Глава 179.1. Не будем говорить о военных делах

Когда гости переступили порог банкетного зала, их взорам предстало неожиданное зрелище – Император Фэн Цзин уже восседал на своём драконьем троне!

Монарх, выглядевший лет на сорок, поражал своей хрупкой, почти болезненной внешностью. Его тело было неестественно худым, а лицо – мертвенно-бледным, словно лишённым капли крови. Этот образ составлял разительный контраст с мощной, исполненной здоровья фигурой Императора Юй Цяня. Даже сидя на троне, символизирующем абсолютную власть, Фэн Цзин не излучал того подавляющего величия, которое обычно исходит от правителя. Казалось, перед ними был не грозный владыка, а измождённый болезнью человек, с трудом несущий бремя власти.

Это зрелище подтверждало правдивость ходивших в народе слухов: здоровье правителя Южного Сюня действительно находилось в плачевном состоянии.

Но тем более загадочным казался один вопрос: каким образом этот слабый, почти немощный государь удерживался на троне все эти годы, в то время как реальная власть, судя по всему, сосредоточилась в руках Нань И Цзюня? Почему последний, обладая всей полнотой военной и политической силы, до сих пор довольствовался лишь титулом регента, вместо того чтобы открыто заявить свои права на престол?

Юнь Цянь Мэн незаметно скользнула взглядом между двумя этими фигурами, словно пытаясь разгадать скрытую между ними игру. Затем, сохраняя безупречную осанку, она последовала за Чу Фэй Яном в центр зала, где тот, не склоняя головы, громким и чётким голосом провозгласил:

– Чу Ван Западного Чу и его супруга почтительно приветствуют Императора Южного Сюня!

Едва эти слова прозвучали, как все присутствующие в зале сановники Южного Сюня, рассаженные по обе стороны от трона, устремили на Чу Фэй Яна пристальные взгляды. В их глазах читалось не только любопытство, но и невольное восхищение – ведь перед ними стоял человек, чья слава гремела по всему континенту. Однако за этим восхищением скрывалась и настороженность: каждый из них мысленно оценивал, насколько опасным противником может оказаться этот невозмутимый Чу Ван.

Император Фэн Цзин в ответ лишь слабо улыбнулся. Его голос, когда он заговорил, был тихим и прерывистым, словно каждое слово давалось ему с усилием:

– Ван… Ван Фэй… вы проделали долгий путь… Прошу… занять места…

Едва закончив фразу, он слегка откинулся на мягкие подушки, украшавшие трон, и закрыл глаза, всем видом показывая, насколько изнурён он даже этой краткой церемонией. Его бледное лицо, покрытое лёгкой испариной, резко контрастировало с энергичной и собранной фигурой Нань И Цзюня, который стоял рядом, словно живое воплощение силы и решимости.

Чу Фэй Ян почтительно кивнул и, следуя указаниям министра церемоний, провёл Юнь Цянь Мэн к их местам, расположенным в непосредственной близости от Нань И Цзюня.

Но едва они успели занять свои места, как один из южносюньских сановников – высокий военачальник с резкими чертами лица – внезапно нарушил церемониальную тишину, бросив прямой вызов:

– Раз уж Ван прибыл в сопровождении генерала Ху Вэя, то почему мы не видим самого генерала?

Тон его голоса был нарочито грубым, а взгляд – вызывающим. Очевидно, он чувствовал себя в полной безопасности, зная, что даже такой могущественный гость, как Чу Фэй Ян, находится сейчас на территории Южного Сюня – словно тигр, загнанный в клетку.

Юнь Цянь Мэн перевела взгляд на говорившего. Это был типичный военный – грубоватый, с жёстким выражением лица, явно привыкший действовать напролом.

Что ещё более любопытно – ни Император Фэн Цзин, ни Нань И Цзюнь не сделали ни малейшей попытки одёрнуть его.

Фэн Цзин лишь полуприкрыл веки, словно невнимательно слушая происходящее, а Нань И Цзюнь… Нань И Цзюнь слегка улыбался, медленно потягивая вино из своей чаши, будто наблюдал за заведомо предсказуемым спектаклем.

Чу Фэй Ян же оставался невозмутим.

