Глава 163.4. Дедушка раскрывает заговор

Цзян Му Чэнь, всегда хладнокровный и расчётливый, выступил вперёд, едва завидев, как тень гнева промелькнула на лице Императора.

– Ваше Величество, если позволите высказать мнение Вэй Чэню...

Цинь цзосян, несмотря на свой преклонный возраст, обладал ясным умом и железной логикой. После слов Цзян Му Чэня он степенно вышел вперёд, а голос мужчины звучал спокойно и взвешенно.

– Поскольку личная охрана Чу Вана не понесла значительных потерь, разумнее было бы поручить именно ей сопровождать Вана и его супругу в Ючжоу. Императорская гвардия насчитывает всего сто тысяч человек, и её основная задача – защита дворца и Вашего Величества. Уже потеряв почти три тысячи бойцов, мы не можем позволить себе дальнейшего ослабления охраны столицы. Особенно учитывая... нынешние настроения среди некоторых Ванов.

Последние слова он произнёс чуть тише, но их смысл был ясен всем присутствующим.

– О?!

Император приподнял бровь, его голос прозвучал резко, почти издевательски.

– Значит, Цинь цзосян считает, что безопасность Чу Вана и его супруги – это пустяк?!

Неожиданно в разговор вмешался Юань Сюань Чжи, до этого молчавший в тени. Его голос прозвучал чётко, каждое слово было подобно удару кинжала.

– От Цзянчжоу до Ючжоу – несколько недель пути! Неужели Вы всерьёз полагаете, что несколько сотен охранников смогут защитить Вана и его супругу от нового нападения? Разве это не открытый сигнал всем недоброжелателям, что теперь можно безнаказанно устранять членов Императорской семьи?!

Он сделал паузу, давая своим словам проникнуть в сознание присутствующих, прежде чем продолжить с ещё большей страстью:

– Цзянчжоу – богатый, процветающий регион! Губернатор Чжу Чжун годами поддерживал здесь порядок, и ни разу не было серьёзных инцидентов! Но именно в тот момент, когда Ван с супругой проезжали через эти земли, происходит тщательно спланированное покушение! Разве это не доказывает, что за всем стоит чей-то злой умысел?!

Его слова заставили многих чиновников переглянуться и закивать – логика была неоспоримой.

Цюй Лин Ао и Цюй Чан Цин, стоявшие чуть поодаль, обменялись красноречивыми взглядами. Обычно Юань Сюань Чжи избегал вмешиваться в дела, связанные с Чу Фэй Яном. Его нынешняя горячность была более чем подозрительной.

"Он боится", – пронеслось в голове у Цюй Чан Цина. – "Если с Чу Фэй Яном и Юнь Цянь Мэн что-то случится, его позиции при дворе сильно пошатнутся."

Но Цинь цзосян даже бровью не повёл. Многолетняя служба в цензорате, где он расследовал самые грязные дела империи, закалила его против любых провокаций. Мужчина привык к тому, что на политической арене удары в спину – обычное дело.

– Юань юсян, – произнёс он спокойно. – Вы, конечно, знаете, что численность Императорской гвардии, городской стражи и провинциальных гарнизонов строго регламентирована указом Его Величества? Их расположение и обязанности определены законом. Мы не можем просто так перебрасывать войска по своему усмотрению!

Цинь цзосян сделал паузу, чтобы его следующая фраза прозвучала ещё весомее:

– А если в этот самый момент во дворце произойдёт покушение на жизнь Его Величества... кто понесёт за это ответственность? Вы, Юань юсян?

Юань Сюань Чжи слегка нахмурился. Он всего лишь предлагал усилить охрану Чу Фэй Яна, но вовсе не настаивал именно на Императорской гвардии.

"Хитрый старый лис..."

Его взгляд скользнул в сторону Цзян Му Чэня, который первым предложил отправить гвардейцев. Но тот теперь стоял в стороне, холодный и безучастный, словно наблюдал за схваткой со стороны.

