Глава 177.3. Тайна происхождения Цянь Мэн раскрыта Чу Ваном

– Немедленно проведи полную инвентаризацию войсковых частей, дислоцированных в городе Ючжоу, и выдели ровно половину личного состава для сопровождения нашей миссии! – как и предсказывал в своих расчётах Чу Фэй Ян, Люй Синь действительно распорядился откомандировать ровно пятьдесят процентов своего гарнизона.

– Генерал, но ведь это... – решение командующего заставило заместителя буквально похолодеть от ужаса. Выделение половины войск означало десятки тысяч бойцов! Неужели их командующий всерьёз намеревался обеспечивать безопасность Чу Вана и его свиты?

– Не пререкайся! Исполняй приказ без рассуждений! – однако у Люй Синя был собственный стратегический замысел, тщательно продуманный до мелочей.

Оставление нескольких десятков тысяч солдат для контроля над Ючжоу преследовало три ключевые цели:

Во-первых, предотвращение возможных мятежных действий со стороны Хань Шао Мяня и Сяхоу Циня;

Во-вторых, демонстрация военной мощи как сдерживающий фактор;

В-третьих, сохранение надёжного тыла на случай осложнений в Южном Сюне.

Кроме того, это служило недвусмысленным сигналом для Чу Фэй Яна – родственники последнего, включая Чу Пэя, оставались заложниками ситуации, что должно было удерживать Вана от необдуманных действий.

Что касается взятия значительного контингента, то здесь просматривалась многоуровневая стратегия:

В первую очередь, конечно, это была демонстрация "особого отношения" к миссии Чу Фэй Яна;

Во вторую очередь – создание дипломатического прецедента – прибытие столь крупного воинского контингента из Западного Чу неизбежно было истолковано Императором Фэн Цзином как признак неискренности намерений Чу Вана;

Ну и, наконец, формирование политической ловушки – в случае провала переговоров вся ответственность падала бы на Чу Фэй Яна, причём даже влиятельный старый Чу Ван при дворе не смог бы его защитить.

После минутного размышления Люй Синь добавил особые инструкции:

– Особое внимание удели Сяхоу Циню! Этот хитрый лис не только проник в город, но и привёл с собой тысячу отборных гвардейцев из клана Сяхоу. После нашего отбытия немедленно изолируй его под благовидным предлогом! Если для этого не будет подходящего повода – создай его искусственно! Помни – он не просто Ван Цзы клана Сяхоу, но и состоит в родстве с семьёй Чу через брачные узы. А учитывая близость город Ло к Ючжоу, мы ни в коем случае не можем позволить ему вернуться в родовые земли за подкреплением!

– Принимаю ответственность за выполнение этой миссии, господин генерал! – заместитель, почтительно отдав честь, с каменным лицом удалился для проведения переписи оставшегося гарнизона.

* * *

На рассвете следующего дня, а точнее, в период инь, когда тьма едва начинает рассеиваться, Юнь Цянь Мэн и Чу Фэй Ян, завершив все приготовления до мельчайших деталей, заняли места в роскошном экпиаже. Под охраной тридцатитысячного войска они начали своё движение в сторону Южного Сюня.

– География этого торгового маршрута удивительно напоминает дорогу в Цзянчжоу, – заметила Юнь Цянь Мэн, лёгким движением руки отодвинув шёлковую занавеску паланкина. Её зоркий взгляд аналитически изучал ландшафт: – Однако эти горные хребты по обеим сторонам отличаются куда более устрашающей крутизной и высотой. Падение с таких вершин не оставит шансов на выживание даже самому удачливому путнику.

