Том 11. Глава 3. Милосердие богини к этой глубоко верующей!

Часть 1

Это время утром уже не назовёшь, но и до полудня оставалось ещё далеко.

Примерно сейчас люди начинают готовить обед.

С торчащими во все стороны после сна волосами и с трудом сдерживая зевоту, я спустился в гостиную. Тем временем все уже были заняты готовкой.

— Доброе утро. Что на завтрак? Говорю сразу: после столичной кухни я даже видеть мисо-суп не могу.

Пока я поглаживал свой пустой живот в ожидании чего-нибудь вкусненького, Даркнесс бросила на меня неодобрительный взгляд.

— Ты же вроде как вернул все свои воспоминания, а значит должен помнить слова детей из тех писем, верно? Не годится просыпаться так поздно. Забудь про завтрак, у нас скоро обед. И, кстати говоря, будут лобстеры, потому что секретное блюдо Алых магов, которое мы отведали в поездке, буквально очаровало меня. После бесконечных уговоров мне наконец-то удалось убедить Мэгумин наловить лобстеров.

Выслушав слова восхищения Даркнесс, я посмотрел на Мэгумин, и та тут же отвела взгляд.

Наверняка она струсила признаться, так как не ожидала, что благородной леди так понравятся блюда из этих её «лобстеров».

Остаётся только надеяться, что юная леди не прикажет подать «лобстеров» на какой-нибудь званый ужин или банкет.

Но увидев, с какой радостью она готовит, я решил не раскрывать ей правды.

— Да, блюда Мэгумин и правда довольно вкусные… Итак, чем займёмся сегодня? …Мы правда пойдём в гильдию?

Когда ко мне вернулась память, я вспомнил о том времени, которое провёл с Айрис после возвращения моей группы в Аксель.

Разумеется, я также вспомнил, как она сказала: «Ты мне сильно-пресильно нравишься!»

Если бы не эти её слова, то сейчас бы меня распирало от энтузиазма из-за писем детей.

— Как хочешь. Мы немного поумерили пыл, пока Казумы не было… Но если уж он решился взяться за квесты, то я только за.

— Ладно ещё я, ты лучше Акву спроси, что стало с её энтузиазмом.

Мы с Аквой начали перекладывать ответственность друг на друга. Наверняка у неё мало что осталось от той решимости, также как и у меня.

У Даркнесс от злости вены на лбу вздулись, пока она наблюдала за нами. Жахнув вилкой по столу, она обратилась к нам:

— Вас что, письма совсем не тронули? Казума, ты ведь стал для этих детей настоящим кумиром! Неужели ты не хочешь оправдать их ожидания?!

— Не совсем понимаю, чем я заслужил их восхищение, но немного успокоившись… Ну, остальное ты знаешь. Подумаем ещё раз. Раз уж опыт можно заработать просто поедая особые продукты, то браться за опасные квесты совсем не обязательно, не так ли?

Даркнесс покачала головой, словно говоря : «Он безнадёжен».

— Эй, Аква, ты ведь прекрасно ладишь с детьми и часто играешь с соседскими ребятишками, верно? И раз уж ты называешь себя богиней, то разве победа над Королём демонов не должна быть твоим святым долгом?

Слова Даркнесс сразу же привлекли внимание самопровозглашенной богини воды.

— Я действительно великая Аква-сама, богиня воды… Хотя странно, что обычно вы в это не верите. Неужели вы наконец-то осознали мою божественность? В таком случае я должна была стать для вас намного важнее, чем та выскочка Эрис, верно? Мы ведь уже так долго живём вместе, не хотите вступить в культ Аксис?

После моих последних действий Аква стала очень недоверчивой.

Считая её простушкой, которую легко одурачить, Даркнесс не ожидала сопротивления с её стороны.

— …Н-но уже многие поколения моя семья преданно защищает эту страну и её религию. Мой долг запрещает мне менять веру…

— Врунья! Ты до сих пор не веришь мне! Даркнесс, я правда богиня воды! Или по-твоему каждый может так долго находиться под водой или превращать любую жидкость в воду простым прикосновением?!

После такого напора Даркнесс поспешно отвела глаза в сторону.

