Глава 49. Сердце трепещет
Цинь Мин и старик Лю были заняты различными делами, такими как рубка дров, прокладка дорог, охота на зверей, и всё было готово.
— Серебряноголовые муравьи всеядны, у них острое обоняние, и они очень чувствительны к запахам, которые им нравятся. Теперь это действительно проявилось! — сказал Цинь Мин.
Он и старик Лю купили дорого мёд, а также приготовили достаточно звериной крови. Они разбрызгивали кровь по пути, иногда нанося мёд, двигаясь издалека к цели.
Как только Цинь Мин и старик Лю вошли по горной расщелине, два запаха стимулировали неподвижных серебряноголовых муравьёв к пробуждению.
— Некоторые начали двигаться, скорее поджигай!
— Осторожнее, не обожгись!
Они бросили несколько бочек керосина, затем бросили факелы и тут же убежали.
Бум!
Пламя взметнулось вверх, и все серебряноголовые муравьи в недрах горы пробудились. Хотя многие из них сгорели в керосине, их было так много, они кишели, извивались, а муравейник имел сложную структуру, и многие места просто невозможно было поджечь.
В одно мгновение серебряноголовые муравьи пришли в ярость и хлынули из расщелин, словно прилив.
— Ну, давайте же, лучше позовите и королеву муравьёв! — крикнул старик Лю, размахивая своей тяжёлой саблей.
— Быстрее, они уже идут! — Цинь Мин потянул его за собой и побежал вверх по горе.
Они не беспокоились, что серебряноголовые муравьи не будут преследовать их, потому что по пути они разбросали мёд и звериную кровь. Кроме того, эти существа уже давно не обычные муравьи, они обладают чрезвычайно сильным территориальным инстинктом и невероятно свирепы. Любое вторжение в их гнездо немедленно вызовет отмщение.
— Как некоторые серебряноголовые муравьи умеют летать? — Цинь Мин не успел пробежать и ста метров, как у него за спиной уже зазвенело.
— Что происходит? — старик Лю тоже был ошеломлён. По крайней мере, сотня летающих муравьёв размером с кулак приближалась, значительно превосходя своих сородичей.
— Ты ещё меня спрашиваешь? — Цинь Мин почувствовал что-то неладное. Этот старик был немного ненадёжен. Разве он не говорил, что знает всё о горах? И не знал, что есть летающие серебряноголовые муравьи!
Старик Лю, отбиваясь от летающих муравьёв своей тяжёлой саблей, ответил: — Вероятно, в муравейнике слишком много духовных субстанций, и некоторые серебряноголовые муравьи эволюционировали. Пять лет назад их ещё не было!
— Ты... твои новости отстали на пять лет? — Цинь Мин одним ударом молота разбивал летающих муравьёв размером с кулак, чувствуя, что они довольно крепкие. Обычный человек точно не смог бы их разбить с первого раза.
Летающие муравьи были тёмно-красными, с более яркими и многочисленными серебряными пятнами на головах. Их крылья были прозрачными, а звук взмахов крыльев, раздающийся над снегом, был довольно жутким.
Их верхние челюсти, похожие на большие клещи, были кроваво-красного цвета. Когда они приземлялись на человека, то кусали доспехи так, что те звенели, что даёт представление о силе их атаки.
Даже этих ста с лишним особей было достаточно, чтобы мгновенно обглодать обычного человека до костей.
— Ничего, летающих муравьёв не так уж много, этих ста с лишним нам не хватит, чтобы убить, — старик Лю продолжал махать саблей, одновременно прикрывая лицо.
Как только он закончил говорить, из горной расщелины вылетело ещё несколько сотен. Жуткий звук взмахов крыльев был похож на скрежет металлических пластин.
Выражение лица Цинь Мина изменилось. Если бы их поток был нескончаемым, и вылетели бы тысячи, то это стало бы большой проблемой.
Они были в хорошей физической форме и без остановки добежали до вершины невысокой горы.
Вокруг них сотни летающих муравьёв яростно набрасывались. В таких суровых холодных условиях это никак не влияло на их скорость.
Здесь было словно в кузнице. Цинь Мин одним ударом молота разбивал свирепых насекомых, которые бросались на него.
Старик Лю тоже не колебался, размахивая в руке большой саблей, которая сверкала в ярком свете, сопровождаемом непрерывным хрустом. Под их ногами лежала куча муравьиных трупов.
Они стояли на небольшой горе и смотрели вниз. Тёмно-красные сплошные массы действительно вызывали головокружение: огромное количество серебряноголовых муравьёв ползло по снегу.
На самом деле, им даже не нужно было разбрызгивать звериную кровь и мёд. Эти свирепые насекомые были слишком мстительны и обладали необычайно развитым обонянием; они просто шли по запаху их двоих.