"Он подстроил это... Он хотел, чтобы я ввязался в спор с Цинь сяном..."

Но прежде чем он успел что-то ответить, раздался оглушительный рёв Императора:

– ТРИ ТЫСЯЧИ ИМПЕРАТОРСКИХ ГВАРДЕЙЦЕВ! ПОТЕРИ – ДВЕ ТЫСЯЧИ УБИТЫХ! ВОСЕМЬСОТ РАНЕНЫХ! ЗАМЕСТИТЕЛЬ КОМАНДИРА СЯ ЦЗИ – В БЕСПАМЯТСТВЕ! ЧТО ЭТО, ЕСЛИ НЕ ПОЗОР?!

Голос Императора гремел под сводами зала, заставляя дрожать даже самых стойких.

– Это значит, что Ся Цзи – бездарный командир?! Или что гвардия Чжэня – это стадо баранов, не способное дать отпор?! Или, может, весь Западный Чу погрузился в хаос, и теперь любой разбойник может безнаказанно нападать на членов Императорской семьи?!

Он вскочил с трона, лицо Императора исказилось от ярости.

– В прошлом году – пожар во дворце! Убийства служанок! Императорская гвардия бездействовала! На празднике Циси – наследник Северной Ци устроил резню прямо на улицах столицы! Городская стража опоздала! Во время государственных экзаменов сгорела гостиница с сотнями кандидатов! И снова – стража не справилась! А теперь – покушение на Чу Вана! Гвардия, гарнизоны – все провалились! ДО КАКИХ ПОР ВЫ БУДЕТЕ ПОДВОДИТЬ ЧЖЭНЯ?!

Последние слова прозвучали как удар грома. Все чиновники в ужасе повалились на колени, их лбы почти касались пола.

– Вэй Чэнь заслуживает смерти! – хором проскандировали они.

Но Император лишь презрительно сжал губы. Эти люди всегда твердили одно и то же, но никто из них не был готов взять на себя ответственность.

"Они боятся. Боятся сказать правду. Боятся назвать настоящего виновника..."

И в глубине души он уже знал ответ.

Но произнести его вслух... значило развязать войну.

– Вэй Чэнь заслуживает десяти тысяч смертей!

Однако всё, что слышал Император Юй Цянь в ответ, было одно и то же, неизменное, словно заученное наизусть: "Заслуживаю смерти!".

– Хай Цзюнь Ван, каково твоё мнение по этому поводу?

А между тем, именно этих слов – "Заслуживаю смерти!" – Император Юй Цянь в данный момент желал услышать меньше всего!

"Раз уж они так любят стоять на коленях – пусть постоят подольше!"

Хай Чэнь Си, к которому Император обратился напрямую, поднялся среди ряда придворных чиновников. Его лицо, обычно исполненное скрытой насмешливости, теперь казалось необычайно серьёзным, а его осанка и манера держаться выдавали в нём опытного царедворца, закалённого в бесчисленных дворцовых интригах. С присущей ему проницательностью и холодной рассудительностью он медленно, с расстановкой произнёс:

– Ответствую Вашему Величеству! Вэй Чэнь полагает, что данный инцидент не следует излишне предавать огласке, и на то есть три причины. Во-первых, само по себе нападение на Императорский кортеж уже наносит непоправимый урон престижу правящего дома. Если слухи об этом распространятся среди простонародья, чернь непременно начнёт искажать факты, порождая самые нелепые и опасные домыслы.

Он слегка кашлянул и продолжил говорить:

– Во-вторых, несмотря на то, что кортеж сопровождался отрядом Императорской гвардии, нападение всё же произошло. Если народ узнает об этом, это неизбежно подорвёт доверие к властям. И тогда злонамеренные элементы непременно воспользуются моментом, чтобы сеять клеветнические слухи, порочащие достоинство Вашего Величества и всего правительства. Это посеет смуту в сердцах подданных и нанесёт удар по стабильности государства, что отнюдь не способствует укреплению его устоев!