— Что до этого… Я слышала, что жрецы культа Аксис обладают огромной силой благодаря фанатизму своих последователей, поэтому я не удивлюсь, если каждый из них способен обращать в воду вообще всё что угодно... И ещё мне кажется, что культистам Аксис дышать совсем не обязательно…

— Извинись, сейчас же! Извинись за то, что считаешь моих последователей какими-то чудовищами! И вообще… Всё, что Даркнесс написала в тех письмах, было адресовано исключительно Казуме. Я считаю, что пора восстановить доброе имя культа Аксис. Если точнее — я тоже хочу получать письма от фанатов!

Пока Аква со сверкающими глазами излагала свои требования...

— Х-хорошо, хорошо, я поняла! Если тебе так хочется, я снова схожу к ним, и...

…она сболтнула кое-что важное.

— …Эй, что ты только что сказала?..

Даркнесс моментально прикрыла свой рот. Но, к сожалению, было уже поздно.

— Куда, ты говоришь, сходишь? …Эй, Даркнесс, те письма вроде как дети написали, да?

Не выдержав моего давления, Даркнесс бахнула по столу руками и встала из-за стола.

— Да, всё именно так! Что-то не нравится?! Я подкупила детей, чтобы они написали те письма! Думаешь, у меня был выбор?! Я должна была пойти на это, иначе ты бы не согласился вернуться!

Не собираясь терпеть эти безосновательные обвинения, я тоже поднялся с места.

— И после этого ты ещё смеешь меня в чём-то обвинять?! Это же мои первые письма от фанатов, и они были очень дороги мне!

— Т-ты так сильно обрадовался этим письмам? Прости, мне не следовало так поступать… — виновато пробормотала она.

Эта стерва и впрямь становится всё больше похожей на истинную аристократку.

— Когда-то ты была благородной девушкой, которая наотрез отказывалась злоупотреблять своей властью. С каких пор ты начала прибегать к таким подлым уловкам?! Последнее время ты с готовностью угрожаешь, подкупаешь или соблазняешь для собственной выгоды. А теперь ещё и это!..

Верно, в прошлом Даркнесс изо всех сил старалась не вмешивать имя своей семьи в наши дела.

Но теперь она научилась пользоваться своей властью и богатством, словно стала одной из тех самых прогнивших аристократов.

Неужели это и значит «взрослеть»?

— И-и кто во всём этом, по-твоему, виноват?! Да, это всё ты! Я пала так низко из-за тебя!

Даркнесс уже не собиралась сдерживаться в своих высказываниях. Но и мы с Аквой решили не затягивать с ответным ударом.

— Решила всю вину свалить на меня?! Ты кого пытаешься надуть, стерва?! Как по мне, ты почти не изменилась с нашей первой встречи!

— Немедленно извинись! Слова из тех писем тронули меня до глубины души! Как и Казума, я тоже заслужила извинение!

— Ребята, успокойтесь, лучше приступайте к еде, пока не остыло. Я очень старалась, когда готовила всё это.

Ситуация накалялась с каждой секундой, но тут… раздался стук в дверь.

Как же я устал от этих споров.

Словно пытаясь сбежать от всего этого, я отправился в прихожую, чтобы встретить нежданных гостей.

— Эй, Казума, мы ещё не закончили!

— Замолчи, обманщица! Ешь своих раков!

— Каких ещё «раков»?

Пока Даркнесс пыталась понять, о чем речь, я открыл дверь.

— З-здрасте!

— Микромин!.. Эм, то есть М-Мэгумин-сан дома?

Передо мной стояли двое знакомых мне девушек-алых магов, за руки которых держалась младшая сестра Мэгумин — Комэкко.

Часть 2 — Наш самый лучший чай для дорогих гостей.

— Б-большое спасибо!

— Спасибо!

Усадив их на диван в гостиной, Аква предложила девочкам чай.

Да, я познакомился с ними в деревне Алых магов. Если правильно помню, их зовут…

— Так что же привело к нам Жалкофуру и Дурёнко, да ещё и вместе с моей сестрой?

— Может для начала назовёшь наши имена правильно?! Я Фунифура! Фу-ни-фу-ра!

— Я не Дурёнко, а Додонко! Ты обиделась, потому что я почти назвала тебя Микромин?! Я просто оговорилась!

После слов Мэгумин я наконец вспомнил их.

Эта парочка — подружки Юнъюн.

— В общем да, это Фунифура и Додонко — парочка незначительных алых магов из нашей деревни. Можешь запомнить их имена, хотя и не обязательно.

