Глава 80. Необычное
Позади Цинь Мина, Сюй Шэна и их товарищей город Чися сиял как днём, его высокие, массивные стены, сложенные из голубого камня, были полностью освещены.
А впереди них клубился ночной туман, возвышались величественные горы, полные чёрных теней, а пейзаж был мрачным.
То, что было позади, и то, что было впереди, казались двумя совершенно разными мирами.
— После первых раскатов весеннего грома горы снова временно погрузились во мрак, но через несколько дней, когда подземные огненные источники полностью пробудятся и начнут бурлить, дикие земли предстанут совершенно иным, удивительным зрелищем, — сказал Сюй Шэн.
Даже сейчас всё изменилось: большая часть льда и снега растаяла, чувствовался запах земли, а на ветвях некоторых старых деревьев уже появились новые почки.
— Неужели удача наконец-то улыбнётся нам? — немного взволнованно воскликнула Чжоу Линь, указывая вперёд своим длинным копьём.
К этому моменту они уже углубились в горный хребет.
— Это не мутировавшее растение? Значит, этой старухе наконец-то повезёт! — Чжоу Линь было всего двадцать с небольшим, но она так называла себя из-за своего всегда раскованного характера.
— Кажется, это действительно особенное растение, наделённое сильной духовной энергией, и оно только что появилось! Мы ещё можем успеть! — Сюй Шэн тоже был потрясён.
Больше не теряя слов, все трое мчались вперёд.
В лесу на необычном древнем дереве распустились серебряные цветы, постоянно излучая свет и постепенно освещая густую чащу.
Мутировавшие растения могли вызывать мутации у различных птиц и зверей, а люди, принявшие их, могли улучшить своё телосложение и быстро достичь Пробуждения.
Это было не первое мутировавшее растение, которое видел Цинь Мин. Однажды он и Сюй Юэпин отправились в город Иньтэн и по дороге видели, как пылала красная дымка и летали "Красные Мотыльки".
К сожалению, тогда они были слишком далеко, и лепестки уже давно унесло ветром в ночное небо.
— Мы действительно успели! — обрадовался Сюй Шэн.
Впереди, в горах, старое дерево быстро пускало ростки и цвело, озаряя всё вокруг сиянием и источая пьянящий аромат.
Налетевший ветерок оторвал несколько лепестков, и они закружились в ночи, словно светлячки.
Мутировавшие растения "цвели" без привязки к сезону и без какого-либо порядка, их было крайне трудно отыскать. После своего великолепия они полностью увядали и погибали.
Именно поэтому Чжоу Линь и Сюй Шэн были так взволнованы — можно сказать, им неслыханно повезло.
— Маленький Цинь, не колеблется, не оставляй ни единого лепестка! — напомнил Сюй Шэн.
— Мутанты из больших гор скоро прибудут, поторопись, — низким голосом сказала Чжоу Линь, выставив копьё. С треском от него отломилась толстая ветка.
— Р-р-р! — взревели дикие звери, и все окрестные существа были встревожены.
Цинь Мин и Сюй Шэн очень хотели подхватить всё старое дерево и убежать, но это было нереально. В небе уже появились гигантские хищные птицы, пикирующие вниз.
Появление мутировавшего растения неизбежно вызовет большой переполох, и никто не сможет завладеть им в одиночку.
— Тьфу, откуда этот запах крови? — Чжоу Линь только что положила светящийся бутон в рот, но тут же выплюнула его.
— Фу! — Сюй Шэн тоже выплюнул, его лицо слегка изменилось. Он быстро наклонился, чтобы осмотреть корни дерева, чувствуя неладное.
— Запах крови очень сильный! — сказал и Цинь Мин.
Сюй Шэн с серьёзным выражением лица сказал: — Это не мутировавшее растение, это искусственно ускоренное развитие. Неужели кто-то из лиц из-за пределов мира смертных хотел привлечь сюда зверей для алхимии?
Он когда-то был странствующим торговцем и обладал обширными знаниями, поэтому тут же поклонился в глубь леса и сказал: — Простите, старший, мы случайно сюда забрели и оскорбили вас.
— Быстрее уходим! — тихо сказала Чжоу Линь.
