Глава 62. Переполох
Вся усадьба сияла как днём. Хотя это был сезон снегопадов, здесь было тепло, как весной и летом: клумбы пестрели яркими красками, а во дворах зеленела сочная трава.
В просторном зале внушительный мужчина средних лет не сразу заговорил. Короткая тишина заставила Цуй Хуна, стоявшего почтительно, опустив руки, почувствовать себя так, словно он столкнулся с величественной горой.
— Оставьте ему побольше дневных золотых монет, пусть он живёт там в достатке, без забот о еде и одежде.
Цуй Хун, мужчина с длинными руками, немедленно кивнул в знак согласия, но затем осторожно снова спросил: — Если он уже Пробудился, нужно ли...
Мужчина средних лет ответил: — Техника из шёлкового свитка не поддаётся культивации.
— Если он уже отказался от шёлкового свитка и в том отдалённом, бесплодном регионе, ради выживания, перешёл к другой технике, ступив на Путь Пробуждения... — осторожно поинтересовался Цуй Хун.
Мужчина средних лет встал и подошёл к толстой колонне с выгравированными облачными узорами, глядя на сад, украшенный павильонами и башнями, где каждый шаг открывал новый вид. — Пусть он живёт обычной жизнью, прочно укоренится там, в достатке и покое. Этого будет достаточно.
Хотя Цуй Хун кивал, он считал это дело довольно хлопотным. Сейчас его легко было уладить, но кто знал, не возникнет ли из-за него проблем в будущем.
Перед уходом он сказал: — Если его уже нет в живых, если он не выдержал, я позабочусь о его достойных похоронах.
Внушительный мужчина средних лет хмыкнул, давая понять, что тот может уходить.
…
Уничтожение Золотого Куриного Хребта пронеслось по этому региону подобно урагану. Деревни за горами, конечно же, ликовали.
Силы, укоренившиеся в этих местах — например, некоторые торговые гильдии, патрульные отряды и т. д. — были поражены и шокированы. Даже мутанты в горах были встревожены.
— Картина была ужасающая. Я видел. Дикие звери дрались там за останки, не осталось ни одной целой кости.
— Золотой Куриный Хребет хвалился своей добродетелью. В прошлый раз, когда они собирали налог за защиту, они говорили, что для обеспечения нашей безопасности сражались с мутантами в Великом Разломе и чуть не были полностью уничтожены. Тогда я не верил. Но теперь я убеждён: они сдержали слово и действительно были полностью уничтожены, накормив мутировавших существ!
Некоторые насмехались, что показывало, насколько непопулярен был Золотой Куриный Хребет. Узнав об их гибели, люди почти повсюду ликовали.
— Какой великий герой совершил это? Примите мой поклон! — возбуждённо кричал кто-то.
Многие знали, что два великих разбойника Золотого Куриного Хребта были Пробуждёнными четвёртого уровня, а немногие осведомлённые люди знали, что там был ещё старый мутировавший Золотой Петух, Пробуждённый пятого уровня, что делало их одной из сильнейших местных сил.
Однако они были полностью уничтожены за одну ночь.
Некоторые торговые гильдии направили своих людей для расследования, а также присоединились несколько опытных горных рейнджеров.
— На останках костей, оставленных объевшимися мутантами, были следы от клинков, копий и стрел, что означает, что Золотой Куриный Хребет был стёрт с лица земли, вероятно, совместными усилиями трёх сильных экспертов, — серьёзно проанализировал кто-то.
Один горный рейнджер сказал: — Мечник, должно быть, был мастером; разрубленные им кости не имели ни единой трещины, а срезы были гладкими, как зеркало. Копейщик также был необыкновенен; каждый его удар копьём обладал одинаковой силой, а пробоины в костях выглядели так, будто их тщательно отшлифовали. Сила лучника, вероятно, была самой слабой из троих. Хотя его точность была пугающе ужасной, и он один перестрелял больше половины горных бандитов, сила его рук составляла менее тонны.
Цинь Мин потерял дар речи, услышав этот комментарий.
Некоторые крупные организации, узнав об этом, также начали обращать внимание.
Потому что за Золотым Куриным Хребтом стояли Золотые Разбойники, чья деятельность охватывала обширную территорию, не ограничиваясь областью вокруг города Чися.
Теперь кто-то, не проявив ни малейшего уважения, уничтожил одну из их опорных точек.
Впоследствии были раскрыты некоторые скрытые детали: люди Золотого Куриного Хребта не были уничтожены полностью; двое выживших избежали беды, отправившись куда-то в ту ночь.
Эти двое уже отправились к Золотым Разбойникам, но перед уходом передали информацию.
— Наши лидеры погибли так ужасно. Когда мы возвращались в горный лагерь, издалека слышали их крики, в которых упоминались глава города и защитники гор из-за пределов мира смертных.
