Глава 166.7. Прогулка по рынку с назойливыми мухами

Кроме того, пока старшая юная леди Чжу не знала истинного положения и титулов "того статного красавца", было разумнее избегать лишних контактов. Опыт подсказывал Юнь Цянь Мэн, что девушки такого склада способны на любые крайности – от театральных истерик до демонстративных попыток самоубийства. А обращать влиятельного Чжу Чжуна – чиновника, пусть и не без недостатков, но поддерживающего порядок в богатейшей области империи, – в заклятого врага из-за глупой дочери было бы непростительной ошибкой.

Однако Чжу Чжун, казалось, не понимал намёков. Вместо того чтобы удалиться, он последовал за Си Линем прямо в восточный флигель, настойчиво требуя аудиенции.

– Отправь его обратно, – Чу Фэй Ян даже не поднял головы от тарелки, где аккуратно отделял нежное филе карпа от мелких костей для супруги. Его движения были точны, как у хирурга. – И скажи, что мы уже начали трапезу.

Си Линь бросил быстрый взгляд на госпожу, ища подтверждения, но Юнь Цянь Мэн неожиданно вмешалась:

– Нет, проводи префекта Чжу в боковой зал и предложи ему чаю, – затем, под одобрительным взглядом мужа, она продолжила ужин, её изящные палочки ловко подхватывали кусочки еды. – Если он настаивает на второй встрече, – её голос звучал задумчиво. – Значит, за этим стоит нечто большее, чем просто желание его глупой дочери, – в её глазах вспыхнул холодный огонёк. Какими бы ни были их истинные намерения, она готова была разорвать эту паутину ещё до того, как паук осознает свою ошибку.

Чжу Чжун действительно имел скрытые мотивы. После того как его непослушная дочь – избалованная глупыми романами и лестью придворных – ворвалась в его кабинет с истеричными требованиями познакомить её с "тем богоподобным красавцем", он решил использовать служебное положение. Его план был прост: официальный банкет, несколько чаш вина, музыка... а там, как говорится, всё зависит от воли Небес.

Но Чу Фэй Ян оказался хитрее. Вместо личного отказа он прислал лишь своего теневого охранника, вынудив самого префекта – человека, перед которым трепетала вся местная знать – униженно пробираться в гостиную, как просителя. И всё это ради каприза девицы, которая даже не знала, что её "возлюбленный" был не просто богатым купцом, а одним из самых влиятельных людей империи!

– Прошу прощения за беспокойство, префект Чжу, – Чу Фэй Ян вошёл в боковой зал широкими шагами, застав Чжу Чжуна в раздумьях над чашкой чая, давно остывшего. Его голос, ровный и спокойный, тем не менее заставил чиновника вздрогнуть, как школьника, пойманного на шалости.

Чжу Чжун вскочил, чуть не расплескав чай, и склонился в низком поклоне:

– Ся Гуань осмелился потревожить Ваше Высочество в столь поздний час!

Чу Фэй Ян занял место в резном кресле, принимая от слуги свежую чашку чая. Его глаза, острые как клинки, изучали Чжу Чжуна, пока тот ёрзал под этим взглядом.

– Что за срочное дело не может подождать до утра?

Голос Чжу Чжуна дрожал, когда он, избегая прямого взгляда, начал свою заученную речь:

– Ваше Высочество, чиновники нашего скромного Цзянчжоу, наслышанные о Вашей мудрости, что затмевает само солнце, умоляют о возможности учиться у Ваших ног! – он сделал паузу, глотая воздух. – Мы подготовили скромный ужин... и несколько развлечений, чтобы скрасить Ваш отдых после тяжёлого пути...

В этот момент в зал вошла Юнь Цянь Мэн, неся в руках чашку с тёплым отваром лекарственных трав. Её появление заставило Чжу Чжуна склониться ещё ниже, а его лоб покрылся испариной.

– О, какие именно "развлечения" приготовил наш гостеприимный хозяин? – её голос, сладкий как мёд, тем не менее заставил Чжу Чжуна внутренне содрогнуться. Он вспомнил, как двое его самых хитрых подчинённых буквально тряслись после получасовой беседы с этой "хрупкой" женщиной.

– В-всего лишь несколько местных певичек и танцовщиц, – он заикался, чувствуя, как его затылок становится мокрым. – Ничего особенного, просто чтобы скрасить вечер...

Юнь Цянь Мэн улыбнулась, но её глаза оставались холодными, как зимнее озеро.

– Как трогательно заботится о нашем отдыхе господин префект, – её пальцы слегка сжали чашку. – Неужели в Цзянчжоу все официальные приёмы сопровождаются такими... специфическими развлечениями? Префект Чжу также знает, что Ванъе, прибыв сюда, подвергся нападению и получили тяжёлые ранения. Теперь, когда наконец появилось несколько дней для восстановления, как можно снова прикасаться к вину и "мясу"? Если вдруг что-то случится и Императорский приказ будет сорван – кто понесёт за это ответственность? – закончив речь, Юнь Цянь Мэн правой рукой взяла ложку и начала мягко размешивать лекарственный отвар в чаше, вовремя разгоняя излишний жар, чтобы Чу Фэй Ян мог как можно скорее выпить лекарство.

Как же мог префект Чжу предположить, что Юнь Цянь Мэн окажется такой цепкой женщиной? Пара фраз – и человека уже выпроваживают. Но что ещё больше раздражало – сидящий на почётном месте Чу Ван даже не открывал рта, позволяя Ван Фэй решать всё за него. Это заставило сердце префекта Чжу вскипеть досадой. Однако, вспомнив умоляющий взгляд дочери, он невольно нахмурил брови, а мозг заработал на полную мощность. Лишь после долгой паузы он наконец произнёс:

– Ван Фэй совершенно права! Однако, Ся Гуань лишь хотел пригласить Ванъе насладиться песнями и танцами – ни о каком вине и речи не шло! Умоляю Ван Фэй быть спокойной!

– Чжу дажэнь весьма любезен! Однако даже одна танцевальная композиция отнимет немало времени. А ведь Ванъе сейчас ранен – как можно поздно ложиться? – Юнь Цянь Мэн медленно помешивала жёлто-коричневую жидкость в чаше, которая постепенно становилась всё темнее, боковым зрением холодно скользнув по Чу Фэй Яну, после чего с улыбкой продолжила: – Недавно на банкете в резиденции Дуань Вана, супруга Хай Ван Шицзы тоже из добрых побуждений хотела подарить Ванъе несколько служанок, но получила отказ. В конце концов, вино и мясо – это то, что легче всего лишает человека рассудка. Тем более, находясь вдали от дома, нужно быть особенно бдительными. Если мы опозорим двор, разве это не будет предательством Императорской милости? К счастью, супруга Хай Ван Шицзы оказалась великодушной и не стала держать зла, иначе и Ванъе, и Бэнь Фэй чувствовали бы себя неловко. Не так ли, Чжу дажэнь?

Юнь Цянь Мэн использовала супругу Хай Ван Шицзы как щит, чтобы заставить Чжу Чжуна отступить.

Ведь между Хай Ван фу и скромным префектом пусть богатой, но отдалённой территории разница была подобна пропасти. Даже супруга Хай Ван Шицзы не посмела рассердиться после отказа – так по какому праву может гневаться Чжу Чжун?

К тому же, хотя слова Юнь Цянь Мэн были завуалированы, в них проявилась её поразительная проницательность. Она предвосхитила невысказанные намерения Чжу Чжуна. Отказывая, она одновременно сохраняла его лицо.