— Как их скорость не замедляется в такую лютую стужу?
— Немного замедлилась, но времени ещё недостаточно, нам нужно продержаться ещё немного.
Стоя на небольшой горе, они не убегали, а сражались со свирепыми летающими муравьями, наблюдая, как армия серебряноголовых муравьёв, поднимающихся по склону, приближается к ним.
— Их скорость замедлилась, возможно, через некоторое время они действительно замёрзнут.
— Давай сначала подожжём одну партию, чтобы они согрелись, и постараемся выманить побольше серебряноголовых муравьёв из муравейника.
Они размахивали саблями и молотами, не забывая при этом зажигать факелы. Чтобы войти в муравейник, им сначала нужно было уничтожить армию серебряноголовых муравьёв внизу.
— Осторожнее, не бросай факел не туда! — напомнил старик Лю, действительно опасаясь, что Цинь Мин будет неаккуратен и преждевременно взорвёт самодельную взрывчатку.
Это был побочный продукт, оставшийся от изготовления порошков лицами из-за пределов мира смертных. Со временем он распространился по всему региону и стал использоваться людьми.
— Не беспокойся!
Вскоре некоторые участки невысокой горы, покрытые дровами, загорелись, и огонь был сильным из-за керосина.
Множество серебряноголовых муравьёв сгорело, но это только усилило их свирепость. Бесстрашные, они продолжали наступать, как прилив.
— Вторая волна муравьиной армии вырвалась из гнезда! — сказал старик Лю.
Худшего сценария не произошло; летающих муравьёв было не так много, как они предполагали.
Внезапно старик Лю вскрикнул. С грохотом его сбил гигантский летающий муравей, и он упал в сугроб, где его тут же накрыла стая летающих муравьёв.
Цинь Мин испугался, увидев летающего муравья размером больше человеческой головы, кроваво-красного цвета с серебряными пятнами. Он не только мутировал, но, должно быть, прошёл две мутации.
Он тут же бросился вперёд и замахнулся молотом. Однако этот дважды мутировавший летающий муравей был невероятно быстр, мгновенно увернулся и спикировал на старика Лю, который лежал в сугробе.
Цинь Мин, быстрый, как молния, быстро последовал за ним и нанёс удар этому особому летающему муравью.
Дважды мутировавший летающий муравей не хотел, чтобы его ударили сзади, когда он нападал на старика Лю, поэтому быстро увернулся. Разъярённый, он полетел к Цинь Мину, атакуя его то слева, то справа.
Старик Лю, ругаясь, выбрался из сугроба и стал рубить своим клинком летающих муравьёв размером с кулак.
— Я, такой взрослый человек, был сбит муравьём. Сегодня я опозорился. Неужели я так постарел, что ноги ослабли и не могу держать саблю? Я... эх~. Дважды мутировавший сверхсильный летающий муравей, маленький Цинь, ты справишься?
Цинь Мин быстро ответил и предупредил: — Со мной всё в порядке, будь осторожен, могут быть и другие дважды мутировавшие летающие муравьи!
Старик Лю с серьёзным выражением лица сказал: — Верно, хотя королева муравьёв — это трижды мутировавшее существо, она не очень хорошо сражается. Ей определённо нужно сосредоточиться на развитии таких летающих боевых муравьёв.
Цинь Мин продолжал размахивать своим длинным молотом из чёрного золота, несколько раз ударив летающего муравья. Звук был как от ударов молота о наковальню, звенящий. Он был довольно силён.
Однако он всё же не смог противостоять огромной силе Цинь Мина. Каждый раз, когда в него попадали, на его теле появлялись трещины, а затем он с глухим звуком был разбит вдребезги.
— Плохо, появились ещё три сверхсильных летающих муравья, — выражение лица старика Лю изменилось.
У подножия горы три явно слишком больших летающих муравья издавали жуткий звук взмахов крыльев, взлетая вверх. За ними следовали ещё шесть муравьёв чуть поменьше, но всё же значительно превосходящих обычных летающих муравьёв.
— Три дважды мутировавших, шесть единожды мутировавших. С таким гнездом действительно нелегко справиться!
Что касается обычных серебряноголовых муравьёв, часть из них уже забралась на вершину. Хотя основные силы замедлились, увидев, что двое находятся так близко, они продолжали наступать.
— Достаточно! — сказал Цинь Мин, перехватывая трёх сильнейших летающих муравьёв.
Услышав это, старик Лю быстро поджёг. С грохотом сработала заранее заложенная самодельная взрывчатка, вызвав лавину, которая с грохотом погребла под собой множество серебряноголовых муравьёв.
Они рассчитали время, полагая, что муравьиная армия и так уже почти замёрзла. Засыпанные таким образом, они, скорее всего, не смогут выбраться и на девяносто процентов погибнут от холода.
