Глава 183.5. Девичьи разговоры

После этого пассажа она снова заговорила мягким, почти дрожащим голосом:

– Бэнь Гун – всего лишь женщина, мои руки созданы для вышивания, а не для мечей. Императорский брат – ещё ребёнок, его плечи слишком хрупки для Императорской мантии. А вокруг... – её пальцы непроизвольно сжали шёлк платья. – Вокруг снуют голодные шакалы, каждый мечтает урвать кусок пожирнее. Вы, с Вашим опытом, должны понимать, каково это – жить в постоянном ожидании удара в спину. Даже обладай Бэнь Гун мудростью всех древних философов, собранных вместе, была бы всё равно бессильна против этой железной хватки.

Пока Нань Лань изливала душу, Юнь Цянь Мэн совершала маленький ритуал – её тонкие пальцы с идеально подстриженными ногтями водили фарфоровой крышечкой по краю чашки, производя едва слышный звон. Улыбка на её лице то появлялась, словно первый луч солнца из-за туч, то исчезала, оставляя после себя лишь загадочное выражение, заставляющее гадать о её истинных мыслях.

Именно в этот момент дверь бесшумно распахнулась, и в покои вошла Му Чунь. Сначала она совершила церемониальный поклон, демонстрируя безупречное знание придворного этикета. Затем, не поднимая глаз выше уровня пояса присутствующих, она доложила:

– Госпожа, из резиденции регента прибыли. Его Высочество почтил Вас даром – корзиной редких фруктов, только что собранных в Императорских садах Южного Сюня.

При этих словах глаза Нань Лань вспыхнули как сталь на солнце – в них мелькнула тревога, гнев и что-то ещё, слишком быстрое, чтобы разглядеть. Её поза мгновенно изменилась – плечи напряглись, пальцы впились в подлокотники кресла, а лицо застыло в маске холодной настороженности. Её взгляд, тяжёлый как свинец, устремился на Юнь Цянь Мэн, впиваясь в каждую чёрточку её лица, пытаясь уловить малейшую реакцию, надеясь, что её слова всё же проникли в сердце этой загадочной женщины и заставили пересмотреть свою позицию.

Но лицо Юнь Цянь Мэн оставалось невозмутимым, как поверхность древнего озера в безветренный день. Лишь лёгкий кивок, исполненный достоинства, показал, что она услышала сообщение.

– В самом деле? – прозвучал её голос, тёплый как солнечный свет, но лишённый каких-либо эмоций. – В таком случае, прояви должное гостеприимство и пригласи посланцев войти.

Эти слова стали каплей, переполнившей чашу терпения Нань Лань. В её сердце вспыхнул огонь ярости, мгновенно испепеливший все следы прежней дружелюбной маски. Её взгляд, ещё минуту назад тёплый и умоляющий, стал холодным как январский ветер. Алые губы, обычно приоткрытые в кокетливой полуулыбке, сжались в тонкую бледную линию. Теперь она наблюдала за Юнь Цянь Мэн с позиции обозревателя, ожидая, как же та поведёт себя с посланцами её злейшего врага.

Дверь в главный зал распахнулась, и на пороге появилась молодая женщина. Её походка была лёгкой, но не лишённой достоинства, а улыбка – широкой, но не переходящей в фамильярность. Острые, как клинки, глаза мгновенно оценили обстановку, зафиксировали присутствие Нань Лань, но ни один мускул не дрогнул на её лице – явный признак того, что Нань И Цзюнь был заранее предупреждён о визите Гун Чжу и специально подобрал человека, способного сохранить хладнокровие в любой ситуации.

– Нуби осмеливается приветствовать Ваше Императорское Высочество и Чу Ван Фэй! – её поклон был безупречен – достаточно низкий, чтобы продемонстрировать уважение, но не настолько, чтобы унизить собственное достоинство. Она замерла в этой позе, ожидая разрешения подняться, демонстрируя идеальное знание иерархии.

Нань Лань, всем своим видом показывая презрение к этой "выскочке из резиденции узурпатора", сделала вид, что полностью поглощена созерцанием узоров на своей чашке, демонстративно игнорируя присутствие посланницы.

Юнь Цянь Мэн, отметив эту реакцию краем глаза, перевела взгляд на новоприбывшую. Её глаза, мгновение назад холодные и недоступные, вдруг наполнились тёплым светом, словно солнце, выглянувшее из-за туч. Она сделала изящный жест рукой – пальцы слегка приподняты, ладонь развёрнута вверх – универсальный знак разрешения подняться, используемый в высших кругах.

– Прошу, не стесняйтесь, – прозвучало её приглашение, голос звонкий как колокольчик, но с лёгкой металлической ноткой.

– Нуби безмерно благодарна за милость Чу Ван Фэй! – ответ был адресован исключительно Юнь Цянь Мэн, с явным игнорированием присутствия Гун Чжу, что вызвало новый прилив ярости у Нань Лань, заставив её пальцы непроизвольно сжаться в кулаки.

Женщина выпрямилась с грацией бамбука, колеблемого ветром, и начала свою речь:

– Нуби имеет честь занимать должность главной управительницы в резиденции регента. Его Высочество, движимый желанием проявить высшую степень уважения к столь почётным гостям, повелел доставить отборные дары природы – фрукты, выращенные в Императорских садах Южного Сюня, где за каждым деревом ухаживают десять садовников. Его Высочество питает надежду, что Чу Ван и Чу Ван Фэй смогут оценить неповторимый вкус, вобравший в себя всё тепло нашего южного солнца.

– Как трогательна забота нашего дядюшки! – внезапно вступила Нань Лань, не дав Юнь Цянь Мэн возможности ответить. Её голос звучал сладко как мёд, но с ядовитым послевкусием. – Умудряясь управлять государственными делами во дворце, он ещё находит время лично распоряжаться о доставке фруктов в гостевую резиденцию! Такой многогранный ум достоин восхищения... если бы не одно "но". Разрываясь между столькими делами, не рискует ли дядюшка растерять все свои способности, как рассыпающиеся бусы с порванной нити?

Но женщина, казалось, была готова к такой реакции. Её лицо не выразило ни тени волнения, улыбка осталась столь же безупречной, как и в момент входа. Когда она заговорила, её голос был ровным и спокойным, без малейшего намёка на дерзость или страх, несмотря на явную враждебность между Нань Лань и её господином:

– Ваше Императорское Высочество изволит шутить. Регент, будучи воплощением конфуцианской добродетели, считает своим долгом проявить гостеприимство к почётным гостям Императорского двора. Такие мелочи не требуют значительных усилий, но демонстрируют глубину уважения и теплоту сердечных чувств.

– Цзинь момо, твоё красноречие достойно лучшего применения, – Нань Лань улыбнулась, но её глаза оставались холодными как лёд. – Неудивительно, что дядюшка доверил Вам бразды правления в своей резиденции. Хотя... – здесь её голос приобрёл опасную мягкость. – Бэнь Гун кажется, ты несколько превысила свои полномочия, распространив свою деятельность на Императорскую гостевую резиденцию. Или, быть может, Бэнь Гун что-то упустила, и эти стены уже официально перешли под юрисдикцию регента?

В её словах явственно звучал скрытый подтекст, и последняя фраза повисла в воздухе, наполненная угрозой. Управляющая, какой бы важной персоной она ни была в резиденции Нань И Цзюня, по статусу оставалась всего лишь слугой, чьи обязанности ограничивались внутренними делами хозяйства.