Глава 172.7. Сожжение товаров и отсечение путей к отступлению

Чу Фэй Ян намеренно выдержал драматическую паузу, усиливая эффект от своих слов.

– Где в Ваших действиях забота о простом народе? Где ответственность перед государством? Где, в конце концов, верность Императору?

Лицо Люй Синя мгновенно изменилось. Вид был такой, будто кто-то вылил на него ушат ледяной воды. Веселье в глазах надменного генерала сменилось яростью, в глубине зрачков вспыхнул опасный огонёк. Но возразить он не мог – каждое слово Чу Вана было оправданным и уместным, нанося удар в опасные точки. А потому любой протест сейчас только усугубил бы его и без того шаткое положение.

– Ся Гуань... признаёт свою ошибку, – сквозь зубы выдавил Люй Синь, резко сменив развязную позу на подчёркнуто почтительную.

– Признание вины – это хорошо, но разве оно возместит ущерб семье Се? – в голосе Чу Фэй Яна появились язвительные нотки. – Похоже, Вам лично придётся вести переговоры с главой их клана о компенсации.

Сказав это, Чу Ван с едва заметной усмешкой наблюдал, как лицо Люй Синя становится всё мрачнее. Затем, не дав оппоненту возможности ответить, он резко развернул коня. Кнут со свистом рассёк воздух, и в следующее мгновение Чу Фэй Ян уже мчался по направлению к почтовой станции, оставляя за собой облако пыли.

Хань Шао Мянь, бросивший последний взгляд на униженного Люй Синя, невольно почувствовал к нему что-то вроде жалости.

"Броситься в схватку с таким противником, как Чу Фэй Ян – всё равно что подставить горло под меч. Этот человек разорвёт его на части, даже не заметив усилий".

– Генерал, но как же...? – растерянно залепетал адъютант Люй Синя, беспомощно глядя на удаляющиеся фигуры. В его голове не укладывалось, как ситуация так катастрофически развернулась против них.

Ведь формально надзор за заключёнными был поручен Хань Шао Мяню! Казалось бы, к ним это не должно было иметь никакого отношения.

И тем не менее, благодаря нескольким фразам Чу Вана, вся ответственность теперь лежала на их плечах. Если бы действительно пришлось компенсировать семье Се стоимость утраченных товаров... Люй Синь с ужасом представил, как его армия будет три месяца сидеть на голодном пайке.

Люй Синь молча сжимал поводья так сильно, что его костяшки побелели. В глазах бушевала буря ярости, когда он провожал взглядом удаляющихся Чу Фэй Яна и Хань Шао Мяня. Наконец, сквозь стиснутые зубы он прошипел:

– Он всерьёз полагает, что я покорно приму эту игру по его правилам? Что стану послушной марионеткой в его руках? Хорошо... Пусть считает, что выиграл этот раунд. Но битва только начинается.

* * *

Почтовая станция Ючжоу, Южный двор.

Сон Юнь Цянь Мэн был поверхностным и тревожным, поэтому даже приглушённый шёпот служанок в соседней комнате заставил её проснуться. Она с недовольной гримасой приподнялась на кровати, чувствуя, как головная боль пульсирует в висках.

Заметив, что госпожа бодрствует, три служанки поспешили войти, каждая занявшись своим делом с отработанной слаженностью:

Му Чунь, самая старшая и опытная, сразу взяла в руки гребень и начала осторожно распутывать длинные волосы хозяйки. Ин Ся тем временем занялась сервировкой стола для завтрака, расставляя фарфоровые пиалы с точностью ювелира. Юань Дун суетилась между комнатами, то поднося тёплую воду для умывания, то поправляя складки занавесей.

Прохладная вода освежила лицо, и Юнь Цянь Мэн почувствовала, как туман в голове постепенно рассеивается. Пока Му Чунь искусно укладывала её волосы, она спросила:

– В котором часу уехал Ван?

– Госпожа, Ванъе отбыл ещё в период инь (1), – ответила Му Чунь, тщательно подбирая украшения. Её пальцы на мгновение замерли над шкатулкой, прежде чем выбрать изящную шпильку из фиолетового нефрита. Получив молчаливое одобрение кивком, она с почти ритуальной тщательностью вставила украшение в чёрные как смоль волосы хозяйки, дополнив композицию несколькими мелкими узорчатыми заколками. – Он строго-настрого запретил нам будить Вас, сказав, что Вы нуждаетесь в отдыхе.

– Так рано? – Юнь Цянь Мэн задумалась, вспоминая их последний разговор перед сном. Фраза Чу Фэй Яна о "выжженной земле" для семьи Се теперь обретала новый смысл. Видимо, он решил действовать немедленно, не откладывая месть в долгий ящик.

– Да, госпожа, – Му Чунь не смогла сдержать волнения, её глаза блестели от желания поделиться новостями. – Си Линь рассказал, что все конфискованные товары семьи Се сгорели дотла прошлой ночью. Ван поспешил на место, чтобы лично разобраться с этим делом.

Её слова вызвали сдержанные улыбки у двух других служанок. Ин Ся, наливавшая в это время ароматную пшённую кашу в фарфоровую пиалу, не удержалась от комментария:

– Любопытно, сестрица Му Чунь, почему Си Линь решил поделиться этими новостями именно с тобой? Нам-то он ничего не сказал, – в её голосе звучала игривая нотка.

– Ах ты маленькая сплетница! – Му Чунь вспыхнула, как маков цвет, её пальцы непроизвольно сжались в кулаки. – Как ты смеешь нести такую чушь перед госпожой? Я зашью твой болтливый рот!

Она сделала шаг к Ин Ся, но та ловко увернулась, продолжая дразниться:

– Хихи, значит, я попала в точку? Тогда объясни, почему Си Линь не сказал ничего ни мне, ни Юань Дун? – её глаза смеялись, а щеки покраснели от возбуждения.

Юнь Цянь Мэн, слушая этот обмен репликами, лишь покачала головой, но в уголках её губ дрогнула тень улыбки.

"Если между Си Линем и Му Чунь действительно что-то зарождается... что ж, тем лучше".

Она знала Си Линя уже довольно долго. Хоть формально он и был простым стражником, годы, проведённые бок о бок с Чу Фэй Яном, превратили его в нечто большее. Ван доверял ему безгранично, а это значило, что характер у мужчины был безупречный. Для Му Чунь такой союз стал бы настоящим благословением.

Однако в данный момент мысли Юнь Цянь Мэн занимало нечто иное, но значительно более важное и неотложное. Новость о пожаре заставила её восхититься скоростью реакции мужа.

"Он действует молниеносно, опережая любые ожидания. Как же я могу оставаться в стороне, не поддержав его на этом поле боя?"

В её глазах вспыхнул холодный огонёк решимости.

"Если семья Се осмелилась строить козни против моего мужа, разве могу я не ответить на их «гостеприимство» со всей искренностью почтительного гостя?"

– Юань Дун, приготовь письменные принадлежности, – сказала она, медленно помешивая кашу. Её голос звучал спокойно, но в глубине глаз бушевала буря. "Мне нужно написать несколько писем.

– Слушаюсь, госпожа, – Юань Дун тут же бросилась выполнять приказ, её шаги были настолько лёгкими, что почти не производили звука на полированных деревянных половицах, по которым со стремительной грацией ступала юная служанка.

_____

1. 寅时 (yínshí) – период инь – с трёх до пяти часов утра.