С неба опустилась огромная лапа, устремляясь к ним.
Чжоу Линь выставила копьё, и после столкновения с лапой посыпались искры. Это была хищная птица почти десяти метров в длину, её чёрные крылья были подобны стальным клинкам. Она низко летела, срезая верхушки деревьев, а в её глазах сияло золотое свечение.
— Р-р-р!
В ночном лесу неслись бесчисленные горные звери, густые чёрные тени летели к ним.
— Сколько времени прошло, а пернатые и свирепые звери уже почти заполонили всё вокруг! Быстро прорываемся!
Выражения лиц всех троих изменились.
В прошлый раз Цинь Мин нашёл мутировавшее растение за пределами гор, очень близко к городу Иньтэн, поэтому там не было сильных мутантов.
Теперь же они находились глубоко в горах, и их положение было весьма опасным.
— Пятикратно мутировавший ядовитый питон! Только начало весны, а он уже выбрался из-под земли! — Лицо Сюй Шэна потемнело. Он столкнулся лицом к лицу с огромным питоном толщиной с бочку для воды, который бросился прямо на него.
— Это духовное существо? — активно спросил Цинь Мин, бросаясь в бой.
— Нет, оно очень ядовито, берегись его ядовитого тумана! — поспешно предупредил Сюй Шэн.
Питон раскрыл пасть, и из неё вырвался штормовой ветер, а затем огромное облако разноцветного тумана.
По телу Цинь Мина струился Небесный Свет, и он мгновенно увернулся. Если это не духовное существо, нет необходимости сражаться до последнего.
Питон был очень свирепым. Одним взмахом хвоста он сломал несколько деревьев толщиной с бедро и обвил Цинь Мина.
Пф!
Цинь Мин опустил молот, и хвост питона мгновенно превратился в кровавое месиво, оторвался его кусок.
С другой стороны, Чжоу Линь дважды столкнулась с золотым леопардом своим длинным копьём.
Сюй Шэн же встретил четырёхметрового чёрного медведя и сердито сказал: — В последнее время мне так не везёт, как только в горы войду, сразу что-то случается! Ты, слепой медведь, ещё смеешь меня обижать? Я возьму твою желчь!
Он без колебаний бросился вперёд и свалил чёрного медведя.
— Брат Сюй, беги! Там ещё один большой медведь! — крикнул Цинь Мин.
Сюй Шэн сначала опешил, а потом его лицо изменилось. Ещё больший медведь? С рёвом зверя из леса за четырёхметровым "медвежонком" выскочил шестиметровый гигантский медведь, который зловеще посмотрел на Сюй Шэна.
— Р-р-р! — четырёхметровый чёрный медвежонок, казалось, жаловался.
— Неужели это существо, мутировавшее шесть или семь раз? — у Сюй Шэна закололо в голове. Огромная чёрная тень уже нависла, и ужасающая медвежья лапа обрушилась вниз.
Он развернулся и бросился бежать.
Если бы там был только один большой медведь, Цинь Мин ещё мог бы оценить свои силы, но сейчас вокруг были повсюду летающие и свирепые звери, и они никак не могли оставаться там надолго.
Самое главное, что эти мутанты считали их троих кровью и плотью духовного лекарства и все пристально наблюдали за ними.
— Донг!
В конце концов, Цинь Мин всё же столкнулся с большим медведем. Он разбил одну из его лап в кровавое месиво своим длинным Молот-клинком, и только тогда зверь перестал преследовать их.
В то же время это отпугнуло и других мутантов.
Несмотря на это, все трое выглядели потрёпанными, только что они чуть не попали в армию летающих и свирепых зверей.
— Я думала, что нам повезло, кто знал, что год будет неудачным, и мы чуть не погибли в брюхе зверя, — Чжоу Линь чувствовала, что в последнее время ей слишком не везёт.
— Там действительно были лица из-за пределов мира смертных? — спросил Цинь Мин.
Сюй Шэн покачал головой и сказал: — Не обязательно. Возможно, это было кровяное зелье, которое вытекло из-за пределов мира смертных и было использовано кем-то другим для привлечения зверей.
