и мощь магии взрыва? Хотя как-то поздновато…
Но тут к приветствовавшему Мэгумин служащему обратилась его коллега:
— Ты не к той подошёл. Её участие необязательно. Нам нужна юная леди, что стоит рядом.
— Эй, в каком смысле «необязательно»? Это что, вызов?
Но она не обратила внимания на разгневанную Мэгумин и поклонилась Комэкко.
— Добро пожаловать, мы уже подготовили для вас десерты. Сюда, пожалуйста.
Комэкко без лишних слов последовала за ней, но Мэгумин попыталась её остановить.
— Эй, не уводите мою сестру, будто она ваша собственность! Что всё это значит? С каких пор гильдия авантюристов превратилась в сборище лоликонщиков? В зависимости от вашего ответа я решу: вызывать мне стражу, или нет!
— В-всё не так! У нас на это важные причины! Ах, Луна-сан, вы как раз вовремя!
Под непрекращающимися нападками Мэгумин служащий растерялся и начал оглядываться вокруг в поисках помощи, которую нашёл в тёплой улыбке уже знакомой нам сестрёнки.
— Вы специально вызвали сюда всех Алых магов города, чтобы выманить мою сестру? Что вы задумали?
В ответ на слова Мэгумин сестрёнка уверенно выпятила грудь.
— Гильдия авантюристов никогда не прекращает поиск многообещающих кандидатов в авантюристы. Особенно это касается Алых магов, которые рождаются с потенциалом стать отличными волшебниками. Поэтому мы просто не могли не проявить должного гостеприимства Комэко-сан.
— Прошу прощения, но, если вы не заметили, я тоже Алый маг.
Все служащие как по команде отвели свои взгляды.
— В-в общем, прошу за мной, Комэкко-сан! Мы уже приготовили очень много вкусностей!
— Нет! Я только что сказала, что тоже Алый маг!..
Сестрёнка-служащая не обратила внимания на слова Мэгумин и отвела Комэкко в центр зала.
Дождавшись, когда появятся все, она обратилась к собравшейся толпе:
— Всем добро пожаловать! Просим прощения за этот внезапный сигнал тревоги!
Она широко улыбнулась набивающей живот сладостями Комекко.
— Итак, я понимаю, что вчера вы все очень усердно трудились. Было завершено большое количество квестов, что крайне редко случалось за всё время существования гильдии в Акселе. Даже призрак Люси был повержен Аквой-сан! Меньшего я от наших авантюристов и не ожидала, великолепная работа!
Чего хочет добиться эта сестрёнка, раздавая похвалы так, словно завтра никогда не наступит?
Авантюристы тоже были довольны: одни прикрывали рот, пряча улыбку, другие растерянно почёсывали в затылке.
— Однако…
Тон сестрёнки стал неожиданно резким.
Не знаю, почему, но я нутром чуял, что от её следующих слов стоит ждать беды.
— Мы приготовили новую работу для таких замечательных людей, как вы!
Да, так и знал.
Моё чутьё на неприятности последнее время срабатывает всё чаще и чаще.
— Сегодняшние квесты лишь слегка труднее и опаснее, чем вчерашние. Но я знаю, что собравшиеся здесь с легкостью выполнят их!
Какой-то парень сурово прервал поток лести сестрёнки.
— Погодите минутку, Луна-сан, нельзя же так пренебрегать нашим мнением.
Видя, что сестрёнка и не думает останавливаться, другие авантюристы тоже не стали молчать.
— Подождите, что вы имеете ввиду под «лишь слегка труднее и опаснее, чем вчерашние»?! И из-за этого вы подняли тревогу по всему городу?!
Остальные авантюристы согласно зашумели.
— Хватит, дайте нам передохнуть!
— Вчера мы выложились на полную, у нас не осталось сил!
— А я хотел сегодня отдохнуть в баре…
Но сестрёнка игнорировала их крики, продолжая мягко улыбаться.
— Не вижу никаких проблем, ведь авантюристы Акселя — лучшие в стране!
Она даже готова опуститься до безосновательного вранья?
— Правда, Комэкко-сан?
Она даже не постеснялась попросить поддержки у Комэкко, которая поглощала сладости так быстро, как только могла.
Я всё понял, это тактика такая.