— Как ты можешь так говорить?! Почему ты назвала нас «незначительными», а наши имена запоминать не обязательно?!

— Мы и правда всё время держимся вместе и не такие уж важные персоны, но не тебе, Мэгумин, об этом судить!

Девочки вышли из себя после того, как Мэгумин равнодушно представила их.

— Вот, возьми ещё! Не спеши так, у нас ещё много, ешь помедленнее!

— Комэкко, после этого ещё десерт будет… поэтому не торопись так, я начинаю за тебя волноваться.

Пока я и Мэгумин разговаривали с Фунифурой и Додонко, рядом с нами Аква и Даркнесс кормили Комэкко.

Насколько же голодной нужно быть, чтобы поглощать еду с такой пугающей скоростью?

Всё ещё немного нервничая, оттого что она в гостях, Фунифура, девочка с волосами, собранными в два хвостика, сказала:

— Давно не виделись, Мэгумин. С твоей сестрой случилось несчастье, поэтому мы привели её сюда.

Она посмотрела на Комэкко.

— Да, мы не совсем уверены, относится ли это только к ней, или же ко всей твоей семье… Но с Комэкко и правда случилась беда, после которой ей некуда было пойти. Мы узнали, что Мэгумин и Юнъюн обе живут в Акселе, поэтому решили доставить её сюда, — продолжила Додонко, девочка с завязанными в хвост волосами, гордо выпятив грудь.

— Что же такого ужасного произошло с домом Мэгумин? Кстати, мы ведь с вами разговаривали, когда я был в деревне алых магов, помните?

После моих слов парочка вздрогнула. Похоже, опыт общения с противоположным полом у них нулевой.

— Ты же вроде как парень Мэгумин, да? Эм, ты живёшь вместе с ней? И да, пострадал не только её дом. Вся деревня в руинах.

— Да, но говорить об этом немного сложно…

Мэгумин больше не могла выносить их увиливание и посмотрела на Комэкко.

Почувствовав взгляд сестры, Комэкко торопливо проглотила то, что жевала, и сказала:

— «Бум», и дома не стало.

Её расплывчатая фраза вогнала Мэгумин в ступор.

— Что значит «бум»? Подробнее!

Увидев замешательство Мэгумин, Фунифура и Додонко переглянулись.

— Армия дочери Короля демонов напала на деревню Алых магов, — начала Фунифура.

Лицо Мэгумин тут же стало непривычно серьёзным.

— Дочь Короля демонов… Значит, секрет деревни был раскрыт?

Секрет деревни Алых магов.

Алые маги — генно-модифицированные люди, созданные давно исчезнувшей цивилизацией. Само их существование окутано тайной.

Король демонов атаковал их именно поэтому? Но ведь технология создания Алых магов давно утеряна. Значит, причина нападения не в этом.

— Казума, не волнуйся ты так, всё нормально. Многие алые маги знают заклинание телепорта, поэтому так просто от них не избавиться. И даже если всю деревню сравняют с землёй, с помощью магии мы отстроим её в два счёта, — пыталась успокоить меня Мэгумин, ошибочно посчитав, будто я переживал за судьбу алых магов.

— Нет, я действительно волнуюсь за родителей Мэгумин, но сейчас меня больше интересует этот ваш секрет. У вас же вроде как есть привычка, эм… коллекционировать в своей деревне «запечатанных злых богинь» и другие опасные штуки, включая оружие, способное уничтожить мир. Поэтому я подумал, что дочь Короля демонов напала на вас именно из-за этого.

К этому моменту я считал, что алым чудикам уже нечем меня удивить.

Потому надеялся, что она вкратце расскажет, в чем дело.

— Понятно. Похоже, нам придётся открыть Казуме правду.

Словно прочитав мои мысли, Мэгумин посмотрела на меня со всей серьёзностью.

— Среди достопримечательностей нашей деревни есть смотровая площадка, с которой можно следить за замком Короля демонов.

Смотровая площадка?

— Верно, она оборудована мощными магическими приборами слежения и находится на вершине холма близ деревни. Не скажу, что о ней известно всем и каждому, но тем не менее… — с такой же серьёзностью продолжила Фунифура.

— Мы, Алые маги, могли в любое время наблюдать за замком Короля демонов. И похоже, что его дочь узнала об этом… — взволнованно довершила объяснение Додонко.