Чжоу Линь сказала: — Сюй Шэн, ты что, связался с чем-то нечистым, когда был странствующим торговцем? Почему мне кажется, что всякий раз, когда я выхожу с тобой, мне не везёт?
— Как это возможно!
После ожесточённой схватки Чжоу Линь и Сюй Шэн сильно устали и решили вернуться, чтобы восстановить силы, а завтра снова отправиться в горы.
— Завтра нам нужно будет только найти те духовные раковины, не придётся сражаться, потому что их боевая мощь очень слаба.
На следующий день Сюй Шэн и Чжоу Линь повели их, а Цинь Мин последовал за ними в болотистую местность, чтобы найти очень редкий вид моллюсков.
В этом районе деревья были относительно редкими, повсюду были лужи, а болотистая местность была обширной и окутана лёгким чёрным туманом.
— Видите? Это светящееся вещество в болоте — следы, оставленные духовными раковинами, — Сюй Шэн указал на синюю слизь в грязной воде.
— Будьте осторожны, в прошлый раз нас здесь подстерегли, — сказала Чжоу Линь.
На этот раз на них никто не напал из засады.
Но через час они уже бежали сломя голову, спасаясь от группы "грязевых драконов", которые преследовали их по пятам, словно гончие псы, заставляя всё болото бурлить.
Оказалось, что в глубине, казалось бы, спокойного болота находилось огромное гнездо грязевых драконов. Они напоминали крокодилов, но имели единственный рог на голове и очень длинные лапы, благодаря чему бегали гораздо быстрее крокодилов.
Каждый взрослый грязевой дракон весил несколько тонн, и они с красными глазами преследовали их, ошибочно полагая, что те пришли украсть их яйца. С наступлением ранней весны некоторые грязевые драконы уже начали откладывать икру.
— А-а-а-а-а-а! — Выбравшись из болота, Чжоу Линь не смогла сдержать гневных криков. Вся она была покрыта грязью, её красивые волосы и лицо были залеплены тиной.
Когда-то элегантная и энергичная красавица теперь превратилась в "грязевую обезьяну". Она была вне себя от ярости и сказала: — Сюй Шэн, с тобой определённо что-то не так! В последнее время всякий раз, когда я выхожу с тобой, нам жутко не везёт!
— Это не моя вина! Кто знал, что следы этих духовных раковин ведут прямо в гнездо грязевых драконов! — Сюй Шэн тоже был раздражён до глубины души, даже подозревая, что кто-то намеренно вредит ему.
Цинь Мин тоже был подавлен. Он также несколько раз перекатился в грязевой яме, и теперь все трое выглядели одинаково.
Без сомнения, Чжоу Линь снова превратилась в Сестру Фанфан, ругаясь всю дорогу от гор до города.
Сюй Шэн убеждал: — Не сердись. Сегодня вечером я схожу к своему учителю-торговцу и спрошу у него, где недавно появились духовные существа, и достаточно ли там безопасно.
Многие люди в городе смотрели на Чжоу Линь, "грязевую обезьяну", что ещё больше её возмущало.
— Брат Сюй, может, пусть твой учитель сначала проверит, действительно ли с тобой что-то не так, — сказал Цинь Мин, вытирая грязь с лица.
На самом деле, Сюй Шэн и сам начинал сомневаться в своей удаче, кивнув: — Хорошо, вечером я попрошу его как следует меня осмотреть.
Ранним утром город Чися сиял, и все трое снова отправились в путь.
— Мой учитель сказал, что со мной всё в порядке, — начал объяснять Сюй Шэн, как только они встретились. — Это определённо не моя проблема.
— На этот раз мы идём в Пещеру Красного Тумана? Там огромная стая огненных летучих мышей, их устрашающе много, мы не сможем их спровоцировать! — Чжоу Линь покачала головой.
Сюй Шэн покачал головой и сказал: — Мы не собираемся провоцировать огненных летучих мышей. Там есть холодный пруд, соединённый с подземной рекой, и в нём появились духовные угри.
Пещера Красного Тумана находилась глубоко в горе. Трое спустились по трещине в земле. Внутри было не очень темно, так как внутри горного массива пробуждались огненные источники.