— Авантюристы Акселя супер-сильные. Сестра говорила, что они никогда не отступают, каким бы сильным ни был их противник.
Вчера она убедилась в успехе этого метода и теперь снова пытается использовать Комэкко, чтобы разобраться с оставшимися квестами.
Похоже, не только я раскусил истинные мотивы служащей.
Авантюристы бледнели на глазах.
Один из них не выдержал и закричал, сдаваясь:
— …Проклятие, будь что будет! Я-я согласен, ясно?! Ну давайте, несите его сюда! Несите самый трудный квест, какой у вас есть!
Поддавшись моменту, остальные тоже смирились со своей судьбой.
— Вот увидишь, я покажу, насколько сильны маги Акселя!
Я так погляжу, не такие уж они и уставшие.
Видя реакцию авантюристов, Мэгумин начала обливаться холодным потом и попыталась их остановить:
— Подождите, не нужно поступать так безрассудно...
Но её тихий голос никто не расслышал. Она смиренно опустила руки.
— Хм… Да… Я не совсем одобряю подобные методы, но местные авантюристы и правда в последнее время слишком разленились. Ладно ещё «дуриан-квесты», но они и обычные квесты перестали выполнять. В общем… — она повернулась ко мне, — На многих из них свалилось неожиданное богатство после того, как они вместе с тобой одолели сильных монстров. Они даже не знали, на что тратить такие деньги, вот и стали бездельниками. Особенно те, кто хорошо знаком с Казумой — в итоге они были НИИТифицированы благодаря тебе. Ради защиты Акселя я считаю это необходимым.
Опять она со своими речами…
Но, если серьёзно, игнорирование расплодившихся неподалеку монстров и правда может привести к серьёзным проблемам.
— Ну да ладно, давайте просто возьмём парочку случайных квестов и продемонстрируем Комэкко нашу силу. Правильно, Мэгумин?
Я горько улыбнулся ей.
— Действительно. Только Аква вчера смогла показать себя. Ради сохранения достоинства теперь я должна продемонстрировать свою силу.
И когда я уже хотел взять несколько случайных квестов...
— Не стоит волноваться по этому поводу. В знак благодарности Сато-сану и его друзьям мы приготовили особый заказ специально для сильных команд, — широко улыбаясь, сказала сестрёнка-служащая.
Плохое предчувствие усилилось.
Мы ведь уже выполнили отвергаемый всеми квест по упокоению Люси. Ещё один проблемный квест мы просто не осилим.
Я взял за руку знакомую нам сестрёнку и отвёл в уголок гильдии, подальше от Комэкко.
— Сестрёнка, сестрёнка, ты ведь прекрасно знаешь, чего наши способности стоят на самом деле, верно? Помилуй, я тебя очень прошу. Вся эта лесть… Чего ты от нас ждёшь? Пусть ты и красавица с телом, которое соответствует всем моим вкусам, но я всё равно не позволю водить себя, как собаку на поводке.
Видимо, она уже давно привыкла к комплиментам по поводу своей внешности, поэтому ответила, не прекращая улыбаться:
— Ах, ха-ха, красавица, значит?.. Как приятно, Сато-сан. Как насчёт этого? Вы успешно выполните предложенное задание… и после этого мы можем сходить на свидание.
— Ах, спасибо, я откажусь. О вашей печальной славе «рождественского торта [1] » знает каждый авантюрист этого города.
После моих слов улыбка моментально исчезла с лица служащей.
— Прошу прощения, но кто распространяет эти слухи?
— И поэтому я прощаюсь с вами. Мы лучше пойдём взорвём парочку гигантских жаб.
Она с силой вцепилась в мою руку, не позволяя уйти.
— Не так быстро, Сато-сан. По сравнению с другими квестами, этот требует исключительно вашего участия. Я с уверенностью могу сказать, что из всего Акселя только вы один, Сато-сан, способны выполнить его.
При виде ее необыкновенно серьезного лица мне не оставалось ничего другого, как остановиться.
И это не потому что мой локоть прикоснулся к определённой части её тела, когда она схватила меня.
Меня заинтересовали её слова.
Особенно часть: «По сравнению с другими квестами, этот требует исключительно вашего участия».
— Вы слишком высокого мнения обо мне. Наверное, странно слышать это из моих уст, но в бою я веду себя, как настоящий мерзавец.
