Глава 172.6. Сожжение товаров и отсечение путей к отступлению

Появление Чу Фэй Яна на вороном, как ночь, коне, облачённого в пурпурные, расшитые золотом княжеские одежды, заставило толпу в благоговейном ужасе пасть ниц.

– Встаньте, – его голос прозвучал мягко, но в нём чувствовалась несокрушимая сила. – Нет нужды в церемониях.

Но когда его взгляд, обычно такой равнодушный, упал на того самого молодого человека, что так громко кричал о невиновности, в глазах Вана вспыхнул холодный, пронизывающий до костей огонь. Взгляд Чу Фэй Яна был подобен острейшему клинку, способному разрубить даже сталь.

Молодой человек, ещё минуту назад такой уверенный, вдруг замолчал, будто язык его прилип к нёбу. Он стоял, словно парализованный, не в силах пошевелиться под тяжестью этого взгляда. В глубине тёмных, как бездонный омут, глаз Чу Вана он увидел нечто, что заставило кровь молодого торговца похолодеть в жилах. Непроизвольно, как кролик перед удавом, он опустил голову, и все его громкие слова застряли в горле.

– Какие именно события произошли вчера ночью? – спросил Чу Фэй Ян, не сходя с коня, его голос прозвучал резко и властно, словно стальной клинок, рассекающий воздух. Его проницательный взгляд скользнул по обугленным руинам уездной управы, прежде чем остановиться на тюремном надзирателе, ответственном за охрану заключённых. В этом взгляде читалась холодная расчётливость, заставляющая подчинённых внутренне сжиматься.

– Ванъе, почтительнейше докладываю Вам, – начал надзиратель, его голос дрожал от напряжения, а спина непроизвольно сгорбилась в почтительном поклоне. – В период чоу (1) в здании ямэня внезапно вспыхнул пожар. Огонь распространялся с невероятной скоростью, словно голодный зверь, пожирающий всё на своём пути. Мы приложили все усилия, но... но не смогли вовремя его локализовать. В результате полностью уничтожены не только административное здание, но и все товары, хранившиеся на складе.

Говоря это, надзиратель невольно замер, почувствовав на себе пронизывающий взгляд Чу Вана. Эти спокойные, почти бесстрастные глаза, казалось, видели его насквозь, читали каждую мысль, словно раскрытую книгу. В горле пересохло, а ладони стали влажными от холодного пота.

– Были ли человеческие жертвы? Весь ли личный состав на месте? Какие версии рассматриваете? – голос Чу Фэй Яна звучал методично, как будто он выбивал эти вопросы молотом по наковальне. – Это был несчастный случай или умышленный поджог?

При этом Ван демонстративно игнорировал присутствие представителей семьи Се, стоявших в стороне. Его пренебрежение было настолько явным, что казалось – он просто вычеркнул их из своего пространства, как ненужные каракули на документе.

– Ваше Высочество, по счастью, никто из стражников не пострадал, – надзиратель проглотил комок в горле, чувствуя, как его сердце бешено колотится, словно пытаясь вырваться из груди. – – Ситуация развивалась слишком стремительно. Нам удалось лишь в последний момент эвакуировать заключённых. На... на установление причин возгорания времени не осталось.

Казалось, с каждым словом Вана атмосфера становилась все более гнетущей. Надзиратель ощущал, как тяжесть ответственности буквально пригибает его к земле. Капли пота, словно роса на траве, выступили у него на лбу.

– Неужели для охраны этой горстки людей действительно требовалось задействовать весь состав ямэня? – голос Чу Фэй Яна внезапно стал резким, как удар хлыста. – Если не выяснить первопричину пожара, кто даст гарантию, что трагедия не повторится? А если следующий пожар перекинется на жилые кварталы? – он сделал паузу, давая своим словам проникнуть в сознание присутствующих. – Кто из вас готов взвалить на свои плечи ответственность за жизни простых горожан?

Эти слова, произнесённые с ледяной ясностью, заставили всех присутствующих чиновников непроизвольно опустить головы, словно под тяжестью невидимого груза. В то же время среди собравшихся горожан послышались одобрительные возгласы – впервые высокопоставленный чиновник говорил об их безопасности.

Хань Шао Мянь, наблюдавший эту сцену, не мог скрыть восхищения.

"Всего одна фраза – и он полностью изменил отношение народа к столичным чиновникам. Поистине гениальный политический ход. Теперь понятно, как он сумел занять пост цзосяна в столь молодом возрасте. Его способности действительно превосходят всех".

Однако представитель семьи Се, наблюдавший, как стремительно Чу Фэй Ян завоёвывает народную симпатию, не смог сдержать раздражения. Преодолевая невидимый барьер страха, он выступил вперёд:

– Ванъе, наша семья Се...

– О вчерашних событиях мне уже доложил чиновник Хань, – Чу Фэй Ян перебил его, его голос зазвучал как сталь, вынутая из ножен. – Семья Се, пренебрегая прямым Императорским указом, организовала тайную перевозку товаров в Южный Сюнь – это первое и самое тяжкое преступление. Более того, основную часть груза составляли изделия из нефрита, упакованные в легковоспламеняющиеся материалы – рисовую бумагу, сухую солому и парчовые коробки. В разгар летней жары это равносильно хранению бочки с порохом рядом с открытым огнём – ваше второе преступление.

Он сделал паузу, давая своим словам проникнуть в сознание собравшихся.

– Имея такие неопровержимые доказательства, какие ещё могут быть оправдания? Неужели вы будете кричать о невиновности, пока весь Ючжоу не окажется в огне из-за вашей безответственности и алчности?

Каждое слово Чу Фэй Яна било точно в цель, как выпущенная из лука стрела. Его знаменитое придворное красноречие, перед которым пасовали даже самые опытные сановники, полностью обезоружило представителя семьи Се. Речь Чу Вана была выстроена с математической точностью – ясная, логичная, не оставляющая места для возражений.

Среди горожан начался ропот. Взгляды, обращённые к представителю семьи Се, наполнились не просто недоверием – в них читалась настоящая ненависть. Казалось, каждый присутствующий теперь видел в нём угрозу своей безопасности.

– Ваше Высочество, Хань дажэнь, почему вы всё ещё здесь? – раздался вдруг насмешливый голос. Подъезжавший верхом Люй Синь выглядел странно беззаботным на фоне всеобщего напряжения. Его глаза искрились весельем, контрастируя с мрачной картиной разрушений. – Глава семьи Се уже ожидает Вас на почтовой станции, – добавил он, словно сообщая какую-то забавную новость.

– Что же вызвало такую весёлость у генерала Лю? – голос Чу Фэй Яна прозвучал как удар хлыста. – Разве не Вы отвечаете за безопасность Ючжоу? Почему первым о происшествии мне доложил Хань дажэнь, а не Вы? Ваше запоздалое появление вызывает серьёзные вопросы.

_____

1. 丑时 (chǒushí) – период чоу – с часу до трёх часов ночи.