Глава 179.2. Не будем говорить о военных делах

– Генерал Люй, Вы, должно быть, шутите! Ванъе, Ван Фэй и генерал – уважаемые гости нашей страны! – голос генерала Цю звучал подчёркнуто вежливо, но каждый присутствующий улавливал скрытую язвительность. – Когда высокие гости – Ван с Ван Фэй и Вы, генерал, – удостоили нас своим визитом, мой вопрос к Его Высочеству о Вашем отсутствии был продиктован исключительно искренней заботой о Вашей безопасности. Разве можно называть это "беспокойством"? Или, – тут голос генерала Цю внезапно понизился, приобретая опасную мягкость. – Быть может, генерал Люй испытывает некие... угрызения совести? Настолько, что даже ступить в главный зал дворца Южного Сюня не решается?

Генерал Цю, ветеран многих кампаний, смотрел на Люй Синя – этого дважды побеждённого военачальника – с плохо скрываемым презрением. Его губы непроизвольно искривились в усмешке: если бы не прямой приказ регента вести себя определённым образом, он бы и смотреть не стал на такого ничтожного человека, как Люй Синь! В глазах генерала Цю читалось явное пренебрежение – ведь Люй Синь был известен не столько военными подвигами, сколько искусством подхалимства и интриг.

– Генерал Цю, Вы явно преувеличиваете! – Нан И Цзюнь, искусный дипломат, вступил в разговор именно в тот момент, когда лицо Люй Синя начало багроветь от ярости. Его бархатный голос звучал мягко, но каждое слово было тщательно взвешено. – Сегодняшний Императорский банкет специально устроен в честь трёх наших почётных гостей. Давайте лучше наслаждаться изящными искусствами – говорить о лёгком дуновении ветерка, о нежных лепестках цветов, о чистоте первого снега и о загадочном свете луны (1). Но уж точно не о военных делах! – он сделал многозначительную паузу, давая словам проникнуть в сознание присутствующих. – И уж тем более не стоит осквернять этот прекрасный вечер государственными делами. Ведь если из-за наших неуместных разговоров у Императора пропадёт настроение... – Нан И Цзюнь намеренно оборвал фразу, позволяя генералу Цю самому домыслить последствия. – Я уверен, генерал прекрасно осознаёт степень ответственности.

Это было мастерское дипломатическое вмешательство. Одним изящным ходом Нан И Цзюнь одновременно вывел генерала Цю из неловкого положения, заставил Люй Синя замолчать без возможности возразить, а также сохранил лицо всех сторон.

Люй Синю ничего не оставалось, как бросить на генерала Цю злобный взгляд, полный немой угрозы, прежде чем неохотно отступить и занять место позади Чу Фэй Яна.

– Регент, – голос Императора Фэн Цзина прозвучал неожиданно чётко после долгого молчания. – Раз уж почётные гости собрались, можно начинать банкет.

Император наблюдал за разгорающимся конфликтом с видом полнейшего отстранения, словно происходящее не имело к нему никакого отношения. Лишь когда Нан И Цзюнь искусно погасил напряжённость, монарх едва заметно приподнял свою иссохшую, почти прозрачную правую руку – жест, исполненный усталого величия. Его голос, тихий, но не допускающий возражений, прозвучал как формальное одобрение началу церемонии.

– Как пожелает Ваше Величество! – Нан И Цзюнь немедленно встал и совершил церемониальный поклон со сложенными руками (2), демонстрируя образцовую почтительность, хотя все знали, что реальная власть принадлежала именно ему.

Три чётких хлопка в ладоши – и по этому сигналу вереница придворных служанок в расшитых золотом одеждах бесшумно вошла в зал. Их движения были отточены до совершенства, когда они расставляли перед гостями изысканные блюда с Императорской кухни, каждое – настоящее произведение кулинарного искусства.

Особое внимание было уделено сервировке для трёх главных гостей. В отличие от относительно скромных блюд южносюньских чиновников, перед Чу Фэй Яном, его супругой и генералом стояли изысканные фарфоровые тарелки с тончайшим рисунком, серебряные палочки с гравировкой и пиалы из нефрита для вина. Но главной изюминкой был ароматный рис высшего сорта в серебряных чашах.

Нан И Цзюнь, уловив момент, когда благоухание риса распространилось по залу, с церемонной улыбкой обратился к гостям:

– Чу Ван, Ван Фэй, генерал, позвольте представить вам жемчужину нашей кухни – знаменитый южносюньский ароматный рис сорта "Императорская благодать (3)", – он сделал театральную паузу. – Даже среди этого элитного сорта существует строгая градация. Перед вами – рис исключительного качества: каждое зерно отобрано вручную, его прозрачность сравнима с горным хрусталём, текстура – нежнее шёлка, аромат – насыщенный, но не навязчивый, – его голос приобретал торжественные нотки. – В лучшие годы мы собираем не более ста мешков такого риса. Даже столичная знать может позволить его лишь по особым случаям. Прошу, оцените этот дар нашей земли!