— Да, я знаю.
Что? Она не отрицает?
Пока авантюристы, взяв по квесту на команду, уже начинали расходиться…
Сестрёнка сказала, глядя мне прямо в глаза:
— С этим квестом можете справиться только вы, Сато-сан…
Часть 3 В небольшом лесочке на западе от Акселя растёт огромное дерево.
Оно успело заработать дурную славу среди авантюристов и служащих гильдии. Хоть этот лес и объявили запретной территорией, поток людей из разных городов, желающих посетить его, не иссякает и по сей день.
Но почему людям так хочется побывать в этом лесу, спросите вы?
Потому что под этим гигантским деревом живёт монстр.
И называется он «Безмятежная принцесса».
Скорее всего, это продвинутая версия безмятежной девочки, одну из которых я уничтожил когда-то…
…
— Казума, слушай, давай просто бросим этот квест и заплатим неустойку, а? В этот раз против нас не кто-нибудь, а Безмятежная принцесса. Ты хоть представляешь, каким образом ей удалось так долго прожить совсем рядом с Акселем?
По пути в лес Безмятежной принцессы.
Аква ныла, неохотно плетясь позади.
— Казума, Казума, у меня нет никакого желания убивать Безмятежную принцессу…
Даже Мэгумин была против.
— Вам не следует взваливать все на Казуму. На самом деле для некоторых людей Безмятежная принцесса является чуть ли не благословением. Например, если вас мучает какой–нибудь неизлечимый недуг, то она может подарить вам безболезненную смерть… Разве это можно называть злом? Однако, в то же время благодаря её существованию резко возросло число самоубийств. Да, это считается самоубийством. Как верная последовательница богини, я осуждаю акт суицида. Даже если у этого существа добрые намерения, её действия ничто иное, как подталкивание к самоубийству.
Судя по словам, которыми Даркнесс пыталась оправдать меня, она тоже не до конца понимает ситуацию.
Я сбросил на землю свой рюкзак и обернулся.
— Вы до сих пор не верите мне и считаете, что я собираюсь уничтожить безмятежную принцессу лишь ради богатства и славы?
— Ну разумеется, ты ведь из тех, кто безжалостно вырежет милых и невинных фей только ради очков опыта, разве нет? Я ещё не забыла, как ты убил моего ручного снежного духа, и не простила тебя!
Она готова ворошить старые обиды, лишь бы досадить мне?
Я сделал глубокий и долгий вздох.
— Я ничего ему не сделал, сколько раз можно повторять? Он растаял, потому что ты оставила его возле камина.
Когда мы исполняли квест на уничтожение снежных духов, Аква взяла себе одного в качестве питомца.
Уже на следующий день его не стало, и она была твердо уверена, что преступник — я.
— Я же рассказывал тебе о моей стычке с безмятежной девочкой, когда мы ходили в деревню Алых магов. Они не такие доброжелательные, какими кажутся. Даже наоборот, они весьма коварны.
В тот раз они решили, что я настоящий мерзавец. Мне пришлось очень долго оправдываться.
А я-то думал, что мы давно уладили это недоразумение...
— Я всё равно не верю тебе. Неужели ты думал, что твои злобные деяния останутся незамеченными для моих всевидящих глаз?
— Ты точно уверена, что они вообще хоть что-то видят?
Я моментально огрызнулся, на что обозлённая Аква надула щёки. После этого я достал из рюкзака один предмет.
— Что? Казума, это же...
Магический детектор лжи, который множество раз использовали против меня.
Если всё продолжится в том же духе, то Аква со своими единомышленницами обязательно попытаются помешать мне уничтожить Безмятежную принцессу.
И именно на такой случай я захватил с собой эту замечательную вещь.
С её помощью я разоблачу ложь Безмятежной принцессы и докажу свою правоту.
— А теперь смотрите внимательно. Вот увидите, я был прав.
Но на это уверенное заявление Аква лишь с подозрением посмотрела на меня.
***
Мы продирались сквозь густые заросли в поисках того гигантского дерева.
По пути нам не встретилось ни одного монстра. Судя по слухам, авантюристы добровольно очищают лес от монстров, чтобы защитить Безмятежную принцессу.
Сколько мы бредём по этому лесу? Когда я уже начинал волноваться, что мы куда-то не туда свернули...