Чу Фэй Ян, тем временем, налил хрустальную чашу освежающим кисло-сладким сливовым напитком со льдом (1) и бережно вручил его спутнице, одновременно опуская занавеску:

– Уникальный климат Южного Сюня создаёт идеальные условия для буйной растительности. Даже отвесные скалы там покрыты густыми зарослями, что предоставляет местным жителям идеальные укрытия во время военных действий, – его голос приобрёл профессиональную жёсткость военного стратега: – Именно эта особенность стала роковой для Люй Синя в прошлой кампании. Обнаружить противника в таком зелёном лабиринте – задача, сравнимая с поиском иголки в стоге сена.

Он продолжил, делая акцент на антропологических особенностях местных жителей:

– Природа наделила жителей Южного Сюня миниатюрным телосложением и смуглой кожей – идеальными характеристиками для маскировки в лесной чаще. Их способность буквально растворяться в пейзаже доведена до совершенства.

Юнь Цянь Мэн согласно кивнула, мысленно сопоставляя информацию:

– Их бамбуковые стреломёты обладают не только впечатляющей дальнобойностью, но и исключительной манёвренностью в условиях ограниченного пространства. Это даёт им явное преимущество перед нашими традиционными луками в горной местности, – в её голосе прозвучала озабоченность: – Решающим фактором может стать успех Цзо Фэна и Мэй Е в разработке огнестрельного оружия. Если их эксперименты увенчаются успехом, даже этот сложнейший театр военных действий будет для нас благоприятным.

Когда Чу Фэй Ян заметил, как глаза Юнь Цянь Мэн вспыхнули особым блеском при упоминании огнестрельного оружия, его собственный взгляд наполнился теплотой и нежностью. Мягко улыбнувшись уголками губ, он с заботой поднёс к её нежным губам фарфоровую чашечку с прохладным кисло-сладким сливовым напитком, позволив ей сделать небольшой глоток освежающей влаги, и только затем, выдержав многозначительную паузу, заговорил спокойным, бархатистым голосом:

– Эти двое – Мэй Е и Цзо Фэн – питают неподдельную страсть к изобретению нового оружия. Вполне вероятно, что по нашему возвращению их уже будет ждать успех! Однако... – здесь его голос приобрёл лёгкую озабоченность. – Простолюдины в наших землях никогда не видели подобного диковинного оружия, и когда настанет время его применения, могут возникнуть определённые сложности с...

– Фэй Ян, я уже тщательно обдумала этот аспект, – перебила его Юнь Цянь Мэн, и в этот момент её обычно уверенные черты неожиданно смягчились, приобретя трогательную женственность. Девушка грациозно прильнула к его мощной груди, подобно нежной лиане, обвивающей могучий дуб. Её глаза, обычно ясные и проницательные как горный родник, но сейчас излучавшие хитрющую игривость, широко раскрылись и застыли на его лице без единого моргания, полные немого мольбы. – В твоём распоряжении бесчисленные отряды теневых стражей – давай отберём самых ловких и сообразительных для обучения обращению с огнестрелом? Хорошо?

Чу Фэй Ян, чей богатый жизненный опыт позволял ему с первого взгляда распознавать любые уловки, намеренно не стал разоблачать её маленькую хитрость – просто потому, что не мог вынести и тени разочарования в этих любимых глазах. Однако в данном вопросе он занял непреклонную позицию. Его мускулистая рука обвила её гибкий стан, но голос звучал твёрдо, как закалённая сталь:

– Я прикажу Си Линю сначала досконально освоить оружие самому, и лишь затем обучать других.

Видя его непоколебимость, Юнь Цянь Мэн резко выпрямилась, отстранившись от его объятий. Её брови сомкнулись в упрямой складке, а во взгляде вспыхнул тот самый огонь непокорности, который так восхищал и одновременно тревожил Чу Фэй Яна.

– В таком случае мне придётся готовить к этому стражей из сети ломбардов семейства Юй! – заявила она с вызовом, демонстративно отворачиваясь.

_____

1. 酸梅汤 (suānméitāng) – отвар из чернослива – традиционный китайский напиток из слив муме, призванный разогнать летний жар.