— Ты, маленький муравей, ещё смеешь меня сбить? Я не собираюсь позориться! — старик Лю преградил путь дважды мутировавшему летающему муравью и вступил в бой.
— Какой же он крепкий, одним ударом не разрубить! — старик Лю суетился, потому что вокруг были и другие обычные летающие муравьи.
Цинь Мин выложился по полной. Золотые волны появились на его теле. Со звоном он наконец поочерёдно разбил двух дважды мутировавших летающих муравьёв, затем вращал длинный молот из чёрного золота, как колесо ветра. С глухими звуками вокруг постоянно падали муравьиные трупы.
— Не двигайся, дай мне самому! — старик Лю был очень упрям и в конце концов убил того дважды мутировавшего летающего муравья.
Устранив серебряноголовых муравьёв, которые поднялись на гору, но ещё не замёрзли, они облегчённо вздохнули.
— Мы, можно сказать, заранее избавили людей от вредителей. Если бы королева муравьёв прошла четыре мутации, и численность серебряноголовых муравьёв резко возросла, то после них ничего бы не осталось, — сказал старик Лю, плюхнувшись на снег.
— Ещё не всё, из горной расщелины вышла ещё одна большая группа, — напомнил Цинь Мин.
Услышав это, старик Лю позеленел от ужаса. К счастью, на этот раз не было дважды мутировавших летающих муравьёв, а обычные серебряноголовые муравьи, многочисленные, снова поднимались.
— Их меньше, чем в прошлой волне. Думаю, когда мы убьём этих, всё будет закончено.
Теперь они не могли вызвать лавину. Нижняя группа серебряноголовых муравьёв, казалось, услышала приказ и заранее вернулась в гнездо, прежде чем замёрзнуть.
— Спустимся с горы, выманим их из муравейника и будем убивать муравьёв вблизи.
В этот день даже Цинь Мин устал, постоянно убивая муравьёв.
Но уже почти конец короткой ночи, а большое количество серебряноголовых муравьёв всё ещё выползало наружу.
Что касается старика Лю, он уже давно был вялым, и ему почти не хватало сил поднять свою саблю.
К счастью, эта область была очень уединённой, и никакие другие существа не осмеливались строить гнёзда рядом с серебряноголовыми муравьями, поэтому не привлекали внимания мутировавших существ.
— Продолжим завтра!
...
За последние два дня некоторые жители деревни вошли в подземные пещеры Великого Разлома и вынесли оттуда превосходное оружие, что вызвало сенсацию и побудило ещё больше людей отправиться туда на "золотую лихорадку".
Многие виды оружия и доспехов были оставлены потомками великих кланов города Чися после их смерти, поэтому, естественно, все они были высокого качества.
Цинь Мин и старик Лю никак не ожидали, что с первого дня уничтожения большого количества серебряноголовых муравьёв они убивали их уже три дня подряд, но так и не очистили территорию полностью.
— Думаю, на сегодня достаточно. Теперь можно спокойно штурмовать муравейник.
— Вы, старик, просто дурной глаз, лучше не говорите таких вещей!
На четвёртый день, когда они шли и разговаривали, Цинь Мин вздрогнул, проходя мимо Великого Разлома. Он протёр глаза, убедившись, что не ошибся: в долине чёрный туман быстро перемещался, словно духовная змея.
— Вы посмотрите, там, в Великом Разломе... — Цинь Мин указал.
— Что смотреть? Ничего нет, — старик Лю удивился, на его лице было полное непонимание.
Цинь Мин промолчал, притворившись, что у него рябит в глазах. На душе у него было неспокойно, и он втайне догадывался, что после поглощения таинственной жидкости он смог ощутить этот неестественный чёрный туман.
— Я просил вас, старик, помочь мне связаться с теми кланами, которые когда-то имели историю, но теперь пришли в упадок. Есть какие-то новости?
Старик Лю сказал: — Один клан согласился, думаю, проблем не будет.
— Это просто замечательно! — Цинь Мин был очень рад.
— Вы двое, подойдите, что вы там разглядывали? — Внезапно издалека послышался голос, и недалеко от выхода из Великого Разлома появились две фигуры.
У них была сильная аура, и с первого взгляда было ясно, что это очень опасные мастера, отчего сердце Цинь Мина сжалось.
Старик Лю, посмотрев на эмблемы на их рукавах, понизил голос: — На их рукавах золотые узоры, это означает, что они предварительно признаны Золотыми Разбойниками. Эти двое, вероятно, лидеры Золотого Куриного Хребта, два самых сильных разбойника там.
Затем он замолчал, потянул Цинь Мина за собой и двинулся вперёд.