Реакция гостей была показательной.

Люй Синь, закалённый в походных условиях, даже не взглянул на угощение. Для человека, привыкшего есть что придётся и когда придётся, все эти изыски были пустой тратой времени и ресурсов.

Чу Фэй Ян и Юнь Цянь Мэн обменялись едва заметными взглядами, сразу распознав истинный смысл этого "угощения" – тонкий намёк на их якобы изнеженность и пристрастие к роскоши.

Юнь Цянь Мэн, сохраняя безупречные манеры, мягко, но твёрдо ответила:

– Ваше Высочество слишком любезны, – её голос звучал тепло, но глаза оставались холодными. – В Ван фу мы сознательно выбираем простой рис, выращенный земледельцами Западного Чу. Это не только вопрос вкуса, но и... принципа, – она слегка наклонила голову. – Наш уважаемый дед, старый Чу Ван Чу Нань Шань, всегда учил нас: "Роскошь разъедает душу, как ржавчина – меч". Как же мы можем забыть его мудрые наставления?

Этот ответ произвёл эффект внезапного громового удара. Упоминание легендарного Чу Нань Шаня – героя-основателя Западного Чу, человека, которого уважали даже враги, – заставило Нан И Цзюня мгновенно изменить тактику. С едва заметным раздражением он махнул рукой, и служанки поспешили заменить драгоценный ароматный рис на обычный.

– Ваше Величество, Лань Гун Чжу и наследный принц почтили банкет своим присутствием, – прошептал главный евнух, одновременно незаметно поддерживая ослабевшего Императора, тело которого начало сползать с трона.

– Допустить! – Фэн Цзин внезапно выпрямился, и в его голосе впервые за вечер прозвучали нотки настоящей власти.

Евнух, мгновенно преобразившись, громогласно провозгласил:

– По велению Сына Неба – Лань Гун Чжу и наследный принц допускаются в зал аудиенций!

Все присутствующие, будто по команде, оторвались от трапезы. В серебристом свете луны, льющемся через резные окна, в зал вошли две фигуры.

Лань Гун Чжу – высокая, стройная, с гордо поднятой головой.

Маленький наследный принц, чья рука доверчиво лежала в ладони старшей сестры.

Юнь Цянь Мэн, заметив, как в глазах Гун Чжу вспыхнул огонь непокорности при виде чужеземцев, едва заметно улыбнулась и сделала лёгкий, но исполненный достоинства кивок.

Нань Лань, почувствовав этот взгляд – одновременно вежливый и оценивающий, – едва сдержала гримасу раздражения, но, воспитанная при дворе, ответила таким же сдержанным кивком. Затем, взяв брата за руку, она опустилась на колени в совершенном поклоне:

– Лань'эр (Е'эр) приветствует Императорского Отца! Да продлит Небо дни твоего правления на десять тысяч лет, да здравствует Император вечно!

– Вставайте, вставайте, дети мои! – голос Фэн Цзина внезапно потеплел, в нём появились нотки, которых не слышал никто уже много лет. Даже его иссохшее лицо на мгновение ожило.

Медленным жестом, требующим усилий, он указал на гостей:

– Лань'эр, Е'эр, позвольте представить вам наших... почётных гостей, – в его голосе едва уловимо дрогнуло на последнем слове. – Чу Ван и Чу Ван Фэй из Западного Чу. И генерал Ху Вэй, "Грозный тигр (4)" их армии.

_____

1. Ветер, цветы, снег и луна (风花雪月) – эти романтические объекты часто используются в литературе для описания "весенних" настроений, хотя могут описывать и развратную жизнь. Впрочем, в данном контексте они скорее говорят о мирской суете, спокойствии мира и стабильности. Использование этой фразы Нан И Цзюнем – намёк на то, что военные разговоры неуместны на пиру.

2. Ритуал поклона со сложенными руками (作揖) – важный элемент конфуцианского церемониала. Нан И Цзюнь в данной сцене демонстративно соблюдает его, подчёркивая свою "верноподданность", хотя фактически он – регент при слабом Императоре.

3. "Императорская благодать" – это, скорее всего, вымышленное название элитного сорта риса, созданное для передачи исключительности угощения.

4. "Прозвище" Ху Вэй можно перевести как грозный тигр.