— Эй, Казума, что это? Там какой-то свет...
Я посмотрел туда, куда указывала Аква, и увидел посреди тёмного леса залитую светом поляну.
Когда мы выбрались из зарослей, перед нами предстало огромное дерево, окружённое лёгкой дымкой.
Редкие деревья росли неподалёку от ручья, чьи воды сверкали под лучами солнца, рассеивающего окружающий мрак.
Внезапно кто-то заговорил с нами:
— Здравствуйте, авантюристы. Вы пришли в поисках мирного конца или же просто заблудились?
Это был спокойный, нежный и чистый голос, звучание которого было подобно тихому звону дождевых капель, падающих на водную гладь.
Когда я обернулся, чтобы увидеть обладательницу этого голоса...
— Или вы пришли… ра-ди ме-ня? [2]
Нашему взору предстала прекрасная женщина… Точнее, верхняя часть ее тела была как у женщины, а там, где полагается быть нижней части, был ствол дерева. На ее губах играла мягкая улыбка.
Часть 4 Чёрт, такого я не ожидал.
— Так ты и есть Безмятежная принцесса?
В ответ на слова Аквы она лишь вопросительно наклонила голову.
— Безмятежная принцесса? Это вы обо мне?.. У всех людей есть имена, поэтому вы решили и меня назвать. Так у вас устроено, да?
Сказав это, она ещё раз с удовольствием произнесла своё имя.
— Спасибо вам. Пожалуйста, передайте тому, кто меня назвал, мою искреннюю благодарность, хорошо? Я бы и сама его поблагодарила, но, как видите, не могу уйти отсюда.
Слушая, как Безмятежная принцесса с теплотой и радостью разговаривает с нами, я понимал, что всё будет намного сложнее, чем казалось сначала.
Стоило ей сказать пару слов, как я стал замечать, что даже Даркнесс прониклась к ней симпатией, не говоря уже про Акву и Мэгумин.
Безмятежная девочка, которую я одолел недалеко от деревни Алых магов, притворялась слабой, пытаясь вызвать желание защитить её.
Но это существо сразу же вступает с жертвой в диалог, стараясь как можно скорее наладить дружеские отношения.
— О-о, действительно, твои корни не позволяют тебе передвигаться. А вот безмятежная девочка, которая когда-то повстречалась нам, была полностью похожа на человека.
Говоря это, Аква беззаботно приблизилась к Безмятежной принцессе, желая прикоснуться к её корням, но внезапно…
— Нет!
До этого дружелюбно настроенная принцесса внезапно закричала.
Аква подпрыгнула от удивления, а Даркнесс быстро шагнула вперед, заслонив меня и Мэгумин.
— Не прикасайтесь к моим корням. Они не подчиняются мне и способны нанести людям вред.
И Безмятежная принцесса в глубокой печали опустила глаза.
— …Что такое? Знаешь, если тебя что-то гнетет, ты можешь поделиться этим со мною, — взволнованно предложила Аква.
Я тем временем глубоко задумался над действиями Безмятежной принцессы.
Не могу поверить: она вот так в открытую признала, что может быть смертельно опасной?
Что здесь происходит?
Это точно продвинутая версия безмятежной девочки?
Но что-то в ней всё ещё меня настораживает…
Когда я шёпотом поделился своими мыслями с Даркнесс, она посмотрела на меня с видом «И после того, что произошло, ты всё ещё сомневаешься?»
— Та безмятежная девочка, о которой ты говорил, была по своей сути коварным существом, верно? В противоположность ей Безмятежная принцесса очень доброжелательна к людям, или, по крайней мере, так говорят. Все авантюристы, которых Аксель отправлял на её уничтожение, единодушно признали это. Вопрос о том, стоит ли вообще уничтожать её, до сих пор вызывает жаркие споры среди руководства гильдии. В основном, спорят о том, действительно ли она такая безвредная, какой кажется, или же её стоит считать врагом.
— Так вот почему отправили именно меня. Кстати говоря, сестрёнка упоминала, что этот квест считается разведывательным. Как бывалый авантюрист, раскусивший ложь безмятежной девочки, я никогда не ослабляю бдительность. Поэтому гильдия и поручила мне этот квест, чтоб разузнать истинную суть этого монстра.
