Глава 162.2. Решение Чэнь Вана: престол или возлюбленная

Достав драгоценную накидку из меха редкого чёрного соболя, украшенную застёжками из белого нефрита, она бережно помогла надеть её на плечи хозяйки. Тихо приказав служанкам приготовить фонари и тщательно освещать путь, момо лично проследила, чтобы ни одна неровность мостовой не посмела побеспокоить шаг Тай Фэй.

А Тай Фэй, окружённая свитой из десятка служанок и телохранителей, величественно направилась в личный кабинет сына, где у резных дверей, как и прежде, стояли два верных телохранителя в тёмных одеждах.

Увидев неожиданную ночную посетительницу, оба воина в едином порыве опустились на одно колено, их ладони почтительно сложились в приветственном жесте:

– Приветствуем Тай Фэй! – в их голосах звучало неподдельное удивление, смешанное с трепетом.

– Поднимайтесь! – прозвучал голос, холодный, как зимний ветер, который в такой промозглой ночи пробирал до костей. Однако шаги Юань Дэ Тай Фэй не дрогнули, не замедлились ни на йоту. Она продолжала идти твёрдой, размеренной поступью, её фигура, облачённая в роскошные парчовые одеяния, двигалась прямо ко входу в покои, словно корабль, рассекающий волны.

Но кто бы мог подумать, что двое стражников у входа, словно по единому незримому сигналу, синхронно и стремительно поднялись с колен. Их тени мелькнули в воздухе – и в следующий миг они уже стояли, преграждая путь, подобно неприступным каменным изваяниям. Один из них, склонив голову в почтительном поклоне, но с непоколебимой твёрдостью в голосе, произнёс:

– Просим Тай Фэй остановиться! Ванъе изволил повелеть: ни единой душе не дозволено переступать порог его кабинета!

– Прочь с дороги! Бэнь Гун – его мать! – в глазах Юань Дэ Тай Фэй вспыхнула молния ярости, её прекрасное, словно выточенное из нефрита лицо мгновенно потемнело от гнева. Голос её, обычно спокойный и величавый, теперь звенел, как обнажённый клинок.

– Тай Фэй, умоляем вас отступить! Приказ Вана непреложен – никому не входить в кабинет! – но стражники оставались непреклонны. Их верность принадлежала не Тай Фэй, а самому Чэнь Вану, и без его прямого слова они не смели отступить ни на шаг.

– Ко мне! Уведите этих дерзких псов! – однако Юань Дэ пришла подготовленной. Предвидя, что её сын, Цзян Му Чэнь, будет охранять свой кабинет с особым рвением, она заранее привела с собой верных стражей, служивших ей верой и правдой долгие годы.

Двое караульных оказались в безвыходном положении: применить силу против Тай Фэй – значит подписать себе смертный приговор, но и пропустить её они не могли. Поэтому они лишь стояли, выпрямившись во весь рост, их лица оставались бесстрастными, даже когда холодные лезвия мечей прижались к их горлу.

Стражи Юань Дэ Тай Фэй были мастерами боевых искусств высочайшего уровня. Если бы несчастные караульные не смели проявить малейшую непочтительность к Тай Фэй, те молниеносно ударили по их акупунктурным точкам, парализовав движения, и без лишних слов уволокли прочь.

Юань Дэ никогда не удостаивала вниманием тех, кто осмеливался преграждать ей путь. Не теряя ни секунды, она, сопровождаемая верной Цзян момо, переступила порог кабинета. Её острый, как клинок, взгляд сразу же уловил трепетание ещё не угасших свечей в кабинете, и в глубине её глаз вспыхнула искра недовольства. Оставив свиту снаружи, она вошла внутрь лишь с Цзян момо.

В кабинете пламя свечей колебалось, отбрасывая причудливые тени на стены. Свет дрожал, словно живой, заставляя очертания книжных шкафов, свитков и мебели двигаться в полумраке, создавая иллюзию, будто сама комната дышит.