…Так вот что произошло. Видимо, Король демонов очень не любит, когда за ним шпионят. И его можно понять, ведь достоверная информация о враге зачастую может решить исход битвы или даже войны.

Значит, дочь Короля демонов задумала уничтожить эту площадку…

— Основная фишка этой площадки была в том, что с неё открывается отличный вид на окно спальни дочери Короля демонов. И вот она прознала об этом…

— Да, зря мы недооценивали возможности разведки Короля демонов…

— Что ты сказала? — перебил я рассказ Фунифуры и Додонко.

— Всё, как они и сказали. Площадка — это не только достопримечательность для туристов, но и развлечение для деревенских НИИТов. Настолько ценная постройка…

— …обязательно спровоцирует дочь Короля демонов, это же очевидно. Слушайте, я уже давно хотел спросить: почему он вообще напал на человечество? Если так посудить, то разве культ Аксис и Алые маги — не основные причины, из-за которых мы всё ещё в состоянии войны?

Кажется, эти трое Алых магов в душе были согласны со мной, потому что как по команде отвели взгляды в сторону.

— Эй, чувство вины мучает, или что?

— О ч-чём ты таком говоришь, Казума? Почему это мы во всём виноваты?.. Мы всего лишь устраиваем фестиваль-барбекю алых магов каждые четыре года, что тут такого?..

И пока голос Мэгумин с каждым её словом постепенно затихал, Аква, кормившая Комэкко, поинтересовалась:

— Барбекю?

Ответила Фунифура:

— Все алые маги, умеющие телепортироваться, раз в четыре года собираются у замка Короля демонов и устраивают барбекю. Затем, вдоволь наевшись, они начинают обстреливать барьер замка шквалом самых разных заклинаний. И только когда за ними приходит вся армия демонов, они сбегают обратно в деревню, используя телепорт.

— Как же вы раздражаете... Почему вы не прекратите валять дурака?! …Ну да ладно, теперь мне всё ясно. Спасибо, что привели Комэкко, мы позаботимся о ней.

Фунифура и Додонко облегчённо вздохнули.

— Отлично, ведь её больше не с кем оставить, огромное вам спасибо. Сами мы будем слишком заняты...

— Точно, как Алые маги, мы просто не можем отказаться от мишеней, которые сами пришли к нам.

Услышав эти довольно пугающие слова, Мэгумин прямо-таки загорелась.

— Дочь Короля демонов, твоя смерть уже идёт за тобой! Чур моя магия взрыва ударит первой! Фунифура, Додонко, вперёд!

— Какая от тебя вообще будет польза? Мы собираемся встретиться с остальными алыми магами и начать партизанскую войну против дочери Короля демонов, оккупировавшей нашу деревню. С твоей магией взрыва ты будешь не больше, чем подстраховкой.

После оскорбительного «подстраховка» у Мэгумин дёрнулась бровь.

— Точно-точно, а нас позвали помогать, как только мы выучили продвинутую магию. Смотри и завидуй, как мы покажем себя во всей красе.

После второго оскорбления глаза Мэгумин засияли красным.

— Ах, кстати, Юнъюн ведь тоже живёт в этом городе, да? Не подскажешь, где именно? Её тоже позвали, но мы так и не смогли её найти.

— Да, в письмах она даже описывала своих новых друзей. Хоть мы заранее предупредили, что приедем сегодня...

Друзья Юнъюн? Скорее всего она говорила про демона в маске и блондинистого негодяя.

А что до причины, по которой вы не смогли её найти… Она просто спряталась, чтобы ей не пришлось знакомить вас с так называемыми «друзьями», даже несмотря на отчаянное желание продемонстрировать прогресс своих социальных навыков.

— ...С-слушай, Мэгумин, мы хотели у тебя кое-что спросить.

Эта фраза прозвучала так, словно Фунифура уже собралась уходить.

— В своих письмах Юнъюн рассказала, что здесь у неё появился друг-парень… Она ведь просто преувеличивает, и на самом деле у неё нет друзей, верно?

— Это правда? Кроме нас у Юнъюн могут быть ещё друзья?! Хотя лучше молчи. Не хочу, чтобы оказалось, что у неё теперь больше друзей, чем у нас...