– Не ожидал, что генерал Цю так стремится увидеть нашего генерала Ху Вэя, – произнёс он спокойно, намеренно выделяя фамилию военачальника.

Эффект был мгновенным.

Рука Нань И Цзюня, до этого равномерно вращавшая чашу, на секунду замерла. Его глаза, до этого полуприкрытые, теперь широко раскрылись, а взгляд резко перешёл с генерала на Чу Фэй Яна.

– Не ожидал, что Ван так… осведомлён о делах нашего скромного Южного Сюня, – произнёс он, и в его голосе впервые прозвучали нотки искреннего удивления. – Это поистине впечатляет.

Что же касается самого генерала Цю, то его лицо на миг исказилось от изумления.

Он был всего лишь военачальником третьего ранга – не самой заметной фигурой при дворе. И тем не менее, Чу Фэй Ян, никогда прежде не бывавший в Южном Сюне, с первого взгляда опознал его и назвал по имени!

Это заставило генерала осознать всю серьёзность ситуации.

Перед ним стоял не просто знатный гость, а человек, который заранее изучил всех ключевых игроков южносюньского двора – вплоть до второстепенных фигур.

И если даже мелкие военные чины были ему известны, то что уж говорить о более важных персонах?

Генерал Цю молча опустился на своё место, не произнеся ни слова извинения.

Чу Фэй Ян же лишь усмехнулся.

– Регент преувеличивает. Это была всего лишь… удачная догадка, – сказал он скромно.

Но его слова не обманули никого.

Среди сотен возможных фамилий он без колебаний назвал именно "Цю" – и это не могло быть простым совпадением.

Становилось ясно: перед поездкой в Южный Сюнь Чу Фэй Ян провёл тщательнейшую подготовку.

И если он помнил даже третьестепенных военных, то насколько глубокими должны были быть его знания о реальных властителях этого государства?

Юнь Цянь Мэн наблюдала за этой сценой с холодной аналитичностью.

То, что генерал Цю не извинился за свою бестактность, говорило лишь об одном: этот выпад был заранее срежиссирован Нань И Цзюнем.

Это была проверка.

Попытка понять, насколько хорошо Чу Фэй Ян знает расстановку сил при дворе Южного Сюня.

И теперь, когда ответ стал очевиден, в воздухе повисло новое напряжение.

Но в этот момент в зал вошёл Люй Синь.

– Генерал Ху Вэй из Западного Чу почтительно приветствует Императора Южного Сюня! – прогремел его грубый голос, нарушая церемониальную тишину.

Его поклон был небрежным, движения – резкими, а взгляд – вызывающим. Южносюньские сановники недовольно переглянулись: такой неуважительный тон был неприемлем в Императорском дворце.

Но сам Фэн Цзин, казалось, даже не обратил на это внимания.

– Генерал… проделал долгий путь… Прошу… занять место… – пробормотал он, едва взглянув на Люй Синя, прежде чем вновь погрузиться в своё апатичное состояние.

Люй Синь же, увидев, в каком жалком состоянии находится Император, не смог скрыть презрительной усмешки.

Он даже не стал следовать за придворным, который должен был проводить его к месту. Вместо этого он резко повернулся к генералу Цю.

– Кажется, генерал Цю только что интересовался моим присутствием? – произнёс он с явной насмешкой. – Только вот незадача – зачем беспокоить из-за таких мелочей самого Чу Вана?

Подтекст был более чем прозрачен.

Люй Синь открыто демонстрировал свою лояльность Чу Фэй Яню.

Бестактный вопрос генерала Цю был явной провокацией, но ни Император, ни Нань И Цзюнь не сделали ничего, чтобы его остановить – они явно рассчитывали использовать численное преимущество, чтобы оказать давление на гостей из Западного Чу.

Но теперь, когда сама жизнь Люй Синя зависела от воли Чу Фэй Яна, генерал не упустил возможности публично заявить, на чьей он стороне.

Юнь Цянь Мэн и Чу Фэй Ян переглянулись.

Без единого слова они поняли друг друга.

Теперь им оставалось лишь наблюдать – как Нань И Цзюнь будет реагировать на этот внезапный вызов.