— Не уверена, что она настолько доверяет твоим навыкам, но, по крайней мере, она знает, что ты без колебаний уничтожил безмятежную девочку.
Если говорить откровенно, то существование безмятежных девочек не представляет такой уж серьёзной угрозы. В основном, они всего лишь дарят безболезненную смерть людям в конце их жизненного пути.
Среди них бывают и отставные авантюристы, потерявшие всех друзей, которым даже поболтать больше не с кем.
И, в конце концов, в последний путь их провожает монстр. Какая ирония…
— Умереть где-нибудь в одиночестве, или же провести свои последние мгновения в компании прекрасной женщины, разделяющей все твои печали? Нет смысла даже спорить о том, какой из этих вариантов лучше.
Если точнее: умереть в одиночестве или стать кормом для монстра в обмен на компанию прекрасной женщины в свои последние часы.
Вот в чём дело… Если уж так ставить вопрос, то даже я не назову это злом.
…И всё же это не отменяет того, что у Безмятежной принцессы может быть скрытая коварная сторона.
Я со всей серьёзностью посмотрел на принцессу.
— Я хочу спросить... Что ты берёшь у своих посетителей взамен? Как они встречают конец своей жизни?
Безмятежная принцесса спокойно ответила:
— После ухода в мир иной на их лицах остаётся лишь умиротворение.
Её тон казался спокойным, и в то же время она будто силой выдавливала из себя улыбку, а в уголках её глаз показались слёзы.
— Ты не похож на авантюристов, которых я встречала до этого. — Её улыбка стала мечтательной. — Смысл самого моего существования — убивать людей, таких как ты.
Вместо того, чтобы оправдываться, она сразу выложила нам всё без утайки.
— Похоже, у тебя железная воля… Поскольку это не дает мне покоя и вызывает глубокое чувство вины, я должна попросить тебя…
Её тело еле заметно вздрогнуло.
— На благо людей, которых я так люблю… ты не мог бы убить меня? — попросила она с горькой виноватой улыбкой.
Чёрт, что это было?
Неужели она на самом деле добрая?
Когда мы с Аквой отправились в подземелье и нашли там лича по имени Кил, он тоже попросил изгнать его ради своей любимой.
А теперь Безмятежная принцесса просит нас убить её, потому что она жалеет о том, что приносит вред людям.
Погоди минутку, Сато Казума, вспомни безмятежную девочку.
Не знаю как, но в первый раз ей без труда удалось обвести нас вокруг пальца.
То, что я вернулся, увидел её истинную натуру и затем уничтожил — всего лишь счастливая случайность.
Если бы мы пощадили её, то она бы продолжала обманывать людей и по сей день.
— Не говори так. Если тебя не мучает какая-нибудь неизлечимая хворь, то ты должна продолжать ценить свою жизнь! В этом мире у каждого есть своё предназначение. Единственные, кто заслуживает уничтожения — нежить и демоны! Существуют милые и вкусные монстры, а также такие добрые, как ты! Даже НИИТы могут жить счастливо, так что у такого добросердечного создания нет причин желать смерти!
Взяв Безмятежную принцессу за руку, Аква неожиданно начала читать проповеди.
— Верно, ты ни в чём не виновата. Кроме того, безмятежные девочки — единственная надежда для престарелых авантюристов на спокойную смерть. Провести последние мгновения жизни с кем-то рядом намного лучше, чем умирать в одиночестве. Кроме того, они по собственной воле приходят к тебе, чтобы ты проводила их в последний путь. Ты ни в чём не виновата.
Мэгумин тоже взяла руку Безмятежной принцессы и крепко ее сжала.
— М-мне… Мне правда можно жить… в этом мире? — с волнением в глазах произнесла принцесса, глядя на парочку расчувствовавшихся девиц.
Лишь одна Даркнесс оставалась на месте и в сомнении глядела то на меня, то на принцессу.
Эта сцена очень напоминает ту, что произошла недалеко от деревни Алых магов.
Сколько же от них проблем... Уверен, они сразу начнут отчитывать меня как только я попытаюсь использовать эту штуку.
— Казума, насчёт Безмятежной принцессы, эм… Я хотела бы…
Но увидев, что я держу в руках, Даркнесс замолчала.
— Т-ты…
Да, это был детектор лжи.