— Мы не потревожим огненных летучих мышей в Пещере Красного Тумана? — волновался Цинь Мин.
Сюй Шэн покачал головой и сказал: — Не волнуйся, Пещера Красного Тумана очень большая. Мы идём в противоположном от летучих мышей направлении.
Они подошли к холодному пруду в Пещере Красного Тумана. Чёрная вода была ледяной до костей, и в ней мелькало разноцветное сияние. Можно было с уверенностью сказать, что там действительно были духовные угри.
— Наживка, удочки, гарпуны, большие сети — я всё принёс, всё готово, момент урожая скоро настанет! — уверенно сказал Сюй Шэн.
Чжоу Линь с презрением сказала: — Не говори больше таких слов. Теперь, после того как я вышла с тобой, у меня развилась психологическая травма.
Через полчаса всю Пещеру Красного Тумана наполнил непрекращающийся хлопающий звук. Множество огненных летучих мышей, заполонивших всё небо, бросились через регионы.
— Почему их так много? — Цинь Мин почувствовал ужас, их было просто невозможно всех убить.
Сюй Шэн сказал: — В больших горах слишком много мутировавших насекомых. Это гнездо огненных летучих мышей, которое Резиденция главы города специально приказала всем не трогать, используя их для борьбы с насекомыми. В результате количество огненных летучих мышей здесь стало огромным.
В конце концов, все трое "сами себя загнали в ловушку", прыгнули в холодный пруд и сбежали по подземной реке.
Всю дорогу они постоянно искали выход, чтобы вернуться на поверхность, но нашли лишь несколько мест, где можно было подышать. Они проплыли более десяти ли, прежде чем вынырнули из горного озера.
— А-а-а-а-а-а! — Чжоу Линь снова не сдержалась, предупреждая Сюй Шэна, чтобы в следующий раз он больше не звал её с собой.
— Это не вина брата Сюя, я вернусь и проверю! — сказал Цинь Мин, в его глазах появился холодный блеск. Он чувствовал, что это не может быть таким совпадением, очень похоже, что кто-то намеренно нацелился на них.
Хотя каждый раз им удавалось благополучно сбежать, на самом деле, малейшая оплошность могла стоить им жизни.
Более того, судя по этим нескольким инцидентам, если кто-то тайно вмешивался, то он хотел, чтобы они, или, скорее, чтобы он, естественным образом погиб в горах.
— Неужели невидимая рука потянулась издалека? — Цинь Мин сомневался, потому что если бы это были "те люди", то всё было бы в десять раз ожесточённее и ужаснее.
— Неужели это пришёл какой-то негодяй, с которым я расправился тогда, и теперь он использует эти методы, чтобы унизить меня? — тайно предположил он.
— Что ты сказал, он мог принять шесть или семь волн Небесного Света?! — В резиденции главы города Мэн Синхай вскочил, услышав доклад человека в чёрном.
В тот день он в компании группы аристократов пил вино в Храме Горного Бога, любуясь диковинным зрелищем над Храмом Громового Пламени и Алхимии, и не знал конкретной ситуации внутри Золотого Зала.
— Информация достоверна?
Человек в чёрном ответил: — Тот сборщик тел, Сюй Хай, два дня назад умер, сплёвывая кровь. Перед смертью он сказал своей семье, что его жадность, возможно, стала причиной гибели непревзойденного гения; он намеренно заставил того юношу выдержать шесть или семь волн Небесного Света, и поэтому в конце концов сам получил возмездие.
— Поразительно! Хм, держи это в секрете и больше никогда не упоминай! — сказал Мэн Синхай своему доверенному лицу.
Он махнул рукой, отпуская человека в чёрном.
Мэн Синхай стоял у окна и сказал: — Выдержать множество ударов Небесного Света и не погибнуть, такой дар... заставит семью Цуй пожалеть.
Он улыбнулся и сказал: — Группа самых выдающихся учеников из-за пределов мира смертных будет соревноваться за тот легендарный предмет, который, по слухам, находится в духовной пещере с необычайно плотным Небесным Светом. Судя по всему, если Цинюэ сменит своего стража в золотых доспехах, то, возможно, сможет получить его и стать окончательной победительницей.