Глава 171.5. Семья Се устраивает провокации, а генерал сеет хаос

– Осмелюсь ответить Ван Фэй: юные леди с младенческих лет были неразлучны со старшей дочерью нашего дома. Госпожа Се всегда относилась к ним с материнской нежностью, словно они были её родными дочерьми! – управляющий, застигнутый врасплох внезапным отъездом Чу Фэй Яна, поспешно подавил охватившее его изумление. Собравшись с мыслями, он перенёс всё своё внимание на супругу Вана, тщательно подбирая каждое слово, словно перебирал драгоценные жемчужины.

– Эрнян всегда отличалась великодушием и снисходительностью к окружающим, тем более она не могла не проявлять особой заботы о своих родных племянницах. Однако мне стало искренне любопытно: по какой причине род Се в своё время не взял на себя заботу о воспитании этих двух прелестных созданий? – Юнь Цянь Мэн прекрасно понимала, что Се Шу И – человек, умеющий хранить секреты, и вытянуть из неё информацию было равносильно попытке достать луну с неба. Зато этот управляющий, старый слуга семьи Чу, верой и правдой служивший не одному поколению, наверняка был кладезем ценных сведений.

– Ван Фэй, эти вопросы касаются исключительно господских дел. Как может ничтожный раб позволить себе подобные праздные расспросы? Осмеливаюсь просить Ван Фэй проявить милосердие и простить мою неслыханную дерзость! – однако управляющий оказался хитёр, как старый лис, познавший все уловки охотников. Ловко сыграв на непреодолимой пропасти между положением господ и слуг, он мастерски уклонился от всех скользких тем, словно опытный фехтовальщик, отражающий удары.

Юнь Цянь Мэн, наблюдая за его реакцией, сразу поняла, что перед ней серьёзный противник – человек, закалённый годами службы в аристократическом доме. Но вместо того чтобы охладить её пыл, это лишь разожгло любопытство относительно истинного положения Се Вань Вань и Се Юань Юань, словно тайна, обёрнутая в загадку.

Однако, как гласит народная мудрость: "нельзя есть горячий тофу в спешке (1)". Слишком сильно надавив на собеседника, можно добиться лишь обратного эффекта – заставить его замкнуться ещё больше, словно черепаху, прячущуюся в панцирь.

К тому же, раз уж она ступила на землю Ючжоу, разве не всё равно рано или поздно правда выплывет наружу? Ведь даже самое глубокое озеро когда-нибудь открывает свои тайны.

– Если так, то ты можешь вернуться к своим обязанностям. Бэнь Фэй чувствует усталость после долгого пути и собирается вернуться на почтовую станцию. Уделите особое внимание состоянию моего свёкра – малейшая оплошность в его лечении будет рассматриваться как серьёзное упущение! – опираясь изящной рукой с ухоженными ногтями на полированную столешницу, Юнь Цянь Мэн плавно поднялась, словно ива, колышущаяся на ветру. Бросив последний оценивающий взгляд на бледное лицо лежащего без сознания Чу Пэя, она развернулась с достоинством истинной аристократки и покинула усадьбу, оставив за собой лёгкий шлейф аромата орхидей.

* * *

Ючжоу, будучи важным пограничным городом на южных рубежах Западного Чу, имел стратегически важный торговый переход с Южной Сюнь, расположенный в самой южной точке округа, где земли Западного Чу буквально соприкасались с владениями южного соседа.

Даже скача на самых быстрых скакунах, выбранных лично из княжеских конюшен, Чу Фэй Ян и Хань Шао Мянь потратили целых два часа, чтобы по узкой извилистой тропе, петляющей между холмов, достичь места, где в кромешной тьме мерцали, словно светлячки, огни торгового перехода.

Там уже выстроились друг против друга, словно две враждующие армии на поле брани, два отряда: с одной стороны – закалённые в боях ветераны Западного Чу во главе с прославленным, но своенравным генералом Люй Синем, с другой – многочисленные слуги и охрана рода Се, известного своей торговой империей.

Хотя формально это были всего лишь домашние слуги и перевозчики грузов, при трепетном свете факелов отчётливо виднелись отточенные клинки и боевые мечи в их руках. Опытный глаз сразу бы распознал, что за годы опасных перевозок через неспокойные пограничные земли род Се подготовил целый отряд искусных бойцов, способных дать отпор любым разбойникам, позарившимся на их драгоценные грузы.

Но сейчас эти люди, забыв о своей изначальной роли, стояли в боевой стойке против регулярных войск. Молодой человек с острыми чертами лица, стоявший во главе отряда Се, пылал от негодования, его щёки горели румянцем ярости, а голос, дрожащий от возмущения, разносился далеко вокруг:

– Род Се ведёт честную торговлю многие десятилетия, и все эти годы наши караваны беспрепятственно проходили через этот переход! По какому праву вы, генерал, осмелились сегодня задержать наш товар? У нас есть все необходимые разрешительные документы, заверенные печатями столичных чиновников! Какое право имеете вы, военный человек, вмешиваться в торговые дела и конфисковывать законный груз? Вы хотя бы представляете, какую ценность представляют эти нефритовые изделия эпохи Хань, которые ваши люди только что варварски разбили? – он яростно потрясал перед собой осколками изысканных нефритовых украшений, которые ещё минуту назад были шедеврами ювелирного искусства. Его пальцы сжимали осколки так крепко, что костяшки побелели, а в глазах читалось желание швырнуть эти обломки прямо в самодовольное лицо Люй Синя.

Люй Синь в ответ лишь презрительно скривил губы, его усы, напоминающие щетину кабана, дёрнулись в усмешке. Окинув оценивающим взглядом осколки в руках юноши и длинную вереницу гружёных телег позади, он с театральным жестом выхватил свой боевой меч, лезвие которого блеснуло зловещим отблеском в свете факелов:

– Кто ты такой, ничтожный торгаш, чтобы указывать генералу, заслужившему свои шрамы в десятках сражений? Я имею полное право казнить тебя здесь и сейчас за неповиновение властям, и ни одна душа не посмеет пикнуть в твою защиту! Не думай, что я не вижу твоих грязных махинаций: больше двадцати дней род Се не вывозил ни единого тюка, но стоило Вану Чу переступить порог Ючжоу, как вы тут же активизировались! Что, возомнили, что благодаря дальнему родству с Ван фу вы теперь выше закона?

– Смехотворные обвинения! Чу Ван – это представитель благородной фамилии, а род Се – всего лишь скромные торговцы! Мы даже не имели чести быть представленными Его Высочеству, о каком "прикрытии" может идти речь? Зато генерал Люй в каждом своём слове упоминает Вана – может, это Вы, генерал, в глубине души трепещете перед ним и пытаетесь через меня передать свои опасения? – не зря этого юношу считали самым перспективным переговорщиком в торговом доме Се: его острый язык, отточенный в бесчисленных торговых спорах, моментально поставил зазнавшегося генерала в тупик, словно искусный фехтовальщик, находящий слабые места в доспехах противника.

_____

1. 心急吃不了热豆腐 (xīnjíchībuliǎorèdòufu) – литературный перевод – нельзя есть горячий тофу в спешке – идиома, означающая, что от спешки больше вреда, чем действий. Сочетается с нашим выражением "поспешишь – людей насмешишь".