К этому моменту это дело, казалось, всплыло на поверхность, и у многих появились догадки.
Затем со стороны мутантов пришло известие, что в ту ночь новый глава города Чися, Мэн Синхай, проезжал мимо этих мест и встречался в горах со старым Горным Владыкой.
Позднее в городе Цинсун также утверждали, что в ту ночь видели лиц из-за пределов мира смертных, сопровождаемых двумя охранниками гор в золотых доспехах, заселившихся в гостиницу.
— Этот новый глава города очень властный. В будущем нужно быть осторожными в делах с ним.
— Лица из-за пределов мира смертных тоже вмешались? Хм, ходят слухи, что Мэн Синхай однажды был замечен в компании женщины в перьевых одеждах. Похоже, это были они.
Некоторые организации размышляли над этим делом. Их не заботила судьба Золотого Куриного Хребта, они изучали, что за человек этот новый глава города, Мэн Синхай.
Ли Цинюэ тоже следила за происходящим, желая узнать причину поступка Цуй Чунхэ и его последствия. Она и представить себе не могла, что "сплетни" падут ей на голову.
Она была очевидцем и знала, кто совершил это деяние, но в итоге оказалась несправедливо обвинена.
Самое главное, что даже Мэн Синхай невольно получил плохую репутацию. Все считали нового главу города чрезмерно властным и сложным в общении человеком, который, в соответствии со своими "тремя огнями" при вступлении в должность, возможно, собирался разобраться с Золотыми Разбойниками.
— Дядя Мэн, мне очень жаль. Вы помогли мне найти Великое Лекарство Инь-Ян на Черно-Белой горе, а в результате люди вас неверно поняли... — Ли Цинюэ выразила свои извинения.
Уничтожение Золотого Куриного Хребта было пустяком; они действительно заслуживали смерти. Но заставить все стороны неверно истолковать характер Мэн Синхая и его дальнейшие действия могло иметь значительные последствия.
Мэн Синхай, одетый в зелёные одежды, выглядел на тридцать семь-тридцать восемь лет. Хотя он был похож на учёного, его слова звучали очень властно. Он покачал головой и сказал: — Ничего. Глава города Лин Сюй и я переписываемся и обменивались мнениями раньше. Он изначально хотел использовать Золотой Куриный Хребет, чтобы выманить Золотых Разбойников и уничтожить их, и я тоже хотел это сделать. Я не боюсь, что все стороны меня неверно поймут.
Затем он добавил: — То, что я получил от Горного Владыки, — это ветви чёрно-белого дерева. У Лин Сюя ещё есть корни. Я помогу тебе получить часть позже.
— Спасибо, дядя Мэн.
— Зачем ты так вежлива со мной? На самом деле, такое дело твоя семья или твой учитель могли бы решить одним словом.
Ли Цинюэ покачала головой и сказала: — Великое Лекарство Инь-Ян очень важно для лиц из-за пределов мира смертных. Сейчас не одна могущественная горная школа жаждет его, либо пишет письма с просьбой получить, либо отправляет людей. Опоздать хоть на шаг — значит отстать и зря потратить время.
Мэн Синхай сказал: — Ваш путь заслуживает зависти, он поистине великолепен. Другие пути не могут с ним сравниться. Возможно, через несколько лет ты уже догонишь меня.
…
Уничтожение Золотого Куриного Хребта повлекло за собой самые разнообразные последствия: от крупных организаций до местных сил — все реагировали по-разному.
Например, секта Трех Глаз, вопреки своему обыкновению, отправила людей в различные деревни, чтобы спросить, не свирепствуют ли поблизости мутанты, предлагая свою помощь в их устранении с невероятно доброжелательным отношением.
Они даже доставили продовольствие в несколько самых нуждающихся деревень, оказав помощь.
Первой реакцией всех было то, что секта Трех Глаз сошла с ума. Мало того, что они не грабили, так ещё и стали помогать?
Вскоре люди сообразили, что местное руководство секты Трех Глаз струсило, опасаясь повторить судьбу Золотого Куриного Хребта и быть уничтоженным. Теперь они хотели заработать хорошую репутацию, чтобы защитить себя.
— Я вам говорю, герой, который сравнял Золотой Куриный Хребет с землёй в тот день, был совсем другим человеком. Он ехал верхом на Звере Пурпурной Молнии, держа в руках Копьё, Раскалывающее Небеса. Он был поистине доблестным, в одиночку уничтожил эту банду горных разбойников и убил старого Золотого Петуха. Он даже приходил в наш город Цинсун, напугав всех членов секты Трех Глаз, которые бежали прочь за одну ночь.