Мэгумин невозмутимо ответила:

— Если уж перечислять её знакомых мужчин… Первым будет Казума, потом... Ванир, привлекающий девушек, словно магнит, а также печально известный светловолосый авантюрист-идиот Даст...

Наблюдая, как Мэгумин методично загибает пальцы, парочка алых магов бледнела с каждой секундой, и в конце концов не выдержала.

— Ха… Ха-ха! Н-надо же, неплохо для такой растяпы! В отличие от нашей деревни, здесь живёт очень много людей! Неудивительно, что нашлась пара-тройка чудиков, которые решили с ней подружиться!

Пока Фунифура ушла в отказ, не желая признавать своё поражение, Додонко пыталась убедить себя…

— Т-точно! Кстати, Мэгумин, а что у тебя с этим парнем? В деревне ты много рассказывала про него... Но если хорошенько подумать, то что-то не верится. Невозможно представить Мэгумин, играющей с кем-то во влюбленных голубков. Скажи честно, совместное принятие ванны, сон в одной постели, и тому подобное… Всё это просто случайности, верно?

Девушки подняли взрывоопасную тему.

Кроме того, Аква и Даркнесс увели Комэкко чистить зубы, поэтому сейчас в гостиной были только мы четверо.

Проще говоря...

— Эм… Как бы сказать… — пробормотала покрасневшая Мэгумин, смущенно поглядывая на меня, а затем опустила голову.

Странно, обычно она не такая застенчивая.

— Ты... Это же шутка, да?! Не верю, что ты можешь вести себя так по-девчачьи!..

— Н-нет, я не могу проиграть даже Мэгумин… Только не этой пустоголовой дурочке, которая ничего не смыслит в любви!

Парочка алых магов начала пятиться к двери.

На их лицах читалось отчаяние, будто они увидели конец света.

Смущённо почёсывая щёку, Мэгумин неуверенно произнесла:

— Пожалуйста, не рассказывайте моим родителям.

— А-а-а-а! Мы ни за что…

— …не проиграем тебе!

Мэгумин вдоволь насладилась зрелищем того, как они убегали в слезах.

После чего ехидно улыбнулась, радуясь своей победе.

…

Проводив парочку алых магов, мы сходили в магазин и купили всё, что могло понадобиться Комэкко для бытовых нужд.

Вернувшись домой, Аква моментально заняла своё любимое место на диване, словно это был трон или что-то подобное.

В её цепких руках была Чомуске, которая вырывалась так, будто от этого зависела ее жизнь. Акве показалось, что последнее время из-за всех этих поездок мы не уделяли кошке достаточно внимания, поэтому решила наверстать упущенное, но у Чомуске было другое мнение на этот счёт...

— Комэкко будет спать со мной. Мы давно не виделись, наверняка ты скучала без меня. Давай теперь спать вместе долго-долго, чтоб наверстать упущенное.

— Сестрёнка наверняка скучала без меня…

— К-Комэкко!

Перевернув слова Мэгумин с ног на голову, Комекко уставилась на Чомуске, которую по-прежнему цепко держала Аква.

— Какая аппетитная...

— Комэкко, у нас достаточно еды, оставь Чомуске и императора Зелля в покое!

Вытирая со рта слюну, Комэкко согласилась со взволнованной сестрой.

— Точно, пусть ещё нагуляют жирок.

— Нет, Комэкко, дело не в этом! Это наши питомцы!

Услышав это, Аква рефлекторно спрятала Чомуске за собой.

— Раз уж мы собрались, то давайте устроим небольшой праздник в честь приезда Комэкко. Братик угостит тебя разными вкусностями!

— Братик такой симпатичный!

Обрадовавшись моему предложению, она достала из кармана небольшой блокнот и принялась что-то записывать в нём.

— Что ты там пишешь?

Мэгумин с любопытством заглянула в блокнот...

— ДД/ММ/ГГГГ: успешно соблазнила хахаля сестры. Теперь он переключился с неё на меня… Комэкко! Что значит «соблазнила» и «хахаль», кто научил тебя этим словам?!

— Бузукойли.

— Чёртов хикикомори! НИИТство не лечится!

Что происходит? Почему эти слова ранят меня, пусть я и не имею никакого отношения к тому человеку? Да и вообще, я же теперь авантюрист, а не НИИТ.

— Что это? Дневник ведёшь?