Обычная, знакомая обстановка слегка успокоила встревоженное сердце Юань Дэ, но её взгляд тут же упал на развёрнутую на столе карту и… портрет. Её тонкие, словно нарисованные тушью брови резко сдвинулись.

Позабыв о дворцовой грации, она почти побежала к столу, изящные, ухоженные руки женщины, обычно скрытые широкими рукавами, теперь дрожали от волнения. Она подняла портрет, держа его за края, и пристально вгляделась в изображение.

На картине была запечатлена молодая женщина. Её губы тронула лёгкая полуулыбка, но в её глазах читалась не девичья робость, а редкая для женщины гордость и проницательность. Её платье – ниспадающее до пола, цвета весеннего озера – струилось вокруг неё, словно живое, подчёркивая её холодноватую, отстранённую красоту.

Но больше всего поражали глаза. Они смотрели вдаль, наполненные спокойствием и… лёгкой отрешённостью, будто женщина на портрете находилась где-то далеко, за пределами этого мира.

И вдруг пальцы Юань Дэ Тай Фэй, до этого расслабленные, сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Её глаза, обычно холодные и невозмутимые, вспыхнули опасным блеском.

Она узнала эту женщину.

Если её память не изменяла, это был Юнь Цянь Мэн – в том самом наряде, в котором она предстала перед ней при первой встрече.

Неужели её сын… тоскует по замужней женщине?

Да понимает ли он вообще, что творит?!

Леденящий взгляд Юань Дэ Тай Фэй впился в портрет. Атмосфера вокруг неё мгновенно сгустилась, словно перед грозой. Цзян момо, стоявшая рядом, внутренне содрогнулась – такой убийственной ауры она не видела со времён восшествия на престол Императора Юй Цяня.

Если портрет вызвал такую ярость… значит, изображённая на нём нарушила какой-то священный запрет.

Украдкой подняв глаза, момо бросила быстрый взгляд на портрет – и её сердце дрогнуло. В её глазах отразилось неверие, брови непроизвольно сдвинулись.

– Тай Фэй… – прошептала она едва уловимо.

Но Юань Дэ Тай Фэй лишь усмехнулась – холодно, без тени веселья. Её руки, будто движимые собственной волей, свернули портрет и поднесли его к пламени свечи. Она наблюдала, как огонь пожирает бумагу, как черты Юнь Цянь Мэн исчезают в языках пламени, превращаясь в пепел…

– Тай Фэй, когда Ван вернётся… – тревожно начала Цзян момо, понимая, что этот поступок лишь усугубит и без того натянутые отношения между матерью и сыном.

– Завтра к завтраку доставь в мои покои портреты девиц из знатных семей, – холодно оборвала её Юань Дэ Тай Фэй, даже не удостоив взглядом.

– Слушаюсь. Прикажете ли доставить также портреты девиц из семейства Вэнь… – момо быстро перечислила несколько знатных родов, среди которых род Вэнь был наиболее… деликатным.

– Не нужно. Семья Вэнь – всего лишь пешки Императора, нужные ему для сдерживания других кланов. Не стоит уделять им внимание, – хотя, произнося "семья Вэнь", Юань Дэ Тай Фэй всё же слегка поморщилась.

Кто бы мог подумать, что Император Юй Цянь последует примеру Императора Си Цзина, применив те же методы для подавления междоусобиц?

Когда-то Император Си Цзин, видя растущее влияние Четырёх Великих Домов, даровал их дочерям, отправленным во дворец, лишь титулы Фэй. А затем, ко всеобщему изумлению, выбрал в Императрицы девушку из скромного рода Вэнь.

Это не только ошеломило всех, но и посеяло ненависть в сердцах четырёх Фэй.

И теперь, из оставшихся в живых трёх, кто мог спокойно смотреть на представителей рода Вэнь?

А теперь Император Юй Цянь, подражая методам Императора Си Цзина, тоже приблизил к себе семью Вэнь. Его намерения очевидны.

Во-первых, использовать их для сдерживания других кланов.

Во-вторых, опереться на их авторитет среди чиновников и учёных мужей Западного Чу, чтобы укрепить трон.