Наконец, кто-то раскрыл весьма надёжную информацию, но дальше её было трудно копать, так как все следы давно оборвались.
Некоторые попытались связаться с мутантами, но, услышав о расспросах про Зверя Пурпурной Молнии, некоторые горные чудища сразу же отвернулись, не желая вмешиваться в это дело.
Люди поняли, что у Зверя Пурпурной Молнии было очень внушительное происхождение.
— Меня это бесит, этому чёртову делу нет конца, да? Неужели оно должно стать частью моей тёмной истории? — В горах Зверь Пурпурной Молнии ощетинился, снова призвал белую сову и спросил, есть ли какие-либо зацепки относительно того незнакомца. Если нет, он призвал срочно отправить больше людей.
Сова ответила: — Черно-Белая гора всё-таки не наша родная территория. Расследование потребует времени.
…
Цинь Мин всё это время практиковал Ладонь Жёлтой Грязи, и достиг не просто начальных успехов, а определённого мастерства. Когда Мягкая Сила циркулировала, а Сила Небесного Света вырывалась наружу, это было необычайно страшно.
Он испытал её на диком быке. Легким ударом правой руки он быстро разрушил плоть, внутренние органы и кости под его крепкой шкурой, превратив их в месиво.
— Не годится для спарринга; один удар — смерть или увечье, — пробормотал Цинь Мин.
Больше всего он ждал Ладони Жёлтой Грязи, объединённой с Энергией Земли; это было то великое искусство, которым он хотел овладеть.
Перед отъездом Цинь Мин хотел найти ещё одну-две древние книги и попросил старика Лю помочь ему в поисках. Действительно, была ещё одна пришедшая в упадок семья, но они запросили слишком высокую цену. Зная, что семья У получила пятнадцать дневных золотых монет, они сразу же потребовали пятьдесят дневных золотых монет.
— Дедушка, вы могли бы узнать, какая Техника Небесного Света у их семьи?
Старик Лю ответил: — Не нужно спрашивать, все знают, что это Техника Гвоздя. Она действительно очень сильна, но цена слишком уж завышена.
— Даже если бы они снизили цену до одной дневной золотой монеты, я бы не стал её смотреть! — заявил Цинь Мин.
Он немного вздохнул с облегчением. В этом отдалённом месте действительно было ограниченное количество секретных свитков; всего несколько из них ходили в обращении. Так называемую Технику Гвоздя он уже освоил. Именно её бородатый здоровяк, который написал в руководстве по мечу: "Жаль, что я не смог овладеть Силой Озаренного", нашёл после многих трудностей.
Через два дня Цинь Мин приготовился к долгому путешествию, не желая привлекать слишком много внимания. Перед отъездом он зашёл в соседний двор.
После того как Лу Цзэ съел мясо огненной змеи, он не только очень быстро восстановился после ран, но и достиг своего первого Пробуждения.
Цинь Мин сказал ему, что в их погребе для него заморожена ещё одна дважды мутировавшая огненная змея, и чтобы он не забыл съесть её до того, как придёт весна. Если его потенциал не слишком плох, он, возможно, сможет достичь второго Пробуждения.
Изначально Цинь Мин принёс две большие и шесть маленьких змей. Он сам не съел даже одну большую змею, а часть мяса отдал старику Лю, чтобы тот поправил своё здоровье.
Лу Цзэ и его жена были потрясены и сразу поняли, кто уничтожил патрульный отряд.
— Малыш Цинь, ты действительно уходишь?! — Им было очень жаль расставаться.
Цинь Мин кивнул и сказал: — Я хочу повидать далёкий мир.
— Дядя, ты вернёшься? — Вэньжуй утирала слёзы, обнимая его и не желая отпускать.
Двухлетний Вэньхуэй ещё не очень хорошо говорил, но тоже знал, что тот уходит. Он поднял голову и невнятно прокричал: — Дядя.
— Я вернусь, — Цинь Мин коснулся голов обоих детей.
Перед расставанием он передал Лу Цзэ несколько переписанных техник культивации, наказав ему хорошо их практиковать и что позже он сможет научить Вэньжуя.
— Сначала хорошо освой Слиться со светом и пылью. Если ты очень быстро достигнешь второго Пробуждения, это поможет тебе скрыться.
Цинь Мин не позволил им провожать себя. Он закинул свой нож из нефритового железа из овечьего жира за спину и с невероятной скоростью исчез за пределами деревни.
Старик Лю ждал вдалеке на снегу, специально чтобы проводить его.
В то же время, огромная хищная птица, несущая Цуй Хуна и прекрасно одетого молодого человека, пронзив ночной туман, пересекла обширные земли и прибыла в район Черно-Белой горы. Сделав большой круг, она медленно опустилась на заснеженную землю за городом Иньтэн.