— Мама просила записывать сюда всё, что касается отношений сестры с её парнем.

Вот уж не ожидал, что к нам зашлют шпиона.

Часть 3 На следующий день.

Снова проспав до полудня, я спустился позавтракать.

— Сестра, добавки!

— Комэкко, я же тебе говорила, что здесь еды у нас хватает, поэтому перестань объедаться так, будто завтра конец света.

Внизу за столом я увидел Комэкко, которая металась от тарелки к тарелке и набивала рот, словно хомяк перед зимовкой. Рядом с ней сидела взволнованная Мэгумин, пытавшаяся образумить сестру.

И ещё…

— Даркнесс, почему рис такой солёный?

— Хм? Ой, прости, наверное это из-за моих слёз…

…здесь были две девушки, наблюдавшие за Комэкко заплаканными глазами.

Голодное детство Комэкко разжалобило их до глубины души.

— Всё из-за того, что она редко наедалась досыта!

— Возможно, но как старшей, мне стыдно за это. Вот, возьми этот пудинг на десерт.

— Ням!

Сомневаясь лишь несколько секунд, Аква протянула свою тарелку с пудингом Комэкко, которая продолжала поглощать всю еду, какая только попадалась ей на глаза.

— Сестрёнка уже наелась, можешь взять мой пудинг.

Невозможно поверить, но даже самая строгая из нас в вопросах справедливого разделения еды изменила свое поведение.

— Можно? Правда? Но это же пудинг — супер-вкусная нямка, которую едят только на днях рождения. Разве ты не хочешь его?

Говоря это, Комэкко не сводила с пудинга глаз. Поддавшись сочувствию к маленькой обжоре, Мэгумин и Даркнесс тоже отдали ей свои порции.

— Комэкко, мы — самая знаменитая группа авантюристов во всей стране, поэтому о деньгах нам волноваться не приходится. Завтра я куплю тебе целый тазик пудинга, ну а сегодня просто прими это и скажи «спасибо».

— Большое вам спасибо!

Приняв предложенный пудинг, Комэкко в благодарность глубоко поклонилась, словно её только что наградили бесценным сокровищем.

Аква и компания продолжали баловать малышку.

Мэгумин заметила, как я наблюдаю за происходящим.

— О, уже проснулся? Завтракать пришёл?

— Мэгумин, пожалуйста… Если тебе понадобятся деньги, просто скажи. Ты доверяешь мне распоряжаться всей нашей прибылью, прося лишь небольшой процент каждый месяц. Давай я выделю часть наших финансов специально для тебя и твоих нужд.

Да, она в принципе не жадная.

Хоть её иногда и привлекают высококлассные плащи или какая-нибудь роскошная экипировка, но, если я не ошибаюсь, самая дорогая вещь, какая у неё есть — посох, который она купила за награду с охоты на капусту.

Мне вдруг стало очень жаль её, как когда я увидел содержимое её кошелька — целую кучу скидочных купонов и подобных бумажек.

— Благодарю за заботу, но не стоит. Все мои траты — отправка небольшой части сбережений родителям. Кстати, если я вышлю слишком много, то отец профукает всё на создание бесполезных магических предметов.

— Не знал, что он у тебя настолько безответственный.

Обсуждая это, я приступил к своему позднему завтраку.

— Сестрёнка, сестрёнка, твой хахаль наконец-то пришёл. Теперь мы можем пойти в гильдию?

— Комэкко!.. К-Комэкко, ты не могла бы, эм… перестать называть его «сестрёнкиным хахалем»?

Аква снисходительно наблюдала за спором сестёр, попивая свой послеобеденный чай. Внезапно что-то пришло ей в голову.

— Так Комэкко хочет сходить в гильдию? Раз уж тебе так хочется, то почему бы знаменитой сестрёнке не сводить тебя?

— Точно, мы ведь вернулись сюда, чтобы взяться за нашу первоначальную цель — выполнение квестов. Показать гильдию Комэкко и одновременно с этим подыскать подходящие нам квесты — идея неплохая. Но почему тебе так хочется там побывать? Это не место для детских забав.

В ответ на предложение чересчур заботливых Аквы и Даркнесс она неожиданно сказала нечто странное:

— Я хочу увидеть насколько сестра сильная.

А вот Мэгумин, похоже, очень хорошо её поняла. Это было видно по тому, как она внезапно задрожала.