Когда я медленно зашагал к Безмятежной принцессе, Даркнесс посмотрела на меня так, будто разочаровалась во мне, как в человеке.
Я лишь хотел осторожно раскрыть истинные намерения своего противника, вот и всё. За что меня так ненавидеть?
— Эй, перестань так смотреть на меня, у меня тоже есть чувства.
Услышав наш разговор, Аква и Мэгумин обернулись и тоже уставились на меня.
— Эй-эй, Казума, что это у тебя в руке? Неужели та самая дзынькалка? Я знаю, что она делает.
— К-Казума? Ты до сих пор не веришь ей? Тебе не нужна эта вещь, чтобы…
Эти двое разочаровались во мне точно так же, как и Даркнесс. Их глаза прямо-таки кричали: «Только не говорите, что он действительно собирается идти к ней с этой штукой». Тем временем принцесса с недоумением наблюдала за происходящим.
— Что это?
— Это магический детектор лжи, он будет звенеть каждый раз, когда кто-то рядом говорит неправду, — ответил я озадаченной Безмятежной принцессе.
Наступила гробовая тишина. Мы с Безмятежной принцессой молча смотрели друг на друга.
На лицах Аквы и остальных ясно читалось: «И как у него только наглости хватило?»
Я снова осторожно шагнул к принцессе.
— Но ты не волнуйся, я буду на все 100% верить твоим словам до тех пор, пока эта штука не зазвенит. Таким образом, гильдии авантюристов будет намного проще решить, что с тобой делать.
Верно, и все присутствующие будут тому свидетелями.
Поэтому…
— Логично. Ведь я монстр, а значит, не заслуживаю доверия.
Я прошу, перестаньте так на меня смотреть. Я тоже чувствую себя ужасно из-за того, что приходится так поступать.
— Слушай, Казума, сейчас ты похож на неадекватного параноика, который регулярно ходит налево, но обвиняет свою жену в измене, когда та говорит ему о своей беременности.
— Аква, тебе не кажется, что ты слегка перегнула с этим сравнением? Я, конечно, согласна, что он коварный человек, который к тому же отвратительно расчетлив и хронически параноидален...
Голос Мэгумин, которая поняла, что она практически полностью повторила Акву, к концу фразы совсем затих.
— Спасибо вам обеим. Как монстр, я уже привыкла к недоверию со стороны людей, поэтому не принимайте это близко к сердцу. Молодой человек, не печальтесь. Не нужно так сильно себя корить...
Лишь Безмятежная принцесса попыталась утешить меня. От одного этого уже хотелось заплакать.
Проклятие, почему сестрёнка всучила мне именно этот квест?
Неужели в их глазах я настолько бессердечный?
Этого стоило ожидать, но всё равно — как же ранит!..
И пока я, подавленный, молча стоял с магическим звонком в руках, Даркнесс заговорила со мной:
— Ты не сделал ничего плохого, я полностью поддерживаю тебя. Дай мне использовать этот звонок. Я не могу тебе позволить делать всю грязную работу.
Нет, моё шестое чувство подсказывает, что нельзя так просто верить Безмятежной принцессе.
Не притворяйся доброй по отношению ко мне.
Всё это время та не отрывала глаз от звонка.
Когда она спросила про него, я почему-то почувствовал, что она прекрасно понимает принцип его действия и пределы возможностей.
Но, не разделяя моего мнения, Даркнесс взяла у меня звонок.
— Уважаемая Безмятежная принцесса, я хочу задать вам вопрос. Что вы думаете о нас, людях?
— ...Люди очень важны для меня. Я даже могу сказать, что они мне жизненно необходимы.
Аква и Мэгумин уставились на звонок, который не издал ни звука.
Даркнесс облегчённо вздохнула.
— Прости, что подозревали тебя. Теперь мы не будем сомневаться в тебе… Видишь, Казума? Мысли позитивно. Нам редко удаётся выполнить квест мирным путём.
Даркнесс выглядела так, будто увидела свет в конце тоннеля. И всё же я продолжил спрашивать:
— Что случается с авантюристами и посетителями, которых ты провожаешь в последний путь? Ты поглощаешь их тела ради питательных веществ?
От моих слов, казалось, замерз сам воздух вокруг.
— Т-ты!..
Я проигнорировал возмущение Аквы и продолжил допрос такой же шокированной принцессы:</p