Цинь Мин, естественно, знал этих двух великих разбойников. Особенно в последнее время он часто слышал слухи о них. Они были четырежды Пробуждёнными, одними из сильнейших в местных организациях.
Что эти двое делали в Великом Разломе, и был ли этот чёрный туман связан с ними? В его сердце закралось подозрение.
— Что вы копаетесь, скорее сюда! — крикнул один из великих разбойников.
— Мы хотели пойти на охоту в горы, просто проходили здесь, — старик Лю держался очень скромно.
Два великих разбойника, на вид около сорока лет, с холодными взглядами. Один из них схватил старика Лю за воротник и поднял его.
— Хотя он и Пробуждённый, но слишком стар, бесполезен! — оценил великий разбойник и отбросил старика Лю в сторону, отчего тот пошатнулся и едва не упал на землю.
Он подошёл к Цинь Мину и сказал: — Ты так молод, а уже Пробудился, неплохо.
Затем он, схватив Цинь Мина за воротник, сказал: — В ближайшие дни Золотой Куриный Хребет будет набирать людей, ты не забудь записаться, слышишь? Я запомнил твоё лицо!
Великий разбойник сказал это обыденным тоном, хотя и не повышая голоса, но в его интонации не было места для возражений.
— Хорошо, не волнуйтесь, я приведу его записаться, — быстро сказал старик Лю, опасаясь, что Цинь Мин в своей юношеской пылкости может перечить разбойнику, что неминуемо приведёт к смертельной опасности!
— Ты такой старый, что, мы тебя будем кормить бездельником? — Великий разбойник бросил на него взгляд.
— Я имел в виду, что отправлю его записаться, — объяснил старик Лю.
— Хм! — Великий разбойник кивнул, отпустив воротник Цинь Мина.
— Я тебе задавал вопрос, ты что, немой, слышал или нет? — вдруг заговорил другой великий разбойник, холодно отчитывая Цинь Мина.
— Я на мгновение растерялся, хорошо, я тогда запишусь, — сказал Цинь Мин, кивнув.
...
— Я им... — подойдя к муравейнику, старик Лю разразился потоком брани. Он был по-настоящему взбешён, держа в себе накопившийся гнев.
Затем он поспешил успокоить Цинь Мина, умоляя его не поддаваться импульсам и в этот раз обязательно стерпеть, чтобы сначала записаться.
— Ты ещё молод, но уже так силён. В будущем станешь ещё могущественнее, всё возможно, и тогда...
Цинь Мин перебил его, сказав: — Тогда я один ночью ворвусь в Золотой Куриный Хребет и уничтожу всех разбойников там!
Старик Лю поспешно остановил его, сказав: — Тс-с, такие слова нельзя произносить вслух! Подумаешь об этом, когда достигнешь четвёртого или пятого Пробуждения!
Дальше всё шло гладко. Ворвавшись в муравейник, они обнаружили, что армия серебряноголовых муравьёв действительно была почти полностью уничтожена ими за предыдущие три дня.
Королева муравьёв наконец появилась. Это было серебряное насекомое, и хотя оно было трижды мутировавшим существом, оно действительно плохо сражалось. Только испускаемая изо рта светящаяся жидкость обладала сильной поражающей способностью, удивительной проникающей силой и способностью разъедать доспехи.
При первой встрече Цинь Мин и старик Лю были неожиданно обрызганы жидкостью и чуть было не получили ранения. Первый слой их доспехов был пробит, но, к счастью, у них всё ещё был стальной нагрудник.
Дальше бой был без интриги. Несколько сильнейших боевых муравьёв были давно уничтожены, и когда королева муравьёв осталась без защиты огромного количества серебряноголовых муравьёв, она быстро была побеждена.
— Мы разбогатели! — старик Лю с сияющими глазами опустился в глубь муравейника и увидел медовуху, запечатанную в муравьином воске. Хотя зимой она была почти вся израсходована, даже оставшееся небольшое количество имело поразительную ценность.
Цинь Мин сказал: — Давайте сначала закопаем её. Если мы продадим это, то факт, что мы стали трижды Пробуждёнными, точно не скроется. А сейчас эти разбойники из Золотого Куриного Хребта ведут себя как звери, и если они узнают, будут проблемы.
Старик Лю, конечно, всё это понимал и кивнул.
Вскоре они обнаружили бледно-золотистое духовное вещество, и их лица тут же озарились удивлением и восторгом. Этого было достаточно для них обоих.
...
Вернувшись домой, Цинь Мин смотрел на бледно-золотистую жидкость в керамической урне, испытывая бурю эмоций и трепет в сердце.
В последнее время произошло много событий, которые не давали его сердцу покоя, но если он будет достаточно силён, все трудности, с которыми он столкнётся, перестанут быть проблемой.