— В письмах она рассказывала, что в гильдии её очень уважают. Люди постоянно хвалят её и даже кланяются при встрече.

Ну надо же, как интересно!

Наступила тишина.

— Эй.

Стоило мне сказать это, как дрожь Мэгумин усилилась. От напряжения она вскочила.

— Комэкко, не хочешь пока поиграть во дворе? Там ты встретишь императора Зелля в своём домике. И ты так давно не виделась с Чомуске, наверняка ты соскучилась по ней, да? Можешь взять её с собой и пойти покормить императора Зелля!

— Поняла! Я хорошенько откормлю его!

Решительно принеся в жертву невинную кошку, что грелась на солнышке у окна, Мэгумин отправила сестру на улицу, после чего тяжёло вздохнула.

Видя, что она не собирается ничего объяснять, я повторил:

— …Эй.

— Всё не так, как вы думаете.

Мэгумин моментально приняла позу сэйдза [1] и приготовилась защищаться.

Даже не знаю, как так получилось. Для начала я решил выслушать её оправдания.

Когда мы все сели, Мэгумин начала свой рассказ, зайдя издалека.

— Позвольте объяснить. Причина всему этому связана с далёким прошлым… Да, с теми временами, когда я впервые покинула деревню Алых магов...

***

— Понятно, и это всё? Ничего страшного в этом не вижу.

Прослушав историю Мэгумин, я не увидел в ней ничего такого ужасного. Она всего лишь немного преувеличивала в своих письмах, вот и всё.

Сделала она это для того, чтобы не заставлять своих родителей волноваться за дочь, которая пытается выжить в этом жестоком мире.

Кстати, раз уж она об этом упомянула, много неадекватных комментариев, которые сделали ее родители во время нашего визита в деревню Алых магов, подтверждают её историю.

— Я бы предпочла этого не делать, но если они слишком сильно разволнуются, то захотят забрать меня обратно домой, и вот это было бы ужасно. Тем более Казума очень расстроится, если мне придётся уехать, правда?

Выложив всю правду, Мэгумин резко поднялась на ноги, взмахнула плащом и состроила самодовольную физиономию, будто говоря: «Ну и что ты ответишь на это?»

— Нет, эм…… Э? Если Мэгумин придётся уехать?..

Расстроюсь ли я? Не уверен...

— Эй, — недовольно бросила Мэгумин, заметив, как я задумался над ответом.

— А вот я очень огорчусь, если Мэгумин уедет! Из-за этого мне придётся переделывать расписание обязанностей по дому, и у каждого из нас будет ещё больше работы! Не говоря уже о том, что у меня станет на одного друга меньше! — беззаботный ответ Аквы сделал только хуже. Пораженная в самое сердце, она сокрушённо опустилась на четвереньки.

Даркнесс мягко положила руку ей на плечо, стараясь утешить:

— Д-давайте не будет об этом. Сперва тебе лучше рассказать Комэкко всю правду. Ты всё равно не сможешь скрывать её вечно, рано или поздно она раскроется. Будет намного легче, если ты сама признаешься, и как можно раньше.

Видя, как все согласно кивнули...

— Но как же моя гордость старшей сестры!.. Нет, Даркнесс права. Изначально я лишь хотела уберечь своих родителей от переживаний и писала в письмах только правду, но моя мама всё равно слишком волновалась… Хотя теперь мы живём в особняке и выдумывать истории о героических боевых подвигах нет смысла. Здесь я в безопасности, поэтому нет причин забирать меня домой. Да, лучше мне во всём сознаться Комэкко.

Решив, как поступить, Мэгумин с облегчением улыбнулась.

…

Усадив перепачкавшуюся Комэкко (которая, похоже, отлично провела время), Мэгумин присела на корточки и, глядя сестре в глаза, сказала:

— Комэкко… У меня к тебе серьёзный разговор.

После этих слов на лице маленькой девочки отразился шок.

— Неужели тазик пудинга, который ты обещала… был обманом?

— Нет, сейчас это совсем не важно! И это не обман! То, что я хочу сказать тебе, намного важнее!

Поняв, что пудинг никуда от неё не денется, Комэкко с облегчением вздохнула.

— Комэкко, — решительно начала Мэгумин — помнишь, как я рассказывала в своих письмах, что мы самая сильная группа авантюристов в Акселе?</p